Лю Ицин стояла недалеко от Зала Вэньхуа, наблюдая за его усиленной охраной: часовой через каждые пять шагов, патруль каждые три. Странное предчувствие в её сердце крепло с каждой минутой.
Годы сыскной работы выработали у неё интуицию: избыточная реакция часто призвана скрыть нечто важное.
К тому же, недавние доклады лишь усилили её подозрения.
Например, престарелый Кронпринц дни и ночи напролет прятался в своей Тренировочной Комнате и запрещал кому-либо входить в Зал Вэньхуа. Всё это выглядело как попытка замести следы.
— А ну-ка проверьте, не было ли у Восточного Дворца в последнее время необычных расходов или кадровых перестановок.
Лю Ицин снова отправила женщин-констеблей с поручением, но после тщательного расследования те не нашли ничего подозрительного.
— Госпожа, вам не кажется, что вы перегибаете палку? — шепнула ей стоявшая рядом женщина-констебль. — Старший Кронпринц уже давно ведет себя подобным образом: он нервный, взбалмошный и совсем безумный. Он даже на собственных наложниц внимания не обращает. Он стал еще более параноидальным после того, как наложница Чэнь преподала ему урок и чуть не прикончила. Такое поведение вполне в его духе.
Лю Ицин осталась при своем мнении. По ее разумению, чем невероятнее всё это выглядело со стороны, тем выше была вероятность того, что именно он во всем виноват.
Именно потому, что никто и не подумал бы на него, убийца мог действовать столь нагло.
Она вытащила стопку документов, детально описывавших упадок Восточного Дворца за прошедшие годы. Зрелище некогда великого места, лишенного былой благосклонности и превратившегося в тихий угол, куда редко заглядывали даже экипажи, поистине вызывало скорбь.
С какой стороны ни посмотри, Ся Уян был лишь дряхлым, никчемным стариком. Все просто ждали дня, когда он наконец испустит дух, и никаких сильных мастеров рядом с ним не наблюдалось.
Все улики указывали на то, что этот старик физически не мог совершить преступление, однако интуиция упорно указывала на столь безобидного с виду старца.
Пока Лю Ицин предавалась раздумьям, Ся Уян внутри Зала Вэньхуа обнимал танцовщицу из Цюцы, одновременно сканируя с помощью силового ментального поля нескольких котов неподалеку.
— Мяу, мяу, волшебный меч Третьего Принца такой потрясающий! Он прямо-таки гудит.
— Это же Меч Драконий Рев, драгоценный клинок Третьего Принца. Никто из посторонних о нем не знает.
— Он спрятан в тайном отделении его кабинета. Я видела его на днях.
— У Третьего Принца еще полно чудодейственных пилюль. Они так, так вкусно пахнут.
Ся Уян улыбнулся. Он наблюдал за всеми уже несколько дней и наконец-то выудил из этих пушистых созданиях хоть что-то полезное.
«Надо будет выкроить время и нанести визит Третьему Принцу, — подумал он. — Но я слышал, что его дворец может охранять мастер высшего ранга, так что действовать нужно осторожно».
Улыбка еще не успела сойти с его лица, как кошки сменили тему разговора.
— Старший Кронпринц только и умеет, что спать с бабами. Больше он ни на что не годен.
— Ага, точно, старший Кронпринц — полный неудачник. Этот неудачник и есть Кронпринц.
— Никогда не видела столь никчемного Кронпринца. И столь тупого тоже.
— Я тоже хочу быть Кронпринцем! Хочу каждый день спать с кошками!
Лицо Ся Уяна помрачнело. «Где эти бестолковые кошки нахватались подобного? Клевещут на меня...»
Впрочем, это лишний раз доказывало, что его актерское мастерство безупречно. Даже эти глупые животные купились на спектакль.
Ся Уян решил не обращать на них внимания. Он вновь превратился в распутника — нет, он полностью погрузился в свою роль: прижимая к себе женщин с обеих сторон, он утонул в мягких, благоухающих объятиях, начисто забыв об остальном мире.
Ночной воздух, прохладный словно вода, опустился на глазурованную черепицу Зала Вэньхуа.
Облаченная в ночные одежды Лю Ицин бесшумно проникла в Зал Вэньхуа. Охранные массива, механизмы и ловушки не представляли для нее никакой угрозы. Она без труда добралась до главного здания.
Благодаря своему высокому положению она легко раздобыла информацию о Зале Вэньхуа и прекрасно изучила планировку.
