— Эй! Путник! Помоги мне, прошу!
— Эй! Путник! Помоги мне, прошу!
Брайс натянул поводья Потока, заставляя верного скакуна замедлить ход. Оглядевшись по сторонам и не заметив ни души, он понял, что прибыл точно на место.
Брайс натянул поводья Потока, заставляя верного скакуна замедлить ход. Оглядевшись по сторонам и не заметив ни души, он понял, что прибыл точно на место.
— Да-да, именно ты! Помоги мне, умоляю!
— Да-да, именно ты! Помоги мне, умоляю!
Брайс пошёл на звук, внимательно всматриваясь в заросли. Невидимый собеседник явно занервничал:
Брайс пошёл на звук, внимательно всматриваясь в заросли. Невидимый собеседник явно занервничал:
— Ну почему все делают вид, будто меня здесь нет? Неужели я и правда настолько уродлив?..
— Ну почему все делают вид, будто меня здесь нет? Неужели я и правда настолько уродлив?..
Пока тот причитал, Брайс уже приметил чахлый бурый росток, нелепо выделявшийся среди сочной зелени кустов.
Пока тот причитал, Брайс уже приметил чахлый бурый росток, нелепо выделявшийся среди сочной зелени кустов.
Раздался глухой шлепок. Спешившись, Брайс легонько ударил ладонью по стволу деревца.
Раздался глухой шлепок. Спешившись, Брайс легонько ударил ладонью по стволу деревца.
— Ой-ой! Больно же! Ты чего творишь?! Как не стыдно!
— Ой-ой! Больно же! Ты чего творишь?! Как не стыдно!
В воздух взметнулось облачко серой пыли, и на месте ростка возникла крохотная фигурка. Существо распласталось на земле, жалобно зажав лапками мордочку. На голове у него красовалась потрёпанная кожаная шапочка с парой облезлых перьев, а тельце прикрывали жалкие лохмотья. Покрытый серой шерстью, с длинными острыми когтями, он больше всего походил на прямоходящую крысу-переростка.
В воздух взметнулось облачко серой пыли, и на месте ростка возникла крохотная фигурка. Существо распласталось на земле, жалобно зажав лапками мордочку. На голове у него красовалась потрёпанная кожаная шапочка с парой облезлых перьев, а тельце прикрывали жалкие лохмотья. Покрытый серой шерстью, с длинными острыми когтями, он больше всего походил на прямоходящую крысу-переростка.
— Так это ты звал на помощь? — спросил Брайс. — И как говорящее дерево только что превратилось в живое существо?
— Так это ты звал на помощь? — спросил Брайс. — И как говорящее дерево только что превратилось в живое существо?
— А? Ох, и то верно! — спохватился бедолага. — На меня ведь наложили чары и превратили в дерево.
— А? Ох, и то верно! — спохватился бедолага. — На меня ведь наложили чары и превратили в дерево.
Только сейчас Бок пришёл в себя.
Только сейчас Бок пришёл в себя.
— Оказывается, ты просто хотел рассеять чары! Прости, пожалуйста, что я на тебя надумал лишнего. Спасибо тебе огромное! Меня зовут Бок. Ты меня буквально спас!
— Оказывается, ты просто хотел рассеять чары! Прости, пожалуйста, что я на тебя надумал лишнего. Спасибо тебе огромное! Меня зовут Бок. Ты меня буквально спас!
Бок долго шуршал в карманах и в конце концов выудил десяток крупных, мясистых грибов. Он робко протянул их Брайсу на раскрытых ладонях:
Бок долго шуршал в карманах и в конце концов выудил десяток крупных, мясистых грибов. Он робко протянул их Брайсу на раскрытых ладонях:
— Мои сородичи в пещере... они меня терпеть не могли. Выгнали взашей, отобрали всё до нитки. У меня ничего больше нет, только это... Прости, что плачу такой малостью.
— Мои сородичи в пещере... они меня терпеть не могли. Выгнали взашей, отобрали всё до нитки. У меня ничего больше нет, только это... Прости, что плачу такой малостью.
— Брось, — отмахнулся Брайс. — Я помог тебе просто так, а не ради награды.
— Брось, — отмахнулся Брайс. — Я помог тебе просто так, а не ради награды.
Брайс покачал головой, отказываясь от скромного дара.
Брайс покачал головой, отказываясь от скромного дара.
— О нет, прошу, возьми! — взмолился Бок. — Иначе мне будет очень неловко. Матушка всегда говорила, что за добро нужно платить добром.
