Чудесные сокровища обладали поистине удивительными свойствами. Даже артефакт среднего уровня приносил немалую пользу боевому мастеру верхней третьей ступени. В отличие от эликсиров, необходимых для ежедневной культивации, прими практик того же ранга смертное зелье среднего уровня, отдача оказалась бы куда скромнее.
Однако чудесное сокровище среднего уровня не теряло эффективности столь резко. Просто на фоне возможностей мастера его мощь казалась не столь впечатляющей.
И всё же, заполучив в своё распоряжение достаточное количество таких артефактов, практик верхней третьей ступени мог рассчитывать на мощный рывок в силе или даже на прорыв к новой ступени.
Пока Ся Уян пожинав богатый урожай во Внутренней сокровищнице, начал приносить первые плоды и другой его тщательно продуманный замысел.
Во Дворце Ципин скрупулезное расследование наконец вывело принцессу Цзиньпин на важнейшую зацепку: в ночь происшествиа она сама, а также дворцовые гроссмейстеры и мастера первой ступени находились под ментальным воздействием Техники Чарующего Сердца.
Именно из-за этого коварного влияния они вели себя столь несвойственно им. В нормальном состоянии те никогда бы не потеряли самообладание — даже лишившись её главного козыря, Меча Духовной Змеи, и Плода Кровавого Лотоса, предназначавшегося для прорыва в царство гроссмейстеров.
«Болит. Как же болит!»
Стоило принцессе Цзиньпин лишь вспомнить о похищенном мече и драгоценном фрукте, как её сердце пронзала острая, невыносимая боль, а ненависть к вору разгоралась с новой силой.
Каждому было прекрасно известно, что Руководство по Сокровищам Чарующего Сердца — это визитная карточка Секты Истинного Инь, а сама техника служит её главным секретным искусством. Развить её до столь жуткого уровня, чтобы подчинить волю целой группы гроссмейстеров и мастеров первой ступени... О масштабах силы злоумышленника оставалось только гадать.
«Неужели объявился мастер высшего ранга из Секты Истинного Инь? Гроссмейстер первой ступени? Или же лично вмешался небожитель высшего класса?»
Если дело обстояло так, то украсть Меч Духовной Змеи и Плод Кровавого Лотоса мог исключительно посланник Секты Истинного Инь.
Во всём необъятном императорском дворце теснее всего с этой сектой был связан Седьмой принц, Ся Унянь. «Неужели за всем этим стоит он?»
— Секта Истинного Инь... Ся Унянь!
В глазах принцессы Цзиньпин блеснул леденящий свет. «Даже если Ся Унянь не причастен к этому напрямую, — думала она, — случившееся неразрывно связано с Сектой Истинного Инь. А раз так, ему всё равно не уйти от ответственности».
«И что вообще творится в голове у этого проклятого евнуха? С какой стати ему переходить мне дорогу? Неужели лишение мужской силы окончательно повредило его рассудок?»
Отношения между ней и Седьмым принцем никогда не были гладкими. Конфликты случались и раньше, но ведь прошло уже столько лет. «Подумать только, что он затаил обиду на столь долгий срок».
«Впрочем, после оскорбления кастрацией его рассудок вполне мог дать трещину, толкнув на столь безумный поступок».
Твёрдо уверенная, что за дерзкой кражей стоят Секта Истинного Инь и Ся Унянь, принцесса Цзиньпин немедленно пустила слух: дескать, той ночью некий небожитель высшего класса применил Технику Чарующего Сердца, чтобы одурманить её и находившихся рядом экспертов.
Мало того, преступник умыкнул её с таким трудом добытый духовный артефакт среднего уровня — Меч Духовной Змеи, и чудесное сокровище высокого уровня — Плод Кровавого Лотоса, прихватив в придачу гору других ценных ресурсов, чем нанёс ей катастрофический ущерб.
Более того, принцесса намекнула, что Седьмой принц и Секта Истинного Инь наверняка причастны и к прошлым кражам, от которых пострадали другие принцы и принцессы. В конце концов, при должной осторожности Техника Чарующего Сердца не оставляла после себя никаких следов.
Единственная причина, по которой ей удалось раскрыть обман, заключалась в особом секретном искусстве, позволившем чудом уловить еле заметные отголоски чужой техники.
Одновременно с этим принцесса Цзиньпин развернула жёсткую месть против Седьмого принца. Вскоре череда «случайных» бед и совпадений привела к тому, что несколько ключевых приближённых Ся Уняня были либо преданы позору, либо убиты.