Главным образом потому, что на старшего Кронпринца уже давно никто не обращал внимания. Раздобыть досье на него было несложно, в отличие от Третьего и Пятого Принцев, чьи личные дела никто не смел запросить просто так, а попытка достать их стоила невероятных усилий.
Учитывая уровень совершенствования Лю Ицин как мастера боевых искусств четвертой ступени и ее мастерское владение искусством скрытности, задача оказалась ей по плечу.
Подобно призрачной кошке, она тихо укрылась среди ветвей древнего дерева возле зала, надежно спрятавшись за густой листвой.
Однако она находилась в пределах ста метров от Ся Уяна, а потому ее присутствие давным-давно засек тот, чье силовое ментальное поле работало постоянно.
Он тут же вернулся в свои покои. Его одежда была расстегнута, с каждой стороны сидело по женщине, а вокруг мирно спали девушки-лисицы, дворцовые служанки и танцовщицы из Цюцы. Все выглядело совсем само собой.
Лю Ицин долго наблюдала за происходящим, но не заметила ничего странного. Наконец она тихо отступила, даже не подозревая, что каждое ее движение отчетливо видел Ся Уян.
Ся Уян слегка нахмурился. Он никак не ожидал, что Лю Ицин сможет уловить его слабые странности всего по нескольким мелким зацепкам.
Пока она наблюдала за ним, он применил технику Захват Души, заглянув в ее поверхностные мысли и узнав, почему она нацелилась именно на него.
Когда Лю Ицин ушла, Ся Уян уже собирался вернуться в Тренировочную Комнату, но вдруг передумал и остался на месте.
И действительно, не успело пройти и времени, необходимого для заваривания чашки чаю, как Лю Ицин вернулась и продолжила наблюдение. «Эта божественная констебль очень бдительна», — подумал он.
Но на этот раз Ся Уян не стал притворяться спящим. Вместо этого он резким движением сел на постели, словно пробудившись от кошмара.
Затем, дрожа, бледный и содрогаясь всем телом, он направился к Тренировочной Комнате и вскоре скрылся внутри, больше не показываясь на глаза.
Лю Ицин следила за ним из укрытия, отчаянно пытаясь заметить хоть малейшую странность.
Однако сколько бы она ни таращила глаза, ничего необычного обнаружить не удавалось.
«Похоже, он не знает о моем присутствии. Иначе он бы не стал идти в Тренировочную Комнату именно тогда. И это было не маскарадное представление».
Лю Ицин пробормотала это про себя, но сдаваться не намеревалась. На следующий вечер она вновь вернулась к Залу Вэньхуа.
Однако нынче Ся Уян не отдыхал — он предавался бурному веселью.
Покои были ярко освещены свечами. Через резные решетки окон Лю Ицин отчетливо видела Ся Уяна, который обнимал женщин с обеих сторон и отпускал шутки в окружении дворцовых служанок. Его копна совсем седых волос бросалась в глаза.
Она слегка нахмурилась, но продолжила терпеливо смотреть. Как опытный божественный констебль, она знала: чем обычнее все выглядит на первый взгляд, тем вероятнее там кроются страшные тайны.
Она и не догадывалась, что Ся Уян обнаружил ее появление возле Зала Вэньхуа в ту же секунду.
Легкая, едва заметная улыбка тронула уголки его губ, пока пальцы нежно скользили по гладкой и нежной шее девушки-лисицы.
— Какая нынче прекрасная луна. Почему бы вам, красавицы, не показать Мне новый танец, которому вы научились?
Девушка-лисица лукаво улыбнулась и повела подруг к Ся Уяну. Одна за другой они стали распускать свои одеяния и изящно пустились в пляс.
Под звуки струнных и бамбуковых инструментов девушки-лисицы выглядели столь же хрупкими, как цветы. Ся Уян искусно изображал восторг, полностью растворившись в моменте.
В какой-то момент он бросился на девушек-лисиц, повалив их на пол...
Сидя на ветке дерева, Лю Ицин залилась румянцем, однако продолжала внимательно наблюдать, из кожи вон лезя, чтобы найти хоть какую-то зацепку. Но как бы сильно она ни сосредоточилась, результат был нулевым.
Все шло своим чередом. Всё было привычно. В поведении старшего Кронпринца не замечалось ни единого изъяна.
«Неужели я и вправду накручиваю себя? — подумала она. — Понаблюдаю еще пару дней. Если ничего не найду, поищу другие подозрительные следы».

Комментарии

Загрузка...