Мелина сидела на краю большого круглого стола, упираясь ладонями в его гладкую поверхность. Её ноги мерно покачивались в воздухе, а сама она со скучающим видом созерцала сводчатый потолок крепости Круглого стола.
Мелина сидела на краю большого круглого стола, упираясь ладонями в его гладкую поверхность. Её ноги мерно покачивались в воздухе, а сама она со скучающим видом созерцала сводчатый потолок крепости Круглого стола.
Этот стол всё же принадлежал Двум Пальцам. И пускай у Мелины не было к ним никаких претензий, являть себя перед ними без крайней нужды ей не хотелось.
Этот стол всё же принадлежал Двум Пальцам. И пускай у Мелины не было к ним никаких претензий, являть себя перед ними без крайней нужды ей не хотелось.
Почему? Простая интуиция.
Почему? Простая интуиция.
Поэтому она не стала сопровождать Брайса, когда тот отправился осматривать крепость, а предпочла остаться у золотого сияния благодати.
Поэтому она не стала сопровождать Брайса, когда тот отправился осматривать крепость, а предпочла остаться у золотого сияния благодати.
Благодать надёжно укрывала от любого чужого взора. Находясь под её защитой, Мелина могла не бояться разоблачения. Однако и заняться здесь было решительно нечем — оставалось лишь бездельничать да болтать ногами.
Благодать надёжно укрывала от любого чужого взора. Находясь под её защитой, Мелина могла не бояться разоблачения. Однако и заняться здесь было решительно нечем — оставалось лишь бездельничать да болтать ногами.
Прежде у неё была лишь одна цель — отыскать того, кто достоин. Всё остальное проходило мимо, не задевая её души. Скитаясь вместе с Потоком по разорённым землям в поисках Погасшего, способного стать Поверителем Элдена, она никогда не знала ни одиночества, ни скуки.
Прежде у неё была лишь одна цель — отыскать того, кто достоин. Всё остальное проходило мимо, не задевая её души. Скитаясь вместе с Потоком по разорённым землям в поисках Погасшего, способного стать Поверителем Элдена, она никогда не знала ни одиночества, ни скуки.
Но теперь, когда её выбор пал на Брайса, спешить стало некуда. Ей оставалось лишь терпеливо ждать, пока он окрепнет и приведёт её к подножию Древа Эрд.
Но теперь, когда её выбор пал на Брайса, спешить стало некуда. Ей оставалось лишь терпеливо ждать, пока он окрепнет и приведёт её к подножию Древа Эрд.
И мало-помалу она начала получать удовольствие от их совместного пути. С тех пор как они отправились в дорогу, прошло совсем немного времени, однако пережитого за эти дни оказалось больше, чем за всю её прошлую жизнь.
И мало-помалу она начала получать удовольствие от их совместного пути. С тех пор как они отправились в дорогу, прошло совсем немного времени, однако пережитого за эти дни оказалось больше, чем за всю её прошлую жизнь.
Только соприкоснувшись с миром лично, Мелина поняла, насколько он удивителен и ярок. И как утомительно, оказывается, просто ждать.
Только соприкоснувшись с миром лично, Мелина поняла, насколько он удивителен и ярок. И как утомительно, оказывается, просто ждать.
На самом деле Мелина была удивительно чистой душой — нетронутой, словно чистый лист бумаги. Её создали именно такой.
На самом деле Мелина была удивительно чистой душой — нетронутой, словно чистый лист бумаги. Её создали именно такой.
Она владела множеством полезных умений: умела обращать руны в силу, передавать Пепел войны, читать карты. Всё потому, что этого требовало предназначение.
Она владела множеством полезных умений: умела обращать руны в силу, передавать Пепел войны, читать карты. Всё потому, что этого требовало предназначение.
Она знала правила приличия и умела говорить так, чтобы не вызывать чужого гнева. Всё потому, что этого требовало предназначение.
Она знала правила приличия и умела говорить так, чтобы не вызывать чужого гнева. Всё потому, что этого требовало предназначение.
Она лишилась плоти и скиталась по миру бесплотным духом. И снова — лишь потому, что этого требовало её предназначение.
Она лишилась плоти и скиталась по миру бесплотным духом. И снова — лишь потому, что этого требовало её предназначение.
Но никто никогда не учил её, каково это — путешествовать рука об руку с товарищем. Как говорить с ним так, чтобы дарить радость, а не просто избегать ссор.
