Брайс острием клинка приподнял капюшон духовника. Лицо у того оказалось самым заурядным, а померкший взор лишь подтверждал очевидное: перед ним действительно лежал Погасший.
Брайс острием клинка приподнял капюшон духовника. Лицо у того оказалось самым заурядным, а померкший взор лишь подтверждал очевидное: перед ним действительно лежал Погасший.
Строго говоря, Брайс вовсе не планировал лишать его жизни, но во время схватки как-то не сдержался.
Строго говоря, Брайс вовсе не планировал лишать его жизни, но во время схватки как-то не сдержался.
Ну а что поделать? Сам виноват, что оказался таким слабаком.
Ну а что поделать? Сам виноват, что оказался таким слабаком.
Боевые навыки у духовника были сносными, но Брайс к этому времени успел подняться на несколько уровней. Из-за колоссальной разницы в силе вражеская оборона рассыпалась как бумажная: стоило нанести пару ударов, и тот уже не мог держать щит.
Боевые навыки у духовника были сносными, но Брайс к этому времени успел подняться на несколько уровней. Из-за колоссальной разницы в силе вражеская оборона рассыпалась как бумажная: стоило нанести пару ударов, и тот уже не мог держать щит.
Впрочем, дело сделано, и добро пропадать негоже. Пора бы обчистить карманы.
Впрочем, дело сделано, и добро пропадать негоже. Пора бы обчистить карманы.
Брайс собрал добычу: прямой меч, именуемый палашом и уже укрепленный до второго уровня, утюгообразный щит с синим узором, Печать Пальца, а вдобавок три кузнечных камня [1] и тяжелый железный тесак.
Брайс собрал добычу: прямой меч, именуемый палашом и уже укрепленный до второго уровня, утюгообразный щит с синим узором, Печать Пальца, а вдобавок три кузнечных камня [1] и тяжелый железный тесак.
Еще в своей прошлой жизни Брайс немало размышлял над причинами трагической гибели Ирины из Морна, так что появление духовника было вполне ожидаемым.
Еще в своей прошлой жизни Брайс немало размышлял над причинами трагической гибели Ирины из Морна, так что появление духовника было вполне ожидаемым.
В игре Ирина явно пала не от рук бастардов — место преступления грубо инсценировали.
В игре Ирина явно пала не от рук бастардов — место преступления грубо инсценировали.
Там, где в оригинальной истории оборвалась ее жизнь, на камне позади тела виднелись два кровавых следа.
Там, где в оригинальной истории оборвалась ее жизнь, на камне позади тела виднелись два кровавых следа.
Первое пятно, небольшое и потемневшее от времени, указывало на колотую рану. Второе, огромное и размашистое, залило едва ли не половину валуна — кровь там явно хлестала фонтаном.
Первое пятно, небольшое и потемневшее от времени, указывало на колотую рану. Второе, огромное и размашистое, залило едва ли не половину валуна — кровь там явно хлестала фонтаном.
Рядом сиротливо торчал железный тесак, которым обычно орудуют бастарды. Судя по всему, убийца воспользовался им уже после смерти девушки, чтобы изуродовать тело и навести следствие на ложный след.
Рядом сиротливо торчал железный тесак, которым обычно орудуют бастарды. Судя по всему, убийца воспользовался им уже после смерти девушки, чтобы изуродовать тело и навести следствие на ложный след.
Вот только восставшие бастарды, годами терпевшие издевательства и унижения, вымещали злобу без остатка. Убив человека, они в неистовстве продолжали бы кромсать труп в слепой ярости, пока тот не превратился бы в кровавое месиво.
Вот только восставшие бастарды, годами терпевшие издевательства и унижения, вымещали злобу без остатка. Убив человека, они в неистовстве продолжали бы кромсать труп в слепой ярости, пока тот не превратился бы в кровавое месиво.
Именно поэтому Брайс и заподозрил неладное. Настоящие бастарды никогда бы не оставили дело на полпути и уж точно не бросили бы свое оружие у чистенького тела.
Именно поэтому Брайс и заподозрил неладное. Настоящие бастарды никогда бы не оставили дело на полпути и уж точно не бросили бы свое оружие у чистенького тела.
