Впереди шествия вышагивали два исполинских человекоподобных существа — тролли.
Впереди шествия вышагивали два исполинских человекоподобных существа — тролли.
Растрепанные, грязные волосы топорщились во все стороны, точно иглы дикобраза, а с заросших морд свисали уродливые нити плоти. Твари были совершенно наги. Их иссохшая, покрытая коркой пыли и грязи кожа туго обтягивала безжизненные серо-красные мускулы. Из спины каждого торчал огромный железный штырь, пробивший грудину насквозь. К штырям крепились тяжелые цепи, на которых гиганты волокли за собой массивный колесный гробовоз — точно такой же стоял у руин перед воротами.
Растрепанные, грязные волосы топорщились во все стороны, точно иглы дикобраза, а с заросших морд свисали уродливые нити плоти. Твари были совершенно наги. Их иссохшая, покрытая коркой пыли и грязи кожа туго обтягивала безжизненные серо-красные мускулы. Из спины каждого торчал огромный железный штырь, пробивший грудину насквозь. К штырям крепились тяжелые цепи, на которых гиганты волокли за собой массивный колесный гробовоз — точно такой же стоял у руин перед воротами.
Но самым жутким было другое: животы троллей были выпотрошены. Зяяющие пустотой брюшные полости обнажали полное отсутствие внутренних органов. Оставалось лишь гадать, какая неведомая сила поддерживала в них подобие жизни.
Но самым жутким было другое: животы троллей были выпотрошены. Зяяющие пустотой брюшные полости обнажали полное отсутствие внутренних органов. Оставалось лишь гадать, какая неведомая сила поддерживала в них подобие жизни.
Следом за гробовозом тянулся внушительный эскорт. Брели группками представители блуждающей знати, вышагивали с высоко поднятыми факелами солдаты Годрика, а верхом на боевых конях шныряли туда-сюда дозорные наёмники из Кайдена.
Следом за гробовозом тянулся внушительный эскорт. Брели группками представители блуждающей знати, вышагивали с высоко поднятыми факелами солдаты Годрика, а верхом на боевых конях шныряли туда-сюда дозорные наёмники из Кайдена.
Эта кавалькада преграждала Брайсу путь. Если прикинуть расстояние и скорость, они доберутся до моста как раз тогда, когда он сам окажется у переправы. Мост был узким. Два великана займут его почти целиком, не оставив места для маневра. Пытаться проскочить мимо них по самому краю — чистое самоубийство; его просто расстреляют как мишень в тире.
Эта кавалькада преграждала Брайсу путь. Если прикинуть расстояние и скорость, они доберутся до моста как раз тогда, когда он сам окажется у переправы. Мост был узким. Два великана займут его почти целиком, не оставив места для маневра. Пытаться проскочить мимо них по самому краю — чистое самоубийство; его просто расстреляют как мишень в тире.
Врагов было слишком много, к тому же их отряд отличался завидным тактическим разнообразием: стремительная кавалерия, чародеи с заклинаниями наготове, пехотинцы со щитами для ближнего боя... В реальности их численность превосходила скудный игровой состав. Это не сонная, неповоротливая пехота перед воротами. Завяжись бой — и уйти без потерь вряд ли удастся.
Врагов было слишком много, к тому же их отряд отличался завидным тактическим разнообразием: стремительная кавалерия, чародеи с заклинаниями наготове, пехотинцы со щитами для ближнего боя... В реальности их численность превосходила скудный игровой состав. Это не сонная, неповоротливая пехота перед воротами. Завяжись бой — и уйти без потерь вряд ли удастся.
Брайс сразу отбросил мысль о лобовом штурме. Слишком велик риск. Реальность Междуземья — не игра, где можно было с гиканьем промчаться мимо застывших противников. Пытаться провернуть такой трюк сейчас было бы верхом легкомыслия.
Брайс сразу отбросил мысль о лобовом штурме. Слишком велик риск. Реальность Междуземья — не игра, где можно было с гиканьем промчаться мимо застывших противников. Пытаться провернуть такой трюк сейчас было бы верхом легкомыслия.
Ждать у въезда, пока караван проследует дальше, тоже не имело смысла. Шли они невыносимо медленно. Тролли еле волочили ноги, а полусгнившие блуждающие вельможи, ковыляя и спотыкаясь, растянулись длинным хвостом в самом конце.
