— Проклятье! Откуда их столько? Почему эти чертовы стариканы до сих пор палят из своих посохов? — вопил Патч.
Троица была уже на пределе сил. Глядя на Рогатых, которые нескончаемым потоком хлынули снизу вверх, они чувствовали подступающее отчаяние. Приходилось признать: они действовали слишком безрассудно.
Патч бросил на землю согревающий камень, а Блайд раздал остатки зелий для восстановления выносливости.
— Даже если нам суждено подохнуть здесь, я заберу с собой как можно больше этих тварей! — Дан стиснул зубы. — Школа Сухолиста не может терпеть подобное зверство. Слушайте, когда начнется заваруха, прорывайтесь к выходу, а я их задержу.
— Идет! Так и поступим. Я и песель... — Патч согласно кивнул.
— Не надейся, что вся слава достанется тебе одному, — перебил его Блайд. — Как Лунный рыцарь, я обязан покарать тех, кто творит подобные бесчинства!
В этот момент один из кувшинов позади них с треском лопнул. Из него выплеснулась лужа розовой плотоподобной жидкости. Троица вздрогнула, готовая нанести удар.
— Подождите... не бейте меня, не бейте... — пролепетал этот комок плоти.
Существо медленно приподнялось. У него было лицо молодой девушки с тонкими чертами, но на лбу виднелось клеймо инквизитора-истязателя. К несчастью, всё её тело было покрыто уродливыми наростами и опухолями, из-за чего она напоминала бесформенную розовую картофелину с отростками.
— Боги милостивые... — Патч оцепенел, глядя на неё.
— Господа... это тюрьма Рогатых... один из их главных оплотов. Вы можете спуститься отсюда вниз, в канализацию, и спрятаться там на время, — она указала себе под ноги и смущенно добавила: — Мои глаза выколоты, я могу указывать не совсем точно. Простите... но проход должен быть где-то здесь.
— Хр-р... а-а... — раздался хрип со стороны другой девушки, распластанной на алтарном столе.
Лицо «картофелины» исказилось от печали. Она обратилась к мужчинам:
— Господа, моя сестра просит... пожалуйста, подарите ей покой. Ей слишком больно... она больше не может это терпеть...
Патч шагнул вперед, глядя на изуродованную девушку.
— ...Марика, Твою Мать, кому мне вообще здесь молиться?! — Он выхватил кинжал и быстрым, точным движением вонзил его прямо в сердце несчастной.
Троица поспешила вслед за мутантом в канализацию. Девушка-комок завалила вход пустым кувшином и прошептала:
— Скорее... идите только вперед...
Они бежали изо всех сил. Дан на бегу спросил:
— Помните те кувшины на цепях, что мы видели при входе? Вы считали, сколько их там?
Взгляд Блайда помрачнел. Их было не счесть. И в каждом, скорее всего, была заперта похищенная девушка. Но врагов было слишком много — втроем им всех не спасти.
— Мы не сможем им помочь, — холодно отрезал Патч. — Сейчас бы самим шкуру спасти. Вините меня, это я поддался порыву.
Дан кивнул:
— Рогатых насаживают на колья, как мясо для шашлыка, и я скажу — так им и надо. Как только выберусь, примкну к войскам Месмера. Буду убивать каждого Рогатого, которого встречу. Но сначала нам нужно убраться отсюда.
— Господа... попав сюда, уйти невозможно, если только не перебить их всех до единого, — вставила девушка-комок, едва поспевая за ними. — Это место — сущий ад. Те, кто здесь оказывается, либо становятся подопытными, либо их заталкивают в кувшины. Третьего не дано.
— Эксперименты? Что еще за эксперименты? Они изучают человеческое тело? — спросил Патч, мимоходом прирезав нескольких огромных крыс, преградивших путь. — Им что, мало обычных пыток?
— Пытки? Они куда хуже обычных палачей, — на лице девушки одновременно отразились ужас и ярость. — То, что вы видели — лишь верхушка айсберга.
— Они здесь! — донеслись крики Рогатых из того места, где они только что были. — Быстрее! Схватить их! Я засуну их в барокамеру, чтобы они сами выблевали свои внутренности!
— Какое извращенное чувство юмора, — процедил Блайд.
— Плохо дело! Впереди тоже движение! — Дан указал вперед. — Слышите? Шуршание и хлюпанье, будто какая-то жидкость пузырится.
— Это те, кто потерял ценность для исследований... их выбросили сюда... мои сородичи... — вздохнула девушка. — Не бойтесь, они почти все лишились рассудка... О, господин Месмер... придите же и спасите нас...
Блайд, Патч и Дан, видя ужасы на своем пути, преисполнились сочувствия к народу этой девушки. Они спросили:
— Кто вы такие? Почему Рогатые так жестоко с вами обходятся?
— Некоторые считают, что те, у кого нет рогов — существа низшего порядка. Они мнят себя избранными детьми богов. Каждый из них держит в руках «божественное наставление», утверждая, что так они смывают нашу скверну...
— Что за чушь собачья! В Междуземье наличие рогов — признак проклятия и дурное знамение. А здесь всё вывернули наизнанку, — Патч закинул щит за спину, насмехаясь над логикой Рогатых. — Значит, нынешняя война — это месть Рогатым, верно?
— ...Можно сказать и так, — тихо ответила девушка. — Господин Месмер решил пронзить всех Рогатых своими копьями и расставить их по всему Царству Теней как дорожные указатели... — При этой мысли она вдруг улыбнулась. — О, господин Месмер... убейте их всех... Я бы сама содрала кожу с их лиц и выгрызла им глаза...
Семя ненависти, однажды проросшее, не нуждается в заботе — оно само превращается в исполинское древо, питаясь болью.
Троица переглянулась, но никто не проронил ни слова. Хотя божественные заповеди призывают отринуть вражду, разве легко это сделать? Окажись они на её месте, возможно, вели бы себя еще более неистово.
Внезапно снаружи раздался оглушительный грохот. Началась суматоха, и голоса преследователей-Рогатых стихли вдали.
— Бежим! Здесь всё сейчас рухнет! — Блайд принюхался; его чутье подсказало, что своды наверху начали трескаться. — Где кратчайший путь наружу?
— Сюда, еще немного вперед, там будет лестница...
Деревня Бонни уже превратилась в пылающие руины. Рогатые — мужчины, женщины, старики и дети — были насажены на длинные копья. Многие еще были живы; они корчились в агонии, страдая от невыносимой боли и жара пожаров.
У выхода из Тюрьмы Бонни Черный рыцарь размахивал тяжелым молотом над горой трупов Рогатых. За его спиной стояли солдаты, чья одежда была насквозь пропитана кровью.
— Воины! За мной, внутрь! Впереди — месть!

Комментарии

Загрузка...