Поток, неся на себе Брайса и бесплотный дух Мелины, стремительно преодолел первую половину пути.
Поток, неся на себе Брайса и бесплотный дух Мелины, стремительно преодолел первую половину пути.
Но затем полет сменился плавным падением. До вершины древней каменной колонны оставалось всего ничего, однако призрачный скакун явно терял силы — ему не хватало буквально пары метров.
Но затем полет сменился плавным падением. До вершины древней каменной колонны оставалось всего ничего, однако призрачный скакун явно терял силы — ему не хватало буквально пары метров.
Брайса все сильнее сдавливало от встречного потока воздуха, дыхание перехватило.
Брайса все сильнее сдавливало от встречного потока воздуха, дыхание перехватило.
Но верный скакун даже не думал паниковать. Словно стрекоза, едва коснувшаяся глади воды, он оттолкнулся от самой пустоты и изящно приземлился на каменную опору. Двойной прыжок сработал безупречно.
Но верный скакун даже не думал паниковать. Словно стрекоза, едва коснувшаяся глади воды, он оттолкнулся от самой пустоты и изящно приземлился на каменную опору. Двойной прыжок сработал безупречно.
Брайс наконец-то выдохнул — в самом прямом смысле слова.
Брайс наконец-то выдохнул — в самом прямом смысле слова.
И почему он так разволновался? Впрочем, подобные безумные прыжки над бездной кого угодно заставят понервничать.
И почему он так разволновался? Впрочем, подобные безумные прыжки над бездной кого угодно заставят понервничать.
Натянув поводья, он направил Потока влево и ободряюще похлопал его по шее, указывая на скалистый уступ. Скакун все понял без слов и легким двойным прыжком взлетел наверх.
Натянув поводья, он направил Потока влево и ободряюще похлопал его по шее, указывая на скалистый уступ. Скакун все понял без слов и легким двойным прыжком взлетел наверх.
Дальше ехать стало гораздо проще: петляя среди скал, они вскоре выбрались к ровному тракту.
Дальше ехать стало гораздо проще: петляя среди скал, они вскоре выбрались к ровному тракту.
Жертвенный мост остался в паре сотен метров позади, так что дозорных можно было не опасаться. И все же Брайс предпочел двигаться скрытно, прижимаясь к скалам, пока не наткнулся на тусклое свечение.
Жертвенный мост остался в паре сотен метров позади, так что дозорных можно было не опасаться. И все же Брайс предпочел двигаться скрытно, прижимаясь к скалам, пока не наткнулся на тусклое свечение.
Коснувшись благодати, он вновь оседлал Потока и выехал на тракт — теперь нужно было отыскать Ирину.
Коснувшись благодати, он вновь оседлал Потока и выехал на тракт — теперь нужно было отыскать Ирину.
Вскоре впереди показался силуэт.
Вскоре впереди показался силуэт.
Из-под грязной повязки, закрывавшей слепые глаза, выбивались влажные от пота пряди, липнувшие к нежному девичьему лицу, а густые светло-золотые волосы были стянуты в хвост. Кожаный дорожный плащ скрывал хрупкую девичью фигуру, из-под подола виднелись простые холщовые штаны и запыленные черные сапожки с острыми носами. Сомнений не было: перед ним стояла Ирина, дочь кастеляна замка Морн.
Из-под грязной повязки, закрывавшей слепые глаза, выбивались влажные от пота пряди, липнувшие к нежному девичьему лицу, а густые светло-золотые волосы были стянуты в хвост. Кожаный дорожный плащ скрывал хрупкую девичью фигуру, из-под подола виднелись простые холщовые штаны и запыленные черные сапожки с острыми носами. Сомнений не было: перед ним стояла Ирина, дочь кастеляна замка Морн.
Оставшись совсем одна, она медленно брела вдоль невысокой каменной ограды, цепляясь за нее руками. Из-за слепоты девушка постоянно оступалась и едва держалась на ногах.
Оставшись совсем одна, она медленно брела вдоль невысокой каменной ограды, цепляясь за нее руками. Из-за слепоты девушка постоянно оступалась и едва держалась на ногах.
Но хуже всего было то, что за ней по пятам следовал чужак. Затянутый в темные латы, с глубоко надвинутым на лицо капюшоном, он стремительно нагонял беззащитную Ирину, которая даже не подозревала об опасности.
Но хуже всего было то, что за ней по пятам следовал чужак. Затянутый в темные латы, с глубоко надвинутым на лицо капюшоном, он стремительно нагонял беззащитную Ирину, которая даже не подозревала об опасности.
