— Хе-хе-хе-хе! — раздался чей-то безумный смех. Линь Цюэ поднял голову и увидел мага с огромной косой в руках.
— Я... с-с-с-ха... Безумный язык... хе-хе... Альберих... с-с-с-ха... Больше всего на свете я люблю новых друзей, хе-хе-хе-хе!
Он жадно сглатывал слюну, не переставая безумно хохотать, и медленно направлялся к Линь Цюэ.
Линь Цюэ не знал истинной силы противника, но одного этого вида было достаточно, чтобы понять: перед ним не какой-нибудь Варрэ, притворяющийся сумасшедшим, а настоящий маньяк.
Решено — бежать!
Линь Цюэ рванул к массивным дверям справа. У него не было ни малейшего желания связываться с этим психом.
Однако ослепительно белый поток магической энергии опередил его. Снаряд врезался в створки, и огромные, десятиметровые ворота мгновенно сковало толстым слоем льда.
Хрусть-хрусть-хрусть!
Этот парень настроен серьезно!
Пока Линь Цюэ пребывал в оцепенении, в его сторону свистнула коса. Лезвие с глухим стуком вонзилось в деревянный пол прямо перед ним, уйдя в доски на добрую ладонь.
Взмахнув полами длинного плаща, Альберих эффектно приземлился прямо на рукоять своей косы. В его левой руке был зажат посох, словно сплетенный из колючего терновника.
— Здесь прохода нет, — произнес он, поправляя край своей широкополой шляпы.
Тем временем у Круглого стола...
— Вильгельм, не перегибай палку, — возразил Варграм. — Я, Свирепый волк, проливаю кровь за Крепость Круглого стола, неужели мне нельзя иметь свои маленькие слабости?
— Старый ты дурак, не подменяй понятия. Когда это в твоей голове переставали роиться дурные мысли? — Вильгельм, покинутый чародей, устало прикрыл лицо рукой. — Ты уже в летах, пора бы и остепениться!
В его старом друге было прекрасно всё: как один из первых обитателей Крепости, он обладал великой силой и щедрой душой. Но был у него один изъян — он обожал изводить новичков, причем делал это совершенно безжалостно. Последний прибывший в Крепость до сих пор не может встать с постели в комнате отдыха.
Хуже всего было то, что у него всегда находился сообщник — Альберих, Безумный язык. Когда эти двое сходились вместе, жизнь в Крепости превращалась в сущий кошмар.
Заметив гнев друга, Варграм хлопнул его по плечу и усмехнулся:
— Ну-ну, не кисни. Я сейчас же приглашу нашего гостя наверх.
Вильгельм лишь дернул щекой. Кто из них вообще здесь следит за порядком? Он ведь старался ради репутации этого старого пса! Эх, зря они тогда выбрали его на эту роль...
У входа в квадратный зал.
Линь Цюэ, напряженный до предела, следил за Альберихом. Облаченный в черные одежды, маг теперь казался спокойным и пугающе могущественным. То, как легко он заморозил ворота Крепости, наглядно демонстрировало его незаурядное мастерство.
— Позволь мне, Безумному языку, как следует тебя выдрессировать! Хе-хе-хе!
Линь Цюэ попытался отступить, но обнаружил, что его ноги по щиколотку вмерзли в лед. Выругавшись, он просто выскочил из сапог.
В него полетел ледяной шар. Линь Цюэ кувыркнулся по полу, едва успев избежать удара.
В тот же миг раздался безумный голос Альбериха:
— Первое: перекат.
Один за другим из его посоха вылетали ледяные сферы, проносясь мимо Линь Цюэ подобно пулям. Линь Цюэ, полагаясь на Око разума, с трудом уворачивался от атак.
— Когда человек сталкивается с врагом, который во много раз сильнее его, в большинстве случаев единственное спасение — это уклонение.
Линь Цюэ слушал его, не до конца понимая смысл этих слов. Противник явно жаждал боя, и раз сбежать не удастся, придется принять вызов.
Он бросил быстрый взгляд на балкон второго этажа, где находился Круглый стол, и на запертые двери. Помощи ждать не от кого, остается только идти ва-банк.
Линь Цюэ принял решение. Превратив ладонь в клинок, он не отступил, а бросился в атаку.
В два прыжка он сократил дистанцию и нанес рубящий удар, но Альберих ловко парировал его маленьким круглым щитом.
