Волк издал низкое рычание, его хвост был высоко поднят — верный признак того, что хищник в предвкушении.
Слабый, израненный человек в его глазах был не более чем легкой добычей, долгожданным обедом.
Зверь первым бросился на юного воина, целясь прямо в горло, чтобы оборвать его жизнь одним рывком.
Увидев летящую на него серую тень, юноша не дрогнул. Не колеблясь ни секунды, он сжал левый кулак и сам выставил его навстречу раскрытой пасти.
Волк не стал привередничать и мертвой хваткой вцепился в подставленную руку.
Раздался отчетливый хруст.
Это ломались кости. Чудовищная сила челюстей хищника мгновенно раздробила кисть и предплечье. Кровь брызнула из-под зубов, плоть превратилась в месиво, но именно этого юный... нет, именно этого воин и добивался. Он принес в жертву левую руку, чтобы получить единственный шанс пронзить шею зверя!
Безымянный воин вложил все остатки сил в этот выпад. Если он перережет артерию этой твари, он победит!
Острый кинжал вонзился в загривок, по шерсти потекла кровь...
«...Получилось?»
«Это ощущение... Нет, что-то не так!»
Кинжал лишь слегка рассек густую шкуру. Рана была поверхностной и не могла остановить хищника. Ослабленное тело воина просто не могло развить достаточную силу, чтобы пробить плотный мех и мощные мышцы лесного убийцы.
Волк тоже понял, что попал в ловушку, и попытался разжать челюсти, чтобы выплюнуть искалеченную руку. Несмотря на густую шерсть, его шея оставалась уязвимым местом, пока враг был так близко.
Зверь раскрыл пасть, но обнаружил, что не может освободиться!
Воин мертвой хваткой вцепился пальцами левой руки в гортань волка изнутри, не давая ему отстраниться ни на дюйм.
Волк посмотрел в глаза этому жалкому человеку. В его взгляде читалась такая дикая решимость и первобытная ярость, что свирепый хищник впервые в жизни почувствовал... страх.
Хвост волка поджался между задних лап, из горла вырвался жалобный скулящий звук. Но воин уже обезумел от запаха крови. Адреналин, бурлящий в жилах, не позволял ему остановиться.
Он вырвал кинжал из неглубокой раны на шее и нацелил его прямо в глаз зверя.
Если шкура на шее слишком прочна, то как насчет глаза?
— А-а-а-а! — взревел воин.
Он вогнал клинок в глазницу волка, пробивая путь к самому мозгу!
Почувствовав дыхание смерти, зверь начал неистово рвать когтями грудь человека, пытаясь оттолкнуть его. Но воин не отпускал. Одной рукой он продолжал сдавливать горло врага, а другой — изо всех сил проворачивал кинжал внутри черепа, стремясь превратить мозг хищника в кашу.
Острые когти волка полосовали грудь юноши, превращая её в кровавые лохмотья.
Однако волку было куда хуже. Не имея сил для мощного удара, воин навалился на него всем телом, продолжая кромсать плоть внутри глазницы. Из раны уже начали выдавливаться белесые ошметки тканей.
Наконец, волк затих. Его тело обмякло и замерло на земле. Он был мертв.
Воин рухнул рядом на колени. На его груди не осталось живого места — сплошные рваные раны, сочащиеся кровью. Левая рука была изуродована до неузнаваемости, кости превратились в осколки...
Он тяжело, с хрипом выдохнул. Действие адреналина закончилось, и нахлынувшая боль заставила его тело содрогаться в конвульсиях. Грудь горела так, словно к ней приложили раскаленное железо.
Стиснув зубы, воин подумал:
«Завалил такую тушу... Даже среди людей я теперь считался бы героем. Эта жизнь... была прожита не зря».
«И всё же... как же хочется жить...»
Мир перед глазами поплыл, и он уткнулся лицом в землю, теряя сознание.
Снова это чувство тепла...
Безымянный воин в своем забытьи вновь ощутил знакомую нежность.
Ему так хотелось остаться здесь, уснуть навеки в этом ласковом краю, позволив своей искре жизни раствориться в этой тихой обители.
Хлысть!
— Твою ж!..
Кто-то отвесил воину звонкую пощечину, заставив его резко прийти в себя.
И тут же он снова заскрежетал зубами от боли.
— Больно-то как...
Раздробленная рука и израненная грудь отозвались такой мучительной вспышкой, что он невольно зарычал.
— Боль... Значит, я всё еще жив?
