А-Цзинь скорчил свою и без того кислую мину альбинора и зажмурился, готовясь к неминуемой смерти. Однако вместо ожидаемого удара трезубцем, пронзающим плоть, он почувствовал лишь легкое дуновение ветерка. Распахнув глаза и оглядевшись, он увидел перед собой бескрайнюю равнину. В самый критический момент ему все же удалось коснуться иссохшей руки Микеллы.
Это была Равнина Надгробий. Повсюду, куда ни кинь взор, среди колышущейся травы высились бесчисленные могильные плиты. Увидев знакомый пейзаж, А-Цзинь тяжело выдохнул. Пусть он и оказался здесь в полном одиночестве, это было куда лучше, чем быть насаженным на копье Мога в Храме Династии.
— Стоять! Я к тебе обращаюсь, головастое недоразумение! — С высоты ближайших руин спрыгнула фигура. Незваный гость сжимал в руках два причудливых клинка и выглядел весьма опасным противником.
— Эту дорогу я проложил, эти деревья я посадил! Хочешь пройти — плати звонкой монетой! — Грабитель окинул А-Цзиня оценивающим взглядом и разочарованно сплюнул. — Тьфу ты, пропасть! Опять день насмарку. Наконец-то подвернулся кто-то, кого можно обобрать, так и тот — нищеброд. Ну и невезуха. Проваливай, пока я добрый!
Услышав, что его отпускают, А-Цзинь не стал дожидаться повторного приглашения. Он припустил со всех ног. Он прекрасно помнил, как в реальном мире, играя в дополнение, вошел в Царство Теней, полный уверенности, и был в пух и прах разбит первым же встречным монстром. Сейчас же его арсенал был крайне ограничен, а физические данные сильно уступали силе Погасших. Ему нужно было держаться как можно дальше от подобных опасных личностей.
На бегу А-Цзинь обдумывал планы на будущее. Раз божественная сила постепенно угасает, грядущий мир неизбежно станет ареной борьбы за верховную власть. Если он, как представитель альбиноров, не сможет обеспечить своему народу способность постоять за себя, их и без того жалкое положение сделает их первыми жертвами в политических интригах различных группировок. Ему нужны были могущественные союзники, и первым кандидатом в его списке был Гай. Будучи таким же альбинором, А-Цзинь был уверен, что сможет убедить старого полководца, ведь тот наверняка проявит к этому делу огромный интерес.
Его размышления прервал звонкий женский голос:
— Эй! Ты, Погасший с весьма... специфическим вкусом в одежде! Ты тоже идешь по стопам Микеллы? У нас есть карта с отметками крестов Микеллы, не ровен час заблудишься в этих краях!
— Хм... По-моему, это не Погасший. Посмотри на пропорции его конечностей и туловища — они совсем не как у нормальных людей. Судя по выражению лица, он так и светится «интеллектом», вряд ли он вообще способен на членораздельную речь. Что это за низшая раса?
А-Цзинь поднял голову. Неподалеку, у одного из крестов, стояли двое. Память о прохождении игры подсказала ему, что это Фрейя и Рогатый.
— Тьфу на тебя! У самого рога на голове и хвост сзади, представитель вымирающего вида, а еще смеешь судить о других расах! Будь я на месте Месмера, я бы не оставлял работу незавершенной, — огрызнулся А-Цзинь. Он и раньше не питал симпатии к Рогатым, а высокомерный тон этого типа и вовсе вывел его из себя.
— Ты! Ах ты, проклятый уродец! — Рогатый никогда раньше не видел существ подобного вида, но оскорбление попало в цель. Он выхватил свои обратные клинки, готовясь к атаке.
— Это альбинор, — Фрейя преградила ему путь своим огромным мечом. — Но какой-то странный. Вообще-то они — искусственные формы жизни, создания второго поколения. У них не должно быть столь высокого интеллекта.
— Честь имею откланяться! — буркнул А-Цзинь, бросив косой взгляд на Фрейю. — Прежде чем предлагать кому-то союз, потрудитесь узнать, что за личность перед вами. А тебе, дорогуша, я советую поразмыслить, почему Рогатых истребляли без разбора.
Его раздражала странная логика Фрейи: ради того, чтобы ее господин продолжал скакать по полям сражений, она была готова позволить ему стать игрушкой в руках «нежного юноши». Кто в здравом уме пойдет на такое? Подобное скудоумие вызывало больше опасений, чем даже воины с девятью единицами интеллекта.