— Хе-хе-хе!
Действительно, сражаться с противником, обладающим полноценным сознанием, — совсем не то же самое, что бить монстров. Линь Цюэ внутренне содрогнулся.
Среди снопа искр Альберих, едва шевеля губами, продолжил:
— Второе: парирование!
— Против бездумного агрессора нужно уметь уходить от удара, чтобы выждать момент для контратаки.
Круглый щит мгновенно отбросил меч Линь Цюэ в сторону. Защита была пробита, инерция заставила Линь Цюэ потерять равновесие и замереть в нелепой позе.
— Плохо дело! — выдохнул он.
— Третье: смертельный удар, — Альберих неспешно подошел ближе. Кинжал в его руке провернулся, словно лепесток цветка, и с силой вонзился Линь Цюэ в живот.
— Пха! — Линь Цюэ выплюнул струю крови. Сквозь кровавую пелену перед глазами он услышал шепот Альбериха прямо у своего уха:
— Благодать Золотого Древа наделила большинство гуманоидов Междуземья невероятной способностью к восстановлению. Но сердце, печень, селезенка и почки по-прежнему остаются их уязвимыми точками. Точный удар вызывает обильное кровотечение.
Дикая боль заставила Линь Цюэ рухнуть на колени. Альберих мощным пинком отшвырнул его прочь.
«Слишком силен!» — пронеслось в голове. Линь Цюэ не мог нанести ни одного ответного удара.
Впрочем, этот пинок дал ему драгоценную секунду передышки. Он выхватил Флакон багровых слёз и осушил его — смертельная рана затянулась мгновенно.
Линь Цюэ вслушивался в бормотание Альбериха.
«Неужели он... учит меня сражаться?» — мелькнула догадка.
Если так, то этот метод обучения был запредельно жестоким и грубым. Одна ошибка — и ты труп!
Не успел он додумать, как в него снова полетел поток белого света. Линь Цюэ пришлось продолжить свой танец со смертью.
— Четвертое: чары.
— Хе-хе! Силы магии и молитв пронизывают этот мир. Тот, кто не умеет ими пользоваться, обречен стать игрушкой в руках заклинателя.
Магические атаки обрушивались на него без пощады. Вскоре весь зал превратился в ледяной каток.
Издевательский тон противника начал по-настоящему злить Линь Цюэ. Он яростно закричал:
— У меня нет времени на твои игры! Проваливай!
«Рой мух!» — взмолился Линь Цюэ в мыслях.
Облако магических насекомых устремилось к Альбериху. Одновременно с этим Линь Цюэ использовал двойной прыжок, создавая в воздухе магическую печать, и обрушился на врага сверху всей своей мощью.
«Этот удар точно попадет!» — решил Линь Цюэ. Вокруг был сплошной лед, увернуться почти невозможно.
Но, к его удивлению, Альберих даже не шелохнулся. Он просто вонзил собственный посох себе в живот.
— Что?! Он свихнулся? — Линь Цюэ замер от неожиданности.
Маг лишь холодно усмехнулся своим вкрадчивым голосом:
— Ты сказал... кто здесь играет?
Как только слова сорвались с его губ, из земли вырвался яростный поток темно-красных терний, образовав вокруг него непроницаемую защиту.
Линь Цюэ нанес удар, но отдача была такой силы, будто он ударил по куску сырого железа. Все кости в теле задрожали. Его самого впечатало в эти шипы, и он застрял в них, не в силах пошевелиться.
— Пятое: удар по уязвимостям, — леденящий душу голос не умолкал, несмотря на поражение ученика.
На Линь Цюэ выплеснулась какая-то странная жидкость. Он с ужасом заметил, что части его тела, превращенные в лезвия, начали медленно растворяться.
«Кислота, разъедающая металл!» — всплыли в памяти обрывки знаний из прошлой жизни. Но в этом магическом мире это явно был какой-то еще более изощренный алхимический состав.
— То, что можно изменить, называют недостатком. То, что изменить нельзя — уязвимостью. И у любого живого существа есть свои слабые места, хе-хе! — Альберих продолжал свою лекцию под аккомпанемент жуткого смеха.
— Всё кончено!
Как только прозвучали эти слова, Линь Цюэ охватило леденящее чувство неминуемой гибели.

Комментарии

Загрузка...