Более того, с помощью врождённого таланта — ментального силового поля — Ся Уян выяснил, что та была великим мастером первой ступени среднего уровня. Она оказалась куда сильнее, чем он рассчитывал, оставив далеко позади теневых стражей третьего принца Ся Учэня.
Во всём необъятном императорском дворце принцев и принцесс, при которых состояли столь могущественные мастера первой ступени, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Кому именно служила эта почтенная служанка, оставалось только гадать.
Он присмотрелся внимательнее. Припомнив прежние заверения в глубоком восхищении, Ся Уян сообразил, что в былые дни та наверняка часто мелькала у него на глазах.
Стоило неторопливо проскандировать её истинное лицо ментальным полем, как его пронзило странное предчувствие, а на лице медленно проступило изумление.
«Ли Ваньэр!»
«Неужели эта старуха — и есть Ли Ваньэр? Самая доверенная наперсница второй принцессы Цзиньпин? Да она служит принцессе уже не один десяток лет!»
Он задействовал усовершенствованную технику захвата душ, пытаясь проникнуть в поверхностные мысли. К его удивлению, духовная энергия Ли Ваньэр тоже оказалась мощнейшей, а воля — столь несокрушимой, что уловить хоть что-то стоило огромного труда.
Поверхностных мыслей у неё почти не рождалось, из-за чего пробить эту защиту казалось задачей почти невыполнимой.
— Наследный принц, я снова пришла навестить вас.
Голос Ли Ваньэр звучал надтреснуто и хрипло — разительный контраст с её истинной силой и подлинной внешностью. Она мастерски разыгрывала комедию.
Ся Уян воздержался от удара. Уверенности в том, что удастся прикончить её с одного маха, не было, а оплоши он — её крики мигом выдали бы плачевное состояние.
«К тому же, если обычная служанка, отправленная с проверкой, обладает такой силой, какова же тогда истинная мощь самой принцессы Цзиньпин?»
«Пока что трогать Ли Ваньэр нельзя. Придётся ещё немного потерпеть. Вдобавок она хороша собой и, судя по всему, питает ко мне слабость».
Столь жестоким, чтобы поднимать руку на ослепительную красавицу, которая искренне им восхищалась, Ся Уян не был.
Тяжело вздохнув, Ли Ваньэр принялась осматривать его тело. Всё это время Ся Уян не отключал технику захвата душ, считывая мельчайшие вспышки её мыслей.
— Наследный принц всё такой же, как прежде. Жаль только, что мне больше никогда не доведётся узреть его былое величие, — сокрушённо вздохнула та во время осмотра. — Помню, каким статным и прекрасным он был на вершине своего могущества. Увы, судьба отвернулась от него.
Следом Ся Уян уловил в её сознании ещё несколько любопытных обрывков.
«Может, переспать с наследным принцем хоть разок? Когда-то я была безумно в него влюблена. Пусть теперь он превратился в руину... но если упущу шанс, буду жалеть до конца дней».
«Он всё равно скоро умрёт. Стоит испустить дух от старости, и возможность исчезнет навсегда. Неужели мне суждено коротать век старой девой?»
«Но отдавать ему свою невинность вот так... чувствую себя так, будто иду на жалкий компромисс от безысходности. Ах, останься он хоть капельку похож на себя прежнего...»
Лицо Ся Уяна помрачнело. Цензурных слов не нашлось. К счастью, мысли Ли Ваньэр уже унеслись в другую сторону.
«Её Высочество столько лет носила маску и прятала истинные замыслы. Интересно, когда же она наконец сорвёт завесу тайны?»
«Ни один принц или принцесса во всём дворце не идёт ни в какое сравнение с нашей госпожой».
Эти отрывочные мысли позволили совершенно иначе взглянуть на принцессу Цзиньпин.
Принцесса Цзиньпин приходилась ему второй сестрой, и в прошлом они ладили. Позже она вышла замуж за генерала, но тот вскоре сложил голову на поле боя.
Не пожелав идти под венец во второй раз, принцесса вернулась во дворец. С тех пор она вела затворническую жизнь, проводя дни за чтением сутр в уединённой молельне и искусно создавая образ человека, которому чужды любые мирские страсти.
С виду она никогда не заводила влиятельных знакомств и не пыталась сколотить собственную опору. Кто бы мог подумать, что всё это — лишь искусно разыгранный спектакль.
Её личная служанка оказалась гроссмейстером первой ступени среднего уровня, да к тому же истово преданной своей госпоже.