С этими словами вокруг А-Цзиня выросли красные шипы, и он, свернувшись клубком, покатился в сторону моста, ведущего к Замку Энсис.
Фрейя смотрела вслед уносящемуся альбинору, обдумывая его последние слова, а затем повернулась к мрачному Рогатому.
— Чего тебе? — огрызнулся тот. Взгляд Фрейи был полон сомнений, а он больше всего на свете ненавидел иметь дело с дураками. — Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, так что не пялься.
— Ну и ладно, не спрашиваю, — Фрейя закинула меч за спину и направилась в сторону Белурата, поселения у башни. Рогатый облегченно вздохнул и ускорил шаг, двигаясь в ту же сторону, куда укатился альбинор.
Его мысли были в смятении. Рогатые тщательно оберегали тайны своих темниц, их расположение было скрыто от посторонних глаз. Но это уродливое существо, казалось, знало всё. Неужели он приспешник Месмера? Вполне возможно. Месмер готов сотрудничать с кем угодно, он словно не понимает, что связь с низшими существами порочит его собственное высокое происхождение.
Рогатый скрежетал зубами от ярости. Его разум был отравлен ненавистью к Месмеру. Соплеменники вырезаны, земли захвачены — он обязан отомстить.
Тем временем у ворот поселения у башни:
— Что случилось, Фрейя? Редко увидишь у тебя такое выражение лица.
— Ансбах, ты что-нибудь знаешь об альбинорах? Ну, о тех, что из второго поколения, круглых таких? — Фрейя неопределенно помахала руками, описывая форму.
— Искусственные жизни из Академии магии. У них не было совершенных технологий, поэтому на свет появлялись лишь дефектные бедолаги. Альбиноры второго поколения, о которых ты говоришь, страдают от серьезных нарушений интеллекта, — ответил Ансбах, закрывая книгу.
— Но мы с Рогатым только что встретили одного. Он был настолько остр на язык, что на дурака никак не тянул... По сравнению с ним дурой казалась скорее я, — Фрейя понурилась. — Он сказал, чтобы я подумала, за что на самом деле истребляли Рогатых. С тех пор как я прибыла в Царство Теней, меня не покидает чувство, будто от нас что-то скрывают.
Услышав это, Ансбах тоже ощутил странное чувство, будто он что-то забыл. Он на мгновение задумался.
— Неужели этот альбинор знает какую-то подоплеку?.. Постой, что? Альбинор? Остер на язык? — Эти понятия никак не укладывались у него в голове. — Что за чепуха?
— Да я почем знаю, — Фрейя развела руками. — Но теперь мне куда интереснее узнать, какой секрет хранят Рогатые. Может, у Месмера были веские причины для их истребления?
Ансбах погладил бороду, скрывая минутное замешательство.
— Похоже, Царство Теней куда сложнее, чем мы предполагали. Ты помнишь, зачем пришла сюда?
— Ради Микеллы... Ой? — Фрейя ответила не задумываясь, но тут же почувствовала, что эти слова противоречат ее собственным воспоминаниям. Однако память словно подернулась туманом, и она не могла ничего вспомнить.
— Чтобы следовать заветам господина Микеллы? Это действительно твоя собственная мысль?
Фрейя нахмурилась на несколько секунд, а затем внезапно расслабилась:
— Ай, ладно! Если не получается понять, то и думать нечего, зачем время тратить? Будем решать проблемы по мере их поступления.
— ... — Ансбах в немом бессилии прикрыл лицо рукой.
— Сестрица Фрейя... — тихий голосок привлек их внимание. — А где господин Рогатый? Почему он не вернулся с тобой?
— Муль, у Рогатого свои дела. Возможно, наши пути больше никогда не пересекутся, — мягко ответил Ансбах. Он уже начал размышлять о тайнах Рогатого; слова Фрейи посеяли в нем зерно недоверия к их спутнику. Он знал, что Месмер не был просто безжалостной машиной войны, и резня Рогатых слишком выбивалась из образа Пронзателя, который он помнил. За этим явно крылось нечто большее. — Куда направился тот необычный альбинор? — спросил Ансбах у Фрейи.
— В сторону Замка Энсис, — ответила она.
— Хм, полагаю, его цель — Пристанище Теней. А если точнее, тот самый генерал-альбинор на службе у Месмера. Кажется, в Междуземье грядут великие перемены.
— Вот же черт, получается, у него там связи? — Фрейя сердито махнула рукой.

Комментарии

Загрузка...