Пронзив на лету очередную крысу, Брайс не успел стряхнуть тушку с клинка, как на него уже замахнулся один из безумцев, сжимая в руках старый прямой меч.
Пронзив на лету очередную крысу, Брайс не успел стряхнуть тушку с клинка, как на него уже замахнулся один из безумцев, сжимая в руках старый прямой меч.
Брайс уклонился в сторону, вонзил клинок врагу прямо в грудь и резким круговым движением швырнул обмякшее тело. Покойник увлек за собой и нанизанную на сталь крысу, тяжело рухнув на двоих безумцев, которые как раз изготовились к броску.
Брайс уклонился в сторону, вонзил клинок врагу прямо в грудь и резким круговым движением швырнул обмякшее тело. Покойник увлек за собой и нанизанную на сталь крысу, тяжело рухнув на двоих безумцев, которые как раз изготовились к броску.
Только Брайс собрался прикончить упавших, как другой зараженный вскинул голову, и из его глазниц хлынули неистовые струи Пламени Ярости.
Только Брайс собрался прикончить упавших, как другой зараженный вскинул голову, и из его глазниц хлынули неистовые струи Пламени Ярости.
Юзом перекатившись по траве, Брайс чудом ушел с линии огня. Подняться он не успевал: прямо перед лицом щелкнула зубастой пастью выскочившая из травы крыса.
Юзом перекатившись по траве, Брайс чудом ушел с линии огня. Подняться он не успевал: прямо перед лицом щелкнула зубастой пастью выскочившая из травы крыса.
Перехватив тварь левой рукой поперек головы, он наотмашь впечатал ее в землю. Еще удар, другой — и под ладонью лопнул череп, брызнув липким кровавым месивом.
Перехватив тварь левой рукой поперек головы, он наотмашь впечатал ее в землю. Еще удар, другой — и под ладонью лопнул череп, брызнув липким кровавым месивом.
Стоило начать подниматься, как за спиной раздался тяжелый, глухой хлопок — будто с высоты рухнул мешок с мукой.
Стоило начать подниматься, как за спиной раздался тяжелый, глухой хлопок — будто с высоты рухнул мешок с мукой.
Брайс, не глядя, снова крутанулся по земле.
Брайс, не глядя, снова крутанулся по земле.
Раздался оглушительный грохот.
Раздался оглушительный грохот.
Туда, где он лежал мгновение назад, грузно приземлилась гигантская, размером с доброго кабана крыса.
Туда, где он лежал мгновение назад, грузно приземлилась гигантская, размером с доброго кабана крыса.
Вскочив на ноги, Брайс сделал широкий выпад правой, поудобнее перехватил рукоять двуручника обеими руками и активировал навык. На долю секунды его силуэт окутало пепельно-серое сияние. С утробным криком он рванул тяжелую сталь по дуге снизу вверх.
Вскочив на ноги, Брайс сделал широкий выпад правой, поудобнее перехватил рукоять двуручника обеими руками и активировал навык. На долю секунды его силуэт окутало пепельно-серое сияние. С утробным криком он рванул тяжелую сталь по дуге снизу вверх.
Навык: Расплата!
Навык: Расплата!
Клинок с шипением рассек дерн и устремился прямо к морде чудовища.
Клинок с шипением рассек дерн и устремился прямо к морде чудовища.
Огромный грызун попытался отпрянуть в сторону, но собственная жирная туша сыграла с ним злую шутку. Скорости не хватило.
Огромный грызун попытался отпрянуть в сторону, но собственная жирная туша сыграла с ним злую шутку. Скорости не хватило.
Лезвие с сочным хрустом вспороло крысиное брюхо от паха до грудины. На примятую траву хлынули вонючие потроха вперемешку с темной кровью. Убить монстра одним ударом не удалось, но рана оказалась жуткой — жалобно вереща, огромный вредитель пополз прочь, стремясь убраться подальше от схватки.
