Тармель, покинувший стол меньше минуты назад, покорно приплелся обратно и уселся на свое место.
— Я тут подумал... пожалуй, я бы еще немного перекусил, — с предельно серьезным видом заявил он Мелине.
Мелина лишь отвернулась, не удостоив его ответом.
Видя, что она хранит молчание, Тармель не стал развивать тему. С виноватым видом он опустил голову и принялся уплетать еду.
А ведь и правда вкусно.
Что же до Мелины? На самом деле она отвернулась лишь для того, чтобы скрыть улыбку. Тармель, который только что с таким пафосом ушел, а через минуту вернулся с поджатым хвостом ради добавки, едва не заставил ее рассмеяться. Хорошо, что она успела вовремя отвернуться, иначе ее загадочный образ был бы окончательно разрушен.
Так, в тишине и раздумьях, они провели этот вечер.
На следующее утро Тармель проснулся рано и сразу покинул дом. Городок был невелик — пересечь его с востока на запад не занимало много времени. Большинство местных жителей были беженцами, согнанными сюда войной и угрозой со стороны драконов.
Когда Тармель шел по улице с несколькими прямыми мечами за спиной, многие горожане провожали его взглядами и перешептывались.
— Смотрите, это тот самый, что вчера перебил солдат Годрика!
— Ох, беда будет... Армия Годрика обязательно отомстит!
— Если они узнают, что он здесь, они же нагрянут в наш город и камня на камне не оставят!
Это были те самые запуганные беженцы, что больше всего на свете боялись навлечь на себя беду. Тармель относился к их реакции с пониманием — в конце концов, он действительно влез не в свое дело. Но что с того? Ему нравилось в него влезать.
Впрочем, слышались и другие голоса.
— Это ведь он, верно? Одолел больше десятка солдат в одиночку. Откуда пришел такой воин?
— Посмотрите, сколько мечей у него за спиной! Какая доблесть!
— Я вчера своими глазами видел, как он мечом вызвал бурю. Неужели он один из воинов господина Ингвалла?
В Междуземье хватало трусов, но не перевелись еще и храбрецы. Некоторые даже подходили к Тармелю, спрашивая, не служит ли он Повелителю Шторма и не знаком ли с Ингваллом, героем пограничья.
От такого напора и гостеприимства Тармель начал понемногу теряться. Кто-то приглашал его на завтрак, кто-то совал в руки дикие плоды в знак благодарности за вчерашнюю расправу над солдатами Годрика. Среди них были и те, кого вчера едва не угнали на каторжные работы.
А ведь Тармель всего лишь собирался выйти за пределы города, чтобы потренироваться...
Внезапно перед ним возник старик с копной седых волос, выглядевший так, будто он может испустить дух в любую секунду. Он вцепился в руку Тармеля и, брызгая слюной, запричитал:
— О-о... господин Ингвалл, вы наконец-то вернулись!
— О господин, о герой, вы ведь сокрушили Годрика, не так ли?
— Я почувствовал это! Шторм... кхе-кхе-кхе!
Старика поспешно увели под руки другие жители, оставив Тармеля в полном недоумении.
— Пожалуйста, не обращайте внимания, доблестный воин, — к нему подошел старый Джон, тот самый хозяин постоялого двора, что приютил их вчера. Увидев, что Тармеля окружили, он поспешил вмешаться и вывести его из толпы.
— Этот старик, говорят, когда-то был воином Повелителя Шторма. Сейчас он немного не в себе, так что не принимайте его слова близко к сердцу.
Тармель ответил, что все в порядке, и упомянул, что направляется за город на тренировку. Старый Джон вызвался проводить его до окраины.
— Тот Ингвалл, о котором говорил старик... у него есть какая-то история? — спросил Тармель. Он знал об Ингвалле — одном из «двух крыльев» Повелителя Шторма, могучем изгнанном рыцаре, потерявшем родину. Но подробностей его судьбы он не ведал.
— Ингвалл... — старый Джон вздохнул, и в его голосе послышалась печаль. — Рыцарь Шторма Ингвалл, одно из крыльев Повелителя. После того как Повелитель Шторма пал, он в одиночку охранял опустевший Штормвейл...
— Позже началась Война Раскола. Годрик привел свою армию и захватил замок. Господин Ингвалл не смог противостоять такому числу врагов и был вынужден оставить Штормвейл, отправившись в изгнание на окраины... став изгнанным рыцарем.
