Наступила ночь. Луна, чье сияние затмевал величественный блеск Древа Эрд, медленно поднялась на небосклон. В вышине мерцали звезды, хотя их вечный бег и замер.
На костре шкварчало волчье мясо, а рядом на земле лежала свежеснятая шкура. Тармель сидел у огня с обнаженным торсом — Мелина с помощью молитв залечивала рану на его груди.
Увечье выглядело жутко, но, к счастью, пострадали лишь мягкие ткани... хотя местами рана была настолько глубокой, что виднелись кости. Несколько сеансов исцеляющих молитв в сочетании с хорошим питанием должны были быстро поставить его на ноги.
Однако с левой рукой всё было гораздо серьезнее.
Чтобы сдержать натиск дикого волка, Тармель позволил зверю буквально раздробить свою кисть и предплечье. И хотя плоть еще держалась на костях, сами кости превратились в месиво из осколков и сместились. Если не вправить их сейчас, то даже магическое исцеление не поможет — рука срастется неправильно и останется деформированной на всю жизнь. Более того, застрявшие в мышцах костяные щепки превратили бы процесс восстановления в бесконечную пытку и привели бы к тяжелым осложнениям.
Мелина обнажила Кинжал призваний.
— Сейчас я срежу омертвевшую плоть, затем извлеку мелкие осколки костей и вправлю крупные фрагменты. Это будет очень больно...
Она сделала паузу и добавила:
— Прошу, потерпи.
Тармель хотел было спросить, нет ли другого способа или хотя бы какого-нибудь обезболивающего, но, услышав это «прошу, потерпи», едва не словил приступ дежавю. Он прекрасно помнил, что последний, кому адресовали эти слова, сейчас, вероятно, всё еще несет на себе кару пронзания, пытаясь подавить внутри себя яростное Пламя Ярости...
Но раз Мелина сказала так, значит, иного пути не было. В конце концов, оказаться в глуши с девушкой, способной использовать исцеляющие молитвы, уже было величайшей удачей.
— Режь, — решительно бросил Тармель. — Я вытерплю.
Всего лишь боль. За этот бесконечный день он испытал столько страданий, сколько иные не встречают за полжизни. Стиснуть зубы — и дело с концом.
Но когда он увидел, как Мелина подносит острое лезвие кинжала к его изуродованной, сочащейся кровью руке, его решимость пошатнулась.
— С-стой! Подожди секунду! — выдохнул он, резко втянув воздух сквозь зубы.
Сердце забилось чаще. Одно дело — решиться, и совсем другое — видеть, как сталь приближается к открытой ране. Боль начала фантомно пульсировать еще до первого надреза. Но мужчине не пристало брать свои слова назад.
Тармель подобрал крепкую ветку и с силой зажал ее в зубах, чтобы в порыве боли ненароком не откусить себе язык.
— Давай!
— М-м-м-м-ф! — глухо взвыл он.
Мелина полоснула кинжалом без малейшего промедления, застав его врасплох. Тармель мгновенно покрылся холодным потом, его тело забилось в крупной дрожи, а на лбу вздулись вены. Чтобы не мешать «хирургу», он с нечеловеческим упорством прижал левое предплечье к земле здоровой правой рукой, фиксируя его намертво.
Боль. Невыносимая, пронзающая до самого мозга костей боль!
Мелина отсекала лоскуты истерзанной плоти и бросала их в костер, где они сгорали с характерным шипением. Затем кончиком кинжала она начала выуживать из раны крохотные костяные щепки. Эта колющая мука была подобна тысяче муравьев, ползающих прямо по сосудам — одновременно невыносимый зуд и жгучая пытка.
Но это было лишь начало.
Когда с мелкими осколками было покончено, Тармель был уже на грани. Деревяшка в его рту превратилась в труху, и теперь он жевал лишь горькие опилки. То, что он до сих пор не потерял сознание, казалось чудом.
Наступил самый тяжелый этап: Мелина начала пальцами состыковывать крупные обломки костей. Когда она сдвинула первый фрагмент, потянув за собой нервы, сосуды и остатки мышц, Тармель едва не проглотил остатки щепок в своем рту.
— С-с-с... черт... — сознание начало меркнуть.
Он держался исключительно на силе воли, стараясь ни о чем не думать. Любая посторонняя мысль лишь усиливала страдания. Ощущения были такими, будто в его костном мозге устроили шумную вечеринку с танцами на битом стекле.