Лезвие с сочным хрустом вспороло крысиное брюхо от паха до грудины. На примятую траву хлынули вонючие потроха вперемешку с темной кровью. Убить монстра одним ударом не удалось, но рана оказалась жуткой — жалобно вереща, огромный вредитель пополз прочь, стремясь убраться подальше от схватки.
Развернувшись, Брайс снизу вверх вогнал острие под челюсть набегавшему безумцу. Сталь с мерзким скрежетом пробила нёбо и вышла сквозь темя. Короткий, яростный рывок вбок — и клинок вырвался наружу, с мясом выдрав нижнюю челюсть и половину лица. Обезглавленный мертвец безвольно осел на землю.
Развернувшись, Брайс снизу вверх вогнал острие под челюсть набегавшему безумцу. Сталь с мерзким скрежетом пробила нёбо и вышла сквозь темя. Короткий, яростный рывок вбок — и клинок вырвался наружу, с мясом выдрав нижнюю челюсть и половину лица. Обезглавленный мертвец безвольно осел на землю.
Однако передышки не предвиделось — кольцо врагов сужалось.
Однако передышки не предвиделось — кольцо врагов сужалось.
С флангов, занося оружие, на него неслись двое безумцев. Чуть поодаль плелся третий — он судорожно сжимал виски, готовясь изрыгнуть губительное пламя, стоило лишь подойти на дистанцию броска. Сзади раздавалось мерзкое шуршание десятков мелких лапок, а парящие в вышине крылатые бастарды, почуяв скорую гибель жертвы, вновь обрели храбрость и до упора натянули тетиву своих коротких луков.
С флангов, занося оружие, на него неслись двое безумцев. Чуть поодаль плелся третий — он судорожно сжимал виски, готовясь изрыгнуть губительное пламя, стоило лишь подойти на дистанцию броска. Сзади раздавалось мерзкое шуршание десятков мелких лапок, а парящие в вышине крылатые бастарды, почуяв скорую гибель жертвы, вновь обрели храбрость и до упора натянули тетиву своих коротких луков.
Понимая, что медлить нельзя, Брайс сам рванулся навстречу опасности. Широкий горизонтальный замах — и левый противник переломился пополам, брызнув внутренностями. Но инерция удара угасла, и клинок намертво застрял в ребрах его напарника.
Понимая, что медлить нельзя, Брайс сам рванулся навстречу опасности. Широкий горизонтальный замах — и левый противник переломился пополам, брызнув внутренностями. Но инерция удара угасла, и клинок намертво застрял в ребрах его напарника.
Раненый безумец обезумевшими пальцами мертвой хваткой вцепился в полотно двуручника. В этот же миг под ногами заверещала мелкая тварь, норовя впиться зубами в лодыжку, но Брайс наотмашь пнул ее тяжелым кованым сапогом, отправляя в полет.
Раненый безумец обезумевшими пальцами мертвой хваткой вцепился в полотно двуручника. В этот же миг под ногами заверещала мелкая тварь, норовя впиться зубами в лодыжку, но Брайс наотмашь пнул ее тяжелым кованым сапогом, отправляя в полет.
Но самый опасный враг — тот, что нес в себе безумие, — уже подобрался вплотную. Его налитые кровью глаза бешено завращались, изрыгая зловещий желтый свет. Еще секунда — и этот свет превратится в испепеляющий огонь. Брайс рванул рукоять на себя, освобождая застрявшее лезвие, чтобы успеть отскочить в сторону.
Но самый опасный враг — тот, что нес в себе безумие, — уже подобрался вплотную. Его налитые кровью глаза бешено завращались, изрыгая зловещий желтый свет. Еще секунда — и этот свет превратится в испепеляющий огонь. Брайс рванул рукоять на себя, освобождая застрявшее лезвие, чтобы успеть отскочить в сторону.
В этот критический момент выпущенная с неба стрела скользнула точно в зазор между пластинами его доспеха. Резкая боль обожгла ногу, заставив Брайса на долю секунды запнуться.