Но никто никогда не учил её, каково это — путешествовать рука об руку с товарищем. Как говорить с ним так, чтобы дарить радость, а не просто избегать ссор.
Все её воспоминания, не связанные с выживанием и её великой целью, были безжалостно стёрты. Им не нашлось места в её судьбе.
Все её воспоминания, не связанные с выживанием и её великой целью, были безжалостно стёрты. Им не нашлось места в её судьбе.
Она и сама блуждала в потёмках, зная лишь одно: ей суждено исполнить свой долг. Но в чём именно он заключается, Мелине ещё только предстояло выяснить.
Она и сама блуждала в потёмках, зная лишь одно: ей суждено исполнить свой долг. Но в чём именно он заключается, Мелине ещё только предстояло выяснить.
Она не противилась своей участи и была готова исполнить долг до конца. И всё же...
Она не противилась своей участи и была готова исполнить долг до конца. И всё же...
Когда Бок с такой нежностью заговаривал о матери, Мелина невольно задумывалась: каково это — быть обычным ребёнком обыкновенной матери? Какие узы связывают их?
Когда Бок с такой нежностью заговаривал о матери, Мелина невольно задумывалась: каково это — быть обычным ребёнком обыкновенной матери? Какие узы связывают их?
Когда Ирина воссоединилась со своим отцом, Мелине хотелось понять: каково это — чувствовать родительскую любовь и заботу?
Когда Ирина воссоединилась со своим отцом, Мелине хотелось понять: каково это — чувствовать родительскую любовь и заботу?
Ответов у неё не было. Вся её прошлая жизнь без остатка принадлежала долгу.
Ответов у неё не было. Вся её прошлая жизнь без остатка принадлежала долгу.
Но теперь всё переменилось.
Но теперь всё переменилось.
У неё появился спутник — сильный, надёжный и добрый. И пускай в душе всё ещё царило смятение, она могла просто верить ему. Точно так же, как он верил ей.
У неё появился спутник — сильный, надёжный и добрый. И пускай в душе всё ещё царило смятение, она могла просто верить ему. Точно так же, как он верил ей.
Она радовалась тому, что до их прихода к подножию Древа Эрд оставалось ещё столько времени. Время, чтобы отыскать ответы. Время, чтобы запечатлеть в памяти красоту этого мира. Время, чтобы заполнить пустоту в собственном сердце.
Она радовалась тому, что до их прихода к подножию Древа Эрд оставалось ещё столько времени. Время, чтобы отыскать ответы. Время, чтобы запечатлеть в памяти красоту этого мира. Время, чтобы заполнить пустоту в собственном сердце.
«Что же... пока я ищу своё предназначение, почему бы просто не насладиться этой дорогой?»
«Что же... пока я ищу своё предназначение, почему бы просто не насладиться этой дорогой?»
***
***
Брайс приблизился к великой благодати, сиявшей в центре стола. Ему не пришлось садиться, как обычно, — стоило лишь протянуть руку, как он мгновенно перенёсся в её скрытое пространство.
Брайс приблизился к великой благодати, сиявшей в центре стола. Ему не пришлось садиться, как обычно, — стоило лишь протянуть руку, как он мгновенно перенёсся в её скрытое пространство.
При его появлении ноги Мелины на мгновение замерли, но тут же снова начали мерно покачиваться.
При его появлении ноги Мелины на мгновение замерли, но тут же снова начали мерно покачиваться.
«Мы ведь товарищи. Наверное, ничего страшного, если я позволю себе капельку несерьёзности?»
«Мы ведь товарищи. Наверное, ничего страшного, если я позволю себе капельку несерьёзности?»
Мелина пробовала новые для себя вещи, пусть пока и немного неуклюже. В конце концов, она была обычной девушкой, которой хотелось познать жизнь за пределами сухих предписаний долга.
Мелина пробовала новые для себя вещи, пусть пока и немного неуклюже. В конце концов, она была обычной девушкой, которой хотелось познать жизнь за пределами сухих предписаний долга.
Хотя бы просто понять, как общаются близкие люди.
Хотя бы просто понять, как общаются близкие люди.
Брайс невольно удивился. Мелина явно менялась на глазах, раз позволяла себе подобные вольности. Впрочем, разгадать её настроение труда не составило: девушка просто изнывала от скуки.
