Вид этих некогда высокомерных представителей Золотого народа, доведенных до столь жалкого состояния, наполнял сердца солдат Годрика чувством мстительного удовлетворения.
Линь Цюэ смотрел на группы крестьян — это был первый раз с момента его прибытия в этот мир, когда он видел столько живых людей. Настоящих человеческих существ, коренных жителей этих земель, с которыми можно было полноценно общаться. Те, кого он встречал раньше — будь то живые мертвецы или Погасшие — едва ли могли считаться нормальными людьми.
Пока в человеке теплится жизнь, это уже само по себе благо.
Первые лучи утреннего солнца озарили это временное пристанище у стен замка Грозовой Завесы. Однако Родерика чувствовала лишь пронизывающий до костей холод; страх и отчаяние без остатка заполнили её душу.
— А ну, стоять! — раздался мужской голос, не принадлежавший никому из местных.
«Ну и что с того?» — отрешенно подумала Родерика. Даже старейшины деревни не смели перечить воле лорда Годрика, что могли сделать другие? Она уже окончательно потеряла надежду.
— Вам ведь нужны люди, верно? Отпустите девчонку, берите меня, — снова зазвучал этот молодой, почти юношеский голос.
Родерика в потрясении подняла голову. Перед ней стоял седовласый юноша с неестественно бледной кожей. На нем была черная мантия чародея, явно не подходящая ему по размеру, и круглая шляпа. Ткань одеяния была украшена кристаллами кроваво-красного блестящего камня. Подол мантии волочился по земле, из-за чего юноша выглядел довольно нелепо.
Солдаты Годрика мгновенно приняли боевые стойки.
Из их рядов вышел рослый мужчина, вооруженный железным мечом и большим щитом. Его тяжелые доспехи лязгали при каждом шаге. Прищурившись, он окинул взглядом остроконечную шляпу незнакомца и спросил:
— Чародей-еретик?
— Он самый, — с самым невозмутимым видом ответил Линь Цюэ. Он понятия не имел, кто такие «чародеи-еретики», но само название вызывало ассоциации с европейским средневековьем и кострами инквизиции.
Получив утвердительный ответ, капитан солдат Годрика тут же прикрылся щитом. Он слышал, что чародеи-еретики — это банда безумцев, которым плевать на собственную жизнь. Он не хотел глупо погибнуть, но и отпускать девчонку просто из-за пары слов не собирался.
— Какова твоя цель? — подозрительно спросил он.
— Мы с этой девушкой старые знакомые. Я хочу спасти её, есть возражения? — Линь Цюэ продолжал вдохновенно сочинять на ходу, одновременно бросив на девушку многозначительный взгляд. Он верил, что она поймет его намек.
Не успела Родерика и рта раскрыть, как по толпе пронесся гул изумленных голосов.
— Что? Родерика знает господина чародея?
— Говорят, её предки когда-то переселились из самой королевской столицы, так что связи вполне могут быть...
О чем бы ни шептались окружающие, мотив Линь Цюэ был предельно прост. Нынешний правитель замка Грозовой Завесы, полубог Годрик, в преддверии войны с Эмпирейцем Маленией одержимо охотился за сильными воинами. Он отсекал им руки и ноги, используя их как материал для Приращения. Линь Цюэ решил воспользоваться этим и проникнуть в замок «изнутри». Он был уверен, что сейчас, когда война на пороге, Годрика не интересует ничего, кроме собственного усиления.
Заметив, что капитан стал еще более настороженным, Линь Цюэ сделал шаг вперед. Подражая безумным манерам Альбериха, он широко развел руки и с угрозой в голосе произнес:
— Или вы всё же рискнете сделать меня своим врагом?
При этих словах солдаты обнажили мечи, готовясь к схватке, которая могла вспыхнуть в любую секунду.
Внезапно раздался хриплый мужской голос:
— Погодите.
К ним приблизился Приращенный аристократ, чье тело напоминало жуткое подобие паука. Его голос походил на стон изможденного, умирающего юноши. Сквозь прорехи в лохмотьях Линь Цюэ разглядел голову прекрасного молодого человека в обруче с сапфиром. Сейчас эта голова была неестественно вывернута, а пространство вокруг нее сдавливали многочисленные деформированные конечности.