В этот критический момент выпущенная с неба стрела скользнула точно в зазор между пластинами его доспеха. Резкая боль обожгла ногу, заставив Брайса на долю секунды запнуться.
«Проклятье!»
«Проклятье!»
Этого короткого промедления было более чем достаточно, чтобы волна безумного пламени накрыла его с головой.
Этого короткого промедления было более чем достаточно, чтобы волна безумного пламени накрыла его с головой.
Брайс приготовился к худшему, но испепеляющего жара так и не почувствовал.
Брайс приготовился к худшему, но испепеляющего жара так и не почувствовал.
С глухим щелчком тетивы воздух рассек короткий болт, вонзившись точно в переносицу собиравшемуся изрыгнуть пламя безумцу.
С глухим щелчком тетивы воздух рассек короткий болт, вонзившись точно в переносицу собиравшемуся изрыгнуть пламя безумцу.
Брайс оглянулся. У догорающего костра, верхом на своем тощем ослике, сидел давешний торговец-кочевник, деловито взводя рычаг ручного арбалета.
Брайс оглянулся. У догорающего костра, верхом на своем тощем ослике, сидел давешний торговец-кочевник, деловито взводя рычаг ручного арбалета.
— Мы, люди Великого каравана, при случае не прочь подработать наемниками, — невозмутимо отозвался тот. — Сдается мне, господин Брайс, сейчас вы очень нуждаетесь в наших услугах.
— Мы, люди Великого каравана, при случае не прочь подработать наемниками, — невозмутимо отозвался тот. — Сдается мне, господин Брайс, сейчас вы очень нуждаетесь в наших услугах.
Брайс невольно усмехнулся. До чего же чудной народец эти бродячие торговцы, но сейчас их вмешательство оказалось как нельзя кстати. Рассыпаться в благодарностях он не стал — для этого еще будет время, когда уляжется пыль. Выдернув застрявшую в сочленении доспеха стрелу, он тяжело, со свистом выдохнул.
Брайс невольно усмехнулся. До чего же чудной народец эти бродячие торговцы, но сейчас их вмешательство оказалось как нельзя кстати. Рассыпаться в благодарностях он не стал — для этого еще будет время, когда уляжется пыль. Выдернув застрявшую в сочленении доспеха стрелу, он тяжело, со свистом выдохнул.
После затяжной непрерывной схватки его впервые по-настоящему накрыла усталость.
После затяжной непрерывной схватки его впервые по-настоящему накрыла усталость.
Чтобы как можно быстрее проредить вражеские ряды и не дать безумцам окружить себя и сжечь заживо, Брайс осознанно пустил в ход свое самое мощное оружие — армейский двуручник. В каждый замах он вкладывал максимум сил. И пускай мышцы гудели от перенапряжения, пальцы все еще крепко сжимали эфес.
Чтобы как можно быстрее проредить вражеские ряды и не дать безумцам окружить себя и сжечь заживо, Брайс осознанно пустил в ход свое самое мощное оружие — армейский двуручник. В каждый замах он вкладывал максимум сил. И пускай мышцы гудели от перенапряжения, пальцы все еще крепко сжимали эфес.
Брайс быстро оценил обстановку. Тремя кружащими в небе бастардами можно было пренебречь — их стрелы, хоть и жалили пренеприятно, не несли в себе порчи безумия. Обычные раны Брайса не пугали, главное — не попасть под испепеляющий желтый огонь. Из реальных угроз оставались трое зараженных, раненая гигантская крыса да штуки четыре мелких грызунов.
Брайс быстро оценил обстановку. Тремя кружащими в небе бастардами можно было пренебречь — их стрелы, хоть и жалили пренеприятно, не несли в себе порчи безумия. Обычные раны Брайса не пугали, главное — не попасть под испепеляющий желтый огонь. Из реальных угроз оставались трое зараженных, раненая гигантская крыса да штуки четыре мелких грызунов.