Среди всех принцев и принцесс разве нашёлся бы кто-то ещё, способный заставить гроссмейстера первой ступени среднего уровня выказывать столь глубокое почтение?
Даже третий принц Ся Учэнь не решался вести себя дерзко с Чжао Уцзи, ведь под началом того находилась немалая часть его сил и богатств.
Ли Ваньэр подошла к делу с поразительной скрупулёзностью. Она обследовала его с головы до ног — и снаружи, и изнутри, не упустив ни единой мелочи.
Не доведи Ся Уян технику хранения дракона и навык скрытности до совершенства с последующим улучшением, ему вряд ли удалось бы надуть её.
По ходу осмотра пальцы Ли Ваньэр раз за разом задерживались на его теле — якобы случайно. Ся Уяну это казалось странным: она явно не упускала случая воспользоваться моментом.
К счастью, нынешняя оболочка выглядела дряхлой и иссохшей; иначе Ли Ваньэр вполне могла бы затащить его в постель.
Пусть внешне она была редкой красавицей, способной ввергнуть в смуту целые города, Ся Уяну вовсе не улыбалось оставаться в столь уязвимом положении.
— Ему и вправду осталось от силы несколько месяцев.
Спустя полчаса Ли Ваньэр отняла руку. В её взгляде мелькнул сложный букет чувств: разочарование, лёгкая жалость и странное подобие нежности.
Убедившись, что всё в порядке, Ли Ваньэр развернулась и удалилась. Поколебавшись мгновение, Ся Уян шмыгнул в собственную комнату для тренировок, наложил маскировку и крадучись двинулся к дворцу Цыпин.
Ночное открытие перевернуло все представления о принцессе Цзиньпин. Эта с виду отрешённая вторая принцесса не только тайком вырастила гроссмейстера первой ступени среднего уровня в качестве верной наперсницы, но и всё это время следила за ним — опальным наследным принцем. Намерения её явно таили угрозу.
«Курить благовония, возносить молитвы Будде... держаться в стороне от мирской суеты... Какая же ты вторая принцесса, какая принцесса Цзиньпин. Глубоко же ты прятала свои истинные лица!»
Губы Ся Уяна тронула холодная усмешка. «Неудивительно, что овдовевшая принцесса Цзиньпин столько лет столь безмятежно жила во дворце. С таким-то гроссмейстером за спиной — кто вообще посмел бы поднять на неё руку?»
Казавшийся тихим и мирным глубокий дворец на деле кипел от скрытых подводных течений. Здесь каждый носил толстую маску.
«Цзиньпин... выходит, ты тоже положила глаз на трон наследного принца. Да и на императорский в придачу».
«Интересно, не ты ли приложила руку к интригам против Восточного дворца в минувшие годы?»
«Ты спряталась поистине безупречно. Если бы не счастливый случай, я бы никогда не раскусил твой обман».
Явная и тайная борьба в глубине дворца становилась всё запутаннее. По мере роста собственного могущества скрытые враги постепенно выбирались из тени — вернее, он наконец-то начал их обнаруживать.
Интересно, кому в этом глубоком дворце достанется последний смех?
Вслед за Ли Ваньэр Ся Уян проскользнул в дворец Цыпин — личную резиденцию принцессы Цзиньпин.
Ли Ваньэр нарочно петляла по запутанным тропам, пытаясь сбросить возможных хвостов, но против Ся Уяна подобные уловки не имели смысла.
Стоило раскинуть ментальное силовое поле, как всё вокруг в радиусе более ста семидесяти метров оказалось под полным контролем. Сколько бы кругов ни нарезала Ли Ваньэр, уйти от его чувств она не могла.
Дворец Цыпин выглядел на удивление просто — точь-в-точь под стать образу, который принцесса Цзиньпин транслировала окружающим. От него веяло чистотой и покоем, не оставляя и намёка на роскошь. На первый взгляд он казался скромнее угодий иных богатых вельмож.
Территорию густо застилали заросли бирюзового бамбука, а из молельни тянулся тонкий аромат сандала. Весь остальной мир искренне верил, что здесь обитает принцесса, далёкая от мирских страстей.
Словно сорванный ветром лист, Ся Уян бесшумно опустился на крышу молельни. Он развернул ментальное силовое поле — и всё происходящее внутри предстало перед ним как на ладони, вплоть до мельчайших деталей.

Комментарии

Загрузка...