Сияние Золотого Древа продолжало оказывать свое благотворное воздействие.
Не прошло и нескольких дней, как Линь Цюэ уже смог стоять и ходить, опираясь на костыль. Стоит помнить, что в своей прошлой жизни он лишился ног в результате несчастного случая и навсегда потерял способность передвигаться самостоятельно.
— Господин Погасший, вы просто невероятны! — подбадривала его Вивиан, стоявшая рядом.
Ее голос был еще одной причиной, по которой Погасший стремился как можно скорее встать на ноги: ему совсем не хотелось, чтобы женщина ухаживала за ним вечно.
Однако восстановление стопы шло медленно — казалось, плоть уже затянулась, но кожа еще не успела нарасти.
С каждым шагом Линь Цюэ чувствовал, как подошву пронзает острая боль, словно по ней били топором или резали ножом. Ощущение было такое, будто кто-то медленно, миллиметр за миллиметром, снимает с него кожу скальпелем.
«Динь-динь-динь!» — в такт его шагам раздавался мелодичный звон колокольчика, сопровождаемый вспышками золотистого света.
Линь Цюэ знал: это Вивиан использует магическую силу, называемую молитвой. Она применяла «Восстановление» — самую простую из существующих молитв.
Говорили, что эта сила берет начало в вере. Чем крепче вера, тем мощнее магия; чем искреннее преданность, тем дольше и масштабнее эффект...
Впрочем, он отвлекся.
Так или иначе, благодаря силе Золотого Древа Линь Цюэ начал различать проблески света. Мягкое сияние всегда окутывало именно те места, где боль была невыносимее всего.
— Хм! Какое ничтожество! — раздался чей-то неуместный голос. — Погасшие, ваше время вышло. Проваливайте!
Линь Цюэ понял: пришли «старые знакомые». Здесь обитали не только Девы и Погасшие.
Под лязг доспехов и низкое звериное рычание пронесся порыв яростного ветра. Линь Цюэ пришлось изо всех сил вцепиться в костыль, чтобы не упасть под напором стихии.
— Ха-ха-ха-ха! Мусор остается мусором, — голос сорвался на резкий, издевательский смех. — А ну, пошли вон!
Линь Цюэ выпрямился, крепче сжал костыль. На его руках вздулись вены, он молча уставился в сторону источника звука.
Слабых не любят нигде, но в Междуземье, где правит право сильного, это проявлялось с особой жестокостью.
Линь Цюэ спокойно выдохнул, силой подавляя гнев. Прожив две жизни, он понимал, что ярость слабого — это лишь бессильный крик. Только став сильнее, можно смыть позор.
Сейчас нужно было терпеть. Если он нападет сейчас, у них появится повод убить их обоих.
Своя жизнь его мало заботила, но он боялся подставить Вивиан. Он не мог рисковать ею ради пустой словесной перепалки.
— Вивиан, идем, — холодно произнес он.
— Да, господин Погасший. Не обращайте на них внимания, это всего лишь низшие зверолюди, — ответила Вивиан, помогая Линь Цюэ идти и не стесняясь в выражениях в адрес обидчиков.
Зверолюди, рыцари и драконы — вот три столпа, на которых держался Небесный город. И очевидно, что зверолюди были слабейшими из них.
Ну, если не считать того, что сейчас самым слабым был Погасший.
После ее слов толпа напротив заволновалась.
— Р-р-ра!
— Что ты сказала?
— Как ты смеешь оскорблять великих зверолюдей!
— Если бы не воля Повелителя драконов, разве нашлось бы место жалкому Погасшему в этом Небесном городе?
— Проклятый Погасший!
Несмотря на злобную брань, зверолюди не смели переступить черту. Максимум, что они себе позволяли — это сплевывать на землю им вслед.
Как они и говорили, Повелитель драконов оберегал всё в Небесном городе.
Фарум-Азула, Небесный город, полностью оправдывал свое название: он парил высоко в облаках, удерживаемый силой вечного шторма.
Повелитель драконов, которого называли Королем Штормов, когда-то был правителем Междуземья.
Даже когда они разошлись, зверолюди не посмели напасть.
Когда Линь Цюэ и Вивиан скрылись из виду, один черношерстный зверочеловек не выдержал:
— Вожак, мы так просто их отпустим?
Крупный, мощно сложенный зверочеловек прищурился и спросил в ответ:
— Ты хочешь нарушить правила, установленные самим Повелителем драконов?
Тот мгновенно побледнел, задрожал всем телом и рухнул на колени. Его острые клыки застучали от ужаса.
— В-вожак! Я... я виноват! Ошибся!
— Хм! Надеюсь, ты это усвоил, — вожак бросил предостерегающий взгляд на остальных.
Он закинул кривой тесак на плечо, посмотрел вслед уходящей Деве и ледяным тоном добавил:
— Однако то, что не можем мы, не означает, что не могут другие.
Рев шторма поглотил шепот, звучавший в тенях.
Под светом луны где-то в глубинах Небесного города открылась дверь безымянной темницы.
— Я ведь прав, Варрэ?