Брайс невольно удивился. Мелина явно менялась на глазах, раз позволяла себе подобные вольности. Впрочем, разгадать её настроение труда не составило: девушка просто изнывала от скуки.
— Прости, что заставил ждать, — негромко произнёс Брайс.
— Прости, что заставил ждать, — негромко произнёс Брайс.
Мелина перестала качать ногами и посмотрела на него.
Мелина перестала качать ногами и посмотрела на него.
— Как тебе крепость Круглого стола?
— Как тебе крепость Круглого стола?
— Лучше, чем я думал. И обустроено всё отлично, и люди при деле.
— Лучше, чем я думал. И обустроено всё отлично, и люди при деле.
— А как же герои? — полюбопытствовала она. — Много там великих воителей?
— А как же герои? — полюбопытствовала она. — Много там великих воителей?
Брайс покачал головой.
Брайс покачал головой.
— Сказать по правде, по-настоящему могучих героев я там не встретил. Похоже, былое величие Круглого стола осталось в прошлом.
— Сказать по правде, по-настоящему могучих героев я там не встретил. Похоже, былое величие Круглого стола осталось в прошлом.
Брайс вздохнул. Из всех основателей крепости кто-то сошёл с ума, кто-то предал общие идеалы, и лишь сэр Гидеон Офнир всё ещё пытался удерживать это место от окончательного краха. Вот только Всеведущий предпочитал плести интриги в тени, из-за чего среди здешних обитателей не осталось никого, кто мог бы открыто навести порядок и внушить уважение.
Брайс вздохнул. Из всех основателей крепости кто-то сошёл с ума, кто-то предал общие идеалы, и лишь сэр Гидеон Офнир всё ещё пытался удерживать это место от окончательного краха. Вот только Всеведущий предпочитал плести интриги в тени, из-за чего среди здешних обитателей не осталось никого, кто мог бы открыто навести порядок и внушить уважение.
В глазах Мелины мелькнуло разочарование. Крепость, о которой она знала из преданий, мало походила на это угасающее пристанище.
В глазах Мелины мелькнуло разочарование. Крепость, о которой она знала из преданий, мало походила на это угасающее пристанище.
Зато Брайсу нынешний Круглый стол пришёлся по душе. Он казался живым — куда более тёплым и настоящим, чем та безжизненная локация, которую он помнил по игре.
Зато Брайсу нынешний Круглый стол пришёлся по душе. Он казался живым — куда более тёплым и настоящим, чем та безжизненная локация, которую он помнил по игре.
— И всё же здесь полно полезных вещей, да и люди подобрались неплохие, — добавил Брайс. — В общем, мне тут нравится.
— И всё же здесь полно полезных вещей, да и люди подобрались неплохие, — добавил Брайс. — В общем, мне тут нравится.
— Вот как... — Мелина мягко улыбнулась. — В таком случае, может, наметим для начала скромную цель?
— Вот как... — Мелина мягко улыбнулась. — В таком случае, может, наметим для начала скромную цель?
— Какую же?
— Какую же?
Задумавшись на миг, девушка подняла указательный палец и с обезоруживающей, уверенной улыбкой произнесла:
Задумавшись на миг, девушка подняла указательный палец и с обезоруживающей, уверенной улыбкой произнесла:
— Прежде чем взойти на трон и стать Поверителем Элдена, почему бы тебе не стать сильнейшим воином Круглого стола?
— Прежде чем взойти на трон и стать Поверителем Элдена, почему бы тебе не стать сильнейшим воином Круглого стола?
Она пристально посмотрела ему в глаза.
Она пристально посмотрела ему в глаза.
— Я знаю, что тебе это под силу. В тебе горит то самое пламя, что отличает истинных героев. Ты храбр, силён, милосерден... В тебе есть то, чему я даже не могу подобрать верных слов. Но именно таким я тебя вижу.
— Я знаю, что тебе это под силу. В тебе горит то самое пламя, что отличает истинных героев. Ты храбр, силён, милосерден... В тебе есть то, чему я даже не могу подобрать верных слов. Но именно таким я тебя вижу.
Брайс опешил. Он никак не ожидал услышать от неё подобные слова. В груди разлилось странное, щемящее тепло — так чувствует себя застенчивый подросток, которого внезапно похвалила девочка, в которую он тайно влюблен.