— Здесь, на границе, он сражается с солдатами Годрика, спасая и защищая бывших подданных Шторма. Господин Ингвалл никогда не отказывался от мысли вернуть Штормвейл. Он продолжает сопротивляться этому «Золотому государю», который осквернил ветра его родины.
За разговором они вышли за пределы городка. Местность здесь была лесистой, и именно эти густые заросли позволяли поселению выживать в тени Войны Раскола и набегов дракона Эгхила, служа убежищем для беженцев.
Вскоре старый Джон ушел — у него были свои дела, нужно было присматривать за лавкой и зарабатывать на жизнь.
Тармель прошел немного вглубь леса по тропинке и, выбрав подходящее место, остановился. Он сбросил с плеч ношу. Большинство этих прямых мечей были в плачевном состоянии — ржавые, зазубренные, с тем самым «зачарованием на столбняк». Они годились лишь на то, чтобы ими хоть как-то махать; Тармель даже опасался, что при сильном ударе они просто переломятся.
Он выбрал два клинка, что выглядели покрепче, и взвесил их в руках. Сойдет.
Тармель встал в стойку и начал серию взмахов.
Он пробыл в Междуземье совсем недолго и все еще смутно представлял свое будущее. Он не знал, что именно ему нужно делать. Тогда, поддавшись порыву, он просто предложил Мелине путешествовать вместе, и, к его удивлению, она согласилась. Хотя, честно говоря, он просто хотел попробовать — а вдруг получится?
И вот теперь он бесцельно бродил вслед за ней. Без четкой цели.
Два меча в его руках двигались с неистовой силой. Вызванные ими порывы ветра подхватывали палую листву и ветки, а острые лезвия срубали мешающие сучья деревьев.
Мелина должна найти того самого Погасшего, которому суждено стать королем. Она должна направить его к Кузнице Великанов, чтобы тот стал искрой, способной разжечь пламя и сжечь Древо Эрд.
А он, Тармель, просто увязался за ней. Он помогает ей искать того самого Погасшего, того самого обещанного короля...
«Тармель, Тармель, какова твоя цель?» — спрашивал он себя.
В глубине души он чувствовал протест. Неужели какой-то безвестный Погасший достоин стать королем?
Мечи скрестились, срубая стоящее впереди дерево. Но Тармель не остановился. Шторм, рожденный его клинками, становился все сильнее, закручивая листву в бешеном вихре.
Тренироваться. Тренироваться до тех пор, пока боевое искусство не достигнет предела!
Какая у него может быть цель? Он просто хочет делать то, что считает нужным. А для этого ему нужна сила!
Тренироваться. Снова и снова.
У Тармеля не было ни «системы», ни божественных даров. Хотя Олег и говорил, что он прирожденный воин с выдающимся талантом, этого было мало. Впереди его ждали Повелители осколков. Полубоги!
Даже обладая талантом воина, человек остается лишь смертным. Поэтому Тармелю оставалось только одно — тренироваться до изнеможения.
Пот заливал глаза. Взмахи парных мечей рождали яростные потоки воздуха, превращавшиеся в невидимые лезвия, кромсающие всё вокруг. Эта изнурительная работа помогала ему прояснить мысли.
«У меня нет цели?»
«Как бы не так».
«Я обычный человек. Что станется с Междуземьем, каким будет будущее — возможно, это меня и касается, но какая разница?»
«Я простой смертный. Эгоистичный, любящий вкусно поесть и не лишенный слабостей к женской красоте».
«Поэтому моя цель предельно проста. Для кого-то она покажется приземленной, а в глазах других я и вовсе буду выглядеть жалким обожателем. Но кого это волнует?»
— Я просто хочу защитить Мелину. Только и всего.
Золотое прошлое: Мечеглот и выродок
(Данная глава является предысторией цикла «Золотое прошлое»)
Тармель и Годвин мутузили друг друга в канализации Королевской столицы уже бог знает сколько времени.
В начале боя Годвин сражался изящно и благородно. Его выпады одноручной рапирой были воплощением достоинства Золотого Порядка.
Тармель же, будучи новичком в Междуземье, использовал какую-то беспорядочную мешанину из приемов, больше напоминавшую «стиль бешеной черепахи»...
