После отдыха, продлившегося день или два, спутники наконец были готовы отправиться в путь.
— Госпожа Мелина, куда мы... куда мы теперь направимся? Насколько мне известно, Погасшие еще не начали возвращаться в Междуземье.
Тармель пришел к этому выводу, сопоставив известные ему факты с текущей временной шкалой. Возвращение Погасших должно было начаться лишь после великой битвы между Раданом и Маленией, когда Двупалые осознали, что среди Повелителей осколков не родится новый Повелитель Элден, и решили сделать ставку на изгнанников.
Следовательно, в данный момент сцена Междуземья все еще принадлежала Повелителям осколков, владеющим Великими рунами. Эпоха Погасших еще не наступила.
— Раз они еще не вернулись, мы можем первыми прибыть в Часовню Ожидания, о которой ты говорил, — ответила Мелина. — Там мы будем ждать того Погасшего, которому суждено стать королем.
Узнав, что время возвращения еще не пришло, Мелина решила действовать на опережение. Заняв позицию у «врат», она могла гарантировать, что не пропустит того самого избранного.
Почему Мелина так легко поверила словам Тармеля?
Во-первых, часть его рассказов она могла подтвердить лично. Например, то, что у Марики было двое детей, рожденных с рогами знамения и заточенных в канализации Королевской столицы. Во время обороны Лейнделла один из них, Морготт, под именем Маргита, Ужасного знамения, возглавил воинов столицы и успешно отразил натиск союзных войск.
Хотя имя Маргита сейчас было на слуху у многих в Междуземье — полубоги знали его как грозную силу, способную противостоять самому Радану, — его истинное происхождение как сына Марики оставалось тайной для подавляющего большинства.
Мелина знала об этом. И это косвенно доказывало, что в словах Тармеля много правды. Хотя сама она не понимала, откуда ей известны подробности о Морготте.
Это было странное чувство... словно некая важная сущность была внезапно стерта из ее разума. Она помнила факты, но они были лишены четкости, будто в книге намеренно замазали ключевые слова, оставив на их месте лишь белые пятна.
Интуиция подсказывала Мелине, что эти утраченные воспоминания как-то связаны с тем самым «Погасшим», которого ей нужно найти.
Поэтому она в определенной степени доверяла способности Тармеля видеть будущее, воспринимая это как некий дар, присущий пришельцу из иного мира.
Тармель сам признался, что прибыл из-за пределов Междуземья. Мелина не выказала особого удивления — этот мир и раньше посещали гости извне. Скорее, Тармель казался ей необычным из-за отсутствия агрессии и жажды власти. Впрочем, во многом это объяснялось тем, что он был по-настоящему слаб.
Не имея четкой цели и скитаясь до этого без дела, Мелина решила последовать зацепке и отправиться к Часовне Ожидания.
— Междуземье сейчас охвачено войной, оно раздроблено между воюющими лордами. Путь к Часовне Ожидания может оказаться непростым... Кстати, ты знаешь, где именно она находится?
Тармель уже хотел было уверенно кивнуть, но вовремя осекся. Он вдруг осознал... что понятия не имеет! Это была не игра, Междуземье было огромным, и он даже не до конца понимал, где они находятся в данный момент.
— Прошу прощения, я не знаю точных координат... В моей памяти осталось лишь то, что она расположена на острове неподалеку от Штормвейла. Я никогда там не был, лишь слышал о ее существовании.
Тармель описал место лишь в общих чертах. В этом реальном, колоссальном мире невозможно было ориентироваться по памяти игрока, не посетив локацию лично.
— Я понимаю. Тебе не за что извиняться. Раз точного пути нет, будем искать его постепенно.
— Наш путь пролегает вблизи Штормвейла, — продолжил Тармель. — Это земли Годрика Приращенного. Мы наверняка столкнемся с его солдатами, так что... я полагаюсь на твою защиту.
Тут Тармель кое-что вспомнил и серьезно посмотрел на девушку.
— Госпожа Мелина, вы ведь владеете боевыми искусствами?
— Да, я обучалась сражаться. А что?
Мелина не сразу поняла, к чему он клонит, но уже через мгновение догадалась.
— Значит, ты хочешь...
— Да, госпожа Мелина. Пожалуйста, обучите меня! Мне нужно стать сильнее.
Мелина не ответила сразу, погрузившись в раздумья. Тармель не расстроился — он понимал, что боевые техники часто были секретными и имели глубокий политический подтекст.
Пламя Рыжих Грив и «Удар льва» принадлежали Радану; боевые чары — карианской королевской семье; техники Золотого Порядка — столице... Стиль боя был символом верности определенной силе.