Брайс опешил. Он никак не ожидал услышать от неё подобные слова. В груди разлилось странное, щемящее тепло — так чувствует себя застенчивый подросток, которого внезапно похвалила девочка, в которую он тайно влюблен.
Обычные, казалось бы, слова. Но от них сердце Брайса пустилось вскачь.
Обычные, казалось бы, слова. Но от них сердце Брайса пустилось вскачь.
Ведь дело было не в самой похвале. Дело было в безграничном доверии. И в той, кто его дарил.
Ведь дело было не в самой похвале. Дело было в безграничном доверии. И в той, кто его дарил.
Брайс никогда не умел справляться с чужими ожиданиями. Просто потому, что от него отродясь никто ничего не ждал. И пускай стать сильнейшим в крепости для него теперь не составляло никакого труда, нужные слова никак не шли на ум.
Брайс никогда не умел справляться с чужими ожиданиями. Просто потому, что от него отродясь никто ничего не ждал. И пускай стать сильнейшим в крепости для него теперь не составляло никакого труда, нужные слова никак не шли на ум.
Его никто не учил принимать похвалу.
Его никто не учил принимать похвалу.
Семья, в которой он вырос, не знала ни нежности, ни поддержки. Никому и в голову не приходило хвалить его или надеяться на него.
Семья, в которой он вырос, не знала ни нежности, ни поддержки. Никому и в голову не приходило хвалить его или надеяться на него.
В прошлой жизни от любых невзгод он прятался в виртуальных мирах. Компьютерные игры стали его единственным убежищем, единственной опорой.
В прошлой жизни от любых невзгод он прятался в виртуальных мирах. Компьютерные игры стали его единственным убежищем, единственной опорой.
Как подобает ответить сейчас? Согласиться с гордой улыбкой? Или вежливо отнекиваться?
Как подобает ответить сейчас? Согласиться с гордой улыбкой? Или вежливо отнекиваться?
Брайс не знал ответа. Всё его прошлое состояло лишь из бесконечного бегства от реальности. Жизнь за пределами монитора оставалась для него чужой и непонятной.
Брайс не знал ответа. Всё его прошлое состояло лишь из бесконечного бегства от реальности. Жизнь за пределами монитора оставалась для него чужой и непонятной.
Но, к счастью, теперь всё изменилось.
Но, к счастью, теперь всё изменилось.
Он обрёл силу. Достаточную, чтобы его плечи выдержали груз чужих надежд. Ему больше не нужно было бежать.
Он обрёл силу. Достаточную, чтобы его плечи выдержали груз чужих надежд. Ему больше не нужно было бежать.
И Брайс искренне хотел научиться этому — каково это, когда тебе верят.
И Брайс искренне хотел научиться этому — каково это, когда тебе верят.
Он медленно стянул латную рукавицу с правой руки и протянул Мелине мизинец. На его ладони... когда только успели появиться эти шрамы? Грубые отметины былых сражений, которые не смогла сгладить даже благодать.
Он медленно стянул латную рукавицу с правой руки и протянул Мелине мизинец. На его ладони... когда только успели появиться эти шрамы? Грубые отметины былых сражений, которые не смогла сгладить даже благодать.
— Я справлюсь. Обещаю тебе. Давай закрепим это уговором.
— Я справлюсь. Обещаю тебе. Давай закрепим это уговором.
Мелина никогда прежде не видела подобного жеста, но сразу уловила его суть. Она доверчиво протянула в ответ свой тонкий пальчик, сплошь покрытый старыми шрамами от ожогов.
Мелина никогда прежде не видела подобного жеста, но сразу уловила его суть. Она доверчиво протянула в ответ свой тонкий пальчик, сплошь покрытый старыми шрамами от ожогов.
Они скрестили мизинцы — два истерзанных пальца, скрепившие безмолвный союз двух удивительно похожих душ. Отныне их судьбы сплелись окончательно.
Они скрестили мизинцы — два истерзанных пальца, скрепившие безмолвный союз двух удивительно похожих душ. Отныне их судьбы сплелись окончательно.
Так два одиноких, отбившихся от стаи зверя находят друг друга в бескрайней глуши, чтобы вместе зализывать раны.
Так два одиноких, отбившихся от стаи зверя находят друг друга в бескрайней глуши, чтобы вместе зализывать раны.

Комментарии

Загрузка...