Ждать у въезда, пока караван проследует дальше, тоже не имело смысла. Шли они невыносимо медленно. Тролли еле волочили ноги, а полусгнившие блуждающие вельможи, ковыляя и спотыкаясь, растянулись длинным хвостом в самом конце.
Из-за этого колонна растянулась на сотни метров, находясь под бдительным присмотром рыскающих взад-вперед кайдэнцев. Стоило попытаться проскочить мост сразу за гробовозом, как его тут же зажмут в клещи с двух сторон. А ждать, пока переправу минует последний калека, можно было до самого утра.
Из-за этого колонна растянулась на сотни метров, находясь под бдительным присмотром рыскающих взад-вперед кайдэнцев. Стоило попытаться проскочить мост сразу за гробовозом, как его тут же зажмут в клещи с двух сторон. А ждать, пока переправу минует последний калека, можно было до самого утра.
Брайс решил искать обходной путь.
Брайс решил искать обходной путь.
Если свернуть вправо и пойти вдоль побережья озера Агила, можно обогнуть эскорт и вернуться на главный тракт дальше по течению. Разумеется, посреди вод обитал Эгхил, крылатый дракон, но сама береговая линия оставалась относительно безопасной.
Если свернуть вправо и пойти вдоль побережья озера Агила, можно обогнуть эскорт и вернуться на главный тракт дальше по течению. Разумеется, посреди вод обитал Эгхил, крылатый дракон, но сама береговая линия оставалась относительно безопасной.
Сверившись с ориентирами через орнитоскоп, Брайс приметил пологий спуск к воде. Убедившись, что, помимо одного гигантского краба и кучки сухопутных асцидий, поблизости нет серьезных угроз, он спокойно направил поводья вниз.
Сверившись с ориентирами через орнитоскоп, Брайс приметил пологий спуск к воде. Убедившись, что, помимо одного гигантского краба и кучки сухопутных асцидий, поблизости нет серьезных угроз, он спокойно направил поводья вниз.
***
***
Огибая озеро Агила по песчаному берегу, Брайс благополучно выбрался на тракт, ведущий к Плачущему полуострову. По пути он заприметил укрытое в густых зарослях Место благодати. Опустившись на колени у золотистого свечения, он достал бурдюк с водой и вяленое мясо, решив немного перевести дух.
Огибая озеро Агила по песчаному берегу, Брайс благополучно выбрался на тракт, ведущий к Плачущему полуострову. По пути он заприметил укрытое в густых зарослях Место благодати. Опустившись на колени у золотистого свечения, он достал бурдюк с водой и вяленое мясо, решив немного перевести дух.
День выдался на редкость суматошным: сначала резня перед воротами, потом торговля с Кале, затем спасение бедолаги Бока. Время близилось к вечеру, и солнце уже лениво клонилось к закату. Желудок Брайса, не видевший нормальной еды с самого утра, требовательно заурчал.
День выдался на редкость суматошным: сначала резня перед воротами, потом торговля с Кале, затем спасение бедолаги Бока. Время близилось к вечеру, и солнце уже лениво клонилось к закату. Желудок Брайса, не видевший нормальной еды с самого утра, требовательно заурчал.
Разжевывая жесткое мясо, он пытался разложить мысли по полочкам.
Разжевывая жесткое мясо, он пытался разложить мысли по полочкам.
«Из-за этого обхода я потерял кучу времени, да и развалины, где скрывается Чародейка Селлена, остались далеко позади»
«Из-за этого обхода я потерял кучу времени, да и развалины, где скрывается Чародейка Селлена, остались далеко позади»
«Впрочем, с изучением чар можно и повременить. Не стоит сейчас туда возвращаться»
«Впрочем, с изучением чар можно и повременить. Не стоит сейчас туда возвращаться»
«Значит, держим путь прямиком на Плачущий полуостров»
«Значит, держим путь прямиком на Плачущий полуостров»
Насколько Брайс помнил, единственная дорога на полуостров пролегала через Жертвенный мост. В игре там дежурил лишь небольшой заслон солдат — ничего серьезного. Однако его беспокоило защитное орудие, установленное на той стороне.
