— Мам! Я хочу нормальную куклу, самую новую! Ты только посмотри, что отец мне подсунул! — Лая указывала на двух стоящих позади неё «Железных дев», на которых красовались нелепые банты, и вовсю обличала кошмарный вкус своего родителя. — Я хочу, чтобы мне сшили куклу на заказ у самого лучшего портного в Лейнделле!
— Юная госпожа... — подал голос Рыцарь Горнила, стоявший за спиной Танит. — Главный портной столицы — получеловек...
— И что с того, что получеловек? Я вот вообще змеелюд! А ты лучше помолчи, — Лая, подбоченясь, оборвала Рыцаря Горнила на полуслове. — В этом мире нет высших и низших существ. Тот, у кого есть талант и способности, заслуживает уважения.
— Лая... Мы сейчас враждуем со столицей... Разве нельзя найти другого портного? Кочующих торговцев так много, наверняка у кого-то из них найдутся подобные игрушки, — терпеливо уговаривала её Танит. — Вот освободимся через пару дней, и я отведу тебя на стоянку торговцев, идет?
Лая тяжело вздохнула:
— Я, конечно, понимаю ваше положение. Мне просто нужно было выговориться. Эти куклы с бантами... когда я сплю, они пялятся на меня не мигая. У меня от них уже эффект «зловещей долины» начался.
В соседней зале мятежные Погасшие вполголоса переговаривались между собой:
— Эта Лая раньше вроде была такой послушной девочкой, что с ней сталось? Будто подменили за последние дни.
— Да что ты понимаешь, старый хрен? Слыхал когда-нибудь про переходный возраст?
— Какой еще возраст... Дети и должны быть такими — смело заявлять о своих желаниях. Вы думали, она раньше была «послушной»? Да она просто не хотела доставлять вам хлопот. Когда ребенок слишком покладист, он слишком много думает о других, забывая о себе. Так что сейчас всё правильно.
— Вот оно как! Слушайте, у кого-нибудь есть ткань? Я ведь мастер на все руки, с иголкой и ниткой управлюсь. Раз девочка хочет куклу, мы и сами можем её смастерить, — один из Погасших выудил из сумки швейный набор.
— Да брось ты, твоё «мастерство» — это только дырки на штанах латать. Слышал же, она хочет работу лучшего мастера столицы. А ты что сотворишь? Только дорогую ткань испортишь, — ворчали другие Погасшие, но при этом всё равно доставали из своих сумок отрезы качественного полотна и бросали умельцу.
— Деревенщина, да что ты смыслишь! То, что можно купить за деньги, никогда не сравнится с ручной работой, — Погасший с иголкой ловко поймал ткань. — Вот увидите, я еще всех вас поражу, ха-ха-ха! — С этими словами он принялся за дело.
Хлоп!
Лая сердито распахнула дверь.
В шумном зале мгновенно воцарилась тишина.
— Ой, извините, дверью ошиблась, — она на секунду замерла, ссутулилась и почесала затылок, после чего закрыла дверь. Спустя мгновение открылась дверь с другой стороны.
— Лая? Если ты в свою комнату, то она позади тебя, — подсказал один из Погасших.
— А, да-да, простите. Совсем голова кругом от злости, — Лая неловко прикрыла дверь и подошла к своей комнате. «Ну, теперь-то точно правильно», — подумала она и вошла. Взрослые просто невыносимы. Столько лет прошло, а она всего лишь попросила куклу. Неужели это так трудно исполнить?
— Мамочки! — вскрикнула она, переступив порог.
В комнате сидел Рикард в человеческом облике. Его рыжие волосы пламенели, а змеиные глаза заставили её вздрогнуть. Она уже очень давно не видела отца в таком обличье.
— Па... отец, вы... как это...
— Лая, — мягко произнес Рикард. — Сила Великого Змея исчезла.
