Путешествие Тармеля и Мелины продолжалось. Их целью был одинокий остров, затерянный в прибрежных водах близ Штормвейла.
Дорога в одиночестве обычно полна скуки и томительного однообразия, особенно когда приходится скитаться по диким пустошам. Но теперь, когда у него появилась спутница, чувство одиночества отступило.
Конечно, путь был изнурительным, особенно для Тармеля, чьи будни превратились в череду непрерывных тренировок. Каждое утро, едва первые лучи Древа Эрд озаряли небосвод, он уже упражнялся с деревянным мечом, оттачивая фехтовальное мастерство. Пока они были в пути, Мелина ехала верхом на Потоке, а Тармель тащил на себе всю поклажу, закаляя тело. По ночам же Мелина наставляла его, обучая молитвам Золотого Порядка.
Удивительно, но за все это время им не встретилось ни одного хищника, что позволяло Тармелю полностью сосредоточиться на учебе и тренировках.
Шли дни в однообразных, но насыщенных трудах. Хотя тело Тармеля не могло измениться до неузнаваемости за столь короткий срок, постоянные упражнения и переходы по пересеченной местности сделали его шаг тверже, а движения — увереннее.
Поскольку они находились в пути, график тренировок был плавающим — заниматься приходилось при любой удобной возможности. Мелина наставляла Тармеля, говоря, что лучший учитель — это настоящий бой. Только пройдя через горнило сражения, можно стать по-настоящему сильным.
И вот теперь Тармель стоял один на один с диким волком.
Этот зверь-одиночка встретился им на пути. Он был довольно крупным, хотя и уступал тому волку, которого Тармель одолел в их первую встречу.
— Иди и убей зверя, если хочешь обрести силу, — напутствовала его Мелина.
Тармель, облаченный в волчью накидку, с деревянным мечом в руках и кинжалом за поясом, выступил против хищника.
Однако зверь, едва почуяв запах волчьей накидки, в ужасе бросился наутек. Эта шкура принадлежала вожаку куда более грозному, чем этот одиночка. Вероятно, именно поэтому за все время пути на них ни разу не напали звери.
Тармель скинул накидку и в одиночку бросился в погоню за волком.
Человек и зверь неслись по пустоши до тех пор, пока Тармель, едва не выбившийся из сил, не прижал волка к краю обрыва. Если бы не изнурительные переходы с тяжелой поклажей, он вряд ли бы смог выдержать такой темп.
Оказавшись в тупике, волк развернулся. Заметив, что пугающая накидка исчезла, он осознал: перед ним не высший хищник, а всего лишь человек, вооруженный каким-то обрубком дерева!
Зверь задрал хвост, припал к земле и оскалился, издавая угрожающее рычание.
Тармель крепко сжал рукоять деревянного меча. Его тело била дрожь — не от страха, а от прилива адреналина, который заставлял кровь кипеть, вводя его в состояние боевого возбуждения.
— Ха-а-а! — выкрикнул Тармель, и его яростный клич прозвучал куда мощнее рычания зверя.
Его трясло от возбуждения, тело горело, входя в боевой транс. И этот крик привлек внимание еще кое-кого.
В следующее мгновение волк и человек одновременно бросились друг на друга.
Деревянный меч давал преимущество в дистанции. Как только волк оказался в пределах досягаемости, Тармель сделал резкий выпад, но зверь мгновенно отскочил, уклоняясь от удара.
Первый взмах ушел в пустоту. Из-за слишком высокой скорости Тармель не смог сразу подготовить следующую атаку. Волк тут же воспользовался этой заминкой и прыгнул, целясь прямо в горло. Тармель вовремя сместил центр тяжести и отпрыгнул в сторону, избежав клыков.
Этому приему он научился, пока гонялся за зайцами в пустошах. По сути, это были резкие прыжки в стороны, совмещенные с особой работой ног. Мелина, обладавшая в этом деле уникальным опытом, щедро поделилась с ним своими знаниями.
Так, используя заячью прыть и наставления Мелины, Тармель ушел от атаки.
Быстрый шаг.
Восстановив равновесие, Тармель снова с силой взмахнул мечом, но опять промахнулся — волк был слишком ловок. Затем последовал новый прыжок зверя... Так они обменивались выпадами несколько раундов, и ни один не мог взять верх.
Мелина, внимательно наблюдавшая за схваткой, уже заметила изъяны в движениях Тармеля и собиралась дать совет, но ее опередил незнакомый голос:
— Ты вкладываешь слишком много силы! Контролируй каждый взмах, и тогда сможешь наносить серии ударов!