— Слушаюсь, господин, — капитан солдат тут же отступил в сторону.
Приращенные аристократы были представителями знати Золотого народа, которые добровольно пошли на это уродство. Они откликнулись на призыв полубога Годрика, поклявшегося вернуть всех под сень Золотого Древа, и стали чудовищами ради этой цели. В Междуземье Золотой народ всегда обладал исключительными правами и статусом, а Приращенные аристократы, будучи фанатично преданными Годрику, пользовались огромным влиянием и силой, вызывая трепет у всех жителей Замогилья.
Линь Цюэ и монстр встретились взглядами. Искаженное лицо аристократа замерло в считанных сантиметрах от лица юноши. Линь Цюэ отчетливо видел кольца вздувшейся плоти на его шее, но сохранял ледяное спокойствие.
— Погасший? — спросил аристократ, вглядываясь в его серые глаза.
Окружающие крестьяне и солдаты недоуменно переглядывались. Услышав незнакомое слово, они принялись шептаться:
— Кто такие Погасшие?
— Откуда мне знать?
— Тише вы! Не мешайте господам!
Слушая эти разговоры, Линь Цюэ окончательно убедился в своей догадке: обычные люди даже не подозревали о существовании Погасших. Он продолжал хранить молчание.
Родерика смотрела на юношу, который выглядел едва ли старше неё самой. После долгой внутренней борьбы она выдавила:
— Я... я не знаю его.
У Линь Цюэ дернулся глаз. «Я тут из кожи вон лезу, играю роль, а ты даже подыграть не можешь?»
Приращенный аристократ скосил глаза на сидящую на земле девушку. Он не мог понять логику этих трусливых отбросов Золотого народа. Ему было стыдно называть их соплеменниками.
— Отпустите эту никчемную девку. Забирайте мальчишку, — скомандовал он.
— Но... — капитан солдат замялся, опасаясь гнева лорда Годрика.
— Что? — резко оборвал его аристократ.
— Слушаюсь! Будет исполнено!
Очевидно, здесь, за пределами замка, слово Приращенного аристократа имело больший вес, чем приказы самого Годрика.
Тяжелые кандалы сковали запястья Линь Цюэ. Он почувствовал, как некая таинственная сила начала подавлять его внутренние резервы. Капитан злорадно усмехнулся:
— Парень, какие бы цели ты ни преследовал, в этих оковах безмолвия ты и пальцем не шевельнешь, будь ты хоть трижды великим магом.
С этими словами он грубо толкнул Линь Цюэ в спину:
— Пошел!
Родерика так и осталась сидеть на коленях, не в силах осознать, что смерть прошла мимо. Она и представить не могла, что кто-то решит отдать жизнь ради неё. Она не хотела чужих жертв, но при одной мысли об ужасах Приращения её ноги становились ватными. То, что она смогла выдавить из себя слова отрицания, уже было пределом её храбрости.
Глядя вслед уходящему беловолосому юноше, она почувствовала укол невыносимой вины:
— Я ведь даже не узнала твоего имени...
Внутри тюремной повозки Линь Цюэ прислонился к деревянной решетке.
[Динь! Благосклонность Родерики +60! Теперь она считает вас близким человеком.]
Среди бесконечных уведомлений о единицах благосклонности от солдат и аристократа, Линь Цюэ увидел это внушительное число «60». Он вспомнил ту наивную златовласую девушку, на мгновение замер, а затем просто закрыл системный интерфейс.
«Эх, быть таким красавчиком и пользоваться популярностью — тоже та еще морока, ха-ха-ха».
На самом деле Линь Цюэ не слишком об этом задумывался. Для него эта ситуация была идеальным шансом — всё равно что подушка, подложенная под голову спящему. Чистый расчет и взаимная выгода.
Впрочем, то, что девушка, умирая от страха, всё же не попыталась купить себе жизнь его головой, его искренне удивило. Именно в моменты смертельной опасности проявляется истинная натура человека. В этом жестоком Междуземье, где каждый готов сожрать другого, подобное качество было поистине драгоценным.

Комментарии

Загрузка...