— В моем мире Междуземье представлено в виде легенд и историй, поэтому я кое-что знаю о здешних делах, — начал Тармель.
— Я знаю, почему королева Марика разбила Кольцо Элден, знаю, как Повелители осколков будут сражаться за его части в грядущей Войне Раскола, и даже знаю, где находится тот самый Погасший, которому суждено стать Повелителем Элден.
— Разумеется, — поспешно добавил он, чтобы избежать недопонимания, — я знаю лишь общее направление истории. В более тонких деталях я могу быть бессилен.
Тармель старался объясняться как можно точнее, опасаясь, что любая недосказанность может привести к беде.
— Значит... насколько мне известно, сейчас ты должна существовать лишь как бесплотный дух...
Мелина хранила молчание. Она осторожно отложила кусок жареного мяса, погрузившись в раздумья.
— Конечно, возможно, дело в том, что истории всегда отличаются от реальности. Междуземье дошло до моего мира в виде преданий, и в них наверняка есть искажения...
Мелина тихо прервала его:
— В таком случае, знаешь ли ты, в чем заключается цель, которую я ищу? Мое истинное призвание?
Тармель знал это слишком хорошо, поэтому ответил без колебаний:
— Твоя первая задача — найти того самого Погасшего, чтобы он привел тебя к подножию Древа Эрд, где ты вспомнишь свое предназначение.
— А предназначение твое, о котором ты забыла, — стать искрой. Ты должна принести свое тело в жертву, чтобы разжечь Пламя Великанов, сжечь Древо Эрд и уничтожить шипы, преграждающие путь. Всё это — ради того, чтобы проложить дорогу к трону для того никчемного Погасшего.
Говоря об этом, Тармель не удержался и перешел на чисто рациональную критику главного героя их истории.
— Сжечь собственную девушку пальца... Какое ничтожество.
— И этот тип еще смеет претендовать на титул Повелителя Элден... Ой, простите, я отвлекся.
— Твоя третья миссия — не допустить, чтобы Погасший стал Владыкой Пламени Ярости. Если это случится, тебе придется использовать Предначертанную Смерть, запечатанную в твоем левом глазу, чтобы убить его.
Когда Тармель закончил, Мелина лишь слегка кивнула, давая понять, что услышала его. Однако в глубине души она ощутила странную пустоту. Ей казалось, что её предназначение — или, по крайней мере, цель её странствия — не ограничивается лишь этим...
Что же было тем самым, по-настоящему важным?
— Ты действительно владеешь многими тайнами... Поэтому, прошу, будь осторожен. Пророк, знающий будущее, легко может сгинуть в водовороте Войны Раскола, — предостерегла его Мелина. Она не выказала удивления, хотя Тармель только что раскрыл её сокровенные секреты.
— Так ты знаешь, где сейчас находится тот Погасший?
— Хм... Он должен появиться в Часовне Ожидания, но я не уверен в сроках. Погасшие — это изгнанные воины, и я не знаю, когда именно их призовут обратно... Кстати, как сейчас обстоят дела в Междуземье?
Тармель внезапно осознал, что ему нужно уточнить текущую временную линию. Если события идут по знакомому сценарию, ему достаточно просто отправиться к вратам Штормвейла и ждать там.
— Война Раскола длится уже долго. Союз, осаждавший столицу Лейнделл, распался. Радан вернулся в Звёздные пустоши... Говорят, Маления, представляющая Святое Древо, движется на юг, готовясь напасть на него...
Мелина рассказала всё, что узнала во время своих странствий. Это не было секретом — достаточно было поспрашивать любого встречного.
— Похоже, генерал Радан еще не впал в безумие, а Звёздные пустоши не поглотила Алая гниль... — пробормотал Тармель себе под нос. Заметив недоумение на лице Мелины, он пояснил:
— Ты можешь этого не знать... У генерала Радана был уговор с Микеллой о том, что он станет его обещанным королем-консортом. Но Радан, желая защитить родные земли от угроз из космоса, не мог покинуть Междуземье и отправиться в Царство Теней, чтобы исполнить клятву. Поэтому Микелла послал Малению, чтобы та одолела Радана.
— Битва между сильнейшим полубогом Раданом и Маленией, Клинком Микеллы, закончится ничьей. Но лишь потому, что Маления в последний момент высвободит Алую гниль. Из-за этого Звёздные пустоши превратятся в мертвые земли, а генерал Радан лишится рассудка и станет подобен дикому псу, потерявшему всякое достоинство...