Брайс мгновенно узнал этот мрачный силуэт — духовник, безжалостный слуга Двух Пальцев. Ждать от такого заступничества не приходилось. А когда преследователь заметил приближающегося всадника и обнажил прямой меч, последние сомнения Брайса отпали: этот ублюдок явился убивать.
Брайс мгновенно узнал этот мрачный силуэт — духовник, безжалостный слуга Двух Пальцев. Ждать от такого заступничества не приходилось. А когда преследователь заметил приближающегося всадника и обнажил прямой меч, последние сомнения Брайса отпали: этот ублюдок явился убивать.
Похоже, убийца сотворил молитву «Трюк убийцы», которая полностью заглушала шаги. Лишенная зрения Ирина ориентировалась только на слух, а потому была обречена.
Похоже, убийца сотворил молитву «Трюк убийцы», которая полностью заглушала шаги. Лишенная зрения Ирина ориентировалась только на слух, а потому была обречена.
Брайс сжал бока Потока, посылая его в галоп, и во весь голос крикнул:
Брайс сжал бока Потока, посылая его в галоп, и во весь голос крикнул:
— Обернись! Сзади враг! Берегись!
— Обернись! Сзади враг! Берегись!
Поняв, что маскировка сорвана, духовник сорвался на бег — на такой скорости даже магия не могла полностью скрыть топот его тяжелых сапог.
Поняв, что маскировка сорвана, духовник сорвался на бег — на такой скорости даже магия не могла полностью скрыть топот его тяжелых сапог.
Услышав вдалеке стук копыт, Ирина сначала обрадовалась, решив, что спасена. Но отчаянный предупреждающий крик заставил ее сердце уйти в пятки, а лицо — смертельно побледнеть. Неужели за ней кто-то шел? Но ведь вокруг стояла абсолютная тишина!
Услышав вдалеке стук копыт, Ирина сначала обрадовалась, решив, что спасена. Но отчаянный предупреждающий крик заставил ее сердце уйти в пятки, а лицо — смертельно побледнеть. Неужели за ней кто-то шел? Но ведь вокруг стояла абсолютная тишина!
И тут же совсем близко раздался приглушенный шорох. Слух не обманул слепую девушку: этот звук раздался не в отдалении, а прямо у нее за спиной, словно кто-то крался, безуспешно пытаясь скрыть свое присутствие.
И тут же совсем близко раздался приглушенный шорох. Слух не обманул слепую девушку: этот звук раздался не в отдалении, а прямо у нее за спиной, словно кто-то крался, безуспешно пытаясь скрыть свое присутствие.
Не теряя ни секунды, Ирина крепче сжала священную печать.
Не теряя ни секунды, Ирина крепче сжала священную печать.
Вспыхнувшая золотая искра мгновенно окутала ее фигуру и расширилась яростным куполом. Молитва «Отторжение» сработала как надо: мощная ударная волна отбросила подкравшегося духовника назад.
Вспыхнувшая золотая искра мгновенно окутала ее фигуру и расширилась яростным куполом. Молитва «Отторжение» сработала как надо: мощная ударная волна отбросила подкравшегося духовника назад.
"На волосок от смерти! — мысленно выдохнул Брайс. — Сталь едва не вонзилась в беззащитную плоть, и лишь своевременное колдовство спасло девушке жизнь"
"На волосок от смерти! — мысленно выдохнул Брайс. — Сталь едва не вонзилась в беззащитную плоть, и лишь своевременное колдовство спасло девушке жизнь"
Духовник быстро вскочил на ноги, но выигранных секунд Брайсу хватило с лихвой. Поток с ходу перепрыгнул через каменную ограду, встав живым щитом между Ириной и нападавшим.
Духовник быстро вскочил на ноги, но выигранных секунд Брайсу хватило с лихвой. Поток с ходу перепрыгнул через каменную ограду, встав живым щитом между Ириной и нападавшим.
— Ты как, цела? — спросил Брайс, не сводя глаз с врага.
— Ты как, цела? — спросил Брайс, не сводя глаз с врага.
Дрожащая всем телом Ирина была бледнее смерти, но, собрав остатки воли, упрямо мотнула головой.
Дрожащая всем телом Ирина была бледнее смерти, но, собрав остатки воли, упрямо мотнула головой.
— Все позади. Пока я здесь, этот ублюдок к тебе не прикоснется, — Брайс спешился и, бережно подхватив девушку под локоть, помог ей забраться в седло Потока.
— Все позади. Пока я здесь, этот ублюдок к тебе не прикоснется, — Брайс спешился и, бережно подхватив девушку под локоть, помог ей забраться в седло Потока.
Духовник недовольно нахмурился под своим капюшоном.
Духовник недовольно нахмурился под своим капюшоном.
— Погасший, — процедил он сквозь зубы. — Проваливай. Это дело тебя не касается.
