Недавняя погоня, в которой за ним по пятам следовал дракон, заставила Линь Цюэ по-новому взглянуть на собственные возможности. Нельзя сказать, что он был совсем уж немощен — скорее, в этом мире его силы попросту ничего не стоили.
Если он сможет сотрудничать с Мелиной и Потоком, то не только сумеет стать сильнее, обретя мощь рун, но и доберется до замка Грозовой Завесы в кратчайшие сроки. Что же касается задания по сопровождению, то главное — не дать подопечной погибнуть, и цель будет достигнута.
Линь Цюэ посмотрел на хрупкую фигуру Мелины, затем перевел взгляд на Потока, и в его голове сам собой возник вопрос. Если она способна раз за разом спасать его, почему она не отправится к подножию Золотого Древа сама? Зачем ей понадобился он — Погасший, который ровным счетом ничего не смыслит в этом мире?
— Печать столицы... Чтобы её снять, нужны как минимум две Великие Руны полубогов, — произнесла Мелина, сложив руки и присев у костра Благодати. Её голос звучал ровно, без малейшего всплеска эмоций. — Это значит, что если ты хочешь попасть в столицу, тебе придется сразить как минимум двоих полубогов или Эмпирейцев.
Двое полубогов! Линь Цюэ погрузился в молчание.
Поток тут же подхватил:
— Ха! За это стоит поблагодарить вашего достопочтенного наставника Погасших — господина Двупалого из Крепости Круглого стола. Если бы не его бесчисленные печати, зачем бы нам было здесь задерживаться?
Говоря это, скакун в гневе ударил копытом по земле, словно в сердцах стискивая зубы.
— Двупалые? Крепость Круглого стола? — Линь Цюэ вспомнил, что Варрэ тоже упоминал эти названия.
Поток с некоторым удивлением посмотрел на юношу:
— Ты даже этого не знаешь?
Он прищурился, пристально изучая Линь Цюэ, и добавил:
— Вот оно что. Ты не просто потерял свою Деву, ты еще и отбился от остальных.
Мелина терпеливо начала рассказывать ему о Крепости Круглого стола. Оказалось, что это место — своего рода штаб, где обитают Двупалые, ответственные за призыв Погасших. Девы, следуя указаниям Благодати, должны направлять Погасших в Крепость для обучения и наставлений. В настоящее время подавляющее большинство Погасших, по всей видимости, скрыто Двупалыми в неких тайных местах.
Например... Линь Цюэ бросил взгляд на бескрайнее небо, вспомнив о небесном городе Фарум-Азула. Лишь малая часть воинов не последовала зову Двупалых. И он, так называемый «отставший», на самом деле оказался в роли первопроходца.
Судя по разговору с Кале, тот вообще не подозревал о существовании Погасших и не видел света Благодати. Очевидно, подобные тайны были недоступны обычным обитателям Междуземья.
Линь Цюэ внимательно наблюдал за Мелиной и Потоком, пытаясь в уме вычислить их истинную принадлежность. К какой фракции они относятся? Эмпирейцы? Полубоги? Мог? Годрик? Маления? К сожалению, информации было слишком мало, чтобы прийти к какому-то определенному выводу. Впрочем, раз они сами не спешили откровенничать, ему тоже не стоило навязываться с вопросами. В конце концов, на данный момент их сотрудничество приносило лишь пользу.
— Как далеко отсюда до столицы? — спросил Линь Цюэ.
Мелина посмотрела на него и ответила:
— Если идти пешком — год.
Затем она повернулась к скакуну:
— Но если Поток согласится помочь тебе...
— Около месяца, и мы будем у ворот, — отрезал Поток.
— Однако... — Мелина замолчала, глядя на возвышающийся вдали величественный замок.
Линь Цюэ мгновенно понял её мысль. Добраться до столицы само по себе не составляло труда. Проблема заключалась в том, как убить полубога и заполучить Великую Руну. Без этого поход к столице превращался в самоубийство. Все упиралось в личную силу. Истинная цель печатей, наложенных Двупалыми, заключалась в отсеивании слабых — они искали того, кто действительно обладает задатками истинного Повелителя.
Но кое-что Линь Цюэ всё же не понимал: если сила — это главное, почему бы не выбрать кого-то из уже существующих полубогов или Эмпирейцев? Зачем тратить время на взращивание Погасших?
Когда он озвучил этот вопрос, Мелина промолчала, а Поток лишь холодно усмехнулся, оставив юношу в недоумении. Золотое Древо и боги в представлении Мелины разительно отличались от того, что рассказывала Вивиан. Похоже, в любом мире бремя власти — штука непростая. Линь Цюэ стало любопытно: что же совершило божество, когда-то объединившее Междуземье, раз это привело к таким страданиям и разорению земель? Вероятно, это была совсем другая история.