В темноте раздался вкрадчивый, зловещий голос:
— Хе-хе-хе-хе... А ты неплохо разбираешься в людях.
На другом конце Междуземья, у огромного котла, рыцарь в тяжелых доспехах обратился к стоящему рядом белому дракону:
— Пора идти, Ланссеакс!
Линь Цюэ вернулся туда, где всё началось — в Часовню Ожидания. С Небесным городом ее соединял лишь узкий длинный мост.
По словам Вивиан, именно здесь проводился ритуал призыва всех Погасших. Сейчас это было их единственное убежище.
Луна стояла высоко в небе. Вивиан уже давно уснула.
«Ших-ших-ших!» — Линь Цюэ сидел на земле у края моста, раз за разом проводя бруском по лезвию длинного меча. Он прислушивался к металлическому скрежету, возникающему при трении стали о доспех.
Человек растет незаметно для самого себя.
Меч — это орудие убийства.
Ощущая остроту клинка, Линь Цюэ поймал себя на мысли, что оружие, которое раньше казалось ему опасным, теперь вызывает странное чувство близости.
В его голове созрел план.
Он резко сжал лезвие меча ладонью. Острая сталь легко рассекла и без того поврежденную кожу. Он провел рукой вдоль клинка, и кровь хлынула потоком.
Ярко-алые капли падали на камни, оставляя на мосту неровный след в форме крюка и окрашивая белоснежную сталь в багровый цвет.
«Кап! Кап! Кап!» — звуки падающей крови казались оглушительными в тишине ночи.
Линь Цюэ повернул голову в сторону и произнес:
— Выходи.
— О? Ты смог разглядеть мою маскировку? Неплохо для Погасшего, — из пустоты раздался холодный мужской голос, словно возникший из ниоткуда. — Как тебе это удалось?
— Не думал, что ты придешь так быстро, — вздохнул Линь Цюэ, с трудом принимая стойку и держа меч обеими руками. Он был предельно насторожен. — Тебе не обязательно это знать.
— Ты знал, что я приду? — в голосе незнакомца зазвучала насмешка. — И что же вы можете сделать, дорогой господин Погасший? Вы, калека, лишенный ног и зрения?
— Собираешься сопротивляться мне? Ха-ха! — голос внезапно раздался совсем рядом, сбоку.
— Или хочешь убить меня? — в то же мгновение звук переместился к началу моста.
— Будешь молить о пощаде на коленях? — голос возник прямо над головой.
— Или смиренно просить прощения? — и тут же прошептал прямо в ухо.
Человек в белой маске неспешно шел к Погасшему. Видя, как тот, запутавшись в его магии, тщетно пытается озираться по сторонам, он испытывал азарт кошки, играющей с мышью.
Подойдя к Линь Цюэ почти вплотную, он расплылся в торжествующей улыбке.
— Давай! Убей ме... — он не успел договорить.
Лезвие меча внезапно возникло перед его глазами, стремительно увеличиваясь в размерах. Не успев уклониться, незнакомец получил удар в плечо и вскрикнул от боли.
Брызнула кровь. Человек в белой маске отпрянул, охваченный смесью страха и ярости. Он уставился на повязку, закрывающую глаза Линь Цюэ.
— Ты... ты видишь меня?!
Этот выпад был слишком резким, слишком быстрым. В нем не было ни техники, ни стиля, лишь голая решимость. Если бы не многолетний боевой опыт и инстинкты, заставившие его дернуться в сторону, клинок пронзил бы ему череп.
— Ха-ха-ха-ха! Каково это — получить рану от слабака? — Линь Цюэ слышал панику в голосе убийцы и чувствовал мимолетное торжество. Но чувство опасности было сильнее: даже при таком рискованном маневре, когда враг был почти в упор, тот умудрился избежать смертельного ранения.
Конечно, Линь Цюэ его не видел. И магия врага действительно сбивала его с толку. Но убийца не заметил ловушки: он самоуверенно зашагал прямо по лужам крови, которые Линь Цюэ намеренно оставил на мосту.
Когда зрение и слух бесполезны, он решил положиться на обоняние. Опыт прошлой жизни обострил его чувства, позволив по запаху крови четко определить расстояние до цели.
Его недавнее членовредительство не было актом отчаяния — он хотел, чтобы убийца испачкался в его крови.
Линь Цюэ не ожидал, что тот подойдет так близко, поэтому решил прикинуться еще более беспомощным, чтобы нанести один верный удар. Но даже так враг выжил.
Разрыв в силе нельзя было компенсировать одной лишь хитростью.
В прошлой жизни он был обычным инвалидом. Кроме пары волонтерских выездов на пожары, он и мухи не обидел. То, что он сделал сейчас, было пределом его возможностей, достигнутым ценой огромного риска.
Услышав крик боли, он понял, что попал, но не знал, насколько серьезно ранение.
Воцарилась тишина.
— Жалкий убийца! Выходи! — крикнул Линь Цюэ.
На этот раз враг не поддался на провокацию и полностью затаился.
Чувствуя запах свежей крови вокруг, Линь Цюэ понимал: тот всё еще здесь.