Насколько Брайс помнил, единственная дорога на полуостров пролегала через Жертвенный мост. В игре там дежурил лишь небольшой заслон солдат — ничего серьезного. Однако его беспокоило защитное орудие, установленное на той стороне.
Прошло слишком много времени, да и в игре он обычно просто проносился мимо на Потоке, так что теперь Брайс никак не мог вспомнить: стояла ли там баллиста, катапульта или что-то еще более смертоносное?
Прошло слишком много времени, да и в игре он обычно просто проносился мимо на Потоке, так что теперь Брайс никак не мог вспомнить: стояла ли там баллиста, катапульта или что-то еще более смертоносное?
Брайс решил сперва провести разведку. Если орудие на мосту окажется пустяковым, он прорвется с наскока. Если же там дежурит нечто по-настоящему разрушительное... что ж, придется импровизировать на месте.
Брайс решил сперва провести разведку. Если орудие на мосту окажется пустяковым, он прорвется с наскока. Если же там дежурит нечто по-настоящему разрушительное... что ж, придется импровизировать на месте.
Честно говоря, альтернатив было негусто: Жертвенный мост — единственная артерия, связывающая Замогилье с полуостровом.
Честно говоря, альтернатив было негусто: Жертвенный мост — единственная артерия, связывающая Замогилье с полуостровом.
Поднявшись на ноги, он скормил Потоку горсть сушеных ягод Золотой рябины и ласково потрепал верного скакуна по загривку. Вскочив в седло, он двинулся дальше.
Поднявшись на ноги, он скормил Потоку горсть сушеных ягод Золотой рябины и ласково потрепал верного скакуна по загривку. Вскочив в седло, он двинулся дальше.
Спустя пару минут дорога пошла под уклон. Этот пологий спуск оставался частью главного тракта, но, в отличие от открытых равнин, стискивался с обеих сторон отвесными, крутыми утесами. Казалось, тропу прорубили прямо в скальной породе — настолько узким был этот каньон, в конце которого уже виднелся Жертвенный мост.
Спустя пару минут дорога пошла под уклон. Этот пологий спуск оставался частью главного тракта, но, в отличие от открытых равнин, стискивался с обеих сторон отвесными, крутыми утесами. Казалось, тропу прорубили прямо в скальной породе — настолько узким был этот каньон, в конце которого уже виднелся Жертвенный мост.
— Идеальное место для кавалерийского наскока, — пробормотал Брайс, пришпоривая коня.
— Идеальное место для кавалерийского наскока, — пробормотал Брайс, пришпоривая коня.
Поток вихрем понесся вниз по склону. Дежурившие на мосту дозорные мгновенно заметили нарушителя. По ущелью прокатился хриплый, надрывный крик:
Поток вихрем понесся вниз по склону. Дежурившие на мосту дозорные мгновенно заметили нарушителя. По ущелью прокатился хриплый, надрывный крик:
— Враг! Пли!
— Враг! Пли!
Свист рассекаемого воздуха прервал оглушительный взрыв.
Свист рассекаемого воздуха прервал оглушительный взрыв.
Свист — бабах!
Свист — бабах!
Тяжелый болт вонзился в землю прямо перед копытами скакуна. Брайс успел уклониться, резко заложив вираж, но наконечник снаряда, обмотанный какой-то горючей смесью, сдетонировал при ударе. Взрывная волна оказалась настолько мощной, что Поток жалобно заржал и едва удержался на ногах.
Тяжелый болт вонзился в землю прямо перед копытами скакуна. Брайс успел уклониться, резко заложив вираж, но наконечник снаряда, обмотанный какой-то горючей смесью, сдетонировал при ударе. Взрывная волна оказалась настолько мощной, что Поток жалобно заржал и едва удержался на ногах.
Почувствовав, как лицо обдало волной удушливого жара, Брайс покрылся холодным потом.
Почувствовав, как лицо обдало волной удушливого жара, Брайс покрылся холодным потом.
«Черт! Да это же разрывные болты для баллисты! И лупят без промаха! Как против такого вообще переть?!»
«Черт! Да это же разрывные болты для баллисты! И лупят без промаха! Как против такого вообще переть?!»
