Линь Цюэ завороженно смотрел на внезапно появившуюся перед ним прекрасную девушку. Оцепенение длилось лишь мгновение, после чего он, запинаясь, произнес:
— Мы... мы разве знакомы?
Этот голос казался ему смутно знакомым.
Девушка в серо-белом длинном платье и облегающих черных брюках сидела у самого луча Благодати. Ее изящный силуэт в этой непроглядной тьме казался ослепительно ярким, а частицы рассыпающегося света Благодати мягко кружились вокруг нее.
Линь Цюэ не лгал — этот голос действительно казался родным, будто он принадлежал человеку, который когда-то неотлучно следовал за ним повсюду.
После объяснений Мелины Линь Цюэ наконец понял: именно она спасла его тогда на берегу моря.
«Так вот оно что...»
Но что-то все равно казалось неправильным. Ему не давало покоя чувство, будто он забыл нечто невероятно важное. Настолько важное... как Вивиан.
Сердце Линь Цюэ пропустило удар. Он поспешно отогнал эту мысль, словно подавленный каким-то запредельным ужасом. Догадка мелькнула и исчезла, и как бы он ни старался ее поймать, она ускользала из памяти.
Мелина с бесстрастным лицом продолжила:
— Тебе известно, кто такие Девы?
— Девы? — Линь Цюэ вспомнил о Вивиан и покачал головой. — Моя Дева мертва. Я ничего об этом не знаю.
Линь Цюэ не чувствовал неприязни к Мелине, спасшей ему жизнь. Напротив, она вызывала у него симпатию и подсознательное желание быть ближе. К тому же, считая этот случай, она помогла ему уже дважды.
Золотистый правый глаз Мелины слегка блеснул, и она начала объяснять:
— Девы — это те, кто служат Двупалым, помогают Погасшим и направляют их... Но сейчас рядом с тобой нет Девы.
В голове Линь Цюэ всплыл образ Вивиан. Слова Мелины задели его за живое, и он с некоторым вызовом ответил:
— И что с того, что меня некому направлять? Я смогу стать Повелителем, полагаясь лишь на собственные силы...
С этими словами Линь Цюэ сжал кулаки и, глядя в ночное небо, твердо произнес:
— У меня есть причина, по которой я обязан стать Повелителем. И никто не сможет мне помешать. Даже... — он зажмурился, глядя на единственный источник света во тьме, и приложил правую руку к груди, чувствуя мерный стук сердца, — ...даже я сам!
Он глубоко вздохнул и посмотрел на Мелину:
— Я не позволю никому растоптать эту решимость.
Даже если перед ним была его спасительница, он не собирался уступать. Это был вопрос принципа. Он не верил, что за десять или двадцать лет не найдет способа стать Повелителем. Тем более, у него была Система!
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке — Линь Цюэ понимал это лучше любого другого. Он молча ждал, что ответит Мелина. Даже если бы она сейчас потребовала его жизнь, он бы согласился... но только после того, как взойдет на трон.
«Динь! Благосклонность Мелины +10! Она считает вас «незнакомым, но хорошим человеком».»
«Динь! Благосклонность Потока +30! Он считает вас «человеком, заслуживающим внимания».»
Внезапные системные уведомления нарушили тишину.
«Что? Поток? Здесь есть кто-то еще?»
Линь Цюэ не успел удивиться росту благосклонности, как из пустоты раздался насмешливый женский голос:
— Ха-ха! А ты неплох, парень! Мне нравится твой настрой.
Линь Цюэ вздрогнул и тут же заслонил Мелину собой, настороженно озираясь:
— Кто здесь?
Хотя живые мертвецы, казалось, не трогали его, пока он сидел у Благодати, не было никаких гарантий, что здесь не появится что-то похуже.
— Мелина, выпусти меня! — продолжал голос.
Линь Цюэ перевел взгляд на Мелину. Она сняла с пальца золотистое кольцо и протянула его Линь Цюэ, все так же бесстрастно произнося:
— Это Свисток призыва спектрального скакуна. Используй это кольцо, когда тебе нужно будет преодолеть большое расстояние. Оно призывает дух верного коня по имени Поток. Его зовут Поток. Поток выбрал тебя. Надеюсь, ты будешь хорошо с ним обращаться.
