— Мастер Топс... я хочу гулять! — Селлена в изнеможении распласталась на полу Большого хранилища магической академии, притворяясь мертвой. — Хочу гулять, хочу гулять, хочу гуля-а-ать!
— Ректор Селлена, если бы не важные дела, я бы вас непременно отпустил, — Топс сокрушенно покачал головой. — Посланники карианской королевской семьи продолжают донимать нас переговорами. Они всё еще надеются вернуть себе контроль над магической академией.
— В любом случае, обсуждать тут нечего. Сейчас дела в академии идут в гору, с чего бы нам возвращать власть в их руки? — Селлена села, скрестив ноги. — С тех пор как Золотой Порядок был исправлен, студентов, желающих обучаться магии, становится всё больше. И карианцы думают, что парой пустых фраз смогут вернуть себе академию? Исключено. Хотят получить её — пусть попробуют отобрать силой. Посмотрим, чей кулак крепче. Мы всегда можем снова нанять рыцарей Кукушки. Не переживай, деньги у нас есть, — Селлена сняла свою каменную маску, и на её лице отразилось торжество, смешанное с лукавством.
— Именно поэтому вы и должны присутствовать в академии. Кто из нынешнего руководства сможет достойно представить нас? — Топс усмехнулся. — Сегодня назначена встреча, так что приведите себя в порядок. Прибудет принцесса карианского дома.
— Придет и придет. Эта синекожая четырехрукая лисица когда-то увела одного из моих учеников. Вот и славно, придет — а я, как наставница, устрою ей проверку, — Селлена снова повалилась на пол. — Эх, как же я скучаю по тем временам, когда можно было бить баклуши и заниматься только исследованиями. Теперь приходится вникать в политическую возню, какая скука. Слушай, Топс, может, ты станешь ректором?
— А? Я? Ну уж нет, такому «никчемному камню», как я, лучше держаться в тени.
— Не смей себя недооценивать! Твои исследования просто поразительны. Сила смертного, способная менять волю богов — это именно то, что больше всего нужно новой эпохе. Эти никчемные божества больше никогда не будут смотреть на нас свысока, ха-ха-ха! — Селлена вскинула руки к потолку в восторженном жесте. — Твои труды раньше игнорировали, а тебя самого изгнали только потому, что они боялись. Ты никогда не был «никчемным камнем», Топс. Ты — чистое золото. Если захочешь, я прямо сейчас открою курс магии, посвященный исключительно «Преграде Топса». Увидишь, какой будет ажиотаж — отбоя от студентов не будет. Ну как, попробуешь?
— Это... — Топс на мгновение замялся, соблазненный возможностью вести собственный курс в стенах академии. Но, поразмыслив, он покачал головой: — Пожалуй, откажусь. Сейчас в академии и так хватает внутренних и внешних проблем, ничего еще не устоялось. Давай подождем, пока всё успокоится.
— Что ж, воля твоя. Как надумаешь — только скажи, я всегда поддержу. Уверена, студенты будут в восторге. Кстати, когда там прибывает карианская принцесса?
— Э-эм... вообще-то, она уже почти здесь!
— Что?! Почему ты не сказал раньше! Хоть я их и не жалую, но приличия соблюдать нужно, — Селлена вскочила с пола и вместе с Топсом поспешила отдавать последние распоряжения.
Лиурния, Озерная страна.
— А это довольно любопытная вещица, — Ранни с любопытством ощупывала внутреннюю обивку кареты. — Я думала, такие повозки могут таскать только тролли. Не ожидала, что лошади справятся с этим стабильнее, быстрее и с таким комфортом. Мой Повелитель, ты оказался чуть сообразительнее, чем я думала. Хотя до меня тебе всё равно далеко.
С самого момента отъезда из поместья Кария она не переставала изучать экипаж.
— Госпожа Ранни, это плод нашего сотрудничества, — пояснил сидящий напротив Погасший, сжимающий в руках Меч лунного света. — Когда каждый народ занимается своим делом, столкновение разных идей порождает удивительные искры. Порой для прогресса и развития эпохи нужен лишь правильный толчок.
Ранни удовлетворенно кивнула. Если так пойдет и дальше, вскоре все члены карианской королевской семьи смогут наслаждаться таким удобным способом передвижения — комфортным и эстетичным, что вполне соответствовало их статусу.
В этот момент кавалькада внезапно остановилась.
— Что случилось? — Ранни высунулась из окна.
— Госпожа, какая-то странная девочка спрашивает дорогу... Она... она говорит, что ей нужно в поместье Кария, — ответил рыцарь снаружи.
— В поместье? Одна маленькая девочка? — Ранни вышла из кареты. — Где она? Покажите.
