— Меч... Рыцаря разжигания?
Мелина не совсем понимала: только что Олег называл всё это легендами, и вдруг откуда-то всплыл настоящий меч?
И еще — кто такой Король Благодати?
— Ты сказал, что подчиняешься Королю Благодати. Это тот самый Маргит из Королевской столицы? — спросил Тармель.
Он не стал говорить прямо, что знает истинную личность Короля Благодати — Морготта, а воспользовался его псевдонимом.
— О, так ты слышал о Короле Благодати... Впрочем, неудивительно. Во время обороны столицы именно он первым бросился в бой, сдерживая натиск предателей и защищая Лейнделл. Его подвиги не секрет для тех, кто умеет слушать.
Тармель и Мелина переглянулись и кивнули. Оба знали, что когда коалиция Повелителей осколков осадила Лейнделл в борьбе за трон Элден, золотая кровь почти иссякла: Годфри был изгнан, Годвин убит, а королева Марика поплатилась за то, что разбила Кольцо Элден... Столица осталась без лидера.
Почему «снова»?
История Лейнделла знала немало внезапных нападений. Можно лишь сказать, что город ничему не учился: каждый раз требовался явившийся словно с небес герой, чтобы подхватить знамя и отстоять стены.
— После Войны Раскола я покинул родину и стал изгнанным рыцарем. В конце концов Король Благодати нашел меня и предложил служить Золотому Порядку... Что мне оставалось? Я был словно бездомный пес, а потому принял милость Порядка...
Олег вздохнул и продолжил:
— Король приказал мне охранять Заброшенное кладбище и оружие, которым когда-то владел Рыцарь разжигания. Говорят, после предательства Золотого Порядка этот рыцарь сошелся в решающей битве со вторым Повелителем Элден прямо под Древом Эрд. После того сражения Рыцарь разжигания бесследно исчез, оставив лишь свой двуручный меч.
— Так вот почему ты веришь в его существование? — подала голос Мелина.
— Именно. Я верю, потому что охраняю наследие этого героя.
Олег произнес это с гордостью. Казалось, он считал свою нынешнюю миссию чем-то по-настоящему великим.
— И что же ты тогда здесь делаешь? — поддел его Тармель. — Вместо того чтобы охранять кладбище, бродишь где попало. Как-то безответственно, не находишь?
Олег, как раз жевавший жареное мясо, едва не поперхнулся.
— Дела рыцарей... не твоего ума дело! — он с силой ударил себя в грудь, проталкивая кусок, и виновато отвел глаза. — К тому же я человек, а человеку нужно есть. Я вышел на охоту. Мне что, в гробнице кости грызть?
Найдя оправдание, Олег тут же приободрился и снова выпятил грудь.
— И я не просто брожу... то есть, я гуляю не бесцельно! Я ищу достойных воинов, чтобы пригласить их в гробницу на испытание. Таков приказ Короля Благодати: найти того, кому можно вверить меч Рыцаря разжигания.
Он обвел взглядом собеседников.
— В самой гробнице мрачно и пусто, туда по своей воле никто не заглянет. Как мне там искать воинов? Вот я и хожу по округе. И смотри-ка — одного я уже нашел!
Олег уставился прямо на Тармеля. Тот даже растерялся.
— А? Меня? — Тармель ткнул пальцем себе в грудь.
— Да, тебя. Ты мне чуть нос не свернул! Для новичка... ну, допустим, ты новичок... у тебя отличные задатки. Я вижу в тебе и храбрость, и талант. Уверен, из тебя выйдет великий воин!
— Ну, хорошо... — Тармель посмотрел на Мелину. Та едва заметно кивнула.
Их целью была Часовня Ожидания в Штормвейле, что находилась совсем в другой стороне от Заброшенного кладбища. К тому же Тармель сейчас был кем-то вроде телохранителя Мелины. Это он сопровождал её в путешествии, а не наоборот. И хотя они не договаривались, кто кому подчиняется, Мелина заботилась о нем, чужеземце, и Тармель считал своим долгом проявлять к ней уважение.
