По словам Олега, Заброшенное кладбище находилось в стороне, противоположной Штормвейлу.
Тармель и Мелина провели в пути еще несколько дней, пробираясь сквозь густые леса и пересекая реки. Чем дальше они уходили от замка Годрика, тем чаще им встречались следы цивилизации — небольшие деревушки и хутора.
Долгая дорога истощила их запасы, и они решили заглянуть в одно из скрытых поселений, чтобы пополнить провизию.
Этот городок притаился в лесной низине. Сверху его надежно укрывали кроны вековых деревьев. Местные жители говорили, что именно благодаря этой естественной маскировке дракон Эгхил до сих пор их не обнаружил.
Свирепый Эгхил безраздельно властвовал над одноименным озером. Никто уже не помнил, назвали ли озеро в честь дракона или наоборот. Раньше берега озера процветали под защитой Повелителя Шторма, а богатые рыбой воды кормили тысячи людей. Даже после падения старого владыки и прихода Золотого Порядка жизнь здесь оставалась мирной.
Всё изменилось, когда королева Марика разбила Кольцо Элден. Благодать исчезла, и Междуземье захлебнулось в крови Войны Раскола. Тогда-то на озере и появился дракон.
Чудовище разоряло деревни, сжигало рыбаков и копило сокровища. Окрестности озера пришли в упадок, люди в ужасе бежали. Те, кто не хотел уходить далеко, основали этот лесной городок. Дракон не видел их из-за деревьев, но люди находили дорогу по тропам.
Тармель был удивлен: городок оказался довольно оживленным. Торговцы предлагали кожи, дичь, даже блестящие камни и оружие. Видимо, только кочующие торговцы могли достать такие редкости в эти смутные времена.
Тармель с любопытством озирался по сторонам. Настоящий рынок в фэнтези-мире!
— Мелина, послушай. Я думал, что после того как Кольцо разбилось, люди потеряли благодать и превратились в безумных живых мертвецов. Почему здесь столько нормальных, разумных людей?
— Потому что вместе с благодатью исчезла и смерть, — терпеливо объяснила Мелина. — Те, чья вера в Золотой Порядок была абсолютной, сошли с ума, когда их связь с ним оборвалась. Но обычные люди, чья вера не была столь глубокой, пострадали меньше.
Она придержала Тармеля за край волчьей накидки, чтобы его не затерли в толпе.
— Однако смерть больше не приходит ко всем поровну. Души не возвращаются к Древу Эрд. Люди не могут умереть, и со временем это ожидание сводит их с ума. Они теряют разум и становятся живыми трупами.
Тармель понял. В его представлении Междуземье эпохи возвращения Погасших было краем мертвецов именно потому, что прошло слишком много времени.
Руна Смерти была запечатана Марикой и вверена Маликесу. Смерть перестала быть естественным финалом. Без возвращения к Древу Эрд и без возможности умереть, люди, измотанные войной, превращались в пустые оболочки. А те, кто всё же находил способ «умереть» неправильно, становились Живущими в смерти — бездушными телами, встающими из могил.
Смерть стала новым рождением.
— Понятно. Значит, какое-то время мы еще сможем находить такие оазисы жизни для пополнения припасов. Да и среди людей как-то веселее.
— Да, видеть людей за мирным трудом — это радость, — согласилась Мелина. Она привыкла путешествовать в одиночку, но любила наблюдать за жизнью простых смертных.
Хотя она знала: это «мирное процветание» — лишь временная отсрочка перед лицом вечного отчаяния.
Они остановились у лавки с травами. Тармель мало что в них смыслил, но с интересом наблюдал, как Мелина изучает товар.
— О, путники! — окликнул их хозяин лавки. — Не желаете ли целебных трав? У меня лучший сбор в округе!
Мелина взяла щепотку сушеной травы герба и поднесла к носу.
— Качество хорошее. Но сушеная трава уступает свежей в силе.
— Ого, да я встретил знатока! — торговец усмехнулся. — Верно, сушеная слабее, зато хранится дольше и в сумке места не занимает. Вижу, вы не из простых обывателей.
— С чего ты взял? — спросила Мелина.
— Твой спутник носит шкуру вожака волков. Я сам в прошлом был охотником, и неплохим, так что глаз наметан. Давайте так: в знак уважения сделаю вам скидку.
Он начал упаковывать травы.
— Куда путь держите? Сейчас редко встретишь таких путешественников. В основном к нам приходят беженцы.
— Мы идем к Заброшенному кладбищу, — ответил Тармель.
— К Заброшенному кладбищу? — торговец внимательно посмотрел на него. — Значит, еще один воин, желающий вытащить меч Рыцаря разжигания... Редкое зрелище в наши дни. Будьте осторожны: тиран из Штормвейла тоже посылает туда своих людей. Он жаждет завладеть оружием древнего героя.
— Тиран из Штормвейла? — переспросил Тармель. — Ты о Годрике?
Торговец испуганно замахал руками, призывая к тишине.
— Мы все его проклинаем, но помалкивай. Если рыцари Годрика услышат, тебя пустят на «приращение».
Тут Тармель и Мелина заметили, что правый рукав торговца пуст.
— Значит, вы тоже...
— Да, — горько вздохнул мужчина. — Я был отличным охотником. Меня даже называли воином за то, как я сражался со зверьем... Пока меня не схватили люди этого урода.
Он замолчал, его плечи поникли.
— Ладно, не будем о грустном. Посмотрите, может, нужно еще что? Помогите калеке заработать пару рун. Жить инвалиду непросто, но за свои травы я ручаюсь — они лучшие.
Мелина задумалась. Травы и впрямь были отменными.
— Покажите мне вон тот сбор... — она решила закупиться впрок. Молитвы молитвами, но лекарства лишними не бывают.

Комментарии

Загрузка...