Мелина, обладая золотой кровью и неся важную миссию, несомненно, владела навыками самообороны, которые несли на себе отпечаток Древа Эрд. Проблема была не в жадности, а в том, что, обучившись им, Тармель мог быть принят за сторонника Золотого Порядка. В землях, враждебных Древу, это могло стать смертным приговором.
С другой стороны, сейчас в Междуземье царил такой хаос, что врагами были все. Даже пробегающую мимо собаку могли объявить еретиком и прирезать просто на всякий случай. Стоило ли в такой ситуации беспокоиться о принадлежности к фракциям?
Мелина приняла решение.
— Можешь называть меня просто по имени, без формальностей... Мы ведь спутники. Что касается обучения — я вряд ли смогу стать полноценным наставником, но я знаю основы фехтования и некоторые боевые навыки. Я покажу их тебе. А если пожелаешь, я могу научить тебя использовать молитвы.
— Спасибо, Мелина! Я буду стараться изо всех сил.
— И еще... — Мелина замялась. — Что ты думаешь о Золотом Порядке? Я не пытаюсь выведать твою веру, просто молитвы, которыми я владею, в основном дарованы благодатью Золотого Порядка. Надеюсь, тебя это не смутит.
— Золотой Порядок... — Тармель задумался. — Он величественен и сияющ, но в нем чего-то не хватает... Как бы сказать... Для многих он стал идеальным домом, но самому Порядку недостает милосердия и любви к этому миру.
— Милосердия... и любви? — Мелина была поражена таким взглядом.
— Именно. Золотой Порядок не смог распространить благодать на все Междуземье. Несмотря на внешнее величие, большинство его последователей были принуждены к верности через войны и насилие.
— Таково твое мнение... Но королева Марика искренне любила Междуземье.
— Именно поэтому она в итоге и разбила Кольцо Элден, не так ли?
Слова Тармеля прозвучали как пророчество. Мелина не ожидала, что чужеземец может так смотреть на вещи. В эпоху расцвета Золотого Порядка такие речи сочли бы тягчайшим богохульством.
Но теперь, когда Кольцо разбито, что считать святотатством? И кто вправе судить Тармеля?
Более того, Тармель и не подозревал, что его мысли во многом совпадали с сокровенными чувствами самой Мелины.
— Я поняла. Ты считаешь, что королева Марика осознала ограниченность Золотого Порядка и разбила Кольцо в надежде, что новый король принесет новый, лучший закон?
— Откуда мне знать? Это помыслы богини. Разве может простой смертный заглянуть в разум божества?
Мелина невольно улыбнулась. Только что этот парень критиковал основы мироздания так, что его могли бы казнить десяток раз, а теперь вдруг заговорил о почтении к королеве.
— Проказник, — негромко бросила она, призывая его оставить паясничанье. — Мы и так заговорились. Давай приступим к мечу. Я покажу тебе то, что знаю, а дальше ты будешь практиковаться сам. Я помню эти техники лишь частично, так что не смогу вести тебя за руку. Прости.
— Этого более чем достаточно. Спасибо.
— Хорошо. Для начала... найди подходящую ветку. У тебя нет оружия, так что пока потренируешься с деревянным мечом.
Тармель нашел прямой и крепкий сук, а Мелина своим кинжалом начала обтесывать его, придавая форму клинка. Пока она работала, в ее голове всплыл вопрос:
«Королева Марика, знали ли вы, что, разбив Кольцо, обречете Междуземье на страдания? Сколько людей потеряют близких и лишатся крова?..»
Золотое прошлое: Тармель
(Приквел к основной истории)
Мелина вернулась с богатой добычей.
В ее сумке были хлеб, вяленое мясо, сладости и даже несколько странных вещей: сухие ветки, засахаренные ягоды роа, плоды латта и даже камни...
Она просто вывалила все это перед юношей, едва не засыпав его горой провизии.
— Я не знаю, что едят люди с вашей... Земли, поэтому взяла всего понемногу.
Мелина с любопытством наблюдала за тем, как гость из-за звезд растерянно копается в куче еды. Ей было безумно интересно, на чем вырастают такие существа. Живя в одиночестве в Королевской столице, она не имела друзей и не видела мира, поэтому пришелец стал для нее настоящим окном в неизведанное.
Юноша выбрал связку сушеных плодов — по крайней мере, это выглядело съедобным по сравнению с камнями и палками. Засахаренные ягоды блестели от меда и выглядели аппетитно. Он отправил одну в рот.