Он стиснул зубы. Руки начали неметь. Десятки килограммов доспехов и тяжелый железный меч вымотали его; после нескольких движений он был весь в поту.
Линь Цюэ держался только на силе воли. Из едва затянувшихся ран на ногах снова начала сочиться кровь.
Он понимал: если так пойдет и дальше, ни он, ни Вивиан не выживут.
Пришло время принимать решение.
— Друг, давай заключим сделку, — произнес он. В ответ — тишина, в которой слышно было бы падение иголки.
«Старый лис...» — Линь Цюэ отбросил меч в сторону и начал снимать тяжелый нагрудник. — Меня зовут Линь Цюэ.
В то же мгновение к его горлу прижалось лезвие кинжала. Холод стали, а затем — запах собственной крови.
Линь Цюэ почувствовал боль, но в прошлой жизни он натерпелся и не такого. Перед лицом смерти эта царапина казалась пустяком.
Когда кровь Линь Цюэ потекла по лезвию кинжала, зловещий голос наконец зазвучал снова:
— Ну говори, малец.
Ему было любопытно, какую сделку может предложить обычный Погасший.
Хотя решительность Линь Цюэ вызвала у него тень уважения, рана на плече продолжала кровоточить. Если Погасший вздумает шутить, Варрэ с удовольствием покажет ему, что такое настоящая жестокость.
Вивиан видела сон. Ей снилось время до встречи с Линь Цюэ, когда она только прибыла в Часовню Ожидания.
— Ты! Заходишь последней, поняла?
— Старшая... вы это мне? — растерянно переспросила Вивиан.
— А кому же еще? Жалкая простолюдинка, ставшая Девой только по милости Двух Пальцев. Неужели ты думала, что сможешь стоять в одном ряду с нами, народом Золота?
— Вот именно! Посмотри на себя, на кого ты похожа?
Но не успела Вивиан осознать происходящее, как сцена сменилась. Изнутри часовни раздались пронзительные крики.
— Помогите! Нет! А-а-а-а!
— Я Дева! Ты не смеешь так со мной поступать! А-а-а!
— Рыцарь Лейнделла, остановите его!
— А-а! Лилит мертва! Она... она мертва!
— Нет! Она не умерла!
«Бам!»
Запах крови хлынул из дверей. Старая деревянная дверь со скрипом отворилась.
Там стоял мужчина, которого Вивиан никогда раньше не видела. В руке он держал комок пульсирующей красной плоти.
Нет! Это была не просто плоть! Это был человек!
Та самая «старшая», что издевалась над ней... Вивиан и представить не могла, что человек может продолжать жить в таком состоянии.
— Ты... тоже Дева? — голос мужчины, холодный как вечный лед, раздался над ее головой.
— Погасший, придержи руки! — вовремя вмешался стоявший рядом рыцарь Лейнделла.
В итоге лишь немногим Девам удалось покинуть часовню целыми и невредимыми вместе со своими Погасшими.
После вспышки призыва иссохший труп превратился в беловолосого юношу лет пятнадцати.
У него была всего одна рука, и он выглядел так, что сердце сжималось от жалости, но на его лице всегда играла спокойная, теплая улыбка. Он утешал ее: «Не бойся, всё наладится».
Хотя иногда, когда рядом никого не было, он ворчал что-то вроде: «Как тут играть, если даже ног нет, черт возьми».
Она узнала, что его зовут Линь Цюэ и что он потерял память.
Но... что такое «самолеты» и «пушки»?
И что такое «мобильник»?
Этот господин Погасший был очень странным. Но она не могла перестать на него смотреть.
— Господин Погасший, вам, должно быть, очень больно?
— Всё уже в прошлом, — всегда легко отвечал он. Он был младше нее, но вел себя как умудренный опытом старик.
— Вивиан.
— Да?
— Хочешь, я тебе спою?
— Вы еще и петь умеете?
— ...
— Я защищу тебя.
«Бам!» — внезапный грохот разбудил Вивиан.
— Друг, давай заключим сделку, — знакомый голос донесся снаружи. Она сразу узнала голос Линь Цюэ.
Подойдя к двери, она прильнула к щели.
В темноте, спиной к часовне, стояли две фигуры.
Увидев белую маску на одном из них, Вивиан вздрогнула и в ужасе зажала рот рукой, боясь издать хоть звук.
«Последователь культа Крови!»
Они были сектой, охотившейся на Дев по всему Междуземью. Для таких, как она, они были самым страшным кошмаром. Именно поэтому многие Девы искали защиты у Погасших.
Но Небесный город — это владения Повелителя драконов. Как культист Крови оказался здесь?
И почему господин Погасший заключает с ним сделку? Лицо Вивиан мертвенно побледнело. Она боялась даже думать об этом.
Она спрятала лицо в коленях, сжавшись в маленький комочек.
Неужели... всё это было ложью? Он ведь обещал защищать ее...
— Меня зовут Варрэ. Ну же, малец, выкладывай! Что за сделка? — голос из-под маски звучал издевательски. — Постарайся получше, может, у меня будет хорошее настроение, и я оставлю тебя в живых.

Комментарии

Загрузка...