Мелина выглядела по-настоящему потрясенной. Она явно услышала нечто из ряда вон выходящее.
— Потерять достоинство... Для воина это поистине трагическая судьба, — прошептала она.
В Междуземье никто не сомневался в том, что Радан — истинный герой. Он изучил магию гравитации ради своего любимого коня и покорил сами звезды, чтобы защитить дом. Имя Радана Бича Звёзд гремело повсюду, уступая лишь двум великим героям на троне.
Весь остаток вечера Тармель посвятил тому, что пересказывал Мелине секреты Междуземья. Сначала он говорил об официальной истории: о том, как Годрик начнет проводить обряды «приращения», как Малению вернут к Святому Древу ждать Микеллу, и как Погасшие начнут массово воскресать, возвращаясь для участия в войне.
Затем разговор плавно перетек в область тайного. Тармель рассказал, что Морготт и Мог на самом деле — обладатели чистейшей золотой крови, запертые в канализации столицы; что Марика изгнала Годфри намеренно, чтобы он освободился от влияния Золотого Порядка и вернулся позже как новый король; и что у Марики есть сын по имени Мессмер, который ведет бесконечную войну в Царстве Теней против рогатых людей...
Слушая всё это, Мелина не могла скрыть любопытства. Обычно холодная и отстраненная, она не могла остаться равнодушной к тайнам полубогов и самой Вечной королевы Марики. Даже когда она пыталась подвергнуть слова Тармеля сомнению, он приводил такие доказательства, что ей оставалось лишь верить.
— Значит, королева Марика отправила Мессмера в священный поход, потому что сама происходила из народа шаманов и хотела отомстить рогатым за притеснения своих близких?
— И... Марика с самого начала планировала разбить Кольцо Элден?
— Это же... это же истинное богохульство!
Услышав такие откровения о богах, Мелина невольно поежилась. В эпоху расцвета Золотого Порядка за такие речи Тармеля бы заживо скормили слизням в сточных канавах. Но она не остановила его, продолжая послушно сидеть и слушать эти крамольные речи. В этот момент в ней проглядывало некое очаровательное противоречие.
Впрочем, вскоре Мелина пожалела о своем любопытстве. Когда Тармель закончил с «официальной» историей, он перешел к «неофициальной» — к слухам и домыслам. От этих рассказов Мелина едва не поперхнулась мясом.
— Что значит «Годрик — извращенец, который любит переодеваться в женское платье»?
— Что значит «Маления — то ли братоманка, то ли любительница мальчиков»?
— И что это за бред, будто генерал Радан предпочел жрать трупы и превратиться в дикого пса, лишь бы Микелла не сделал его своим «консортом» в Царстве Теней?!
Если «официальная» часть помогла Мелине лучше понять свои будущие планы, то «неофициальная» — та, что была полна диких теорий, — буквально перепахала её мировоззрение. Конечно, Мелину было не так-то просто сбить с толку, но рассказы Тармеля заставили её иначе взглянуть на полубогов Междуземья.
Тем не менее, этот ужин под ночным небом, эти разговоры о великом и смешном незаметно сблизили их. Возможно, Мелина еще не доверяла Тармелю полностью, но она уже начала признавать в этом страннике из другого мира своего спутника.
Золотое прошлое: Первая встреча
(Примечание: «Золотое прошлое» — это предыстория. Автор пробует двухлинейное повествование. Несмотря на неопытность, хочется передать события прошлого без лишних сложностей.)
Мелина сидела в саду в полном одиночестве, глядя на ночное небо. На самом деле, под сенью Древа Эрд звезд почти не видно. Стоит поднять голову, и взор упирается в сияющую крону, накрывшую Лейнделл и большую часть Междуземья.
Древо Эрд. Оно было столь величественным и ярким, что ни солнце, ни луна, ни звезды не могли пошатнуть его господство. Золотой Порядок считал врагом всё, что не было им самим.
Мелине было скучно. Она коротала время, пересчитывая лепестки цветов. Этот сад был одним из немногих мест, где ей позволялось находиться. Будучи дочерью Марики, она оставалась невидимой для мира. Её жизнь была ограничена несколькими местами у подножия Древа, а жила она в мрачной башне на окраине Запретных земель, у подножия заснеженных гор. За каждым её шагом следили.