Мелина удовлетворенно кивнула: «Значит, пришельцы, как и лошади, любят ягоды роа!»
Не зная рациона гостя, она прихватила и корм для вьючных животных, и даже древесину.
В следующий момент юноша едва не лишился зуба, наткнувшись на что-то твердое. Он схватился за челюсть, издавая приглушенные стоны боли.
Мелина поспешно отвернулась, мысленно делая пометку: «Ягоды роа пришельцам тоже не очень подходят».
Придя в себя, юноша поднял камень и ветку.
— У вас в Междуземье что, такие крепкие зубы, что вы это едите?
Мелина покачала головой:
— Мы это не едим. Я думала, это ешь ты... Звездные формы жизни разве не питаются камнями? Звезды ведь тоже из камня.
Юноша посмотрел на нее с выражением глубокой скорби. Куда он попал?
— Нет! Я просто пришелец, а не каменный голем. Я не могу это есть.
— О... прости. Тогда попробуй вот это, оно мягкое.
Мелина протянула ему пирожное. Юноша осторожно откусил кусочек.
— О, а вот это вкусно!
Убедившись, что еда безопасна, он принялся за трапезу с удвоенной энергией. Было видно, что он чертовски проголодался.
— Спасибо тебе огромное. Ты меня спасла.
Даже с набитым ртом он не забывал благодарить свою спасительницу.
— Как только восстановлю силы, я уйду. Мое присутствие здесь может создать тебе проблемы.
Несмотря на некоторую растерянность, он понимал: как чужак, не присягнувший Золотому Порядку, в случае поимки он будет немедленно уничтожен. Древо Эрд даровало благодать своим подданным, но к еретикам оно было беспощадно. Золотой Порядок правил Междуземьем не благодаря любви, а благодаря силе и войне.
У него было два пути: бежать или пытаться прибиться к золотой фракции. Но кому нужен обычный человек, по сути — бесполезный слабак? Проще сбежать... Хотя, в Междуземье, кажется, вообще нет безопасных мест.
Мелина кивнула, а затем покачала головой, не обращая внимания на переменчивое настроение юноши.
— Я бы и сама хотела вывести тебя, но знаешь ли ты путь из столицы?
— Понятия не имею, — ответил он, продолжая жевать. — А ты разве не знаешь?
— К сожалению, нет. Я никогда не покидала Королевскую столицу. Я живу здесь тайно, скрываясь от чужих глаз.
— Птица в клетке... — пробормотал юноша.
— Птица в клетке? Что это значит?
Юноша задумался.
— Это значит — птица, которая рождена летать в свободном небе, но заперта человеком в клетке. Она становится плененным питомцем и больше не может вернуться в вышину.
— Я не чувствую себя лишенной свободы. У меня есть миссия, — возразила Мелина.
— Миссия, навязанная кем-то другим.
— Чужеземец, ты ведешь себя невежливо.
Мелине не понравилось, что он обесценивает ее предназначение, даже если она сама еще не до конца понимала его суть. Мать велела ей лишь ждать и скрываться.
— Прости, я не должен был так говорить...
Юноша тут же извинился. В мире, где боги реальны, споры о вере и миссии могли закончиться очень быстро и болезненно.
Они замолчали. Когда юноша закончил есть, Мелина убрала остатки еды и несъедобный мусор. Юноша остался сидеть в полумраке комнаты.
Это холодное, мрачное место совсем не походило на покои дитя богини. Оно больше напоминало темницу. Место, которое защищало Мелину, одновременно было ее тюрьмой. Она действительно была птицей в клетке.
— Чужеземец, что ты планируешь делать дальше? — Мелина первой нарушила тишину.
— Не знаю. Этот мир мне совершенно чужд... — Он посмотрел в окно на далекие заснеженные горы, окутанные серой дымкой.
— Ты можешь остаться. Я найду способ помочь тебе выжить, но для этого ты должен присягнуть Золотому Порядку. Что скажешь?
Юноша удивленно посмотрел на нее.
— Почему? Зачем тебе помогать мне? Я просто пришелец без сил и статуса. С точки зрения твоего закона я — враг, еретик.
— Нет никакого «почему». Я просто хочу спасти тебя, — мягко ответила Мелина. В этот миг она показалась ему настоящей богиней. — Я чувствую, что ты другой. Хоть ты и Погасший, в тебе нет враждебности. Ты просто человек, который хочет жить... К тому же, ты сам сказал, что слаб. Ты не можешь причинить мне вреда.