В ночной тишине, под заунывные стоны живых мертвецов, двое путников и конь обменивались знаниями.
— Страшно? — Поток подошел ближе к Линь Цюэ. Глядя на притихшего Погасшего, он выпустил две струи пара из ноздрей прямо ему в плечо.
— Нет. Напротив, всё идет как надо, — Линь Цюэ растянул губы в улыбке, которую сам считал ободряющей.
Поток посмотрел на оскалившегося юношу и легонько боднул его рогом в голову:
— Силёнки пока так себе, а вот амбиций хоть отбавляй.
После этих слов и человек, и конь довольно заулыбались. Если бы в этот момент здесь оказался кто-то третий, он увидел бы странную картину: мужчина обнимает не то быка, не то лошадь и глупо хихикает.
— Ах да, чуть не забыл, — Линь Цюэ внезапно вспомнил о Мелине. — Когда мы начнем... ну, обретать силу рун?
Ему не терпелось стать сильнее.
Мелина, сохранив бесстрастное выражение лица, слегка выпрямилась и протянула ему руку.
— Всего на миг... Позволь мне коснуться тебя, — мягко произнесла она.
Линь Цюэ тут же опустился на одно колено и вложил свою ладонь в её руку. Когда их пальцы соприкоснулись, он почувствовал прохладу её кожи и невольно засмотрелся на неё. Мягкое сияние Благодати озаряло её безупречный профиль, придавая облику нечто священное.
В то же мгновение он ощутил, как руны, накопленные в его теле, начали растворяться, исчезая в небытии. Одновременно с этим его физические чувства обострились, а по телу разлилось тепло, будто он погрузился в подогретую воду — ощущение было невероятно комфортным. Однако это чувство быстро угасло. Как и обещала Мелина, всё заняло лишь мгновение.
Линь Цюэ сделал несколько резких движений кулаком, проверяя новую силу. Активировав навык «Грань», он превратил ладонь в подобие меча и ударил по валуну. Камень развалился на две ровные части.
— Это действительно работает! Я стал сильнее! — сердце Линь Цюэ бешено заколотилось.
Затем он решил испытать «Рой мух», полученный от Варрэ. В воздухе заклубился кровавый туман, из которого материализовалась туча насекомых. Они сгустились в плотный шар над его ладонью. Линь Цюэ направил рой в сторону ближайшего живого мертвеца.
Раздался глухой хлопок. Та часть тела монстра, которой коснулся рой, мгновенно превратилась в кровавое облако. Присмотревшись, можно было заметить, что мухи за доли секунды буквально сожрали плоть и кости.
Линь Цюэ раз за разом проверял свои новые способности. Вспомнив могучего Древесного стража, он задался вопросом: сколько времени пройдет, прежде чем он сможет так же, одним ударом, сокрушать целые армии?
— Ха-ха-ха, потрясающе! — Впервые ощутив такой прилив мощи, он на радостях крепко обнял Мелину. — Спасибо тебе, Мелина! Ой!
Договорить он не успел — по затылку прилетел увесистый удар. Обернувшись, он увидел Потока, который смотрел на него с немым укором, красноречиво указывая взглядом на девушку.
Остыв, Линь Цюэ повернулся к Мелине. Её лицо пылало так, будто в жилах текла не кровь, а раскаленная лава, а в глазах заблестели слезы.
— Нахал... — прошептала она едва слышно.
— А? Я... я... — Линь Цюэ растерялся от такой реакции. Он хотел извиниться, но Мелина внезапно рассыпалась мириадами искр, исчезнув в ночной прохладе.
Всё затихло, будто ничего и не было. Линь Цюэ замер, чувствуя, как его грызет раскаяние. Мелина была для него не просто источником силы, но и единственной надеждой на спасение Вивиан на данном этапе.
Поток фыркнул, закатив глаза. «М-да, молодежь... Слишком легко поддаются порывам», — подумал он про себя.
— Она... она ушла совсем? — спросил Линь Цюэ.
— Нет, не волнуйся. Ей просто нужно прийти в себя, — Поток втайне посмеивался. За Мелину он не переживал, его больше заинтересовала способность Линь Цюэ превращать руки в клинки. — Послушай, ты тоже из Приращенных?
Линь Цюэ быстро заглянул в системный интерфейс. Задание по сопровождению не значилось проваленным, и «штрафные санкции» в десять сантиметров ему не грозили. Он облегченно выдохнул.
— Приращение? — Линь Цюэ вспомнил рассказы Кале о Годрике и усмехнулся. — Это секрет.
Приращение — магическое искусство, позволяющее присоединять чужие конечности к своему телу, обретая способности их прежних владельцев. Говорили, что полубог Годрик именно так приумножал свою боевую мощь.
Линь Цюэ всмотрелся в ночную мглу, беспокоясь о Вивиан.
— Пошли!

Комментарии

Загрузка...