Услышав это, Тармель осознал свою ошибку. Из-за напряжения он каждый раз бил наотмашь, вкладывая в удар всю мощь, и из-за инерции не мог быстро перехватить оружие.
Тармель успокоил дыхание и, дождавшись момента, снова атаковал, но на этот раз вложил в удар лишь половину сил. Волк увернулся от первого горизонтального взмаха, но Тармель, сохранив контроль над мечом, тут же обрушил на него серию быстрых ударов.
— Попал!
Тармель обрадовался, что наконец достал зверя, но волк, получив несколько ударов деревяшкой, лишь тряхнул головой и снова бросился в атаку.
Со стороны Мелины раздался голос:
— Это твой спутник? У него нет другого оружия? Деревяшкой эту тварь не убить.
Мелина обернулась и увидела мужчину средних лет с коротким луком в руках и двумя огромными мечами за спиной.
— Не бойся, я просто охотник. Этот волк был моей добычей, но, похоже, меня опередили.
Тем временем Тармель, уклонившись от очередной попытки вцепиться ему в глотку, почувствовал, что силы на исходе. Если он не покончит с этим сейчас, то скоро просто свалится от усталости, и Мелине снова придется его спасать.
«Этого нельзя допустить! Я же мужчина!»
Когда волк совершил очередной прыжок, Тармель не стал уклоняться. Он пошел навстречу атаке и выставил деревянный меч вперед.
Этот прием он использовал, когда убил того огромного волка, и сейчас он снова сработал. Меч вошел глубоко в пасть зверя, и тот намертво вцепился в него зубами. Однако под тяжестью туши Тармель не удержался на ногах и рухнул на землю. Волк яростно полосовал его когтями, и парню пришлось закрываться предплечьями, принимая удары на себя.
В прошлый раз Тармель действовал в полубессознательном состоянии от потери крови и понимал, что сил нет, поэтому просто сунул левую руку в пасть зверю. Но сейчас он был в здравом уме, и это не была битва не на жизнь, а на смерть, поэтому его первой реакцией было уклонение.
Тармель знал: если он не справится, Мелина просто выйдет и устроит кровавую баню. Позже он понял, что того огромного волка, с которым он так мучился, Мелина могла бы прикончить щелчком пальцев.
Но в этот раз Тармель подавил страх перед болью. Он позволил волку прижать себя к земле. Хотя его руки были исцарапаны когтями, он добился главного — сократил дистанцию для кинжала!
Одной рукой он сдерживал лапы зверя, а другой выхватил кинжал из-за пояса и с силой вогнал его в волчий глаз! Лезвие вошло глубоко в череп, и Тармель провернул его, превращая мозг хищника в месиво.
Волк обмяк и испустил дух, придавив Тармеля своим телом.
Мелина бросилась к нему, как только он упал, и увидела, как Тармель, тяжело дыша, спихивает с себя мертвую тушу. Убедившись, что зверь мертв, она облегченно вздохнула.
— Это было слишком опасно! Зачем ты так рисковал? — Мелина сердито смотрела на его исцарапанные руки и разорванную одежду. От ее взгляда Тармелю стало не по себе.
— Прости... я просто хотел... преодолеть страх перед ранами...
Мелина хотела что-то добавить, но ее прервал раскатистый смех.
— Ха-ха-ха! Преодолеть страх перед болью? Юный воин, за одно это стремление ты достоин стать сильнее!
Тармель только сейчас заметил постороннего.
— Спасибо за совет, — поблагодарил он незнакомца.
— Не стоит благодарности. Увидеть крещение молодого бойца — само по себе награда.
Мужчина то и дело называл его воином, отчего Тармелю стало неловко.
— Я Тармель. А это Мелина, моя спутница... — Тармель запнулся и посмотрел на девушку.
— Мелина, путешественница. И, как он сказал, его спутница, — подтвердила она, делая шаг вперед и заслоняя Тармеля.
— Рад знакомству. Я Олег, ныне просто охотник. Я выслеживал этого волка... но не беда. Это твоя добыча, и трофеи по праву принадлежат тебе.
Тармель хотел было что-то сказать, но Олег жестом пресек его возражения, подтверждая право собственности на волка.
— Вот как... Ты добрый человек, — ответил Тармель, в свою очередь выходя вперед и инстинктивно прикрывая Мелину.

Комментарии

Загрузка...