— Погасший, — процедил он сквозь зубы. — Проваливай. Это дело тебя не касается.
Брайс молча положил ладони на рукояти парных Прямых мечей ритуала. Сталь сухо звякнула, когда он крест-накрест обнажил клинки и опустил их острия к земле.
Брайс молча положил ладони на рукояти парных Прямых мечей ритуала. Сталь сухо звякнула, когда он крест-накрест обнажил клинки и опустил их острия к земле.
— Теперь касается, — холодно ответил он.
— Теперь касается, — холодно ответил он.
— Из уважения к нашему общему уделу я не хотел проливать твою кровь, — в голосе убийцы закипела злоба. — Но раз уж ты решил встать у меня на пути, мне придется прикончить тебя первым.
— Из уважения к нашему общему уделу я не хотел проливать твою кровь, — в голосе убийцы закипела злоба. — Но раз уж ты решил встать у меня на пути, мне придется прикончить тебя первым.
Сердце Ирины сжалось от ужаса.
Сердце Ирины сжалось от ужаса.
"Он ведь просто случайный встречный... — испуганно подумала она. — Что, если он уступит угрозам? Если испугается за свою жизнь или решит проявить солидарность с собратом-Погасшим и отдаст меня на растерзание? Тогда замок Морн будет обречен навсегда"
"Он ведь просто случайный встречный... — испуганно подумала она. — Что, если он уступит угрозам? Если испугается за свою жизнь или решит проявить солидарность с собратом-Погасшим и отдаст меня на растерзание? Тогда замок Морн будет обречен навсегда"
Но Брайс лишь тихо фыркнул, а затем и вовсе рассмеялся в голос.
Но Брайс лишь тихо фыркнул, а затем и вовсе рассмеялся в голос.
— Ой, как мы запели! Зубы заговариваешь? Был бы ты так силен, давно бы уже бросился в бой, а не сотрясал воздух пустыми угрозами. К тому же, даже если ты убьешь меня, мой верный конь унесет ее далеко отсюда. Какая бы цель перед тобой ни стояла, ты уже проиграл, ничтожество.
— Ой, как мы запели! Зубы заговариваешь? Был бы ты так силен, давно бы уже бросился в бой, а не сотрясал воздух пустыми угрозами. К тому же, даже если ты убьешь меня, мой верный конь унесет ее далеко отсюда. Какая бы цель перед тобой ни стояла, ты уже проиграл, ничтожество.
Слова Брайса задели духовника за живое. Взревев от ярости, он вскинул щит и, занеся меч для удара, ринулся в атаку.
Слова Брайса задели духовника за живое. Взревев от ярости, он вскинул щит и, занеся меч для удара, ринулся в атаку.
— Глупец! Ты ничего не понимаешь! Я исполняю великую волю!
— Глупец! Ты ничего не понимаешь! Я исполняю великую волю!
Брайс хладнокровно принял вражеский выпад на правый клинок, а левым молниеносно ткнул противника под мышку, целясь в незащищенный стык доспеха. Духовник едва успел подставить латунный щит, отразив смертоносное жало.
Брайс хладнокровно принял вражеский выпад на правый клинок, а левым молниеносно ткнул противника под мышку, целясь в незащищенный стык доспеха. Духовник едва успел подставить латунный щит, отразив смертоносное жало.
Не давая ему опомниться, Брайс резко выбросил ногу вперед и с силой впечатал подошву в стальной обод. Силы удара не хватило, чтобы опрокинуть убийцу навзничь, но его глухая оборона дала брешь — щит на мгновение ушел в сторону.
Не давая ему опомниться, Брайс резко выбросил ногу вперед и с силой впечатал подошву в стальной обод. Силы удара не хватило, чтобы опрокинуть убийцу навзничь, но его глухая оборона дала брешь — щит на мгновение ушел в сторону.
Брайс воспользовался секундной заминкой без промедления. Два быстрых, как молния, выпада — и сталь погрузилась в податливую плоть. На серую дорожную пыль брызнули струи багровой крови.
Брайс воспользовался секундной заминкой без промедления. Два быстрых, как молния, выпада — и сталь погрузилась в податливую плоть. На серую дорожную пыль брызнули струи багровой крови.
— И это все? — Брайс презрительно оскалился. — С такой жалкой силой ты еще смеешь разглагольствовать о каком-то предназначении? Не смеши мои подковы.
— И это все? — Брайс презрительно оскалился. — С такой жалкой силой ты еще смеешь разглагольствовать о каком-то предназначении? Не смеши мои подковы.
Поняв, что в открытом бою ему не сдобровать, духовник решил сменить тактику и попытался воззвать к разуму противника.