К тому же, из-за специфической обстановки столичных стоков, Тармель с ног до головы покрылся нечистотами, в то время как Годвин, благодаря своему отточенному мастерству, умудрялся оставаться безупречно чистым.
Элегантность никогда не выходит из моды.
Изначально Годвин пришел лишь для того, чтобы проверить силу и намерения Тармеля. Согласно наблюдениям Марики, Тармель долгое время скрывался в столице, следуя за Мелиной, и не проявлял никаких признаков ереси по отношению к Золотому Порядку. Напротив, благодаря вмешательству Мелины, Тармель даже смог успешно использовать благодать.
Было очевидно, что этот гость из-за пределов звезд обладал пугающей способностью к адаптации. Он мог беспрепятственно использовать силы Порядка, становясь идеальным сосудом.
Поэтому Годвин и разыскал его, чтобы испытать в деле.
Как и ожидалось, в ходе схватки Годвин обнаружил, что этот чужеземец, пробывший в Междуземье меньше месяца, уже достиг уровня, позволяющего сражаться с ним на равных.
На этом моменте Годвину следовало бы предложить закончить бой...
Но Тармель, видимо, осознал вопиющую несправедливость: Годвин сиял чистотой, а он сам был похож на кусок грязи.
Так дело не пойдет!
В следующей атаке Тармель намеренно зачерпнул горсть какой-то гнили с пола и швырнул ее прямо в лицо Годвину.
В процессе боя Тармель понял, что Годвин лишь тренируется с ним и не использует смертельных приемов. Но раз уж мы деремся, почему ты такой чистенький, а я весь в дерьме? Это же неправильно!
— Ха-ха, прошу прощения, рука сорвалась, — Тармель развел руками, изображая невинность.
Годвин вытер черную жижу с лица, его веко дернулось.
— Хорошо... Значит, так поиграем? Ах ты, подлый чужеземец!
Дальнейшая драка пошла по негласному соглашению: оба начали целиться в уязвимые места, а удары стали куда опаснее.
Годвин делал выпад рапирой, но в последний момент намеренно промахивался, пробивая трубу с нечистотами за спиной Тармеля, чтобы того окатило с ног до головы.
Тармель же, используя грубую силу, взмахивал Мечом Золотого Порядка, поднимая в воздух целые кучи мусора и заваливая ими Годвина.
Неизвестно, сколько длилась эта битва, но их сражение в итоге помогло прочистить давно засорившиеся стоки.
Позже историки назовут это событие «Золотой кампанией по очистке». Якобы два величайших воина Древа Эрд спустились в низы, чтобы объявить войну скверне и очистить подножие столицы. Конечно, это лишь легенды из неофициальных хроник, достоверность которых под вопросом.
— Годвин, ты, бешеная псина! Нашел же место для драки. Тебе что, здесь медом намазано? — Тармель метнул в противника несколько Копий Золотого Порядка.
— Тебе бы помалкивать! Сам не сдюжил и испачкался, так еще и решил меня в это втянуть своими грязными трюками. Все вы, пришельцы, такие подлые? — Годвин уклонился от копий и в ответ запустил в Тармеля несколько золотых световых лезвий.
— Подлость — это лишь оправдание слабых. Будто ты сам такой уж благородный! — Тармель увернулся от лезвий и вовремя отскочил от летящего в него комка мусора, который Годвин подло метнул исподтишка.
Они замерли, глядя друг на друга, и одновременно ухмыльнулись.
Тармель: — Мечеглот!
Годвин: — Выродок!
Оба уже выбились из сил, поэтому молча согласились на перемирие.
Тармель прислонился к стене, смахивая с головы мусор, прилетевший от Годвина.
— Ладно, выкладывай, зачем пришел? У Марики есть ко мне претензии?
Годвин держал меч перед собой, опасаясь внезапной атаки:
— Не тебе судить о помыслах моей матери. Она не доверяет такому загадочному чужеземцу. Как по мне, лучше бы тебя прирезать и пустить на удобрения для Древа Эрд!
— Вот как, — Тармель, глядя на настороженного Годвина, едва сдерживал смех. — Похоже, ты обо мне не лучшего мнения.
— Еще бы. Таких прохвостов, как ты, я еще не встречал.
Они снова посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Честно говоря, я знатно отвел душу... Если не считать этой... мерзости повсюду, — Годвин наконец опустил оружие и с брезгливым видом встряхнул мечом.