Поэтому он дождался её одобрения.
— Раз так, мы заглянем туда при случае, — согласилась Мелина. — Тармелю и впрямь не помешает достойное оружие.
Путь к Часовне Ожидания не был срочным, к тому же дорога всё равно пролегала через Штормвейл, куда в одиночку пробраться было невозможно.
— Нам не нужно спешить в Штормвейл, — добавила она, заметив вопросительный взгляд Тармеля. — Ты ведь обещал помочь мне найти Погасших. Чтобы исполнить уговор, ты должен стать сильнее. В грядущем пути я полагаюсь на тебя.
Голос Мелины оставался привычно спокойным, даже холодным, но таков уж был её характер.
Они проговорили еще какое-то время, и Олег объяснил им, как найти Заброшенное кладбище. Сам он пока не мог их проводить — ему нужно было продолжить охоту и поиски других кандидатов.
На вопрос Тармеля, не боится ли он кражи меча, Олег лишь отмахнулся. Если кто-то сумеет его украсть — значит, такова воля судьбы, и он будет только рад, что нашелся достойный. А если кто-то придет с дурными намерениями, то для осквернения такой реликвии всё равно потребуется недюжинная сила. Его долг — быть проводником, а кто именно вытащит меч, его не касалось.
На следующее утро Олег, закинув за спину двуручный меч и лук, приготовился уходить.
— О, чуть не забыл! — спохватился он. — Если продолжите путь по Замогилью, держитесь подальше от центральной части, от озера Эгхил. Там обосновался свирепый и коварный дракон Эгхил. Он часто нападает на окрестные деревни и даже несколько раз атаковал Штормвейл.
Рыцарь посерьезнел.
— Если увидите его — бегите. Даже не думайте бросать ему вызов, если жизнь дорога... Ну, бывайте!
Олег махнул рукой и, не оборачиваясь, зашагал в сторону озера Эгхил.
Проводив его взглядом, Тармель и Мелина тоже отправились в путь, держа курс на Заброшенное кладбище.
— Погоди, а Олег разве не в сторону озера пошел? — спросил Тармель, ведя Потока под уздцы. Мелина сидела верхом.
— Возможно, он пошел охотиться... — тихо ответила она, глядя на Тармеля, нагруженного вещами. — Переложи поклажу на Потока, если тебе тяжело.
— Всё в порядке. Мне нужно тренироваться. Тренировки с весом необходимы.
Мелина не стала спорить. Она спрыгнула на землю и пошла рядом.
— Хорошо.
Золотое прошлое: «Позволь мне коснуться тебя, лишь на миг...»
Тармель остался. Идти ему всё равно было некуда.
Мелина раздобыла для него белый комплект одежды слуги, чтобы он мог выдавать себя за одного из обитателей столицы. Где она его взяла? Лучше не спрашивать.
Тармель начал учиться у Мелины жизни в Королевской столице. Поскольку о существовании самой Мелины в Лейнделле почти никто не знал, Тармелю тоже приходилось скрываться, чтобы не попасться на глаза страже. И, что важнее всего, о нем не должна была узнать Марика.
— Держись за мной. Сейчас пойдем в сад. Нужно миновать патрули, нас не должны заметить, — шепнула Мелина.
Они крались вдоль стен, перепрыгивали на крыши и быстро скользили по черепице, скрываясь от взоров солдат.
Тармель провел в Междуземье уже порядочно времени. Чтобы не выдать себя, он почти всё время сидел в комнате Мелины. И хотя он был ограничен в передвижениях, он был доволен — по крайней мере, он был жив.
Мелина оказалась доброй и заботливой. Она приносила ему всякие диковинки, чтобы он не скучал, и рассказывала о своей жизни. Кроме нескольких слуг и самой королевы Марики, о ней никто не знал.
Наконец, обучив его основам маскировки, Мелина решила вывести его на прогулку. Она хотела, чтобы Тармель изучил город: если его когда-нибудь обнаружат, он должен знать тайные тропы, чтобы сбежать, а не закончить жизнь на плахе.