В тишине прямо над его ухом прозвучал тихий голос Мелины:
В тишине прямо над его ухом прозвучал тихий голос Мелины:
— Он действительно служил Двум Пальцам как духовник... Я не виню тебя за то, что ты забрал его жизнь. Однако, если о случившемся узнают служители церкви Двух Пальцев, у нас могут возникнуть серьезные неприятности.
— Он действительно служил Двум Пальцам как духовник... Я не виню тебя за то, что ты забрал его жизнь. Однако, если о случившемся узнают служители церкви Двух Пальцев, у нас могут возникнуть серьезные неприятности.
Брайс слегка удивился такой покладистости.
Брайс слегка удивился такой покладистости.
— И ты не считаешь это предательством или святотатством?
— И ты не считаешь это предательством или святотатством?
— Вовсе нет. Как ты сам когда-то сказал, следовать благодати не значит во всем подчиняться воле Двух Пальцев.
— Вовсе нет. Как ты сам когда-то сказал, следовать благодати не значит во всем подчиняться воле Двух Пальцев.
Брайс мысленно согласился. Для Мелины подобные вещи действительно стояли на втором плане. Стал бы он мятежником, примкнул к Вулканову поместью ради охоты на собственных братьев по оружию — она бы и слова против не сказала.
Брайс мысленно согласился. Для Мелины подобные вещи действительно стояли на втором плане. Стал бы он мятежником, примкнул к Вулканову поместью ради охоты на собственных братьев по оружию — она бы и слова против не сказала.
Единственным, чего она никогда бы не простила, оставалось Пламя Ярости. Это была ее священная запретная черта.
Единственным, чего она никогда бы не простила, оставалось Пламя Ярости. Это была ее священная запретная черта.
— Раз уж на то пошло...
— Раз уж на то пошло...
Брайс взвалил обмякшее тело духовника на плечо и зашагал к Потоку.
Брайс взвалил обмякшее тело духовника на плечо и зашагал к Потоку.
***
***
Ирина до сих пор не могла прийти в себя от пережитого ужаса.
Ирина до сих пор не могла прийти в себя от пережитого ужаса.
Совсем недавно ей чудом удалось вырваться из осажденного замка. По дороге карету нагнала стая бастардов, и верные стражники до последнего сдерживали натиск, давая ей время уйти.
Совсем недавно ей чудом удалось вырваться из осажденного замка. По дороге карету нагнала стая бастардов, и верные стражники до последнего сдерживали натиск, давая ей время уйти.
Оставшиеся слуги вели ее сквозь чащу, но один за другим умолкали во тьме. Она даже не знала, отстали ли они или погибли в тумане.
Оставшиеся слуги вели ее сквозь чащу, но один за другим умолкали во тьме. Она даже не знала, отстали ли они или погибли в тумане.
Девушка помнила слова отца о великом мосте, что соединяет замок Морн с владениями лорда Годрика.
Девушка помнила слова отца о великом мосте, что соединяет замок Морн с владениями лорда Годрика.
Наощупь продвигаясь вдоль каменного парапета у дороги, она надеялась добраться до аванпоста и умолять о помощи солдат, охраняющих переправу.
Наощупь продвигаясь вдоль каменного парапета у дороги, она надеялась добраться до аванпоста и умолять о помощи солдат, охраняющих переправу.
А затем раздался голос неведомого всадника, предупредившего, что за ней кто-то следит. Не окликни он ее вовремя, она бы уже рассталась с жизнью, так и не поняв, от чьей руки пала.
А затем раздался голос неведомого всадника, предупредившего, что за ней кто-то следит. Не окликни он ее вовремя, она бы уже рассталась с жизнью, так и не поняв, от чьей руки пала.
Теперь Ирина осознала страшную правду: преследователь хладнокровно вырезал ее сопровождающих одного за другим, пока они пробирались сквозь лес.
Теперь Ирина осознала страшную правду: преследователь хладнокровно вырезал ее сопровождающих одного за другим, пока они пробирались сквозь лес.