Прежде чем он успел выругаться вслух, воздух снова запел от приближающегося снаряда. Не теряя ни секунды, Брайс круто развернул Потока и пустился наутек. В спину ему летели победные крики солдат и грохот очередного взрыва, но тщетно — всадник уже скрылся за поворотом скалы.
Прежде чем он успел выругаться вслух, воздух снова запел от приближающегося снаряда. Не теряя ни секунды, Брайс круто развернул Потока и пустился наутек. В спину ему летели победные крики солдат и грохот очередного взрыва, но тщетно — всадник уже скрылся за поворотом скалы.
***
***
Вернувшись к Месту благодати, Брайс принялся лихорадочно соображать.
Вернувшись к Месту благодати, Брайс принялся лихорадочно соображать.
— Зараза... Перезарядка у них занимает всего пару секунд. На такой дистанции придется увернуться минимум от десятка выстрелов.
— Зараза... Перезарядка у них занимает всего пару секунд. На такой дистанции придется увернуться минимум от десятка выстрелов.
— И ладно бы просто болты, но от одного прямого попадания этой разрывной дуры нас размажет по стенам. Это просто нереально.
— И ладно бы просто болты, но от одного прямого попадания этой разрывной дуры нас размажет по стенам. Это просто нереально.
Он вздохнул и достал нож, чтобы состричь обгоревшую шерсть на крупе Потока. Верный конь не мог разглядеть собственную спину, а потому с явной тревогой косился на хозяина, безмолвно вопрошая: «Я что, облысел?»
Он вздохнул и достал нож, чтобы состричь обгоревшую шерсть на крупе Потока. Верный конь не мог разглядеть собственную спину, а потому с явной тревогой косился на хозяина, безмолвно вопрошая: «Я что, облысел?»
Глядя на приличных размеров проплешину на заду верного друга, Брайс неловко кашлянул и решил прибегнуть к спасительной лжи:
Глядя на приличных размеров проплешину на заду верного друга, Брайс неловко кашлянул и решил прибегнуть к спасительной лжи:
— Да ладно тебе, дружище, все в порядке. Вовсе ты не лысый. Так, слегка припалило... Я просто подровнял края, честное слово.
— Да ладно тебе, дружище, все в порядке. Вовсе ты не лысый. Так, слегка припалило... Я просто подровнял края, честное слово.
Поток уставился на него огромными влажными глазами, полными немого укора, а затем шумно выдохнул и лизнул Брайса в щеку. Умный конь все прекрасно понял, но решил не устраивать сцену. Брайс лишь виновато улыбнулся и потрепал его по шее.
Поток уставился на него огромными влажными глазами, полными немого укора, а затем шумно выдохнул и лизнул Брайса в щеку. Умный конь все прекрасно понял, но решил не устраивать сцену. Брайс лишь виновато улыбнулся и потрепал его по шее.
Утешив коня, Брайс вновь сосредоточился на проблеме. Лезть напролом — неоправданный риск. Сам он еще мог пережить близкий взрыв благодаря чудодейственной фляге, но вот подставлять под удар Потока не собирался. Он снова и снова прокручивал в голове картину ущелья, пока внезапная догадка не озарила его разум.
Утешив коня, Брайс вновь сосредоточился на проблеме. Лезть напролом — неоправданный риск. Сам он еще мог пережить близкий взрыв благодаря чудодейственной фляге, но вот подставлять под удар Потока не собирался. Он снова и снова прокручивал в голове картину ущелья, пока внезапная догадка не озарила его разум.
— Точно! Духовный источник!
— Точно! Духовный источник!
Брайс резко поднялся на ноги и повел Потока вверх по крутому склону холма.
Брайс резко поднялся на ноги и повел Потока вверх по крутому склону холма.
Быстро разобравшись с тремя патрульными солдатами, преграждавшими тропу, он поднялся к Узилищу одинокой ищейки на самой вершине. Сражаться с запертым там рыцарем-ищейкой Брайс не планировал, а потому аккуратно обогнул каменную плиту и подошел к самому краю обрыва.
Быстро разобравшись с тремя патрульными солдатами, преграждавшими тропу, он поднялся к Узилищу одинокой ищейки на самой вершине. Сражаться с запертым там рыцарем-ищейкой Брайс не планировал, а потому аккуратно обогнул каменную плиту и подошел к самому краю обрыва.