Всё это делалось для того, чтобы никто не узнал о её существовании. Поэтому она так любила этот сад — здесь она могла просто побыть собой и помечтать.
— Как бы я хотела увидеть мир снаружи... — шептала она. — Но мама говорит, что у меня есть великая миссия...
Мелина еще не знала, в чем заключается эта миссия, но покорно исполняла волю Марики: жила затворницей, училась наукам и постигала искусство боя для самозащиты.
В тот день всё было как обычно. Мелина пришла в сад, чтобы подставить лицо ветру. Она перебирала золотые лепестки — здесь всё было золотым, других цветов Золотой Порядок не признавал. Пышно, роскошно... и невыносимо однообразно. Холодно.
Мелина с раздражением отбросила цветок.
— Хм!
Только здесь она могла позволить себе проявить характер: сорвать цветок, смять его и выбросить. Но она быстро успокоилась. Воспитание и груз «миссии» требовали от неё хладнокровия. Она была Девой-искрой, и это накладывало обязательства.
И тут она заметила нечто... точнее, кого-то. В зарослях цветов лежал человек в странной одежде, совершенно не похожей на наряды жителей столицы. Из-за своего минутного порыва Мелина не сразу его увидела. Она поняла, что здесь кто-то есть, только когда брошенный ею смятый цветок приземлился незнакомцу прямо на лицо.
Мелина подошла ближе и осторожно ткнула его пальцем в щеку.
— Убийца? Но как убийца мог проникнуть в сердце столицы?
Она тут же отбросила эту мысль. Какой убийца станет так мирно спать посреди клумбы?
— Эй... — Мелина снова ткнула его. — Здравствуй. Я Мелина. А ты кто?
Разумеется, лежащий без сознания человек не ответил.
— Похоже, он в обмороке... Что же делать? Позвать стражу? Нет, нельзя. Его казнят. Кто бы он ни был, его появление здесь сочтут ересью. Оставить его тут?..
Мелина внимательно всмотрелась в лицо незнакомца. Это был совсем молодой юноша.
— Эх... живи, пожалуйста.
Мелина не хотела, чтобы чья-то жизнь оборвалась так нелепо. Она решила спасти его. С трудом волоча юношу по земле и прячась от патрулей и собственных слуг, она дотащила его до своего жилища.
Затащив его на кровать, Мелина устало вытерла пот со лба. Если бы не постоянные тренировки, она бы ни за что не справилась с таким грузом. Она выглянула за дверь, проверяя, не заметил ли кто её маневров. Её комната была надежно скрыта, но осторожность никогда не бывала лишней.
Мелина заперла дверь на засов, взяла короткий кинжал и подошла к кровати. Она была доброй, но не глупой. Оружие было нужно на случай, если незнакомец окажется опасным.
Одной рукой она сжимала кинжал, другой — зажгла масляную лампу. В её комнате было окно, но оно выходило на Запретные земли, и света оттуда почти не поступало. В комнате было сыро и холодно, несмотря на дорогую мебель. Мелина не любила это место.
Она напоила юношу подслащенной водой, чтобы тот восстановил силы. Спустя некоторое время он начал приходить в себя. Юноша огляделся с отсутствующим видом: роскошная обстановка, странная комната и прекрасная девушка в белом платье...
Они долго смотрели друг на друга, пока юноша не заговорил первым:
— Э-э... привет? Это больница или... тут кино снимают?
Он осекся, заметив в руке Мелины кинжал. Девушка тут же спрятала оружие за спину.
— Это мой дом, — смущенно ответила она, отводя взгляд. — Я нашла тебя в саду без сознания и принесла сюда.
— Вот оно что... Спасибо большое! Ты очень добрая! — Юноша почесал затылок, глуповато улыбаясь.
— Я Мелина... А ты кто? Как ты здесь оказался и чего хочешь?
Эти три простых вопроса, казалось, вызвали у юноши короткое замыкание. Мелине почудилось, что у него из головы сейчас пойдет дым.
— Я... я не знаю... — наконец выдавил он.
Мелина нахмурилась. «Похоже, я подобрала дурачка. Или он сильно ударился головой», — подумала она.
— Ты даже своего имени не помнишь? Откуда ты родом?