Еще вчера ее жизнь текла мирно и безмятежно, но сегодня этот хрупкий покой разлетелся вдребезги.
Еще вчера ее жизнь текла мирно и безмятежно, но сегодня этот хрупкий покой разлетелся вдребезги.
Отец остался защищать цитадель, и жив ли он теперь — неизвестно. Преданные воины, прикрывавшие ее отступление, едва ли уцелели, а добрые слуги, нянчившие ее с малых лет, пали от рук безжалостного палача...
Отец остался защищать цитадель, и жив ли он теперь — неизвестно. Преданные воины, прикрывавшие ее отступление, едва ли уцелели, а добрые слуги, нянчившие ее с малых лет, пали от рук безжалостного палача...
Ирина хотела разрыдаться в голос, но не могла — пораженные слепотой глаза не были способны даже на слезы.
Ирина хотела разрыдаться в голос, но не могла — пораженные слепотой глаза не были способны даже на слезы.
Раздался шорох приближающихся шагов Брайса, и девушка испуганно вздрогнула.
Раздался шорох приближающихся шагов Брайса, и девушка испуганно вздрогнула.
Схватка гремела в отдалении, и хотя звон стали затих, незрячая дева не знала, кто вышел из нее победителем.
Схватка гремела в отдалении, и хотя звон стали затих, незрячая дева не знала, кто вышел из нее победителем.
Брайс остановился перед ней. Глядя на то, как бедняжка сотрясается от ужаса и горя, он почувствовал, как болезненно сжалось его сердце.
Брайс остановился перед ней. Глядя на то, как бедняжка сотрясается от ужаса и горя, он почувствовал, как болезненно сжалось его сердце.
— Ну же, тише. Все позади. Тот, кто охотился за тобой, больше никому не причинит вреда. Я с ним покончил.
— Ну же, тише. Все позади. Тот, кто охотился за тобой, больше никому не причинит вреда. Я с ним покончил.
Услышав знакомый голос спасителя, Ирина ощутила, как душа ее медленно отпускает липкий страх.
Услышав знакомый голос спасителя, Ирина ощутила, как душа ее медленно отпускает липкий страх.
Однако облегчение тут же сменилось новой волной отчаяния. Она глухо разрыдалась, содрогаясь всем телом, и принялась бессвязно шептать благодарности.
Однако облегчение тут же сменилось новой волной отчаяния. Она глухо разрыдалась, содрогаясь всем телом, и принялась бессвязно шептать благодарности.
Попытавшись спешиться, чтобы поклониться своему избавителю, незрячая девушка оступилась и едва не рухнула в придорожную грязь.
Попытавшись спешиться, чтобы поклониться своему избавителю, незрячая девушка оступилась и едва не рухнула в придорожную грязь.
Брайс среагировал мгновенно: швырнув труп духовника наземь, он вовремя подхватил падающую Ирину.
Брайс среагировал мгновенно: швырнув труп духовника наземь, он вовремя подхватил падающую Ирину.
Ощущая в своих руках хрупкое, содрогающееся от беззвучных рыданий тело, он не испытывал ничего, кроме глубокого сострадания.
Ощущая в своих руках хрупкое, содрогающееся от беззвучных рыданий тело, он не испытывал ничего, кроме глубокого сострадания.
Брайс бережно приобнял ее, мягко поглаживая по спине и нашептывая успокаивающие слова:
Брайс бережно приобнял ее, мягко поглаживая по спине и нашептывая успокаивающие слова:
— Тише, девочка, тише... Теперь ты в безопасности. Обещаю, пока я рядом, никто больше не посмеет тебя обидеть. Все позади, все хорошо...
— Тише, девочка, тише... Теперь ты в безопасности. Обещаю, пока я рядом, никто больше не посмеет тебя обидеть. Все позади, все хорошо...
Мало-помалу Ирина совладала с чувствами. Несмотря на хрупкость, в ней жил сильный дух, а впереди ее ждал важный долг.
Мало-помалу Ирина совладала с чувствами. Несмотря на хрупкость, в ней жил сильный дух, а впереди ее ждал важный долг.
