В ушах Брайса прозвучал предостерегающий голос Мелины:
В ушах Брайса прозвучал предостерегающий голос Мелины:
— Будь осторожен. Это Пламя Ярости — сила, к которой ни в коем случае нельзя прикасаться. Хаос, пожирающий любую жизнь и подчиняющий себе разум. Не позволяй ему задеть тебя.
— Будь осторожен. Это Пламя Ярости — сила, к которой ни в коем случае нельзя прикасаться. Хаос, пожирающий любую жизнь и подчиняющий себе разум. Не позволяй ему задеть тебя.
Брайс и сам прекрасно понимал всю опасность. Превратиться в беснующегося безумца в его планы точно не входило, а значит, в предстоящей схватке придётся действовать с предельной осторожностью.
Брайс и сам прекрасно понимал всю опасность. Превратиться в беснующегося безумца в его планы точно не входило, а значит, в предстоящей схватке придётся действовать с предельной осторожностью.
Толпа заражённых, преградившая им путь, явно притащилась из Чахлой деревни, что примостилась на вершине горы. Вместе с безумцами сплошным потоком катилась свора огромных крыс, чьи глаза тлели тем же зловещим жёлтым огнём.
Толпа заражённых, преградившая им путь, явно притащилась из Чахлой деревни, что примостилась на вершине горы. Вместе с безумцами сплошным потоком катилась свора огромных крыс, чьи глаза тлели тем же зловещим жёлтым огнём.
Вдруг сверху донёсся яростный хлопок перепончатых крыльев. Брайс вскинул голову: над ними кружили несколько крылатых бастардов.
Вдруг сверху донёсся яростный хлопок перепончатых крыльев. Брайс вскинул голову: над ними кружили несколько крылатых бастардов.
На душе стало ещё тяжелее. Врагов было слишком много — кто-то явно не пожалел сил, чтобы устроить эту засаду. Противники, подвластные Пламени Ярости, представляли смертельную угрозу. Брайс не питал иллюзий: это не игра, где нужно дождаться заполнения шкалы безумия, прежде чем лишиться рассудка. Здесь хватало одного мимолётного касания жёлтого пламени, чтобы сознание захлестнул хаос.
На душе стало ещё тяжелее. Врагов было слишком много — кто-то явно не пожалел сил, чтобы устроить эту засаду. Противники, подвластные Пламени Ярости, представляли смертельную угрозу. Брайс не питал иллюзий: это не игра, где нужно дождаться заполнения шкалы безумия, прежде чем лишиться рассудка. Здесь хватало одного мимолётного касания жёлтого пламени, чтобы сознание захлестнул хаос.
По-хорошему, в такой ситуации следовало оседлать Потока и методично, пользуясь превосходством в скорости, растаскивать и уничтожать врагов одного за другим. Но сражаться верхом, удерживая при этом Ирину, было чистым самоубийством. В суматохе боя он просто не уследит за слепой девушкой, и любая шальная стрела или коготь прервут её жизнь. Брайс помнил, что крылатые бастарды отлично стреляют из луков, а юркие твари вроде крыс способны атаковать с самых неожиданных сторон.
По-хорошему, в такой ситуации следовало оседлать Потока и методично, пользуясь превосходством в скорости, растаскивать и уничтожать врагов одного за другим. Но сражаться верхом, удерживая при этом Ирину, было чистым самоубийством. В суматохе боя он просто не уследит за слепой девушкой, и любая шальная стрела или коготь прервут её жизнь. Брайс помнил, что крылатые бастарды отлично стреляют из луков, а юркие твари вроде крыс способны атаковать с самых неожиданных сторон.
Оставить Ирину на земле и драться верхом тоже нельзя — врагам достаточно на мгновение связать его боем, чтобы остальные обошли его и растерзали беззащитную девушку. Выход оставался один, точно такой же, как и в прошлый раз: усадить Ирину на верного скакуна и отправить подальше от сечи, а самому принять удар на себя.
Оставить Ирину на земле и драться верхом тоже нельзя — врагам достаточно на мгновение связать его боем, чтобы остальные обошли его и растерзали беззащитную девушку. Выход оставался один, точно такой же, как и в прошлый раз: усадить Ирину на верного скакуна и отправить подальше от сечи, а самому принять удар на себя.
Брайс усмехнулся. Противник действовал на удивление расчётливо, заранее зная, что Брайс уступит призрачного коня спутнице. Его лишили мобильности, заставив сойтись лицом к лицу с ордой безумных тварей.
Брайс усмехнулся. Противник действовал на удивление расчётливо, заранее зная, что Брайс уступит призрачного коня спутнице. Его лишили мобильности, заставив сойтись лицом к лицу с ордой безумных тварей.
Ну и пусть.
Ну и пусть.