Мелина рассказала, что сейчас столица ведет затяжную войну с великанами, и конца ей не видно. На юге, в Лиурнии, бушует война Луны и Звезд, а Повелитель Шторма копит силы...
Междуземье погрузилось в хаос. Золотой Порядок имел множество врагов и был крайне чувствителен к любым проявлениям ереси. Хотя Мелина и даровала Тармелю подобие благодати, это была лишь маскировка, а не истинный свет Золотого Порядка, так что лучше было не рисковать.
Тармель поражался тому, как ловко эта девушка ориентировалась в хитросплетениях столицы. Она знала каждый пост, каждый потайной ход, каждую стену, через которую можно перемахнуть. Видимо, она частенько сбегала из своих покоев.
Тармель не подвел её доверия и запомнил всё. Теперь он мог бы и в одиночку проскользнуть мимо стражи в любую часть города.
Петляя по переулкам, они наконец добрались до сада. Это было море золота — повсюду цвели диковинные золотистые цветы.
— Здесь я тебя и нашла! — Мелина подвела его к краю клумбы. — Я сначала подумала, что ты мертв. Хотела позвать стражу, но потом решила: если ты всё же жив, в руках гвардейцев ты точно погибнешь. И я притащила тебя к себе.
— Ты очень добрая, — искренне сказал Тармель.
Путь отсюда до её покоев был неблизким, и он понимал, каких трудов ей стоило дотащить его тело. Она спасла ему жизнь, кормила его, дала кров. Настоящий добрый самаритянин.
— Все цветы в этом саду посажены руками моей матери. Сюда запрещено входить посторонним, поэтому здесь я могу забыть об осторожности и просто насладиться тишиной...
— А ты не боишься, что нас здесь поймают?
— Конечно боюсь! Поэтому будь предельно внимателен. Это одно из немногих мест, где я могу расслабиться.
С этими словами Мелина легла прямо в гущу цветов, позволяя золотым лепесткам укрыть себя.
Тармель сел рядом. Он сорвал несколько цветков и принялся машинально сплетать их, размышляя о том, как странно судьба забросила его в этот далекий мир. Он невольно вздохнул.
Мелина, не открывая глаз, спросила:
— Что такое? Тоскуешь по дому? Хм... Я попробую как-нибудь разузнать у матери, можно ли найти дорогу в твой мир.
— Правда? Буду очень благодарен! Ты и так столько для меня сделала... А теперь еще и это.
— Если хочешь отблагодарить — просто храни в сердце доброту. Помоги мне исполнить мою мечту: пусть милосердие Золотого Порядка разольется по всему Междуземью.
Тармель на мгновение замер. Он, обычный человек, должен помочь в таком грандиозном деле?
— Хорошо. Я буду рядом и помогу тебе, — пообещал он.
Сможет он или нет — другой вопрос. Но Мелина заботилась о нем, а за добро нужно платить добром. Если не хватит таланта, он восполнит его усердием.
— Я стану сильнее и помогу тебе. Считай это моей благодарностью.
— Вот и договорились. Спасибо, Тармель. Если бы все в мире были как ты, войн бы не существовало...
Тармель надел сплетенный венок ей на голову. Поскольку она лежала, венок скорее просто накрыл её лицо.
— Э-э... А эти цветы вообще можно рвать? — спохватился он. Их ведь посадила сама королева Марика, а он тут занимается гербарием.
Мелина приподнялась, поправила венок и открыла глаза, глядя на сияющее Древо Эрд.
— Мама добрая, она не рассердится. В крайнем случае скажу, что это я сорвала. К тому же их тут так много, никто и не заметит.
Она подняла руку, заслоняясь от ослепительного света Древа. Ветер шумел в листве, где-то вдали кричали птицы.
— Знаешь, я думаю, раз я попал сюда, значит, в этом есть какой-то смысл, — сказал Тармель, ложась рядом с ней. — Просто так ничего не случается. Как думаешь?
— Не знаю... Я даже не уверена в своем собственном предназначении. Мама лишь говорит, что я должна готовиться к великой миссии...
— Вот как. А у тебя самой есть желания? Что ты хочешь делать?
