В итоге они решили остаться.
Стоит признать, местные жители оказались на редкость радушными. Они даже вызвались сами убрать трупы и отмыть кровь с земли... Впрочем, эти солдаты Годрика не были мертвы в полном смысле этого слова, ведь в нынешнем Междуземье истинной смерти попросту не существовало.
Однако, чтобы тела не превратились в Живущих в смерти и не стали угрозой для окружающих, Тармель помог оттащить их за пределы поселения и предать огню.
Пользуясь случаем, Тармель не упустил возможности прибрать к рукам кое-какие полезные мелочи...
Когда с делами было покончено, а восторженные жители наконец разошлись, хозяин лавки, как и обещал, отвел Мелину и Тармеля к месту отдыха.
Назвать это «гостиницей» было сложно — скорее, им предоставили отдельный дом.
Здание было добротным: основной каркас из дерева, укрепленные камнем стены и приподнятый каменный фундамент. Оно напоминало жилище зажиточной семьи из классических фэнтези-произведений о западном средневековье.
Никакой излишней роскоши, но всё вокруг дышало экзотикой иного мира.
Тармель про себя отметил: «Вот это я понимаю — настоящее попадание в другой мир!»
— Благодарю вас. Но этот дом... он ведь не похож на обычный постоялый двор? — обратилась Мелина к хозяину.
Тармель тем временем с любопытством осматривал комнаты. Как пришелец из другого мира, он с интересом изучал культурные особенности Междуземья и не видел в этом доме ничего необычного.
Но Мелина понимала ситуацию лучше. Сейчас повсюду полыхала война, и число беженцев было неисчислимым. Этот городок, хоть и назывался городом, на деле был лишь скоплением людей, бежавших со всех концов света и осевших здесь.
Большинство жителей едва сводили концы с концами, довольствуясь жалкими лачугами, а некоторые и вовсе ютились в пристройках или соломенных шалашах, прислоненных к чужим стенам.
— Этот дом мы привели в порядок общими усилиями специально для вас. Это наша благодарность, пожалуйста, не отказывайтесь, — убеждал их старик.
Мелина кивнула, принимая этот жест доброй воли.
— В таком случае мы принимаем ваше гостеприимство. Позвольте еще раз поблагодарить вас... Могу я узнать ваше имя?
— Мое? Вам ни к чему его знать... Я всего лишь трус, так что зовите меня просто старым Джоном, — старик явно не горел желанием ворошить прошлое.
— Хорошо, спасибо вам, старый Джон.
Мелина не стала настаивать. У каждого в этом мире были свои шрамы и воспоминания, которыми не хотелось делиться, и это было совершенно естественно.
— Мы поступили опрометчиво. Если армия Годрика обнаружит пропажу солдат и решит выместить злость на городе, мы возьмем ответственность на себя. Просто скажите им, что это сделали мы.
Это была одна из причин, по которой Мелина решила остаться.
Если бы они с Тармелем просто ушли, город стал бы мишенью для мести солдат Годрика. Но если они останутся, то при появлении карательного отряда смогут открыто заявить о себе, снова вступить в бой и увести погоню за собой, подальше от мирных жителей.
Таков был план Мелины. В конце концов, именно их импульсивное нападение на патруль поставило людей под удар, и это была их ответственность.
Впрочем, ни Тармель, ни Мелина ни о чем не жалели.
Если начинать жалеть о каждом своем поступке, то проще сразу вырыть себе могилу и лечь в нее.
В Междуземье было полно воплощений зла, но хватало и героев. И у тех, и у других была одна общая черта — решимость. Они никогда не оглядывались на выбранный путь, даже если он был полон страданий и отчаяния.
Называйте это упорством или одержимостью, но их волю было не сломить. А значит, никогда не стоит сомневаться в зове собственного сердца.
Старый Джон добавил, что в доме есть всё необходимое, включая запасы еды, принесенные смельчаками из числа горожан, после чего откланялся.
Итак, что же делать дальше?
Зная повадки солдат Годрика, Мелина не сомневалась — они придут мстить. Вопрос был лишь в том, когда эти туголобые служаки заметят отсутствие десятка своих соратников. У тех, кто присягнул на верность Годрику, мозгов было не густо.