— Имя... не помню. Дом? — Юноша задумался. Внезапно его лицо просияло. — Вспомнил! Мой адрес: Вселенная — Метагалактика — Великая стена Геркулес-Северная Корона — Войд КБК — Великая стена Слоуна — Сверхскопление Рыб-Кита — Сверхскопление Ланиакея — Сверхскопление Девы — Местная группа галактик — Подгруппа Млечного Пути — Галактика Млечный Путь — Рукав Ориона — Пояс Гулда — Местное межзвездное облако — Облако Оорта — Солнечная система — Внутренняя область Солнечной системы — Система Земля-Луна — Планета Земля!
Он выпалил это на одном дыхании с таким гордым видом, что у Мелины пошла кругом голова.
— Какой-то войд... Ланиа-что?.. Земля? Значит, ты пришел извне Междуземья? Из места среди звезд под названием Земля?
Мелина не поняла и половины слов, но ухватилась за главное.
— Почему же ты упал в сад? Неужели все звездные создания такие... простодушные?
— Да-да, мой дом на Земле... Но почему «из звезд»? Я не инопланетянин! — Юноша снова задумался, и снова «задымился». — Погоди... так это не Земля?
— Нет. Это Междуземье. Столица Лейнделл, — кивнула Мелина.
— Междуземье? Лейнделл? — Юноша вытаращил глаза. — Стой, ты сказала, тебя зовут Мелина?!
Он наконец окончательно проснулся и уставился на неё. Перед ним стояла девушка в белом платье греческого стиля, с удивительно живыми глазами и мягкими волосами необычного розовато-коричневого оттенка. Она выглядела кроткой и прекрасной.
— Да, я Мелина, дочь Марики... Что не так?
— Значит, это то самое Междуземье, где растет Древо Эрд?
— Разумеется. А где еще оно может расти?
После этих слов последняя надежда юноши угасла. Это было Междуземье. Мир, который вот-вот захлебнется в крови Войны Раскола. Как он сюда попал?!
— Всё, мне конец!!! — закричал он, хватаясь за голову.
Бам!
Мелина отвесила ему звонкий подзатыльник.
— Тише, дурак! Нас же обнаружат!
— Ой, прости... — Юноша потер ушибленное место.
Мелина тут же почувствовала укол совести. Он ведь еще слаб, а она ударила его, пусть и не в полную силу. Она протянула руку и сотворила исцеляющую молитву.
— Извини, я не хотела... Сильно болит?
Почувствовав, как боль уходит, сменяясь приятным теплом, юноша ответил:
— Нет, всё в порядке. Это я виноват, не сдержался... Прости.
Мелина убрала руку. Похоже, с ним можно было договориться — он умел признавать ошибки.
— Я тоже виновата... Из-за моего происхождения за этим местом следят. Ты — чужак, лишенный благодати, и твое появление в столице — преступление. Если тебя найдут, я не смогу тебя защитить. Будь осторожен.
— Спасибо, что рискнула собой ради меня... Я не хочу доставлять тебе проблем. Наверное, мне стоит уйти прямо сейчас?
Юноша попытался встать, но тут же рухнул обратно на кровать, уткнувшись лицом в подушку. От неё пахло чем-то нежным и приятным... «Ого, это же кровать Мелины», — промелькнуло у него в голове.
— Прости... кажется, я сейчас умру от голода...
Мелина вздохнула. Ну и достался же ей экземпляр... Но бросить его на растерзание рыцарям Лейнделла или оставить умирать в канаве она не могла.
— Я принесу еды. Только не вздумай никуда уходить!
— Угу, спасибо... Ты лучшая!
Мелина осторожно вышла, гадая, чем питаются люди из-за пределов Междуземья. Она даже задержалась у двери, проверяя, не притворяется ли он слабым, чтобы совершить какую-нибудь пакость. Она была очень осторожной девушкой.
А юноша тем временем лежал и размышлял:
— Надо же, попасть в Междуземье... Похоже, Кольцо еще цело, и Мелина еще не стала духом... Какое сейчас время? Эпоха войны Луны и Звезд? Ладно, раз уж я здесь, надо как-то выживать. Но откуда я всё это знаю?.. Не помню... Ох, как же хочется есть!
Его мысли окончательно спутались от голода, и он провалился в тревожный сон.

Комментарии

Загрузка...