Острое страдание окончательно прояснило рассудок. Он осознал, что смерть снова отступила.
Воин опустил взгляд на свою грудь. Всё его тело было туго обмотано тканью, через которую лишь слегка проступала кровь. Очевидно, кто-то обработал и перевязал его раны. Левая рука тоже была надежно зафиксирована.
Хотя боль была невыносимой, казалось, в ближайшее время он не умрет.
— Как же хорошо... быть живым...
— А это что?
Перед собой он увидел маленькое золотистое деревце, сотканное из чистого света. Это Малое Древо Эрд излучало мягкое сияние, которое медленно, капля за каплей, исцеляло его тело.
— Выглядит знакомо... Это же молитва Малого Древа?
— Значит, тот силуэт... это была Мелина?
Воин внезапно вспомнил: единственная, кто мог использовать подобную магию, была та самая Дева-служанка...
— Она просто спасла мне жизнь. Я ведь не тот самый Погасший, которому суждено стать королем...
Хлысть!
Еще одна звонкая пощечина.
— Ну и тряпка же ты! Ты, черт возьми, дважды чуть не сдох за один день, а теперь решил струсить?!
Воин сам отвесил себе несколько оплеух, осыпая себя ругательствами.
— Сейчас... кх...
— Нужно догнать её!
Превозмогая жуткую боль во всем теле, он заставил себя подняться. Вглядевшись вдаль, он заметил едва различимый силуэт. Фигура верхом на коне медленно удалялась, растворяясь в лучах заходящего солнца Междуземья.
— Ноги, не подведите! Бегите!
И он побежал. Шатаясь, задыхаясь от боли, но побежал.
В этот день юноша из другого мира дважды разминулся со смертью.
Пройдя через схватку со зверем и крещение кровью, он стал воином!
И теперь этот воин отважно бежал вслед за той, кто была ему чужой!
— Мелина!
— Постой, пожалуйста!
Он кричал на бегу, надеясь, что фигура впереди остановится и обернется.
И она действительно остановилась. А затем повернула коня.
Сидя в седле, она смотрела, как воин ковыляет к ней, и в её голосе прозвучало недоумение:
— Воин... зачем ты ищешь меня? И откуда тебе ведомо моё имя?
Юноша едва держался на ногах. Мышцы сводило судорогой, пот разъедал открытые раны, причиняя адскую муку, но он поспешил заговорить:
— Конечно, я знаю тебя. Тебя зовут Мелина. Ты родилась у подножия Древа Эрд. Следуя своему долгу, ты ищешь Погасшего, достойного стать королем, чтобы он провел тебя к Древу, где ты сможешь вспомнить свою истинную цель. Но на самом деле твоё предназначение... кх...
Он выпалил всё это на одном дыхании и судорожно втянул воздух сквозь зубы. На его лице вздулись вены от напряжения.
Ощущения были просто незабываемые.
Девушка, услышав его слова, заметно напряглась. В её позе появилась настороженность.
— Так чего же ты хочешь от меня?
Он сделал несколько глубоких вдохов, сдерживая стоны боли и собираясь с духом.
— Если это возможно...
— Я хочу пойти с тобой. Я знаю, где примерно находится тот Погасший, которого ты ищешь. Знаю, какие враги встретятся на пути, и знаю о твоей миссии... Я знаю очень многое...
Встретившись с её холодным, отстраненным взглядом, воин невольно вздохнул.
— На самом деле, у меня нет других причин. Я просто хочу быть рядом. Пусть сейчас я... очень слаб, но я хочу стать твоим спутником и помочь тебе найти того, кто сможет взойти на трон...
Его голос звучал уже не так уверенно. Девушка не ответила сразу, погрузившись в раздумья.
Прошло десять секунд, тридцать, минута...
— Ничего страшного. Ты можешь отказать. В конце концов, я просто... спросил. Прости за дерзость.
Воин поник и уже собирался развернуться, чтобы уйти.
Но в этот момент девушка спрыгнула с коня. Она откинула капюшон своего плаща, открыв взору розовато-каштановые волосы и свою отличительную черту — плотно закрытый левый глаз.
— Что ж, воин...
— В таком случае, я полагаюсь на тебя в этом странствии.
— Помоги мне отыскать того, кому предначертано стать Повелителем.
Когда раздался этот нежный голос, глаза воина невольно увлажнились — то ли от облегчения, то ли от раздирающей всё тело боли.
— Меня зовут Мелина.
— А как твоё имя, воин?..