Брайс поднёс к губам костяной свисток. Тихо разнёсся призывный свист, и соткавшийся из тумана Поток мгновенно вырос рядом.
Брайс поднёс к губам костяной свисток. Тихо разнёсся призывный свист, и соткавшийся из тумана Поток мгновенно вырос рядом.
Шорох копыт разбудил Ирину. Она вскинулась в испуге, но, ощутив, что прижимается к широкой, надёжной груди, успокоилась. Страх отступил перед этим обволакивающим теплом.
Шорох копыт разбудил Ирину. Она вскинулась в испуге, но, ощутив, что прижимается к широкой, надёжной груди, успокоилась. Страх отступил перед этим обволакивающим теплом.
— Разбудил тебя? Прости. Спи дальше, я скоро со всем закончу.
— Разбудил тебя? Прости. Спи дальше, я скоро со всем закончу.
— Всё хорошо, господин Брайс, — тихо отозвалась Ирина. — Обо мне не беспокойтесь... Прошу, берегите себя.
— Всё хорошо, господин Брайс, — тихо отозвалась Ирина. — Обо мне не беспокойтесь... Прошу, берегите себя.
— Не волнуйся. Сиди в седле и ни о чём не думай. Поток убережёт тебя, как и прежде.
— Не волнуйся. Сиди в седле и ни о чём не думай. Поток убережёт тебя, как и прежде.
Ирина послушно кивнула. Брайс легко подхватил её на руки и усадил в седло. Когда его ладони соскользнули с её плеч, она против воли ощутила укол тоски по той мимолётной близости. На самом деле прижиматься к холодным латам было неудобно и зябко, но согревал её не металл. Покой дарило само присутствие этого человека — героя из старых легенд, который пришёл и спас её из кошмара. Она уже и забыла, каково это — чувствовать себя в безопасности.
Ирина послушно кивнула. Брайс легко подхватил её на руки и усадил в седло. Когда его ладони соскользнули с её плеч, она против воли ощутила укол тоски по той мимолётной близости. На самом деле прижиматься к холодным латам было неудобно и зябко, но согревал её не металл. Покой дарило само присутствие этого человека — героя из старых легенд, который пришёл и спас её из кошмара. Она уже и забыла, каково это — чувствовать себя в безопасности.
Но следом нахлынула горькая тревога. Она — обуза. Из-за её эгоистичной, наглой просьбы Брайс ввязался в чужую бойню, вынужден нянчиться с ней и рисковать жизнью. Что, если из-за неё он пострадает?..
Но следом нахлынула горькая тревога. Она — обуза. Из-за её эгоистичной, наглой просьбы Брайс ввязался в чужую бойню, вынужден нянчиться с ней и рисковать жизнью. Что, если из-за неё он пострадает?..
Ирина зажмурилась, прогоняя эти страшные мысли.
Ирина зажмурилась, прогоняя эти страшные мысли.
***
***
Брайс извлёк из хранилища благодати армейский двуручник. Оружие было массивным; удерживать его одной рукой казалось делом утомительным, но для уверенного хвата двумя руками оно подходило идеально. Он выбрал этот клинок неспроста — то был единственный двуручный меч в его арсенале. В предстоящей резне Брайсу требовалась сокрушительная мощь, способность перерубать врагов одним-двумя выверенными ударами.
Брайс извлёк из хранилища благодати армейский двуручник. Оружие было массивным; удерживать его одной рукой казалось делом утомительным, но для уверенного хвата двумя руками оно подходило идеально. Он выбрал этот клинок неспроста — то был единственный двуручный меч в его арсенале. В предстоящей резне Брайсу требовалась сокрушительная мощь, способность перерубать врагов одним-двумя выверенными ударами.
Щит он брать не стал. Безумие Пламени Ярости просачивалось сквозь любую сталь, и глухая оборона здесь не спасла бы. А раз так, то к чёрту защиту. Нечего надеяться, что щит примет на себя часть ядовитого жара. Против ослепляющей ярости Трёх Пальцев закон один: либо ты убьешь всех без единой царапины, либо сгинешь в безумии. Третьего не дано.
Щит он брать не стал. Безумие Пламени Ярости просачивалось сквозь любую сталь, и глухая оборона здесь не спасла бы. А раз так, то к чёрту защиту. Нечего надеяться, что щит примет на себя часть ядовитого жара. Против ослепляющей ярости Трёх Пальцев закон один: либо ты убьешь всех без единой царапины, либо сгинешь в безумии. Третьего не дано.
Брайс плавно качнулся в сторону, уклоняясь от свистящих оперенных стрел, выпущенных кружащими бастардами. Стрелки из крылатых тварей были никудышные: большинство снарядов улетали в никуда. Это играло Брайсу на руку.
