В приемном зале Академии Рая Лукария царила странная атмосфера.
Селлена с лукавой улыбкой отхлебнула чаю. Она погладила лежащую на столе блестящую каменную маску мудреца и перевела взгляд на Ранни, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке.
— Ну что, Лунная принцесса... Рассказывай: сколько человек в семье? Жильё своё имеется? Экипаж личный есть? А родные чем занимаются?
К этому моменту Селлена полностью захватила инициативу в свои руки. Она понимала: если сейчас еще и маску наденет, то это будет уже откровенным издевательством над гостьей.
— Э-э... Ну, и дом, и карета есть. Сейчас я живу одна... — Ранни замялась.
Погасший, сжимавший рукоять Меча лунного света, невольно подумал, что эти расспросы меньше всего похожи на серьезные политические переговоры.
Лая впервые видела свою тетю в таком настроении. Она с любопытством переводила взгляд с Селлены на Ранни и обратно, пытаясь понять, что происходит.
Топс с тихим хлопком прижал ладонь к лицу и едва слышно пробормотал:
— Наказание господне...
— Ой, да брось ты, дитя, не нервничай так. Просто болтаем по-свойски, о жизни, — Селлена окончательно вошла в роль, подражая манере дотошных тетушек.
И чем больше она просила Ранни «не нервничать», тем чаще билось сердце принцессы, а мысли в голове путались всё сильнее. Тем не менее, Ранни всё еще помнила, ради чего пришла: её целью было возвращение Академии Рая Лукария под крыло королевской семьи.
— Послушайте, Селлена... учитель, ректор... Может быть, мы всё же перейдем к делу? Касательно Академии Рая Лукария... — Ранни попыталась вернуться к сути.
— Так мы как раз самое важное и обсуждаем! — со смехом перебила её Селлена. — Что может быть важнее того, о чем мы говорим сейчас?
Топс уже не мог на это смотреть, но перебивать Селлену не решался. Сейчас в Академии наконец-то воцарился порядок, фракционные распри утихли, и все были поглощены изучением магических искусств. Он на собственном опыте познал ужасы внутренних междоусобиц и понимал: как только в дела вмешается Карианская королевская семья, структура власти снова станет шаткой, что не пойдет на пользу ни студентам, ни самой Академии.
— Учитель, в этот раз мы пришли по другому вопросу, — Погасший, заметив умоляющий взгляд Ранни, всё же решился вмешаться.
Селлена недовольно зыркнула на него и проворчала:
— Вот ведь неблагодарный малый, защищаешь чужаков... Запишу тебе выговор в личное дело.
Ранни облегченно выдохнула и, стараясь держаться официально, обратилась к Селлене:
— Ректор Селлена, я надеюсь, что мы сможем найти общий путь развития. Рая Лукария изначально была частью королевства, Карианская королевская семья вложила в неё всю душу. Мы должны быть одной семьей. Старые обиды пора оставить в прошлом, пришло время смотреть вперед и двигаться дальше вместе.
— Лунная принцесса совершенно права, — кивнула Селлена. — Однако сейчас ситуация в Рая Лукарии еще не до конца стабилизировалась. Давайте вернемся к этому разговору, когда я окончательно укреплю свои позиции. Мы, разумеется, за дружественное развитие. Посмотрите сами: места для обучения в нашей Академии — самый востребованный товар в Междуземье, и тем не менее, четверть квот мы стабильно отдаем Карианской королевской семье. К тому же наши ученики постоянно побеждают на магических турнирах, разве это не лучшее доказательство нашей лояльности? Ваша сторона постоянно давит, и это ставит меня в крайне неловкое положение.
Топс закатил глаза. В умении находить отговорки Селлене не было равных. Иногда, когда ей не хотелось заниматься делами, она и вовсе превращала себя в огромный магический шар из голов мудрецов — в первый раз это до смерти напугало Топса. Но после нескольких подобных случаев он привык и перестал удивляться её причудам. По крайней мере, он знал её характер: несмотря на эксцентричность, в серьезных делах на неё можно было положиться.
