Тем временем в деревне Бонни.
— Слышь, лохматый, в этой деревне что-то не так, — проговорил Патч, потирая свою лысину, как только выбрался из колодца. — Твой собачий нюх должен быть острее моего, а даже я чую этот невыносимый смрад.
— Ты прав, — ответил Блайд, жадно втягивая воздух носом. — Здесь всё пропитано чем-то неправильным. Я впервые чувствую столь густую смесь запаха крови и беспросветного отчаяния. В этой деревне творится какая-то чертовщина.
— Ну-ка, глянем поближе. Ваш покорный слуга больше всего на свете любит восстанавливать справедливость и приходить на помощь страждущим, — с этими словами Патч уже вознамерился войти в деревню.
— Стойте! — внезапно чья-то рука схватила Патча за плечо. — Я бы советовал вам не присматриваться слишком внимательно.
— Ты, парень! Ты за нами по всем этим руинам таскаешься, то вверх, то вниз. Чего тебе надо? Ты из этой... как её... секты лепестков, да? — Патч грубо стряхнул руку незнакомца. — Сам не заходишь, так и мне не мешай.
— Вообще-то, я Сухолист Дан. Я уже представлялся, — устало вздохнул Дан, обращаясь к Патчу. Ему явно было приятнее иметь дело с полуволком, стоящим рядом. — Здесь пахнет чем-то крайне зловещим. Советую вам хорошенько подумать.
— Я чувствую это. Густой запах крови, — Блайд встряхнул шерстью. — Но мне куда важнее узнать, кто может источать такие волны отчаяния. Возможно, мы сможем помочь.
— ...Ну и рыцарское же у тебя благородство! — пробурчал Патч, косясь на Блайда.
— Эй! Дядя! — крикнул Патч, завидев неподалеку человека с огромным тесаком на плече. — Что это за место? Мы тут издалека, заплутали немного. Не поможешь добрым путникам?
— Эй! Ты слишком неосторожен! — Дан не успел его остановить.
— Не переживай, — отозвался Блайд, не придав этому значения. — Этот проныра хитер как сто чертей. В Междуземье скорее небо упадет на землю, чем кто-то сможет обвести его вокруг пальца.
Человек с тесаком обернулся на голос. Он на мгновение задумался, а затем, переложив оружие, направился к троице. На его лице застыла неестественная, натянутая улыбка.
— Вы заблудились, господа? — спросил он. — Идите за мной. Это деревня Бонни, чудесное место. Скоро вы сами во всём убедитесь.
Блайд мгновенно почуял исходящую от незнакомца жажду крови, но не успел он и рта раскрыть, как Патч со всей силы зарядил мужику ногой прямо в пах.
— Ах ты гад! Улыбаешься так приторно, что сразу ясно — замышляешь что-то похуже моего!
У Дана и Блайда невольно всё сжалось внизу от этого зрелища. Не зря в Междуземье говорят: лучше разгневать древнего дракона, чем связаться с этим подлецом.
— Э-э... — простонал мужик, скорчившись на земле и обхватив причинное место. Тесак с грохотом выпал из его рук. — Убейте их! Сделайте из них начинку для горшков!
В то же мгновение тихая доселе деревня ожила. Со всех сторон начали сбегаться Рогатые с искаженными яростью лицами.
— Мать твою! — ахнул Патч. — Неужели они всё это время следили за нами из засады? — Его прошиб холодный пот. Ощущение того, что за ними пристально наблюдали десятки глаз, было крайне неприятным.
— Цветочек! Псина! Бежим! Их слишком много! — Троица, не разбирая дороги, бросилась на прорыв там, где врагов было меньше всего.
Рогатые не отставали, преследуя их по пятам.
— Черт, они что, приклеились?! — задыхаясь, выпалил Патч. — Всё еще прут, заразы!
— Сюда! Быстрее, прячемся здесь! — крикнул им Блайд. — Тут пещера! Они слишком быстрые, на открытом месте нас рано или поздно окружат и загрызут. Внутри мы сможем использовать тесноту или местных тварей против них!
Троица нырнула в зев пещеры и в напряжении замерла, глядя на толпу Рогатых снаружи. К их удивлению, преследователи не бросились внутрь скопом, а остановились неподалеку, расхаживая взад-вперед, словно чего-то опасаясь.
Заметив их реакцию, Патч вдруг осознал, что они, возможно, угодили в место куда более опасное.