— Чего хочу я? Наверное... чтобы Междуземье стало прекраснее.
Тармель повернулся на бок и посмотрел на её профиль.
— Ты слишком добрая. Такую мечту нелегко осуществить.
— На самом деле я просто хочу увидеть этот мир своими глазами. Мир, полный нежности. Он наверняка прекрасен, как этот сад.
— Конечно. Ты обязательно его увидишь.
— А ты, Тармель? Какое желание у тебя? Вернуться домой?
— Домой... Конечно, я скучаю. Но если подумать... Я бы хотел, чтобы у всех людей всегда было доброе утро, добрый день и добрый вечер.
— Какое величественное желание! — Мелина резко села и потянула его за собой. — Тармель, раз у нас есть мечты, давай сделаем всё, чтобы они сбылись!
— Сделаем? — Тармель поднялся, но тут же снова повалился на траву.
Сделать Междуземье лучше — задача не из легких. Как Мелина собирается это сделать в одиночку? В лучшем случае она станет лишь искрой, топливом для нового короля...
Тармель внезапно вскочил.
— Раз уж я здесь, надо что-то делать. Мелина, я хочу стать сильнее. Пусть мечты часто остаются лишь мечтами, но лежать на боку или стоять в строю воинов — это разный выбор. Так что я полагаюсь на тебя.
Мелина удивленно склонила голову.
— На меня?
— Да. Чтобы исполнить мечту, нужна сила. Помоги мне с тренировками. Я ведь пришелец и ничего не знаю об этом мире.
— Хорошо. Тогда проси о чем угодно!
Мелина внезапно протянула к нему руку.
— Сначала я научу тебя молитвам. Молитва — это способ высвободить силу Золотого Порядка. Она поможет тебе в бою. Если ты готов... Позволь мне коснуться тебя, лишь на миг...
Золотое прошлое: «Всё ради Золотого Порядка»
Дни потекли своим чередом. В свободное время Тармель и Мелина изучали молитвы и историю Междуземья. Мелина руководила его тренировками и даже нашла ему меч — старый и щербатый, но для учебы сгодился.
Пару раз Тармель едва не попался, когда в одиночку бродил по столице, но чутье и ловкость помогали ему ускользнуть.
Война с великанами была в самом разгаре. Первый повелитель Элден, Годфри, постоянно находился в походах, и стражи в городе стало меньше, что давало Тармелю больше свободы.
Когда Мелина уходила учиться к матери в тот самый сад, Тармель искал уединенное место для упражнений с мечом. Обычно они выбирали такие места вместе, чтобы риск был минимальным.
Но в этот раз «минимальный риск» не сработал.
Тармель самозабвенно тренировался. Он обещал Мелине помочь, и хотя не знал как, понимал: сила — это единственный надежный ответ, который дает Междуземье. Он изучал книги по фехтованию, которые приносила Мелина, и практиковал молитвы Древа Эрд.
Он был так сосредоточен на взмахах клинка, что потерял бдительность...
— Движения четкие, сила в руках есть. У тебя большой потенциал, воин.
Голос раздался прямо за спиной. Тармель замер.
— О, почему остановился? Погасший...
Тармель не стал раздумывать. Он мгновенно оттолкнулся от стены, запрыгнул на крышу и бросился наутек.
Удирая по черепице, он оглянулся и увидел преследователя. Это был статный златовласый юноша в богатых одеждах. Годвин. Старший сын Марики и Годфри, полубог чистейшей золотой крови.
Откуда Тармель его знал? Это же столица! Годвин — первый принц. Даже если не видел вживую, портреты висят на каждом углу.
Тармель не собирался вступать в бой. Во-первых, шансов мало, во-вторых — нельзя раскрывать себя и, тем более, убежище Мелины. Он не знал, в курсе ли Годвин о существовании сестры, но готовился к худшему.
Бежать!
Несмотря на то, что Тармель знал все закоулки Лейнделла, оторваться от Годвина не получалось. Этот парень вцепился в него как клещ!