— Значит, пока что это отказ? — осторожно спросила Ранни. — Это не пойдет на пользу ни королевской семье, ни Академии.
— Но мы ведь остаемся вечными союзниками, — отмахнулась Селлена. — Королевская семья ведь не бросит союзника в беде, верно? Проблема лишь в том, что сейчас в Академии неспокойно, многие силы точат на нас зуб.
Погасший про себя усмехнулся. Вряд ли кто-то осмелится открыто угрожать Академии. Скорее уж Рая Лукария сама выберет, кому присягнуть на верность — тому, кто выйдет победителем в этой войне. Всем нужны могущественные маги, а учитывая исследования и таланты Академии, нападать на неё было бы верхом безумия.
Тут Погасший вспомнил слова Лаи о странном поведении толп альбиноров.
— Учитель... Академия Рая Лукария всё еще продолжает исследования по созданию искусственной жизни? — спросил он.
Ранни, которая до этого не знала, что ответить, мгновенно посерьезнела. Она замерла, ожидая ответа Селлены. В конце концов, женщину перед ней когда-то называли Бездушной ведьмой, и сейчас нужно было держать ухо востро.
Селлена на мгновение растерялась — она уже давно не вникала в детали низовых исследований. Она повернулась к Топсу, и тот покачал головой:
— После того как два великих мастера отошли от дел, исследования альбиноров были прекращены. Всех оставшихся особей просто выпустили на волю.
— Ох, это было ошибкой — выпускать тигра обратно в горы, — строго произнесла Ранни. — Возможно, вы не в курсе, но на днях альбиноры напали на Вулканово поместье моего брата... Рикарда. Причем нападавших было огромное количество, и все — второго поколения.
— Что? Альбиноры? Напали на Вулканово поместье? Это же чистое самоубийство! — в один голос воскликнули Селлена и Топс. Они не могли представить, что должно было произойти, чтобы альбиноры решились на такой шаг. — Что вообще происходит? Я знала, что в Междуземье начнется хаос, но не думала, что всё станет настолько... абсурдным.
— Лая! — позвала Ранни. — Расскажи мастерам, что произошло той ночью. Не бойся.
Лая кивнула и, всё еще испытывая благоговейный трепет перед великими магами, начала описывать события их побега.
— Как же так... Как же так... — Селлена, будучи босой, принялась мерить шагами комнату.
Погасший невольно посмотрел на её ступни. Его учительница так и не полюбила обувь. «А если наступит на осколок стекла?» — подумал он, но тут же вспомнил, что почти все маги в Академии ходят босиком. Он глянул на Топса, но мантия того была слишком длинной, и пока старик стоял на месте, разглядеть что-либо было невозможно.
Ранни всё это время наблюдала за Погасшим. То, что его взгляд слишком долго задержался на ногах Селлены, вызвало у неё явное недовольство. Она уже собиралась сделать ему замечание, как вдруг глаза Погасшего переместились на пол под ногами Топса, и недовольство Ранни сменилось ужасом.
Что за чертовщина?
— Неужели они способны к самостоятельной эволюции? В их популяции появились особи с высоким интеллектом? Ох! Просчиталась! Нужно было изучать их еще пару дней, прежде чем отпускать. Проклятье! — Селлена в сердцах хлопнула ладонью по столу.
— Беда! Беда!
В центре комнаты внезапно возник магический шар связи. В нем отразилось искаженное ужасом лицо мага. Судя по фону, он находился у Южных ворот, рядом с огнедышащими машинами.
— На нас напала огромная толпа Погасших! — закричал маг. — Нет, не одна! Три! Три огромных отряда Погасших идут на нас, сражаясь друг с другом на ходу!
— Что?!

Комментарии

Загрузка...