«Ладно, задержимся здесь на какое-то время. Спешить всё равно некуда», — подумала Мелина. Благодаря Тармелю, который знал будущее, её планы на грядущее стали куда яснее.
Но кое-какие сомнения всё же оставались...
— Мелина, смотри, тут есть кухня!
Тармель, продолжавший исследовать дом, обнаружил помещение с полным набором кухонной утвари. Не хватало только приправ и свежих ингредиентов.
Еда, о которой говорил старый Джон, состояла в основном из черного хлеба, вяленого мяса и небольшого количества диких плодов.
Для нынешнего Междуземья это было роскошью. В эти темные времена просто оставаться в живых уже считалось великой удачей.
Во время их путешествия Тармель вместе с Мелиной питался в основном тем же черным хлебом — штукой до ужаса невкусной. Иногда им удавалось подстрелить какую-нибудь дичь, которую они ели вприкуску с тем же хлебом, чтобы хоть как-то набить желудок. О специях не стоило и мечтать — у Мелины был лишь небольшой запас соли.
Тармель не был неженкой. Он мог терпеть невкусную еду, тяготы пути и изнурительные тренировки. К тому же, рядом всегда была Мелина.
Тармель не строил из себя святошу. Путешествовать с такой девушкой и не иметь в голове никаких «лишних» мыслей было бы просто невозможно. Однако он умел подавлять свои порывы. Они познакомились совсем недавно, и их отношения еще не достигли той стадии близости.
Если ты не можешь совладать с собственным разумом, то тебе не место в Междуземье. На этой проклятой земле нужна железная выдержка и четкое понимание того, кто ты есть, иначе ты быстро превратишься в очередной гниющий труп.
Но при виде кухонной утвари в Тармеле, как в истинном чужеземце, проснулись древние инстинкты.
«Я должен что-нибудь приготовить!»
«С меня хватит этого черного хлеба!»
«Я больше не могу видеть эту "кухню иного мира"!»
— Мелина, сейчас я покажу тебе, что такое настоящие деликатесы из моего мира! — с энтузиазмом воскликнул Тармель и, повязав фартук, бросился на свое новое поле боя — в кухню.
Услышав доносящийся оттуда грохот и звон, Мелина подумала, что оставлять этого «иномирового идиота» одного на кухне было крайне опрометчивым решением. Она поспешила следом, надеясь, что еще не поздно и кухня не взлетит на воздух.
Войдя, она с удивлением обнаружила, что Тармель действительно пытается готовить, и помещение пока цело. А источником шума была его нешуточная борьба с сушеными ягодами роа.
Тармель пытался растереть их в порошок, чтобы использовать как приправу.
Хотя ягоды роа из-за высокого содержания клетчатки были не слишком пригодны для употребления в пищу людьми, Тармель, как опытный едок, быстро сообразил, в чем их ценность. В растертом виде они могли послужить неплохой пряностью. Конечно, это был лишь суррогат настоящих специй, но за неимением лучшего — вполне сойдет.
Мелина облегченно выдохнула. Похоже, она всё еще не до конца доверяла этому чужеземцу. Возможно, ей стоило быть чуть более открытой к своему нынешнему спутнику?
Мелина не была бесчувственным инструментом, существующим лишь ради своей миссии. Она была человеком — в самом полном смысле этого слова.
За время их совместного пути она не заметила в Тармеле никакой скрытой угрозы. Да, у него были свои маленькие хитрости и цели, которых она не понимала, и именно это мешало ей довериться ему полностью.
Сейчас они были спутниками и партнерами по сделке.
И как партнер Тармель был весьма неплох. У каждого есть свои секреты, и никто не обязан открываться другому до конца. Мелина и сама была такой же.
Так что нынешние отношения вполне её устраивали. Они могли сражаться плечом к плечу и помогать друг другу, но на этом — пока всё.
Глядя на то, как Тармель суетится у плиты, Мелина вздохнула. Кухню он, может, и не взорвет, но если так пойдет и дальше, их ужин рискует превратиться в завтрак.
Она подошла ближе.
— Давай я помогу. Рассказывай, что нужно делать. Я ведь совсем не знакома с кулинарными традициями твоей родины.

Комментарии

Загрузка...