Его торговые дела и предприятия за пределами дворца одно за другим терпели сокрушительные удары, принося огромные убытки.
После оскопления Седьмой принц Ся Унянь окончательно лишился поддержки, а его влияние съёжилось до предела. Столкнувшись с гневом куда более сильной принцессы Цзиньпин, он оказался полностью разбит, жалок и практически лишён возможности дать отпор.
Он тут же принялся громко открещиваться от случившегося. Какой смысл ему идти на подобное, твердил он, если после кастрации он даже не имеет права претендовать на императорский трон?
Но вот беда — объяснить происхождение улик, указывающих на Технику Чарующего Сердца, он не мог. Это обстоятельство в сочетании со злобными слухами, распущенными принцессой Цзиньпин о его помешательстве, делало выдвинутые обвинения пугающе правдоподобными.
Да и вёл себя Ся Унянь в последнее время более чем странно. В конце концов, мог ли нормальный мужчина, переживший кастрацию и утративший столь многое, сохранять железное самообладание?
С учётом его давней склонности к паранойе называть его безумцем было не так уж далеко от истины. Многие принцы и принцессы сочли слова принцессы Цзиньпин весьма убедительными.
Некоторые из венценосных особ, ранее пострадавших от дерзких краж, тут же воспользовались моментом, чтобы добить поверженного соперника. Спасаясь бегством, Ся Унянь не смел даже показываться в императорском дворце.
— Цзиньпин, ты зашла слишком далеко!
В бессильной ярости бушевал Ся Унянь в собственной резиденции. Он пытался искать защиты у Секты Истинного Инь, но те наотрез отказались признавать любую причастность.
Дать хоть какие-то пояснения насчёт следов Техники Чарующего Сердца во Дворце Ципин сектанты тоже не смогли.
Куда сильнее его пугала чудовищная хватка принцессы Цзиньпин. Казалось, она видит насквозь каждый его шаг, а её удары раз за разом попадали в самую болезненную точку, погружая опального принца в пучину отчаяния.
Безопасно не было даже в стенах собственного дома. О том, в каком аду он существовал, оставалось лишь догадываться.
Тем временем в Зале Вэньхуа Ся Уян, узнав о жалком положении неприятеля и о развернувшейся вокруг принцессы Цзиньпин шумихе, лишь легко усмехнулся и продолжил погружаться в медитацию.
«Грызитесь, — подумал он про себя. — Чем яростнее схватка, тем лучше для меня».
Конечно же, следы чужой техники он оставил намеренно. Зная о секретном искусстве принцессы Цзиньпин, способном улавливать подобные отголоски, он специально подбросил улики, которые могла обнаружить лишь она одна.
Грандиозный спектакль, разыгранный по его собственному сценарию, катился ровно по намеченным рельсам.
Все действующие лица этой драмы являлись его злейшими врагами, поэтому чем ожесточеннее они вцеплялись друг другу в глотки, тем шире становилась улыбка Ся Уяна. Какой бы ни выдалась развязка, в выигрыше останется он.
Заодно этот хаос позволил ему искусно переложить на чужие плечи вину за прошлые происшествия. Ся Уняню и Секте Истинного Инь оставалось только посочувствовать, однако созерцание чужих страданий доставляло Ся Уяну истинное наслаждение.
Теперь, когда внимание всей дворцовой знати было приковано к этой сваре, Ся Уян мог безмятежно предаваться культивации.
Ещё несколько дней — и показатель его духовной энергии доберётся до отметки в 200 единиц. Внутри уже зрело отчётливое предчувствие: как только рубеж будет взят, он с огромной вероятностью пробудит новый талант-спутник.
Интуиция вопила о том, что грядущая способность окажется поистине выдающейся. Иначе внутренний отклик не был бы столь мощным.
«Интересно, достанется ли мне что-то действительно полезное вроде Духовных Оков, Поля Ментальной Силы или Личного Пространства...» Подобный исход стал бы настоящим подарком судьбы.
Впрочем, перед тем как раскрыть новый талант, предстояло разобраться с другими делами. Теперь, когда его дух перешёл на необычайный уровень, настало время присмотреться к истинной силе самого императора Ся, чтобы решить, как действовать дальше.
«Да и что насчёт того особенного сокровища во Внутренней сокровищнице? Смогу ли я наконец завладеть им?»

Комментарии

Загрузка...