Поняв, что в открытом бою ему не сдобровать, духовник решил сменить тактику и попытался воззвать к разуму противника.
— Послушай меня! — тяжело дыша, взмолился он. — Я не хотел раскрывать тайну, но меня направили сюда Сами Два Пальца! Моя цель — смерть этой девки! Как Погасший, ты должен понимать всю святость этой воли! Одумайся, пока не совершил непоправимого греха! Отступись!
— Послушай меня! — тяжело дыша, взмолился он. — Я не хотел раскрывать тайну, но меня направили сюда Сами Два Пальца! Моя цель — смерть этой девки! Как Погасший, ты должен понимать всю святость этой воли! Одумайся, пока не совершил непоправимого греха! Отступись!
Брайс промолчал, лишь одарил его долгим, нечитаемым взглядом. Приняв это молчание за нерешительность, духовник поспешил развить успех:
Брайс промолчал, лишь одарил его долгим, нечитаемым взглядом. Приняв это молчание за нерешительность, духовник поспешил развить успех:
— Позволь мне закончить начатое. Когда дело будет сделано, я замолвлю за тебя словечко перед Двумя Пальцами. Тебе даруют аудиенцию, и, быть может, ты удостоишься чести стать карающим клинком в Их руках, как и я! Мы на верном пути! Если ты еще способен различать благодатные лучи, ты обязан подчиниться!
— Позволь мне закончить начатое. Когда дело будет сделано, я замолвлю за тебя словечко перед Двумя Пальцами. Тебе даруют аудиенцию, и, быть может, ты удостоишься чести стать карающим клинком в Их руках, как и я! Мы на верном пути! Если ты еще способен различать благодатные лучи, ты обязан подчиниться!
Брайс медленно кивнул.
Брайс медленно кивнул.
— Твоя правда.
— Твоя правда.
На губах духовника уже расплылась торжествующая улыбка, в то время как сердце Ирины окончательно сковал ледяной ужас.
На губах духовника уже расплылась торжествующая улыбка, в то время как сердце Ирины окончательно сковал ледяной ужас.
— Вот только... я отказываюсь.
— Вот только... я отказываюсь.
Улыбка духовника мгновенно превратилась в нелепую маску.
Улыбка духовника мгновенно превратилась в нелепую маску.
Брайс рванулся вперед, обрушив на врага шквал стремительных ударов. Его клинки двигались с такой скоростью, что сливались в сплошное серебряное марево. Небольшой латунный щит духовника едва успевал прикрывать грудь и голову. Сталь безжалостно полосовала незащищенные руки и ноги убийцы, оставляя глубокие рваные раны. Жизнь стремительно утекала вместе с багровыми ручьями.
Брайс рванулся вперед, обрушив на врага шквал стремительных ударов. Его клинки двигались с такой скоростью, что сливались в сплошное серебряное марево. Небольшой латунный щит духовника едва успевал прикрывать грудь и голову. Сталь безжалостно полосовала незащищенные руки и ноги убийцы, оставляя глубокие рваные раны. Жизнь стремительно утекала вместе с багровыми ручьями.
— Да почему?! — в безумном отчаянии завопил духовник, теряя остатки хладнокровия перед лицом этого неумолимого натиска. — Почему ты противишься воле Двух Пальцев?! Я ведь не солгал ни единым словом! Будь ты проклят, богохульный мятежник!
— Да почему?! — в безумном отчаянии завопил духовник, теряя остатки хладнокровия перед лицом этого неумолимого натиска. — Почему ты противишься воле Двух Пальцев?! Я ведь не солгал ни единым словом! Будь ты проклят, богохульный мятежник!
Брайс не удостоил его ответом. Поймав момент, когда духовник в очередной раз опустил щит, он точным, выверенным движением полоснул его по горлу.
Брайс не удостоил его ответом. Поймав момент, когда духовник в очередной раз опустил щит, он точным, выверенным движением полоснул его по горлу.
Булькающий хрип оборвал проклятия, и на застывшем лице мертвеца навсегда отпечаталось выражение крайнего изумления.
Булькающий хрип оборвал проклятия, и на застывшем лице мертвеца навсегда отпечаталось выражение крайнего изумления.
— Я следую благодати, но это вовсе не значит, что я преклоняю колени перед Двумя Пальцами, — хладнокровно резюмировал Брайс, стряхивая кровь с клинков. — Простейшая теорема, а ты на ней погорел.
— Я следую благодати, но это вовсе не значит, что я преклоняю колени перед Двумя Пальцами, — хладнокровно резюмировал Брайс, стряхивая кровь с клинков. — Простейшая теорема, а ты на ней погорел.

Комментарии

Загрузка...