Маления безучастно взирала на стоящего перед ней мужчину в маске. Он был облачен в роскошные одежды, которые сейчас выглядели довольно потрепанными.
— Послушай, Малей Марей, — вздохнула она. — Как вам вообще удалось миновать арену Святого Древа и проскользнуть мимо моих рыцарей?
— Ха-ха! Стоило мне сказать, что мы пришли просить твоей руки, как все тут же расступились. Ну, кроме этих проклятых родичей гнили, те человеческого языка не понимают... Но даже так, я преодолел все преграды и добрался сюда. В конце концов, разве я не глава дома Марей? — Малей Марей с гордостью развернулся, демонстрируя Малении торчащий из его спины предмет, напоминающий «межконтинентальную ракету».
Стоящий рядом с ним Элемер из Шипов презрительно фыркнул:
— Я же велел тебе держаться за моей спиной, а ты припустил вперед быстрее кролика. Так тебе и надо. Ума не приложу, как ты вообще стал главой дома.
— Нынешний глава дома Марей — это ты? Ну всё, этот род обречен, — Маления скривила губы и, опираясь на ствол дерева, с трудом поднялась на ноги.
Малей Марей поспешно подскочил к ней и осторожно усадил обратно.
— Сиди уж, отдыхай. Мы столько лет знакомы, перед кем ты притворяешься? Я же знаю, что Алая гниль — штука не из приятных. — Он опустился на колени и начал помогать ей отстегивать протез. — Раз уж решила отдохнуть, делай это как следует. Я купил у кочующих торговцев особые снадобья против Алой гнили. Полного исцеления не гарантирую, но облегчение они точно принесут.
— А ты-то здесь что забыл? Элемер из Шипов, я слышала о тебе. Разве ты не преступник, которого должны были казнить? Как ты связался с ним? — Маления неловко попыталась перевести тему.
— Этот человек труслив, слаб и совершенно не чувствует ответственности перед своей семьей, — Элемер безнадежно покачал головой. — Но он предложил слишком много рун.
— Эй! Твой работодатель вообще-то здесь стоит! Тебе не кажется, что так поливать меня грязью — это перебор? — возмущенно запротестовал Малей Марей.
Маления усмехнулась:
— А почему бы тебе просто не прибрать дом Марей к рукам? Тогда все его деньги стали бы твоими.
— А ведь ты права! Как я сам до этого не додумался? — Элемер хлопнул себя по лбу с видом человека, познавшего истину.
— Эй! — Малей Марей вскочил и ткнул пальцем в лицо Элемеру. — Где твоя рыцарская честь? Где хоть капля профессиональной этики наемника? Я даже одолжил тебе Палаческий меч дома Марей, а ты уже замышляешь предательство!
Успокоившись, Малей Марей повернулся к Малении:
— От нашего «старшего брата» всё еще нет вестей? Ты больше не возвращалась в Звездные пустоши?
Маления покачала головой и горько улыбнулась:
— Я больше не чувствую его присутствия. И я всё меньше понимаю, чего он на самом деле хотел. «Клинок Микеллы»... Ха, сейчас я чувствую себя просто посмешищем. Я превратила Звездные пустоши в безжизненную пустыню, сделала две фракции, которые могли бы и не пересекаться, заклятыми врагами. С каким лицом мне теперь там показываться? Солдаты Радана мечтают содрать с меня кожу заживо. Если бы не Финли, я бы давно погибла.
Малей Марей не ожидал, что упоминание Звездных пустошей так глубоко ранит Малению. Он положил руку ей на плечо, пытаясь утешить:
— Шанс еще будет. Истина обо всем этом и планы господина Микеллы рано или поздно прояснятся. И способ искоренить Алую гниль тоже найдется. Я уже нанял множество знаменитых лекарей Междуземья для исследований. Как только появятся результаты, я распространю их по всему миру. Все существа, страдающие от гнили, снова станут нормальными, включая альбиноров. Кстати, а где Финли? За спасение госпожи полагается щедрая награда от главы дома. Финли! А ну-ка быстро падай на колени и сдавайся... то есть, выходи за наградой!
— Я еще издалека услышала чье-то невнятное бормотание. Ну конечно, это опять ты, старый извращенец, — из врат, ведущих к корням Святого Древа, вышла Рыцарь чистой гнили и яростно набросилась на Малея Марея. — Ты всё никак не уймешься? Слабак и трус, как у тебя только наглости хватает ошиваться в Междуземье? Липнешь к нам как банный лист со своими предложениями руки и сердца. Жалкий бездельник, живущий на наследство предков, проваливай!
— О-о-о, эти манеры... Точно Финли, — Малей Марей манерно изогнулся, всем своим видом показывая, что получает от этих слов несказанное удовольствие. — Давай, поругай меня еще... Обожаю, когда меня унижают...
Элемер сделал шаг назад. Он явно не ожидал, что его наниматель окажется настолько извращенным типом. В его голове промелькнула мысль: если он прикончит его прямо сейчас, будет ли это считаться нарушением контракта?
Троица с нескрываемым отвращением посмотрела на Малея Марея. Маления заговорила первой:
— Что случилось, Финли? Разве ты не должна была искать Микеллу? Почему ты вернулась сейчас?
— Госпожа, мы напали на след господина Микеллы. Он действительно в этих чертовых Звездных пустошах, но глубоко под землей, неподалеку от Вечного города, — доложила Финли. — Наши рыцари услышали об этом от Погасших, обосновавшихся в Лейнделле. Возможно, они уже выдвинулись к подземным землям. Должны ли мы немедленно выступить?
— Выступить? И куда же? — насмешливо перебил её Малей Марей. Он был крайне злопамятным человеком. — Ты что, дура? Ты хоть знаешь, как туда добраться? Знаешь, что сейчас происходит в Вечном городе? Тебе известно о скрытых там опасностях? Если ты потащишь туда солдат наобум, они просто погибнут.
Финли замерла, не находя слов.
— Послушай, Лен-Лен, неужели во фракции Святого Древа совсем нет стратегов? Одни твердолобые истуканы? — Малей Марей издевательски указал пальцем на Финли.
Финли буквально закипала от ярости, но понимала, что этот слабак в чем-то прав. Она вынуждена была признать, что в интригах и хитростях ей не тягаться с Малеем Мареем.
— Ну и какие же будут предложения у «молодого господина» дома Марей? — процедила она сквозь зубы.
— Предоставьте профессиональные дела профессионалам. Междуземье — это не только махание мечами, — Малей Марей многозначительно покачал пальцем. — Это еще и умение договариваться.

Комментарии

Загрузка...