Мелина докупила еще немного целебных трав, сушеных ягод роа, а также приличный запас вяленого мяса и хлеба, потратив почти все те немногие руны, что у них оставались.
Стоит признать, этот торговец продавал решительно всё. Поначалу казалось, что он торгует лишь травами, но стоило ему пересесть на соседнее место, как он тут же начинал предлагать совершенно другой товар. Настоящий хозяин местного рынка.
К счастью, из вожака диких волков, которого Тармель убил ранее, выпало немало рун — их как раз хватило на самое необходимое.
В Междуземье после смерти сильного существа его былая мощь кристаллизуется в форме рун. Руны служат здесь валютой, универсальным эквивалентом для обмена, но их также можно превратить в истинную силу с помощью особых методов. Однако говорят, что секретом превращения рун в мощь владеют лишь Девы пальцев, служащие Двум Пальцам. Поэтому чаще всего руны просто циркулируют по Междуземью как деньги.
Когда закупки были завершены, Мелина и Тармель не спешили уходить. Лавочник, прилично заработавший на этой сделке, радушно пригласил их остаться отдохнуть на день, пообещав устроить их в местном постоялом дворе.
Разумеется, у Мелины и Тармеля рун больше не осталось, но торговец предложил им кров бесплатно. Взамен он лишь попросил путников рассказать истории об их странствиях. Причиной было то, что из-за старых ран, полученных на войне, хозяин лавки уже давно не покидал город и начал забывать, что такое истинный пыл воина.
Мелина и Тармель охотно приняли приглашение. В конце концов, это было даром, так зачем отказываться? Вряд ли кто-то действительно предпочтет ночлег под открытым небом в дикой глуши нормальной крыше над головой.
Времени было еще достаточно, поэтому они присели у лавки и разговорились с хозяином.
— И я не хвастаюсь! В свое время я в одиночку выследил и завалил огромного рунического медведя! — вещал торговец. — Ну и здоровенная же была тварь... Гляньте-ка на мою грудь... Видите? Это этот зверь меня так полоснул. Шрамы — медали настоящего мужчины! Если бы не этот тиран Годрик...
Постепенно разговор снова перешел на тему Годрика.
— В Замогилье есть две главные беды: одна — это злой дракон, обосновавшийся в озере Эгхил, а вторая — тиран, захвативший Штормвейл. Дракон Эгхил то и дело нападает на деревни, убивая беззащитных людей. А Годрик Сторукий повсюду ищет доблестных воинов, чтобы схватить их и подвергнуть жестокому ритуалу приращения. Замогилье превратилось в то, что вы видите сейчас, именно из-за этих двух извергов!
Чем больше хозяин говорил, тем сильнее распалялся. Он даже не выдержал и с силой ударил кулаком по земле.
— Неужели никто не пытался восстать и убить этого дракона? — спросил Тармель.
Он рассуждал логично: если дракон Эгхил и Годрик Сторукий действительно сделали жизнь в Замогилье невыносимой, то наверняка должны найтись те, кто готов бросить им вызов.
— Есть такие, конечно, есть, — подтвердил слова Тармеля лавочник. — Говорят, один доблестный рыцарь до сих пор защищает Штормвейл, нападая на солдат Годрика... Он в одиночку противостоит тирану, потому что Годрик осквернил ветра Штормвейла!
«Рыцарь? Неужели один из Изгнанных рыцарей?» — подумал Тармель. Не так давно они с Мелиной познакомились с рыцарем Олегом, но тот, похоже, отправился к озеру Эгхил, а не в Штормвейл.
— Тот рыцарь, говорят, был одним из двух крыльев Повелителя Шторма, его зовут Ингвалл. Он герой для нас, сынов шторма... Жаль только, что он... эх, — голос торговца был полон благоговения и печали.
В Междуземье лишь герои достойны памяти, и лишь воины достойны уважения.
— А еще совсем недавно я видел одного парня с огромным мечом за спиной. Он назвался охотником и сказал, что идет на охоту за драконом... Многие говорили, что он не в своем уме. Охотиться на дракона? Разве человеку под силу убить такую тварь? Но я поддержал его и дал ему много целебных трав, надеясь, что это поможет... В молодости я тоже говорил, что убью рунического медведя, и мне никто не верил, но в итоге я это сделал! Раз тот воин сказал, что идет за драконом, значит, он его прикончит. Я верю ему. Если бы не моя... потерянная рука, я бы точно пошел с ним!