Юноша вытер глаза правой рукой — мол, ветром пыль надуло, соринка попала — и ответил:
— Тармель...
— Моё имя — Тармель!
Я уже очень долго странствую в одиночестве.
Хотя нет... это не совсем верно.
Ведь со мной всегда Поток.
Следуя указаниям, я прибыла в Замогилье, чтобы найти воина, способного стать королем.
Междуземье охвачено пламенем войны. Полубоги сражаются за Великие руны, каждый мечтает стать Повелителем Элдена.
Но я в глубине души чувствую: тем, кто взойдет на трон, обязательно станет один из Погасших.
Нынешний правитель Замогилья, как говорят, — «Золотой монарх» Годрик. Жалкий полубог, осквернивший сами ветры Штормвейла.
К счастью, Поток очень быстр. Мы благополучно добрались до окраин, и Изгнанные рыцари не смогли нас настичь.
Путешествие длится уже так долго. Одной всё же бывает немного одиноко...
В пустошах я наткнулась на раненого. Его живот был пропорот кинжалом или коротким мечом, задеты внутренние органы. Он потерял слишком много крови и был без сознания.
Удивительно, что он вообще не испустил дух. Поистине волевой человек.
Раз так, пусть живет.
Я сотворила исцеляющую молитву, чтобы затянуть рану на животе. Теперь он должен выкарабкаться.
Живи. Пока ты жив, есть надежда.
Пока я занималась его ранами, на запах крови пришел огромный дикий волк.
Я обнажила свой Кинжал призваний, готовясь покончить со зверем. Пусть я лишь странница, но я владею боевыми искусствами и способна защитить себя в пути. Один волк не был для меня серьезной угрозой.
К тому же, я не могла бросить раненого на произвол судьбы.
Но этот человек... позже он назвал себя Тармелем. Странное имя.
Этот Тармель внезапно пришел в себя. Сжимая в руке кинжал, он встал передо мной, заслоняя собой.
Его сознание явно было затуманено от потери крови, но инстинкты заставили его броситься на защиту от свирепого хищника.
Я не стала вмешиваться. Я позволила ему сражаться в одиночку... Это была моя ответственность.
Но это была его битва. Битва, в которой обычный человек перерождается в воина. Я хотела, чтобы он справился, поэтому лишь наблюдала.
И он победил. Несмотря на тяжелейшие увечья, он одолел волка, став истинным воином.
Герой, достойный уважения.
Тот, кто способен обуздать страх и выступить против превосходящего врага, определенно обладает задатками великого мужа.
Когда он снова лишился чувств, я обработала все его новые раны, насколько смогла, и оставила молитву Малого Древа Эрд. Этого должно было хватить, чтобы он восстановил силы и не умер.
Что же касается увечий...
Прости. У меня есть своя миссия, и я не могла оставаться с ним до полного исцеления.
Но он догнал меня!
Превозмогая боль, он бросился в погоню. А когда он заговорил и раскрыл мои тайны, я насторожилась.
О моем существовании в Междуземье знают лишь единицы. Но он ведал обо всём, и не поверхностно, а в мельчайших деталях!
Кто он?
Слуга одного из полубогов? Верный пес Внешних Богов?
В конце он попросил разрешения сопровождать меня...
Я колебалась. Совершенно незнакомый человек внезапно изъявляет желание стать спутником, при этом зная слишком много моих секретов.
Это опасно.
И всё же я согласилась.
Воин, который, едва находясь в сознании, бросается на защиту незнакомки, не может быть злым человеком.
Я чувствовала, что его слова искренни...
Это странно, но в то же время естественно.
Между людьми существуют узы, которые стоят выше любого Порядка.
Поэтому я решила довериться ему. Я позволила воину по имени Тармель идти со мной.
С одной стороны, мне нужно то, что он знает. Он обещал помочь найти Погасшего, а взамен просил лишь моего общества. Справедливый обмен. К тому же, лучше держать того, кто знает мои секреты, при себе, чем позволить ему разгуливать на свободе.
Убить его... или оставить рядом.
С другой стороны, была и личная причина. Этот упрямый воин так отчаянно бежал за мной, что его раны снова открылись, а пот разъедал плоть. Если не присмотреть за ним, он точно погибнет.
Да и иметь надежного защитника в пути — не самая плохая идея... Пусть пока он и очень слаб.
Но слабость — это лишь повод стать сильнее.
Тармель. Я запомню это имя. Надеюсь, ты станешь воином и героем, на которого я смогу положиться.

Комментарии

Загрузка...