От боли начались галлюцинации. Ему почудилось, будто они с Мелиной гуляют по залитому светом саду... Это был золотой сад, Мелина была облачена в белоснежное платье, ее голову венчал венок из золотых цветов, а ее прекрасные глаза с нежностью и теплотой смотрели на него, губы тронула мягкая улыбка...
Но резкая вспышка боли в руке мгновенно вернула его в суровую реальность. Видение рассыпалось в прах.
Мелина наложила шины из веток, туго обмотала руку чистой тканью и начала творить молитву. Золотистое сияние окутало конечность, и невыносимая агония наконец начала отступать. Тепло разлилось по всему телу, таинственная сила заставляла плоть стремительно нарастать, заполняя пустоты и затягивая раны.
Вскоре левая рука, которая еще недавно была кровавым месивом, выглядела почти здоровой. Новая кожа казалась нежной и розовой, однако из-за того, что края раны были рваными, на ней остались неровности и складки, обещавшие превратиться в шрамы. Что ж, можно считать это почетными знаками воина.
— Всё готово. Ты хорошо держался, — негромко произнесла Мелина. — Но прошу, избегай резких движений. Кости еще не окрепли, тебе нужен покой.
Закончив, она отсела чуть в сторону, намеренно сохраняя дистанцию. Тармель не стал возражать — он понимал ее сдержанность.
Мелина сняла с огня прожаренный кусок волчатины и, придерживая ветку, протянула его спутнику. Она не проронила ни слова, лишь молча наблюдала.
Тармель принял мясо и тут же жадно вгрызся в него. Он не ел весь день, а после смертельной схватки и тяжелой операции его организм был истощен до предела. Он рвал зубами жесткие волокна и глотал их, почти не пережевывая, совершенно не заботясь о вкусе.
Мясо было, мягко говоря, посредственным. Если выражаться вежливо — очень «текстурным», а если честно — сухим и жестким, как подошва.
Проглотив несколько крупных кусков, он почувствовал, что совершил ошибку. Пересохшее горло и спешка сыграли с ним злую шутку — он поперхнулся. Кусок застрял в глотке, ни туда и ни сюда. Дыхание перехватило, лицо начало багроветь.
«Ну и дурак же ты, Тармель», — пронеслось в голове.
Пытаясь протолкнуть еду, он инстинктивно пошарил рукой по земле и наткнулся на что-то мягкое. Это оказался бурдюк.
Он бросил короткий взгляд на Мелину. Та сидела поодаль и своим кинжалом аккуратно отрезала тонкие ломтики мяса, изящно и неспешно пережевывая их.
«Откуда здесь вода?» — мелькнула мысль, но раздумывать было некогда.
Видя, что девушка не возражает, Тармель сорвал пробку и сделал несколько жадных глотков. Вода помогла — застрявший кусок наконец провалился в желудок.
Спасение.
Он продолжал пить, пока бурдюк не опустел наполовину. Потеря крови и долгая жажда давали о себе знать. Лишь когда чувство сухости исчезло, он почувствовал, что жизнь окончательно вернулась в его тело.
Теперь, наученный горьким опытом, Тармель достал свой кинжал и, подражая Мелине, стал отрезать маленькие кусочки, тщательно их пережевывая. Позориться второй раз за вечер не хотелось.
— Мелина, — начал он, медленно жуя, — а разве ты не бесплотный дух?
Он не знал, действительно ли его так мучил этот вопрос, или ему просто хотелось нарушить тишину.
Мелина перестала есть и с легким недоумением посмотрела на него.
— Дух? Я не совсем понимаю...
Тармель нахмурился. Насколько он знал, «Дева-служанка» всегда существовала лишь в форме призрачного духа. Он не помнил точно, что стало тому причиной, но сейчас перед ним определенно была живая, плотская девушка.
Это разительно отличалось от того, что он помнил из истории этого мира. Впрочем, это было даже к лучшему. Если она не стала духом, возможно, в этой реальности ей удалось избежать тех трагедий, что выпали на ее долю?
— Видишь ли... я пришел из другого мира. Из земель за пределами Междуземья.
Тармель решил не лгать. Он верил, что честность — лучший способ избежать недопонимания и конфликтов в будущем. К тому же, скрывать что-то от такой проницательной девушки, как Мелина, было бессмысленно. Он уже выдал себя, зная о вещах, которые в Междуземье считались тайной — например, о самом ее существовании, о ее связи с Древом Эрд и о ее миссии по поиску Погасшего, способного стать Повелителем.
Рано или поздно она бы всё равно всё поняла. А поскольку им предстояло путешествовать вместе, доверие было необходимо. Лишние секреты лишь порождают лишние проблемы.

Комментарии

Загрузка...