Глядя на то, как уцелевшие твари неуверенно перегруппировываются, он слегка расслабился.
Глядя на то, как уцелевшие твари неуверенно перегруппировываются, он слегка расслабился.
— И это всё? — пробормотал Брайс, покрепче перехватывая рукоять. — Что ж, раз вам так не терпится отправиться на тот свет, я помогу.
— И это всё? — пробормотал Брайс, покрепче перехватывая рукоять. — Что ж, раз вам так не терпится отправиться на тот свет, я помогу.
Острие двуручника с легкостью пробило грудную клетку последнего безумца. Брайс с сухим металлическим скрежетом выдернул сталь, позволяя телу безвольно повалиться на окровавленную траву.
Острие двуручника с легкостью пробило грудную клетку последнего безумца. Брайс с сухим металлическим скрежетом выдернул сталь, позволяя телу безвольно повалиться на окровавленную траву.
Однако живучий ублюдок упрямо уперся ладонями в грязь, силясь подняться снова. Не тратя сил на новый замах, Брайс вогнал тяжелое лезвие в землю вплотную к его шее, а затем резко наступил кованым сапогом ему на затылок, прижав горло безумца к острейшей кромке стали.
Однако живучий ублюдок упрямо уперся ладонями в грязь, силясь подняться снова. Не тратя сил на новый замах, Брайс вогнал тяжелое лезвие в землю вплотную к его шее, а затем резко наступил кованым сапогом ему на затылок, прижав горло безумца к острейшей кромке стали.
Короткий хруст, и покатившаяся в сторону голова поставила точку в этой бойне.
Короткий хруст, и покатившаяся в сторону голова поставила точку в этой бойне.
Все было кончено. В этой изнурительной схватке победа осталась за ним.
Все было кончено. В этой изнурительной схватке победа осталась за ним.
Брайс без сил опустился на землю прямо среди трупов, выудил из походного подсумка фляги багровых и лазурных слёз и жадно, в несколько глотков, осушил их одну за другой.
Брайс без сил опустился на землю прямо среди трупов, выудил из походного подсумка фляги багровых и лазурных слёз и жадно, в несколько глотков, осушил их одну за другой.
Живительная влага обожгла горло, мгновенно стягивая глубокие порезы и возвращая ясность мыслям. Из-за навалившейся под конец усталости Брайс все же пропустил несколько скользящих ударов ржавыми клинками, но, к счастью, ни одна искра Пламени Ярости его не задела. А обычные ссадины для него были сущим пустяком.
Живительная влага обожгла горло, мгновенно стягивая глубокие порезы и возвращая ясность мыслям. Из-за навалившейся под конец усталости Брайс все же пропустил несколько скользящих ударов ржавыми клинками, но, к счастью, ни одна искра Пламени Ярости его не задела. А обычные ссадины для него были сущим пустяком.
Послышался неспешный стук копыт — к нему приблизился торговец-кочевник верхом на своем верном ослике.
Послышался неспешный стук копыт — к нему приблизился торговец-кочевник верхом на своем верном ослике.
— Ого, — протянул он, оглядывая растерзанные тела. — Весьма... прямолинейный и свирепый метод ведения боя, господин Брайс.
— Ого, — протянул он, оглядывая растерзанные тела. — Весьма... прямолинейный и свирепый метод ведения боя, господин Брайс.
Брайс спорить не стал. Поле боя действительно напоминало скотобойню. Оставалось лишь порадоваться, что Ирина лишена зрения, иначе столь живописная картина разбросанных кишок навсегда разрушила бы его благородный образ в глазах девушки.
Брайс спорить не стал. Поле боя действительно напоминало скотобойню. Оставалось лишь порадоваться, что Ирина лишена зрения, иначе столь живописная картина разбросанных кишок навсегда разрушила бы его благородный образ в глазах девушки.
— Спасибо, что прикрыл, — искренне поблагодарил он кочевника.