Ранни проследила за жестом рыцаря. Ребенок показался ей смутно знакомым.
— О боги! Это же моя племянница! — воскликнула она и поспешила к Лае.
— Лая! Лая! Как ты здесь оказалась? Где твой отец? — Ранни осеклась, вспомнив, что её брат давно превратился в огромного змея. — Почему ты совсем одна?
Лая шмыгнула носом, глядя на Ранни в оцепенении. Сдерживая слезы, она растянула губы в улыбке и выдохнула:
— Тетя...
Но эта улыбка выглядела горше любых рыданий. Сердце Ранни сжалось. В её памяти Лая всегда была очень рассудительным ребенком. Она подошла и крепко обняла племянницу, поглаживая её по спине.
— Тише, маленькая, всё хорошо. Расскажи мне, что случилось. Тетя здесь.
Слезы, которые Лая так отчаянно сдерживала, хлынули потоком, словно прорвало плотину. Ранни продолжала тихо утешать её.
Погасший с Мечом лунного света и рыцари обменялись взглядами и молча ждали, пока тетя и племянница закончат.
Когда Лая немного успокоилась, Ранни усадила её в свою карету.
— Прости, Лая, сейчас у тети есть неотложные дела, и я не могу сразу устроить тебя в комнате. Придется тебе провести этот день в разъездах со мной.
— Хорошо, — Лая с любопытством принялась разглядывать интерьер кареты.
— Впервые видишь карету? Когда вернемся в Карию, я выделю тебе личный экипаж для поездок, — улыбнулась Ранни. — Но как ты оказалась здесь одна? Что произошло в поместье твоего отца?
— Альбиноры напали на Вулканово поместье. Их было слишком много. Люди в поместье побоялись, что я буду им обузой, и велели мне идти в поместье Кария к тете.
— Что?! — Погасший на мгновение лишился дара речи. — Альбиноры атакуют Вулканово поместье?
Объем информации был ошеломляющим. Мотив у них, конечно, был... но откуда у них взялась такая дерзость и силы, чтобы штурмовать Вулкан?
Ранни же больше взволновала вторая часть фразы.
— Глупенькая, какая еще обуза? Они просто испугались за тебя, — она посмотрела в окно. — А что касается альбиноров... расспросим обо всём, когда прибудем на место.
Вскоре в поле зрения показались южные ворота Академии Рая Лукария. Лестница была устлана красными коврами, а над входом висел транспарант... правда, висел он как-то криво.
Погасший вспомнил свой первый визит сюда. Тогда южные ворота были наглухо заперты, и чтобы попасть внутрь, пришлось изрядно попотеть. Он покачал головой — всё это в прошлом, нужно смотреть вперед. Взглянув на ворота, он внезапно увидел свою наставницу по магии.
— А можно мне сейчас... ну, вернуться назад? — прошептал он. Его успехи в магии были, мягко говоря, сомнительными, и показываться на глаза учителю было откровенно стыдно.
— Вспоминаешь о туалете, когда уже приспичило? — фыркнула Ранни. — Поздно. Живо, помоги мне выйти.
Селлена и Топс вышли навстречу.
— Приветствуем принцессу Карии в стенах нашего учебного заведения с инспекционным визитом!
Селлена и Ранни обменялись парой дежурных любезностей и пошли впереди. Погасший следовал за ними по пятам, а Топс вел остальных позади.
— Учитель, — негромко позвал Погасший, когда официальная часть приветствия закончилась. — Давно не виделись.
Селлена издала неопределенный звук носом.
— Я уж думала, присягнув на верность Лунной принцессе, ты позабыл свою Звездную наставницу. Что ж, радует, что у тебя есть совесть — ты явно получше своих соучеников. Впрочем, это заслуга моего мудрого руководства.
А? Услышав это, Ранни, которая до этого старалась держаться величественно, мгновенно сникла. Учитель? «Учитель на день — отец на всю жизнь», а значит — старший родственник? Ранни приехала сюда, чтобы потребовать возвращения академии, и заранее приготовилась отдавать приказы свысока. Но этот внезапный поворот совершенно выбил её из колеи. Она вдруг почувствовала, что не знает, куда деть руки. В голове воцарился хаос: «Сложить впереди? За спиной? Спрятать в карманы? Нет, нельзя так фамильярно. Надо как раньше... А как было раньше? Почему я ничего не помню?!»
Селлена наблюдала за тем, как Ранни неловко перебирает руками, прежде чем окончательно замереть в ступоре. Под каменной маской её лицо расплылось в довольной ухмылке.
«Ох... какая же она еще зеленая...»

Комментарии

Загрузка...