Тармель прыгал с крыши на крышу, на ходу поддевая ногами черепицу и швыряя её назад. Годвин ловко уклонялся, но это дало Тармелю небольшую фору.
— А ты забавный! — крикнул Годвин, разбивая летящую в него черепицу голыми руками.
В это время в саду Мелина постигала суть Золотого Порядка под руководством матери. Обычно она была сосредоточена, но сейчас её сердце билось неровно.
— Мелина, эта молитва несет лишь нежность, в ней нет суровости закона. Тебе нужно отпустить зависимость от догм... Мелина, ты слушаешь?
— Да, мама! Я слушаю! — Мелина встряхнула головой.
В какой-то момент ей показалось, что далеко на крышах за спиной Марики мелькнули две тени.
Один из них... Тармель?! А за ним — Годвин!
Мелина невольно подалась в сторону, наблюдая за погоней. Годвин уже настигал Тармеля, они начали обмениваться ударами.
Марика, заметив странное поведение дочери, уже хотела обернуться, но Мелина быстро схватила её за руку.
— Мама, я не совсем поняла тот момент, объясни еще раз!
Она не могла допустить, чтобы Марика увидела Тармеля.
— Мелина, ты сегодня сама не своя, — заметила королева, но не стала допытываться. — Продолжим. Это Малое Древо Эрд — молитва чистой нежности...
От Марики исходило божественное сияние. Свет капал с её ладоней на землю, прорастая крошечным золотым деревцем. Мелина машинально повторяла движения, и перед ней тоже затеплился золотой росток...
Тем временем Тармель был вынужден принять бой. Годвин настиг его и нанес удар мечом. Тармель заблокировал его своей тренировочной железкой.
Но что такое учебный меч против оружия полубога? Через пару разменов клинок Тармеля разлетелся вдребезги.
Отшвырнув обломок в лицо Годвину, Тармель мгновенно сотворил молитву.
Копье Золотого Порядка: молитва фундаментализма, воплощающая силу Порядка в виде сияющего копья.
«Молитва Золотого Порядка, освоенная гостем из-за звезд — всё есть нежность Порядка».
Тармель бежал не из трусости, а чтобы не привлекать внимания, но погоня уже всполошила стражу. Он понимал, почему Марика скрывает Мелину. В эпоху войны с великанами, чье пламя угрожает Древу Эрд, дочь-Дева разжигания — это опасная тайна. Враги Порядка не преминули бы воспользоваться такой силой.
Тармель поддерживал Марику в этом: Мелина должна быть защищена, пока он сам не станет достаточно сильным, чтобы закрыть её от всего мира.
Но почему Годвин нашел его именно сейчас? Случайность или воля королевы? Тармель склонялся ко второму. Марика не могла не знать о нем. Она правила этим миром, она видела всё.
Годвин не бил в полную силу. Он явно играл. Значит — это испытание.
Марика проверяла его. Его отношение к Порядку, к Мелине и, конечно, его силу. Сила — единственный пропуск в высшую лигу Междуземья.
Годвин отбил золотое копье и улыбнулся, видя, что Тармель перестал бежать и встал в стойку.
— Наконец-то. Ты неплохо знаешь город, я едва не упустил тебя. Но здесь не место для дуэли. За мной!
Годвин спрыгнул с крыши прямо в открытый люк канализации. Тармель, не колеблясь, последовал за ним.
Внизу, в зловонных туннелях среди нечистот и гнили, они встали друг против друга.
— Чужеземец, ты пробыл здесь достаточно долго. Спасибо, что скрасил её одиночество. Но теперь покажи мне, достоин ли ты быть рядом с ней.
Годвин поднял меч в безупречном салюте.
— Всё ради Золотого Порядка!
Тармель не знал рыцарских этикетов. Он просто сгустил свет в ладони, создавая клинок из чистой веры, и бросился в атаку.
Меч Золотого Порядка: молитва фундаментализма, воплощающая силу Порядка в виде сияющего клинка.
«Молитва Золотого Порядка, освоенная гостем из-за звезд — всё есть сила Порядка».

Комментарии

Загрузка...