Лая давно не слышала от отца такого ласкового тона, но смысл сказанного дошел до неё не сразу. Она осторожно спросила:
— А? Исчезла? Но... это ведь плохо, да?
— Почему же плохо? — Рикард покачал головой. — В погоне за властью и могуществом я упустил слишком многое. Позволить змею поглотить себя не было разумным выбором. Лая, слушай меня внимательно: сейчас же собирай вещи и уходи с плато Альтус. Спускайся через Большой подъемник в Лиурнию, найди свою тетю Ранни.
— Что? Почему? Что случилось?
— Междуземье на пороге великой войны, — внезапно из-за спины Рикарда появился Сэр Гидеон Офнир. — На этот раз никто не сможет остаться в стороне. От высочайших особ королевской крови до самых ничтожных полулюдей — всех затянет в этот шторм. Буря собирается, Рикард. Ты столько лет позволял своим подручным истреблять альбиноров, неужели ты не чуешь? За стенами поместья уже веет ненавистью.
— Лая, времени нет. Уходи скорее. У ворот поместья ждут лошади, не трать время на сборы, — Рикард не обратил внимания на поторапливания Гидеона и вложил в руки дочери мешочек с рунами. — Этого хватит на дорогу. Слушайся тетю. — Рикард хотел добавить что-то еще, но промолчал. Он коснулся лица Лаи, нежно погладил её по щеке, глядя на неё долгим, полным невысказанных слов взглядом, словно желая навечно запечатлеть её образ в памяти. Затем он прошел мимо неё в залу, где собрались Погасшие.
Лая только хотела спросить Гидеона, что происходит, но тот заговорил первым:
— Дитя змеи, если не уйдешь сейчас, будет поздно. Твоё присутствие здесь только помешает им в бою. Говоря проще — ты будешь обузой. Обузой для отца, для твоего дяди-рыцаря и для всех Погасших. Без тебя им будет куда легче.
Лая вздрогнула и кивнула. Слова Всеведущего были резкими и колючими, но она знала, что это правда. Смахнув слезы, она развернулась и побежала прочь из поместья. Её змеиное тело чутко уловило вибрации: издалека кто-то приближался. Кто-то на двух ногах, кто-то на четырех... Совсем скоро они будут здесь.
В смятении она вскочила на лошадь и вдруг заметила неподалеку фигуру, верхом на волке. Всадница натянула лук, целясь прямо в неё. У всадницы не было ног — это была альбинор первого поколения.
Свист!
В решающий миг из-за спины Лаи вылетела стрела и вонзилась альбинору прямо в лоб. Вражеский выстрел ушел в сторону.
— Лая, малявка! Не зевай! Тебе же отец велел бежать! — один из Погасших закинул лук за спину. — На, держи. Может, она и не такая изящная, как столичная работа, но уж точно лучше тех дев, что тебе отец подсовывал.
Он впихнул ей в руки что-то мягкое. Лая не успела разглядеть подарок — Погасший хлопнул её лошадь по крупу, и та сорвалась в галоп.
Оглянувшись, она увидела длинную вереницу огней. С факелами в руках, при свете луны, армия огибала гору. Они походили на бесконечную серебряную змею, сжимающую кольца вокруг своей добычи.
Лая поскакала в другую сторону, уходя с пути наступающего войска.
Лишь спустя время, когда поместье осталось далеко позади, она вспомнила о предмете в своих руках.
При лунном свете она разглядела подарок. Это был маленький змеелюд, сшитый из лоскутков. Лапы были сделаны кривовато, но голова вышла удивительно живой. Глаза из двух металлических пуговиц ярко блестели в ночи. Лая узнала их — это были пуговицы с любимого камзола её отца.
Кап.
На пуговицу игрушечного змеелюда упала капля. Пятно медленно расплылось, и показалось, будто пуговичный глаз уронил слезу. Лая подняла голову к небу, но увидела лишь тусклую, подернутую дымкой луну.

Комментарии

Загрузка...