Брайс плавно качнулся в сторону, уклоняясь от свистящих оперенных стрел, выпущенных кружащими бастардами. Стрелки из крылатых тварей были никудышные: большинство снарядов улетали в никуда. Это играло Брайсу на руку.
Тем временем из чащи напротив показались основные силы противника. Брайс быстро прикинул численность: пять летающих бестий, десяток обезумевших селян и около дюжины поражённых скверной крыс, среди которых выделялась одна — колоссальная тварь размером с человека. Впрочем, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние, наземной банде требовалось время.
Тем временем из чащи напротив показались основные силы противника. Брайс быстро прикинул численность: пять летающих бестий, десяток обезумевших селян и около дюжины поражённых скверной крыс, среди которых выделялась одна — колоссальная тварь размером с человека. Впрочем, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние, наземной банде требовалось время.
Сверху, издав истошный клекот, камнем бросился бастард, целясь когтистыми лапами Брайсу в лицо. Тот встретил его широким взмахом снизу вверх. Тяжёлая сталь с хрустом вошла в грудину, едва не разрубив урода наискось от плеча до бедра.
Сверху, издав истошный клекот, камнем бросился бастард, целясь когтистыми лапами Брайсу в лицо. Тот встретил его широким взмахом снизу вверх. Тяжёлая сталь с хрустом вошла в грудину, едва не разрубив урода наискось от плеча до бедра.
Брайс рванул рукоять вверх. Бастард, намертво застрявший на лезвии, взмыл вместе с клинком. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Тварь хрипела и билась в агонии, но её искажённая морда по-прежнему скалилась в бессильной злобе.
Брайс рванул рукоять вверх. Бастард, намертво застрявший на лезвии, взмыл вместе с клинком. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Тварь хрипела и билась в агонии, но её искажённая морда по-прежнему скалилась в бессильной злобе.
Глянув на этот оскал, Брайс безумно и опасно улыбнулся, предвкушая скорую расправу.
Глянув на этот оскал, Брайс безумно и опасно улыбнулся, предвкушая скорую расправу.
Левой рукой он мёртвой хваткой вцепился в голову бастарда, а правой резко крутанул двуручник. Плоть с чавканьем лопнула. Тело чудовища рухнуло на землю, а в кулаке Брайса остался лишь череп с обрубком левой руки. Кровь брызнула фонтаном, заливая траву. Агония твари длилась недолго — через пару секунд конвульсии прекратились, и она затихла навек.
Левой рукой он мёртвой хваткой вцепился в голову бастарда, а правой резко крутанул двуручник. Плоть с чавканьем лопнула. Тело чудовища рухнуло на землю, а в кулаке Брайса остался лишь череп с обрубком левой руки. Кровь брызнула фонтаном, заливая траву. Агония твари длилась недолго — через пару секунд конвульсии прекратились, и она затихла навек.
Брезгливо отбросив останки, Брайс вскинул взор к небу. Оставшиеся летуны заметно присмирели — столь зверская казнь сородича напрочь выбила из них боевой задор.
Брезгливо отбросив останки, Брайс вскинул взор к небу. Оставшиеся летуны заметно присмирели — столь зверская казнь сородича напрочь выбила из них боевой задор.
Из поясного подсумка Брайс выудил кукри — трофеи, снятые с какого-то трупа. Всего их оставалось четыре штуки.
Из поясного подсумка Брайс выудил кукри — трофеи, снятые с какого-то трупа. Всего их оставалось четыре штуки.
— Как раз по числу ублюдков, — хищно прошептал он.
— Как раз по числу ублюдков, — хищно прошептал он.
Взмах за взмахом, тяжёлые изогнутые лезвия со свистом полетели ввысь. Броски вышли на диво точными: два клинка вонзились летунам прямо в туши, заставив тех испуганно заваливаться на крыло, ещё один ушёл в молоко. Последнему же бастарду не повезло больше всех — кукри начисто перебил ему перепонку левого крыла, и тварь с визгом покатилась по земле прямо к ногам Брайса.
Взмах за взмахом, тяжёлые изогнутые лезвия со свистом полетели ввысь. Броски вышли на диво точными: два клинка вонзились летунам прямо в туши, заставив тех испуганно заваливаться на крыло, ещё один ушёл в молоко. Последнему же бастарду не повезло больше всех — кукри начисто перебил ему перепонку левого крыла, и тварь с визгом покатилась по земле прямо к ногам Брайса.
Вереща от ужаса, калека попытался уползти прочь на карачках, но Брайс одним коротким, безжалостным выпадом пригвоздил его к земле, лишая всякой надежды на спасение. Наступив кованым сапогом на когтистую лапу урода, он рванул двуручник вверх — лезвие с влажным хрустом вспороло плоть от паха до плеча.