— Говори прямо, какой у вас план, — спросил Тармель. Он догадывался, что отношение Марики к нему скорее благосклонное, иначе он не прожил бы и дня после появления здесь, даже с помощью Мелины.
— Мать сказала, что пока ты не мешаешь ее планам, ты волен делать что угодно, — Годвин не стал ничего скрывать. Марика сама велела ему передать это. — Что именно она задумала, мне неведомо. Но она просила передать: когда настанет день перековки Порядка, ты сможешь действовать свободно. А до тех пор она хочет, чтобы ты не вмешивался и по возможности оставался в тени, скрываясь в столице.
Тармель нахмурился:
— Что именно она считает «вмешательством»? Не говори загадками, я не самый сообразительный парень.
— Например, твое общение с Мелиной.
— Это невозможно. Даже не надейся.
— Ты погубишь ее. Ее миссия предначертана судьбой.
— Чушь! Эту миссию ей навязала Марика!
— Не смей дерзить королеве!
— Твоя королева и мать хочет отправить ее на смерть!
— А? Я об этом ничего не знаю... Мать лишь велела сказать, что твоя самовольная близость с ней принесет ей вред.
Тармель лишился дара речи.
«Раз не знаешь, зачем тогда пришел? Уж лучше бы Марика сама явилась... Хотя нет, с ней я не сдюжу, только в дураках останусь».
— Годвин, вернись и скажи Марике: мне нет дела до Кольца Элден и до того, какой закон правит Междуземьем. Но я своими силами защищу ее покой. Надеюсь, Марика это поймет. Такова моя решимость.
С этими словами Тармель развернулся и пошел прочь. Было ясно, что Годвин — лишь инструмент Марики для проверки, и допытываться у него дальше бесполезно.
— Решимость защищать? В этот миг ты и правда был похож на воина... — пробормотал Годвин. — Я понял. Лично я уважаю выбор этой девушки. А твои слова я передам матери как есть. Надеюсь, она примет твое условие.
Затем Годвин внезапно швырнул в спину Тармелю комок грязи и, не дожидаясь ответной реакции, мгновенно скрылся.
Тармель остался один в канализации, сотрясая воздух бессильным гневом:
— Годвин!
— Подлый ты местный житель!
— Мечеглот несчастный!
Золотое прошлое: Пойдем домой
Годвин бросил своего верного товарища Тармеля.
Тармель был брошен своим верным товарищем Годвином.
Стоит понимать, что Королевская столица огромна. Чтобы пройти ее из конца в конец, требуется уйма времени. Соответственно, и канализация под ней была колоссальной, представляя собой сложнейший лабиринт.
К тому же, пока они сражались, они успели переместиться с восточного края на западный, потеряв счет времени.
Итог: Тармель заблудился.
— Годвин, ты, ***, чтоб тебя ***!
Тармель устало бродил по стокам, а его рот, словно смазанный медом, извергал самые теплые пожелания в адрес родных и близких Годвина.
Почему он не трогал родителей и предков? Да потому что Тармель всерьез опасался, что Годфри явится лично и одним ударом локтя отправит его обратно на родину. С Годвином он еще мог потягаться, но против Годфри шансов было мало. А ведь под Древом Эрд еще обретался золотой гигант Радагон.
Блуждая по канализации, Тармель волею судеб наткнулся на заточенного Морготта.
В то время Морготт выглядел еще совсем молодым. Несмотря на рога, покрывавшие его тело, нельзя было не заметить его благородные черты лица. Увидев, как Тармель глупо вывалился прямо перед ним, Морготт озадаченно спросил:
— Это темница для Знамений. Я вижу, ты не из наших. Зачем ты здесь?
— Ты — Морготт?
Узнав его, Тармель просиял так, будто встретил брата, с которым был разлучен много лет.
Морготт и его брат Мог с самого рождения были заперты в этих подземельях. Если кто и знал канализацию как свои пять пальцев (не считая других детей Знамений), так это они. Чтобы найти выход, лучшего проводника было не сыскать.
— Морготт! Мы с твоим старшим братом Годвином — закадычные друзья, водой не разлить! — Тармель по-свойски подошел ближе, сразу козырнув именем Годвина для сближения.
Видя недоумение Морготта, Тармель сотворил несколько молитв Золотого Порядка. Только тогда Морготт поверил, что перед ним случайная жертва, заблудившаяся в стоках.