Слева, далеко внизу, просматривался Жертвенный мост со всеми его укреплениями. А справа, у подножия соседнего утеса, в небо взмывал мощный, мерцающий поток воздуха.
Слева, далеко внизу, просматривался Жертвенный мост со всеми его укреплениями. А справа, у подножия соседнего утеса, в небо взмывал мощный, мерцающий поток воздуха.
— Ха, все-таки он на месте, — Брайс довольно прищурился.
— Ха, все-таки он на месте, — Брайс довольно прищурился.
Когда-то, исследуя просторы игры, он натыкался на это место. На карте оно выглядело как небольшая рощица, облюбованная стаей полулюдей. Прямо напротив духовного источника высились исполинские полуразрушенные колонны древних руин. Если оседлать воздушный поток, перелететь разделяющую утесы морскую бездну и приземлиться на эти каменные балки, можно будет по узкой горной тропке выйти прямо в тыл защитникам Жертвенного моста.
Когда-то, исследуя просторы игры, он натыкался на это место. На карте оно выглядело как небольшая рощица, облюбованная стаей полулюдей. Прямо напротив духовного источника высились исполинские полуразрушенные колонны древних руин. Если оседлать воздушный поток, перелететь разделяющую утесы морскую бездну и приземлиться на эти каменные балки, можно будет по узкой горной тропке выйти прямо в тыл защитникам Жертвенного моста.
В игре он воспользовался этой лазейкой лишь единожды, после чего перемещался исключительно телепортами, из-за чего напрочь позабыл о существовании тайного пути. И лишь завидев ущелье, вспомнил про эту «срезку». Сейчас Брайс ощутил тот же восторг, что и в первый раз, когда случайно открыл этот секретный маршрут.
В игре он воспользовался этой лазейкой лишь единожды, после чего перемещался исключительно телепортами, из-за чего напрочь позабыл о существовании тайного пути. И лишь завидев ущелье, вспомнил про эту «срезку». Сейчас Брайс ощутил тот же восторг, что и в первый раз, когда случайно открыл этот секретный маршрут.
Брайс оседлал Потока, и они начали аккуратно спускаться по каменистым уступам к самому жерлу духовного источника.
Брайс оседлал Потока, и они начали аккуратно спускаться по каменистым уступам к самому жерлу духовного источника.
Взглянув на колоссальные опоры древней конструкции на той стороне, он прикинул расстояние. Каменные балки были достаточно широкими — на них без труда разошлись бы четыре человека. Главное — четко задать направление прыжка, и тогда они легко достигнут цели.
Взглянув на колоссальные опоры древней конструкции на той стороне, он прикинул расстояние. Каменные балки были достаточно широкими — на них без труда разошлись бы четыре человека. Главное — четко задать направление прыжка, и тогда они легко достигнут цели.
Брайс похлопал верного друга по шее.
Брайс похлопал верного друга по шее.
— Ну что, Поток, осилим?
— Ну что, Поток, осилим?
Конь презрительно фыркнул, явно обидевшись на сомнения в его способностях. Он уверенно выбрал точку для разбега, сдал назад на пару шагов и рванул вперед. Секунда — и они взмыли высоко в небо, подхваченные мощным вихрем духовного источника.
Конь презрительно фыркнул, явно обидевшись на сомнения в его способностях. Он уверенно выбрал точку для разбега, сдал назад на пару шагов и рванул вперед. Секунда — и они взмыли высоко в небо, подхваченные мощным вихрем духовного источника.
— Ю-ху, летим! — крикнул Брайс.
— Ю-ху, летим! — крикнул Брайс.
— А-а-а! Идиоты! А если бы мы сорвались?!
— А-а-а! Идиоты! А если бы мы сорвались?!
Брайс почувствовал, как чьи-то тонкие руки судорожно обхватили его поперек талии, а в уши ударил до боли знакомый девичий голосок.
Брайс почувствовал, как чьи-то тонкие руки судорожно обхватили его поперек талии, а в уши ударил до боли знакомый девичий голосок.
«Мелина?..»
«Мелина?..»
Хотя, возможно, ему просто показалось от избытка адреналина.
Хотя, возможно, ему просто показалось от избытка адреналина.

Комментарии

Загрузка...