Так они и сидели, слушая жалобы хозяина и узнавая новости о положении дел в Штормвейле. К ним подсаживались и другие посетители, и все как один проклинали Годрика за его бесчинства.
Впрочем, эти ругательства не касались предков Годрика. Против них никто не смел сказать и слова — каждый из них был бесстрашным и великим воином. Золотая слава окончательно угасла лишь на поколении Годрика, но это не означало, что былое величие золотого рода можно было безнаказанно порочить.
Однако в самый разгар их беседы с улицы донеслись грубые выкрики:
— Прочь с дороги, чернь!
— Не видите, это армия Годрика?! Живо готовьте припасы!
Появилось около десятка солдат в доспехах. На их нагрудниках красовалась эмблема с изображением Древа Эрд и двух топоров — это были солдаты Годрика.
Они понукали торговцев и мирных жителей, заставляя их грузить товары на деревянные телеги. С виду это напоминало закупку провизии, но на деле было откровенным грабежом. Многие горожане, завидев их, тут же бросились наутек, но некоторых поймали и заставили работать грузчиками, перетаскивая товары из лавок на телеги.
Поскольку солдаты в основном забирали зерно и целебные травы, становилось ясно, что этот отряд собирает провиант для армии. Можно было предположить, что где-то неподалеку следуют основные силы.
— Друзья, похоже, нашу приятную беседу прервали. Уходите со мной, пока эти твари до нас не добрались, иначе беды не миновать, — хозяин лавки, завидев приближающихся солдат, не спеша поднялся, отряхнулся и приготовился бежать вместе с остальными.
Лавку он даже не пытался собирать — всё равно не успеть. Если проявить жадность и попытаться спасти товар, можно попасться в руки солдатам Годрика, и тогда потери будут куда серьезнее.
— Вы просто будете смотреть, как они грабят вас? — недоуменно спросил Тармель.
В его глазах это было всего лишь десять с небольшим солдат. В городе было столько людей, если бы все разом навалились...
— А что нам остается? Сопротивляться? Это лишь навлечет на нас месть Годрика! — резко ответил торговец. — Вы — странники, у вас нет дома, а мы другие. Наш дом здесь, нам с ними не совладать... Уходите со мной, они заберут что хотят и уйдут...
— А-а-а!
Слова хозяина оборвал внезапный истошный крик.
Они обернулись и увидели солдат Годрика и человека, упавшего в лужу крови. Одному из солдат показалось, что мирный житель работает слишком медленно, и он, не раздумывая, выхватил меч и сразил его.
— На что уставились?! Грузите дальше!
— Всё это, и вот это — живо на телегу!
— Не смейте задерживать великие свершения его величества Годрика!
Солдаты размахивали мечами, угрожая людям и понукая их продолжать погрузку, без зазрения совести опустошая лавки торговцев. И всё же никто не посмел вмешаться.
Как и сказал однорукий торговец — им было с ними не совладать. Пусть Годрик и был представителем самого слабого поколения золотой крови, он всё же оставался истинным полубогом! Он владел Штормвейлом и контролировал часть Замогилья как полноправный правитель. Разве могли простые смертные противостоять ему?
Тармель и Мелина переглянулись.
Мелина, как и всегда, сохраняла бесстрастное выражение лица. По ее холодному взгляду было трудно понять, что она задумала.
С точки зрения логики и здравого смысла, сейчас им следовало немедленно уйти, чтобы не навлекать на себя лишних проблем. Их целью было лишь добраться до Заброшенного кладбища, чтобы испытать меч, а затем ждать в Часовне Ожидания возвращения того самого Погасшего, которому суждено стать королем. К тому же они были в этом городе лишь проездом, и их здесь ничего не держало.
В этом не было никакой необходимости.
И всё же Мелина кивнула и, встав плечом к плечу с Тармелем, направилась в сторону этих тварей.

Комментарии

Загрузка...