Линь Цюэ взял кольцо. Это был изящный золотой перстень с тонким узором, выполненный в форме незамкнутой буквы «С» для удобства ношения.
«Динь! Свисток призыва спектрального скакуна. Золотое кольцо, излучающее мягкий свет. Может использоваться как свисток. Призывает спектрального скакуна Потока для верховой езды. Повторное использование во время езды заставляет спешиться. Если скакун погибнет, его можно призвать снова, но для этого потребуется потратить Флакон багровых слёз.»
Линь Цюэ тут же надел кольцо и, следуя наставлениям Мелины, дунул в него. Чистый, звонкий свист прорезал ночной воздух.
— И-го-го! — в вихре света материализовался белоснежный конь. Его грива развевалась на ветру, а весь облик дышал статью и силой.
Однако Линь Цюэ заметил одну странность: на голове коня росли два длинных рога. Он не удержался от удивленного возгласа:
— Это что... конебык?
— Сам ты конебык! У тебя вся семья — конебыки! — снова раздался в голове приятный женский голос.
Линь Цюэ с изумлением осознал, что голос принадлежит стоящему перед ним коню, вернее, звучит прямо в его сознании.
Сказав это, белый конь с силой боднул Линь Цюэ рогами прямо в макушку:
— Меня зовут Поток! Запомни это хорошенько!
— Лошадь... Лошадь разговаривает! — Линь Цюэ окончательно опешил. Не обращая внимания на искры из глаз после удара, он подбежал к Потоку и принялся его ощупывать, едва ли не повиснув на нем.
Хотя за последние пару дней он навидался всяких диковин Междуземья, по-настоящему разумное и говорящее существо он встретил впервые.
В ответ он тут же получил еще один удар головой:
— Кто позволил тебе лапать тело прекрасной девушки?!
На этот раз Линь Цюэ успел среагировать и отскочил.
«Ну и ну! Да у нас тут строптивая девица!»
Придя в себя от шока, Линь Цюэ не удержался от мысленного комментария: «Тоже мне, прекрасная девушка... Лошадь она и есть лошадь...»
Он переводил взгляд с Мелины на Потока, ожидая объяснений. Девушка продолжила:
— Я могу взять на себя обязанности Девы. Я могу превращать твои Руны в силу. Поэтому я прошу тебя об услуге...
«Наконец-то дошли до дела», — подумал Линь Цюэ.
Мелина сделала паузу и, глядя на Погасшего, произнесла:
— Доставь меня к подножию Золотого Древа.
Линь Цюэ внимательно выслушал каждое слово и с сомнением переспросил:
— И это всё?
Мелина послушно кивнула.
Столько всего сделано: спасла жизнь, подарила коня, предложила услуги Девы... и всё ради того, чтобы он просто довел ее до Золотого Древа?
Линь Цюэ посмотрел на колоссальное, закрывающее небо Золотое Древо и подумал: «Неужели небеса решили подкинуть мне проверку на бдительность?»
«Динь! Задание по сопровождению: Защитите Мелину и доставьте ее к подножию Золотого Древа. Принять?»
К счастью, Система вовремя подтвердила подлинность задания. По крайней мере, она гарантировала, что это не ловушка.
«Награда за задание: Источник жизни. Штраф за провал: Укорачивание достоинства на 10 сантиметров!» — прозвучал механический голос Системы.
Линь Цюэ пришел в ужас:
— Что?! Если я провалюсь, у меня останется всего восемнадцать сантиметров?! Проклятье! Этого я не потерплю, чертова Система!
Отбросив мысли о наказании, он сосредоточился на награде. «Источник жизни» почти во всех легендах означал силу, способную воскрешать мертвых и исцелять любые раны.
— Принимаю.
Только безумец бы отказался. Даже без награды, он бы сделал это просто в благодарность за спасение жизни. Это было лишь вопросом времени и маршрута. К тому же...
Линь Цюэ посмотрел на мощные, мускулистые ноги Потока и едва не прослезился от счастья:
— Наконец-то мне не придется тащиться повсюду на своих двоих.

Комментарии

Загрузка...