Вереща от ужаса, калека попытался уползти прочь на карачках, но Брайс одним коротким, безжалостным выпадом пригвоздил его к земле, лишая всякой надежды на спасение. Наступив кованым сапогом на когтистую лапу урода, он рванул двуручник вверх — лезвие с влажным хрустом вспороло плоть от паха до плеча.
Живучести бастардов можно было позавидовать. Даже с развороченной грудиной и вывалившимися внутренностями тварь продолжала цепляться за жизнь, захлебываясь собственным воем.
Живучести бастардов можно было позавидовать. Даже с развороченной грудиной и вывалившимися внутренностями тварь продолжала цепляться за жизнь, захлебываясь собственным воем.
Впрочем, Брайсу уже было не до неё — свора охваченных безумным пламенем крыс добежала-таки до его позиции.
Впрочем, Брайсу уже было не до неё — свора охваченных безумным пламенем крыс добежала-таки до его позиции.
Армейский двуручник в его руках превратился в ревущую стальную косу. Каждый взмах собирал кровавую жатву: тварей разрубало надвое, смешивало с грязью. Если какому-то особо юркому грызуну удавалось проскочить мимо лезвия, его тут же встречал тяжёлый кованый сапог. Сочный треск — и очередная крысиная голова лопалась, точно спелый арбуз.
Армейский двуручник в его руках превратился в ревущую стальную косу. Каждый взмах собирал кровавую жатву: тварей разрубало надвое, смешивало с грязью. Если какому-то особо юркому грызуну удавалось проскочить мимо лезвия, его тут же встречал тяжёлый кованый сапог. Сочный треск — и очередная крысиная голова лопалась, точно спелый арбуз.
Однако нападавших было слишком много. Несмотря на то что у его ног валялось уже с десяток растерзанных тушек, уцелевшие крысы продолжали настырно лезть вперед. Их вожак — колоссальный монстр — явно обладал зачатками разума. Он не лез на рожон, а лишь хрипло визжал, направляя сородичей в обход Брайса, чтобы взять того в плотное кольцо.
Однако нападавших было слишком много. Несмотря на то что у его ног валялось уже с десяток растерзанных тушек, уцелевшие крысы продолжали настырно лезть вперед. Их вожак — колоссальный монстр — явно обладал зачатками разума. Он не лез на рожон, а лишь хрипло визжал, направляя сородичей в обход Брайса, чтобы взять того в плотное кольцо.
— А-а-а-а!..
— А-а-а-а!..
Над поляной пронёсся исполненный муки человеческий крик. Из лопнувших глазниц одного из наступавших селян вырвался безумный жёлтый огонь. Пламя Ярости веером устремилось прямо к Брайсу.
Над поляной пронёсся исполненный муки человеческий крик. Из лопнувших глазниц одного из наступавших селян вырвался безумный жёлтый огонь. Пламя Ярости веером устремилось прямо к Брайсу.
Вместо того чтобы отступить, Брайс резко пригнулся и рыбкой бросился навстречу испепеляющему потоку. Огненная струя с шипением лизнула воздух над самой его головой, но страха не было. Внутри звенела холодная сосредоточенность.
Вместо того чтобы отступить, Брайс резко пригнулся и рыбкой бросился навстречу испепеляющему потоку. Огненная струя с шипением лизнула воздух над самой его головой, но страха не было. Внутри звенела холодная сосредоточенность.
Упав на колено, Брайс наотмашь полоснул двуручником. Сухие, подобные палкам ноги безумца разлетелись в стороны, пламенный поток захлебнулся, и тело бедолаги повалилось наземь. Но не успело оно коснуться земли, как клинок Брайса описал полукруг, начисто снося ему голову.
Упав на колено, Брайс наотмашь полоснул двуручником. Сухие, подобные палкам ноги безумца разлетелись в стороны, пламенный поток захлебнулся, и тело бедолаги повалилось наземь. Но не успело оно коснуться земли, как клинок Брайса описал полукруг, начисто снося ему голову.
Брайс огляделся. Кольцо врагов стремительно сжималось. Он попытался отыскать в своей душе хотя бы крупицу страха — ведь любой пропущенный удар сулил ему безумие или смерть.
Брайс огляделся. Кольцо врагов стремительно сжималось. Он попытался отыскать в своей душе хотя бы крупицу страха — ведь любой пропущенный удар сулил ему безумие или смерть.
Но страха не было. Вместо него грудь распирало дикое, пьянящее возбуждение. На его лице проступила безумная, опасная улыбка.
Но страха не было. Вместо него грудь распирало дикое, пьянящее возбуждение. На его лице проступила безумная, опасная улыбка.
"Похоже, эта проклятая земля окончательно лишила меня рассудка"
"Похоже, эта проклятая земля окончательно лишила меня рассудка"
Зверь, так долго спавший в глубине его души, наконец пробудился.
Зверь, так долго спавший в глубине его души, наконец пробудился.

Комментарии

Загрузка...