Она приподняла лицо и, нащупав ладони Брайса, крепко сжала их в умоляющем жесте:
Она приподняла лицо и, нащупав ладони Брайса, крепко сжала их в умоляющем жесте:
— Прошу вас, умоляю, помогите мне! Доставьте это письмо моему отцу. Он — смотритель замка Морн, что высится на юге. Те мерзкие твари, бастарды, подняли бунт... Повсюду свирепствует резня, воздух полон криков и яростного рева.
— Прошу вас, умоляю, помогите мне! Доставьте это письмо моему отцу. Он — смотритель замка Морн, что высится на юге. Те мерзкие твари, бастарды, подняли бунт... Повсюду свирепствует резня, воздух полон криков и яростного рева.
— Отец велел воинам и слугам спасти меня, а сам остался держать оборону в цитадели... Прошу, отнесите ему весточку и умоляйте его бежать!
— Отец велел воинам и слугам спасти меня, а сам остался держать оборону в цитадели... Прошу, отнесите ему весточку и умоляйте его бежать!
— Пускай его нарекут трусом и лишат чести, мне все равно! Я лишь хочу, чтобы он выжил... Ведь он мой единственный отец...
— Пускай его нарекут трусом и лишат чести, мне все равно! Я лишь хочу, чтобы он выжил... Ведь он мой единственный отец...
— Простите мою дерзость... Вы только что вытащили меня из лап смерти, а я имею наглость обременять вас своими заботами.
— Простите мою дерзость... Вы только что вытащили меня из лап смерти, а я имею наглость обременять вас своими заботами.
— Но умоляю вас, заклинаю... Сжальтесь надо мной...
— Но умоляю вас, заклинаю... Сжальтесь надо мной...
Брайс ласково накрыл ее ладони своими и твердо пообещал:
Брайс ласково накрыл ее ладони своими и твердо пообещал:
— Доверься мне. Я сделаю все, чтобы вы снова встретились.
— Доверься мне. Я сделаю все, чтобы вы снова встретились.
***
***
Брайс направил Потока к обрыву у моря. Сидящая позади Ирина крепко обхватила его руками. Пережитые за день потрясения окончательно лишили девушку сил, и она крепко уснула, прильнув к его спине прямо в седле.
Брайс направил Потока к обрыву у моря. Сидящая позади Ирина крепко обхватила его руками. Пережитые за день потрясения окончательно лишили девушку сил, и она крепко уснула, прильнув к его спине прямо в седле.
Оставлять бедняжку одну в таком месте было чистым безумием. Брайс твердо решил держать ее при себе: кто знает, рыщет ли поблизости еще один духовник или другие убийцы, жаждущие ее крови.
Оставлять бедняжку одну в таком месте было чистым безумием. Брайс твердо решил держать ее при себе: кто знает, рыщет ли поблизости еще один духовник или другие убийцы, жаждущие ее крови.
Правой рукой Брайс крепко держал духовника за лодыжку, волоча его труп по каменистому тракту и оставляя позади жирный след из грязи и запекшейся крови.
Правой рукой Брайс крепко держал духовника за лодыжку, волоча его труп по каменистому тракту и оставляя позади жирный след из грязи и запекшейся крови.
С глухим безразличием он сбросил изувеченное тело с развороченной головой в бездну. Дождавшись, пока снизу донесся глухой всплеск волн, Брайс развернул верного скакуна.
С глухим безразличием он сбросил изувеченное тело с развороченной головой в бездну. Дождавшись, пока снизу донесся глухой всплеск волн, Брайс развернул верного скакуна.
Опасаясь, как бы спящая девица не вывалилась из седла, Брайс аккуратно пересадил ее вперед.
Опасаясь, как бы спящая девица не вывалилась из седла, Брайс аккуратно пересадил ее вперед.
Он устроил ее боком перед собой, бережно прижимая левой рукой к груди и одновременно удерживая поводья. В правой же руке его глухо звякнул обнаженный клинок.
Он устроил ее боком перед собой, бережно прижимая левой рукой к груди и одновременно удерживая поводья. В правой же руке его глухо звякнул обнаженный клинок.