— О нет, прошу, возьми! — взмолился Бок. — Иначе мне будет очень неловко. Матушка всегда говорила, что за добро нужно платить добром.
Брайс понял, что спорить бесполезно, и принял грибы. Было видно, как получеловек мгновенно повеселел.
Брайс понял, что спорить бесполезно, и принял грибы. Было видно, как получеловек мгновенно повеселел.
— Знаю, этого ни за что не хватит, чтобы отплатить за спасение. Не приди ты на помощь, я бы так и торчал тут до конца дней. Но прошу, подожди меня совсем немного! Я хочу тайком вернуться в пещеру и забрать одну очень дорогую мне вещь. Вот тогда я точно смогу сослужить тебе хорошую службу!
— Знаю, этого ни за что не хватит, чтобы отплатить за спасение. Не приди ты на помощь, я бы так и торчал тут до конца дней. Но прошу, подожди меня совсем немного! Я хочу тайком вернуться в пещеру и забрать одну очень дорогую мне вещь. Вот тогда я точно смогу сослужить тебе хорошую службу!
— Погоди, но ты же сам говорил, что тебя вышвырнули оттуда, — нахмурился Брайс. — Возвращаться туда в одиночку смертельно опасно.
— Погоди, но ты же сам говорил, что тебя вышвырнули оттуда, — нахмурился Брайс. — Возвращаться туда в одиночку смертельно опасно.
При воспоминании об издевательствах бедный получеловек весь съёжился и мелко задрожал.
При воспоминании об издевательствах бедный получеловек весь съёжился и мелко задрожал.
— Мне... мне и правда очень страшно, — пролепетал он, сжимая кулачки. — Как вспомню, поджилки трясутся. Но там осталась матушкина вещь. Я обязан её вернуть, чего бы мне это ни стоило.
— Мне... мне и правда очень страшно, — пролепетал он, сжимая кулачки. — Как вспомню, поджилки трясутся. Но там осталась матушкина вещь. Я обязан её вернуть, чего бы мне это ни стоило.
Брайс прекрасно помнил по игре, что речь шла о швейной игле — посмертном даре его матери. Будь у него сейчас свободное время, он бы без лишних слов вызвался проводить трусишку, чтобы того снова не избили до полусмерти. Но дела не ждали. Немного поразмыслив, он решил отложить это дело на потом, но не бросать получеловека в беде.
Брайс прекрасно помнил по игре, что речь шла о швейной игле — посмертном даре его матери. Будь у него сейчас свободное время, он бы без лишних слов вызвался проводить трусишку, чтобы того снова не избили до полусмерти. Но дела не ждали. Немного поразмыслив, он решил отложить это дело на потом, но не бросать получеловека в беде.
— Давай поступим так, — предложил Брайс. — Ты подождёшь меня здесь. У меня сейчас есть неотложное дело, но как только я закончу, сразу вернусь, и мы пойдём в пещеру вместе.
— Давай поступим так, — предложил Брайс. — Ты подождёшь меня здесь. У меня сейчас есть неотложное дело, но как только я закончу, сразу вернусь, и мы пойдём в пещеру вместе.
— Что ты, что ты! Не стоит ради меня так утруждаться, господин! Это же столько хлопот...
— Что ты, что ты! Не стоит ради меня так утруждаться, господин! Это же столько хлопот...
— Пустяки. Всё, договорились. Как только вернусь, сразу выдвигаемся.
— Пустяки. Всё, договорились. Как только вернусь, сразу выдвигаемся.
Не давая получеловеку опомниться и начать сыпать благодарностями, Брайс вскочил в седло Потока и пустил скакуна рысью по главному тракту.
Не давая получеловеку опомниться и начать сыпать благодарностями, Брайс вскочил в седло Потока и пустил скакуна рысью по главному тракту.
Проводив всадника долгим, полным признательности взглядом, Бок сжал кулаки и упрямо прошептал под нос, словно давая клятву самому себе:
Проводив всадника долгим, полным признательности взглядом, Бок сжал кулаки и упрямо прошептал под нос, словно давая клятву самому себе:
— Какое благородное сердце... Но нет, я не должен злоупотреблять твоей добротой. Я докажу, что чего-то стою! Сам верну матушкину иглу. А когда всё получится, умоляю, позволь мне стать твоим личным портным. Я буду служить тебе верой и правдой до конца своих дней!
— Какое благородное сердце... Но нет, я не должен злоупотреблять твоей добротой. Я докажу, что чего-то стою! Сам верну матушкину иглу. А когда всё получится, умоляю, позволь мне стать твоим личным портным. Я буду служить тебе верой и правдой до конца своих дней!