Морготт свято верил в Золотой Порядок. Даже будучи Знамением, отвергнутым этим самым Порядком, он продолжал любить всё, что было связано с Древом Эрд.
Разговорившись, они уселись у костра, поджаривая крысу, и принялись болтать о всякой чепухе. Морготт был очень чувствителен, особенно в вопросах веры. Почти все его речи сводились к Порядку.
— Воин, ты ведь верный слуга Золотого Порядка? Не бойся, я выведу тебя на поверхность, чтобы ты снова мог узреть сияние Древа Эрд. Пожалуйста, не обращай внимания на мое уродство... на то, что я Знамение.
Тармель переворачивал крысу над огнем... Честно говоря, это блюдо не вызывало у него никакого восторга.
— Мне плевать на это. И я не считаю тебя «знамением» в плохом смысле. Никто не рождается преступником...
— Нет, воин. Я лишен благодати Золотого Порядка, а значит, грешен от рождения. Я — порождение тьмы.
Слово за слово, но Морготт никак не мог слезть с темы греха и благодати. Тармелю надоело спорить. В Междуземье все — и боги, и короли — были заложниками собственных идей.
Помолчав, Морготт вдруг спросил:
— Воин... как там дела наверху? Идет ли война?
Тармель почти всё время проводил в столице и мало знал о внешнем мире, но мог предположить, что сейчас идет эпоха Войны с великанами.
— Первый повелитель Годфри ведет поход на север против великанов. Война длится долго, и конца ей пока не видно.
— Эх... — вздохнул Морготт. — Воин, я выведу тебя к свету. Прошу тебя, сражайся за Золотой Порядок во всех краях.
Тармель последовал за Морготтом к выходу на поверхность. Выбравшись наружу, он остановился и посмотрел вниз на Морготта.
— Прости, что обманул тебя. На самом деле я не служу Золотому Порядку.
Морготт лишь покачал головой.
— Это не важно. Молитвы, что ты показал, доказывают, что благодать коснулась тебя. Постарайся принять Древо Эрд... У тебя, в отличие от меня, есть выбор.
— Прощай, воин.
С этими словами Морготт развернулся и ушел обратно в грязную, зловонную канализацию — принимать свой «врожденный грех».
Тармель стоял на поверхности. В его руке снова вспыхнула сила Золотого Порядка.
— Золотой Порядок... он ведь никогда не любил всех живущих одинаково, верно?
Марика, стоявшая под Древом Эрд, обратила свой взор на Тармеля, используя свое божественное величие.
«Что же выберешь ты? Золотой Порядок или само Древо?»
Тармель погасил сияние в руке и покачал головой. Думать об этом сейчас было слишком рано. Он еще слишком слаб, и любые его начинания встретят преграды. Сейчас нужно было сделать две вещи: принять ванну и продолжить тренировки!
В канализации воняло просто невыносимо.
— Мечеглот Годвин!
В это же время Годвин, находясь в своей купальне, яростно тер кожу мочалкой, поминая Тармеля «добрым» словом:
— Выродок Тармель!
Вернувшись в их тайное убежище, Тармель не обнаружил там Мелины. Забыв про мытье, он бросился на поиски. Он проверил все места, где она обычно бывала: сад, крепостные стены, кухню...
Мелины нигде не было.
Лишь к вечеру, вернувшись к дому, он встретил ее — такую же грязную и измазанную, как он сам.
— Мелина... что с тобой случилось?
Тармель подбежал к ней, схватил за плечи и принялся отряхивать мусор с ее одежды.
— Тармель... наконец-то я тебя нашла... — голос Мелины был усталым, но на губах играла улыбка. — Когда я увидела, что тебя нашел Годвин, я подумала...
— В общем, я пошла искать тебя в канализацию. Слава богу, ты цел. Это самое главное.
Она нежно улыбалась, искренне радуясь тому, что с ним всё в порядке. Внезапно Тармель крепко обнял ее.
— Мелина, спасибо, что искала меня. Я в порядке.
— У-у... отойди от меня, ты так воняешь! — Мелина с притворным отвращением оттолкнула его, оглядывая его чумазую фигуру. — Ну и дурак же ты. Пойдем скорее, нужно помыться, а то ты уже весь пропитался этим запахом.
И так, под сенью Древа Эрд, они вместе пошли домой.

Комментарии

Загрузка...