— Глянь на них. Костры разводят, жрать готовят... Они что, решили тут лагерем встать? — Блайд ткнул Патча в бок.
— Раз уж выхода всё равно нет, давайте осмотримся, что тут внутри, — донесся голос Дана из глубины.
Патч и Блайд прошли несколько шагов в его сторону и замерли, пораженные увиденным. Пещера оказалась огромным подземным залом. Свод терялся во тьме, а повсюду на массивных цепях были подвешены гигантские горшки. Их было столько, что не сосчитать. Они двигались вверх и вниз, подобно жутким лифтам. Пространство казалось бесконечным, а внизу зияла черная бездна. Патч бросил вниз камень, но звука удара так и не дождался.
— Что это за чертовщина? — громко спросил Патч. Грохот цепей и скрежет горшков стоял такой, что приходилось кричать, чтобы его услышали. — Откуда здесь такая пустота? Кто-то выпотрошил целую гору?
Дан покачал головой, признавая, что никогда не видел ничего подобного.
— Подозреваю, это место не для честных дел. Скорее всего, какой-то могущественный безумец выстроил это как тайное кладбище для своих грязных секретов.
— Всё гораздо хуже, — Блайд принюхался и прижал уши. — Запах крови и отчаяния берет начало именно здесь. Как думаете, что это за шум мы слышим на самом деле?
— Что за вопрос? Цепи, горшки... Понятно же, что это они гремят и трутся друг о друга, — тут же ответил Патч.
Дан лишь нахмурился и, не проронив ни слова, прислушался. Троица затихла, пытаясь различить звуки в общем гуле.
— Ххх... кхх...
— Ххх... кхх...
— Это... это же не человеческие голоса, верно? — Патч оторопел. — Почему они издают такие звуки? — Он машинально постучал по стоявшему рядом разбитому горшку.
— Тсс! Кто-то идет! — предупредил Блайд.
Они быстро нашли укрытие и затаились. Из бокового прохода в стене пещеры вышел Рогатый в длинных одеждах, сжимающий в руках нечто похожее на магический посох. С помощью магии он подхватил медленно опускающийся огромный горшок и плавно направил его в нишу в стене. Затем он наступил на какой-то механизм на полу, и цепи снова пришил в движение.
— Что он творит? — прошептали они, переглянувшись. — Что этот старый хрыч задумал?
— Пойдем проверим. Всё равно назад пути нет. Пойдем до конца, — Блайд, пригнувшись, двинулся вперед, Патч и Дан последовали за ним.
Заглянув в дверной проем, они вздрогнули от ужаса. Внутри горшка находилась юная девушка с выколотыми глазами. Её конечности раз за разом пропускали через какое-то дробильное устройство, превращая некогда здоровое тело в бесформенное, уродливое месиво. Несколько Рогатых ножами срезали мясо с её ребер. Если бы не судорожные вздохи, сотрясавшие то, что осталось от её тела на разделочном столе, можно было бы подумать, что она уже мертва.
— Это... это вроде не альбиноры... За что с ней так? — Патч видел пытки в Вулкановом поместье, но там мучили чужаков, и это не вызывало в нем таких чувств. Сейчас же он ощутил физическое отвращение и тошноту.
— Клянусь Полной луной... — шерсть на загривке Блайда встала дыбом. — Какая низость! Какое варварство!
— Стой! — Дан перехватил Блайда, который уже готов был броситься в бой. — Не горячись. Мы еще ничего не знаем, нельзя вступать в бой неподготовленными.
Рогатые тем временем что-то напевали под нос. Один из них приготовил клеймо, чтобы выжечь на лбу изувеченной девушки знак истязания.
— Пусть твоя скверна будет вымыта, — произнес он.
Девушка в муках дернула головой, из последних сил пытаясь избежать позорного клейма. Каким-то шестым чувством она ощутила присутствие чужаков и повернула лицо в сторону двери, где пряталась троица, безмолвно моля о спасении.
— Ххх... кхх...
В головах у троих друзей словно что-то взорвалось. Даже обычно спокойный Дан почувствовал, как внутри закипает ярость. Они переглянулись и в едином порыве выскочили из укрытия, бросаясь на Рогатых.
Голос, подобный божественной каре, ударил по ушам палачей:
— Ублюдки! Мать вашу за ногу!

Комментарии

Загрузка...