В груди Брайса клокотал глухой, тяжелый гнев, требующий немедленного выхода. Ему отчаянно хотелось пролить чью-то кровь.
В груди Брайса клокотал глухой, тяжелый гнев, требующий немедленного выхода. Ему отчаянно хотелось пролить чью-то кровь.
И бастарды, пировавшие на дороге к замку Морн и с упоением терзавшие останки павших защитников, горько об этом пожалели.
И бастарды, пировавшие на дороге к замку Морн и с упоением терзавшие останки павших защитников, горько об этом пожалели.
***
***
Когда Брайс покинул усеянную останками дорогу, позади него не осталось ни одного уцелевшего врага — и ни одного целого тела.
Когда Брайс покинул усеянную останками дорогу, позади него не осталось ни одного уцелевшего врага — и ни одного целого тела.
Кровавая жатва оказалась на удивление бесшумной — измученная Ирина так и не проснулась.
Кровавая жатва оказалась на удивление бесшумной — измученная Ирина так и не проснулась.
Лишившись привычного места за спиной всадника, Мелина бесшумно парила рядом с Потоком. Происходящее заставило ее призадуматься: боевое мастерство Брайса росло с пугающей скоростью, словно он постигал ратное дело без всяких учителей.
Лишившись привычного места за спиной всадника, Мелина бесшумно парила рядом с Потоком. Происходящее заставило ее призадуматься: боевое мастерство Брайса росло с пугающей скоростью, словно он постигал ратное дело без всяких учителей.
Пусть его противниками были всего лишь дикие, неорганизованные бастарды, Брайс разил их с невероятной точностью. Уверенная хватка, безупречный выбор момента для удара и хладнокровие в кольце врагов — во всем чувствовался огромный шаг вперед. Он становился сильнее с каждой секундой.
Пусть его противниками были всего лишь дикие, неорганизованные бастарды, Брайс разил их с невероятной точностью. Уверенная хватка, безупречный выбор момента для удара и хладнокровие в кольце врагов — во всем чувствовался огромный шаг вперед. Он становился сильнее с каждой секундой.
Проигнорировав попавшегося по пути скарабея, катящего драгоценный Пепел войны, Брайс вскоре добрался до внешних стен замка Морн. Поблизости мягко сияло Место благодати, а чуть поодаль у костра грелся кочующий торговец.
Проигнорировав попавшегося по пути скарабея, катящего драгоценный Пепел войны, Брайс вскоре добрался до внешних стен замка Морн. Поблизости мягко сияло Место благодати, а чуть поодаль у костра грелся кочующий торговец.
Сгустились сумерки. Брайс не собирался соваться в замок под покровом темноты: перед решающим штурмом следовало хорошенько выспаться и восстановить силы.
Сгустились сумерки. Брайс не собирался соваться в замок под покровом темноты: перед решающим штурмом следовало хорошенько выспаться и восстановить силы.
Поприветствовав бродягу, Брайс протянул ему сотню рун за право разделить тепло костра.
Поприветствовав бродягу, Брайс протянул ему сотню рун за право разделить тепло костра.
Прижимая к себе крепко спящую Ирину, он молча глядел на пляшущие языки пламени, погруженный в свои думы.
Прижимая к себе крепко спящую Ирину, он молча глядел на пляшущие языки пламени, погруженный в свои думы.
Внезапно из зарослей по ту сторону тракта донесся едва слышный шорох. Брайс вскинул голову и вгляделся во мрак: среди ветвей одна за другой вспыхивали пары мутно-желтых глаз, мерцавших безумным, потусторонним огнем.
Внезапно из зарослей по ту сторону тракта донесся едва слышный шорох. Брайс вскинул голову и вгляделся во мрак: среди ветвей одна за другой вспыхивали пары мутно-желтых глаз, мерцавших безумным, потусторонним огнем.
Он сразу понял, чьи это взоры. Огонь этот звался Пламенем Ярости.
Он сразу понял, чьи это взоры. Огонь этот звался Пламенем Ярости.
— Похоже, клубок запутался куда сильнее, чем я предполагал...
— Похоже, клубок запутался куда сильнее, чем я предполагал...

Комментарии

Загрузка...