— Спасибо, что прикрыл, — искренне поблагодарил он кочевника.
Торговец прищурился в добродушной улыбке:
Торговец прищурился в добродушной улыбке:
— Пустяки. Обычная сделка, хотя мои услуги стоят недешево. В наши дни мало кто готов платить честной монетой просто за право посидеть у костра, так что для меня вы — крайне ценный гость. Было бы непозволительной расточительностью позволить вам умереть.
— Пустяки. Обычная сделка, хотя мои услуги стоят недешево. В наши дни мало кто готов платить честной монетой просто за право посидеть у костра, так что для меня вы — крайне ценный гость. Было бы непозволительной расточительностью позволить вам умереть.
Брайс мотнул головой в сторону усеявших поляну трупов:
Брайс мотнул головой в сторону усеявших поляну трупов:
— Можешь забирать все их барахло себе. Считай это платой за контракт.
— Можешь забирать все их барахло себе. Считай это платой за контракт.
— О-о, какая щедрость! — глаза торговца блеснули. — В таком случае я не стану скромничать.
— О-о, какая щедрость! — глаза торговца блеснули. — В таком случае я не стану скромничать.
Брайсу действительно было не жалко пожитков безумцев. Своевременный выстрел торговца спас ему жизнь, да и потом его арбалет здорово помог разогнать круживших в небе бастардов. Немного переведя дух, воин подобрал с земли чистый обрывок чьей-то накидки, насухо стер с доспехов чужую кровь и ошметки плоти, после чего поднялся на ноги.
Брайсу действительно было не жалко пожитков безумцев. Своевременный выстрел торговца спас ему жизнь, да и потом его арбалет здорово помог разогнать круживших в небе бастардов. Немного переведя дух, воин подобрал с земли чистый обрывок чьей-то накидки, насухо стер с доспехов чужую кровь и ошметки плоти, после чего поднялся на ноги.
Негромкий свист костяного свистка — и из утреннего тумана легкой рысцой выбежал Поток, бережно неся на спине Ирину.
Негромкий свист костяного свистка — и из утреннего тумана легкой рысцой выбежал Поток, бережно неся на спине Ирину.
Призрачный скакун ступал на удивление мягко и плавно, так что слепая девушка сидела в седле уверенно, ничуть не опасаясь упасть.
Призрачный скакун ступал на удивление мягко и плавно, так что слепая девушка сидела в седле уверенно, ничуть не опасаясь упасть.
— Все закончилось? Господин Брайс, вы... вы не ранены? — в ее голосе звенела неподдельная тревога.
— Все закончилось? Господин Брайс, вы... вы не ранены? — в ее голосе звенела неподдельная тревога.
Брайс с напускной бодростью похлопал ладонью по латному нагруднику, заставив металл гулко зазвенеть.
Брайс с напускной бодростью похлопал ладонью по латному нагруднику, заставив металл гулко зазвенеть.
— Ни единой царапины! Раскидал этих задохликов в два счета, даже не запыхался.
— Ни единой царапины! Раскидал этих задохликов в два счета, даже не запыхался.
Девушка, не подозревая о невинной лжи, облегченно вздохнула, и на ее лице расцвела нежная, теплая улыбка.
Девушка, не подозревая о невинной лжи, облегченно вздохнула, и на ее лице расцвела нежная, теплая улыбка.
— Какое счастье, что с вами все в порядке...
— Какое счастье, что с вами все в порядке...
Но стоило ей осознать произошедшее, как радость мгновенно угасла, сменившись горьким раскаянием.
Но стоило ей осознать произошедшее, как радость мгновенно угасла, сменившись горьким раскаянием.
— Постойте... Ведь это я снова втянула вас в неприятности. Из-за меня вам пришлось рисковать собой в этой бессмысленной схватке. Простите меня, мне так неловко...
— Постойте... Ведь это я снова втянула вас в неприятности. Из-за меня вам пришлось рисковать собой в этой бессмысленной схватке. Простите меня, мне так неловко...