Она продолжила:
— Золотой Порядок действительно видит врагов во всех остальных. Мои слова могут прозвучать кощунственно, но... Порядок должен быть милосердным. Он должен нести любовь, а не покорять через войны. Насилие приносит лишь смерть.
— Нынешний Порядок несовершенен. Я верю, что в будущем он станет лучше, но сейчас он ошибается. Поэтому, чужеземец, я мечтаю увидеть мир, где все смогут жить в гармонии.
— Ты — пришелец без благодати. Я — дитя золота. Мы должны быть врагами. Но посмотри: мы мирно беседуем. Да, мы спорим, ты критикуешь мою миссию, но я чувствую, что ты делаешь это из заботы обо мне, хотя мы едва знакомы.
— Я спасла тебя, а ты думаешь о моем благе. Такое взаимопонимание и принятие — это и есть тот Порядок, который я хочу видеть. Смысл жизни не в силе и завоеваниях.
— Поэтому, чужеземец... хочешь ли ты попробовать вместе со мной? Доказать, что даже без принуждения и войн так называемый «еретик» может добровольно принять этот закон? Поможешь ли ты мне доказать, что в Порядке есть место любви?
Мелина выговорила это на одном дыхании, открыв ему свои самые сокровенные мысли.
— Спасибо за доверие. Но должен сказать... ты совсем не такая, какой я тебя представлял.
— Хм? Я заметила, что ты будто бы много знаешь обо мне. Почему?
— Ну... — Юноша замялся. Он вел себя слишком неосторожно, демонстрируя знание мира и ее самой. — Считай это... уникальной способностью гостя из-за звезд.
Он решил свалить всё на свое происхождение. В Междуземье это было универсальным оправданием.
— Из-за звезд?.. Что ж. Погасший, лишенный благодати гость, готов ли ты принять дар и служить Золотому Порядку?
Юноша понял, что идти ему некуда. Добрая Мелина предложила ему руку помощи, и отказываться сейчас было бы просто глупо.
— Я согласен... Но почему ты называешь меня Погасшим?
— Погасшие — это те, кто лишен благодати Порядка. Ты прибыл извне, в тебе нет ни искры золота, ни даже следа Внешних Богов. Ты — Погасший от рождения.
Мелина протянула руку, и ее ладонь окутало мягкое золотистое сияние.
Юноша не знал, как проходит обряд. Нужно ли что-то говорить? Он вспомнил рыцарские романы из своего мира, опустился на одно колено и осторожно взял ее руку.
— Я... — Он хотел произнести клятву, но понял, что у него даже нет имени. Мозг лихорадочно заработал, и в голове вспыхнуло слово. — Я, Тар... Тармель! Принимаю благодать твоего Порядка и клянусь в верности...
Тармель официально принял благодать. В тот момент, когда их кожа соприкоснулась, ни один из них не заметил, как вместе с золотым светом в тело юноши проскользнула крохотная, едва заметная искра иного пламени.
— Где ты... этому научился? — Мелина смущенно смотрела на него, стоящего на колене и сжимающего ее руку.
— У нас так не делают? На моей родине в некоторых странах так присягали... кажется. Голова кругом, вот и всплыло в памяти.
— Может и делают, — улыбнулась она. — Но я впервые делюсь благодатью с кем-то. Тебе достаточно было просто коснуться меня, без всех этих церемоний. Впрочем, неважно. Теперь ты не просто изгой, ты — часть Золотого королевства. Если тебя поймают, тебя всего лишь бросят в канализацию, а не казнят на месте.
— Эй! Почему всё равно в канализацию?!
— Потому что ты незаконно проник в столицу. К тому же, это место должно оставаться в тайне.
Так Тармель стал частью Золотого Порядка. Пусть неофициально, но он перестал быть чужаком.
— Значит, Тармель — это твое имя?
— Только что придумал. Свое старое я забыл, а может, его и не было. Какая разница?
— Тар... мель, — Мелина повторила имя, пробуя его на вкус, и вдруг прищурилась. — Мелина! Ты составил его из моего имени?
— Ну да. Я ведь принял благодать от тебя... Если нельзя, я могу сменить.
— Можно. Но помни: ты принял благодать Золотого Порядка, а не мою лично.
Тармель почесал подбородок:
— Сложно всё это. Ваша культура для меня — темный лес.
— Ладно, пусть будет Тармель, — Мелина решила не углубляться в теологические споры. Она понимала, что культурный барьер велик, и со временем он во всем разберется.
Так, совершенно случайно, Мелина подобрала гостя из другого мира. Кто знает, к чему приведет появление этой «обузы» в будущем?

Комментарии

Загрузка...