Укрепившись в своей решимости, Бок развернулся и заковылял в сторону пещеры, дорогу к которой помнил слишком хорошо.
Укрепившись в своей решимости, Бок развернулся и заковылял в сторону пещеры, дорогу к которой помнил слишком хорошо.
***
***
«Ну, теперь за него можно не волноваться. В игре Бок мне всегда очень нравился. Пусть хоть в этот раз обойдётся без лишних тумаков»
«Ну, теперь за него можно не волноваться. В игре Бок мне всегда очень нравился. Пусть хоть в этот раз обойдётся без лишних тумаков»
Так размышлял Брайс, пока Поток нёс его дальше.
Так размышлял Брайс, пока Поток нёс его дальше.
Вдруг его внимание привлекла странная вещица у самой обочины. На сочной траве у дороги высился причудливый прибор, смутно напоминающий подзорную трубу на штативе. Брайс потянул поводья, останавливая скакуна.
Вдруг его внимание привлекла странная вещица у самой обочины. На сочной траве у дороги высился причудливый прибор, смутно напоминающий подзорную трубу на штативе. Брайс потянул поводья, останавливая скакуна.
— Неужели это... — пробормотал он.
— Неужели это... — пробормотал он.
«Похоже на тот самый орнитоскоп из игры. Не уверен... Стоит подойти поближе»
«Похоже на тот самый орнитоскоп из игры. Не уверен... Стоит подойти поближе»
— Это орнитоскоп, — раздался тихий голос. — Он зачарован особым образом: глядя в него, ты сможешь окинуть взглядом окрестности с высоты птичьего полёта.
— Это орнитоскоп, — раздался тихий голос. — Он зачарован особым образом: глядя в него, ты сможешь окинуть взглядом окрестности с высоты птичьего полёта.
Сама Мелина так и не показалась, но её тихий шёпот эхом прозвучал у самого уха Брайса.
Сама Мелина так и не показалась, но её тихий шёпот эхом прозвучал у самого уха Брайса.
Брайс понимающе кивнул. Сомнений не оставалось — это был именно он. Спешившись, он подошёл к прибору и заглянул в узкий окуляр. Мир перед его глазами мгновенно преобразился, явив захватывающую панораму с высоты птичьего полёта.
Брайс понимающе кивнул. Сомнений не оставалось — это был именно он. Спешившись, он подошёл к прибору и заглянул в узкий окуляр. Мир перед его глазами мгновенно преобразился, явив захватывающую панораму с высоты птичьего полёта.
— Надо же... Какая невероятная ширь, — восхищённо прошептал Брайс.
— Надо же... Какая невероятная ширь, — восхищённо прошептал Брайс.
Пространство перед ним просматривалось как на ладони. Возле раскинувшегося в отдалении моста копошились крошечные фигурки — судя по всему, там стоял аванпост солдат Годрика. Брайс повёл окуляр в сторону. Позади него, венчая отвесные скалы, высился грозный силуэт замка Грозовой Завесы. Слева, уходя вершиной в самые небеса, сияло исполинское Древо Эрд, а под ним волнами расходились пологие изумрудные холмы.
Пространство перед ним просматривалось как на ладони. Возле раскинувшегося в отдалении моста копошились крошечные фигурки — судя по всему, там стоял аванпост солдат Годрика. Брайс повёл окуляр в сторону. Позади него, венчая отвесные скалы, высился грозный силуэт замка Грозовой Завесы. Слева, уходя вершиной в самые небеса, сияло исполинское Древо Эрд, а под ним волнами расходились пологие изумрудные холмы.
Справа раскинулась бескрайняя гладь озера Агила. Брайс затаил дыхание, помня, что в этих мутных водах дремлет грозный крылатый дракон, способный в мгновение ока превратить всё живое в пепел.
Справа раскинулась бескрайняя гладь озера Агила. Брайс затаил дыхание, помня, что в этих мутных водах дремлет грозный крылатый дракон, способный в мгновение ока превратить всё живое в пепел.
Но стоило ему увлечься разглядыванием пейзажей, как на дороге произошло нечто непредвиденное. Там, далеко за мостом, на тракте показался огромный караван, медленно продвигающийся вперёд под усиленной охраной.
Но стоило ему увлечься разглядыванием пейзажей, как на дороге произошло нечто непредвиденное. Там, далеко за мостом, на тракте показался огромный караван, медленно продвигающийся вперёд под усиленной охраной.
— А вот это уже скверно... — нахмурился Брайс.
— А вот это уже скверно... — нахмурился Брайс.

Комментарии

Загрузка...