— Ах! Что... что вы делаете?! — испуганно пискнула она в следующий миг.
— Ах! Что... что вы делаете?! — испуганно пискнула она в следующий миг.
Пока Ирина предавалась самобичеванию, Брайс осторожно подхватил ее под колени и спину, легко, точно пушинку, снимая с седла.
Пока Ирина предавалась самобичеванию, Брайс осторожно подхватил ее под колени и спину, легко, точно пушинку, снимая с седла.
Удерживая смутившуюся девушку на руках, он неторопливо понес ее в сторону лагеря, где весело потрескивал разведенный кочевником костер.
Удерживая смутившуюся девушку на руках, он неторопливо понес ее в сторону лагеря, где весело потрескивал разведенный кочевником костер.
— Перестань. В случившемся нет ни капли твоей вины, — мягко произнес он. — К тому же долг любого порядочного рыцаря — оберегать свою принцессу.
— Перестань. В случившемся нет ни капли твоей вины, — мягко произнес он. — К тому же долг любого порядочного рыцаря — оберегать свою принцессу.
Щеки Ирины мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем. Она смущенно уткнулась носом в его плечо, но все же не удержалась от тихой, кокетливой усмешки:
Щеки Ирины мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем. Она смущенно уткнулась носом в его плечо, но все же не удержалась от тихой, кокетливой усмешки:
— Ну какая дочь простого кастеляна — принцесса... Тоже мне, выдумали.
— Ну какая дочь простого кастеляна — принцесса... Тоже мне, выдумали.
Поняв, что уловка сработала и тучи над душой его спутницы рассеялись, Брайс довольно улыбнулся.
Поняв, что уловка сработала и тучи над душой его спутницы рассеялись, Брайс довольно улыбнулся.
— Раз уж такой бродяга, как я, смеет именовать себя рыцарем, то дочь смотрителя замка Морн имеет полное право считаться принцессой.
— Раз уж такой бродяга, как я, смеет именовать себя рыцарем, то дочь смотрителя замка Морн имеет полное право считаться принцессой.
Ирина ничего не ответила. Она лишь молча и доверчиво прижалась щекой к его широкому плечу.
Ирина ничего не ответила. Она лишь молча и доверчиво прижалась щекой к его широкому плечу.
Острое металлическое амбре чужой крови, исходившее от его доспехов, почему-то совсем не пугало ее. Напротив, в этих сильных руках она чувствовала себя в абсолютной, безмятежной безопасности.
Острое металлическое амбре чужой крови, исходившее от его доспехов, почему-то совсем не пугало ее. Напротив, в этих сильных руках она чувствовала себя в абсолютной, безмятежной безопасности.
Изначально Ирина собиралась вежливо попросить опустить ее на землю, уверяя, что вполне может идти сама, но сейчас эти слова просто застряли у нее в горле. Ей безумно не хотелось, чтобы это мгновение заканчивалось.
Изначально Ирина собиралась вежливо попросить опустить ее на землю, уверяя, что вполне может идти сама, но сейчас эти слова просто застряли у нее в горле. Ей безумно не хотелось, чтобы это мгновение заканчивалось.
«Хоть бы эта дорога длилась вечно...»
«Хоть бы эта дорога длилась вечно...»
Там, куда не падал свет костра, из полумрака за ними молча наблюдала Мелина. Она с абсолютно невозмутимым лицом медленно расчесывала гриву Потока.
Там, куда не падал свет костра, из полумрака за ними молча наблюдала Мелина. Она с абсолютно невозмутимым лицом медленно расчесывала гриву Потока.
Сам призрачный скакун отчетливо чувствовал, что лишился уже изрядного клока шерсти, но подать голос так и не решился.
Сам призрачный скакун отчетливо чувствовал, что лишился уже изрядного клока шерсти, но подать голос так и не решился.

Комментарии

Загрузка...