Спустилась ночь. Огромная луна медленно выплыла на небосвод, и золотое сияние Древа Эрд заметно померкло. Брайс, затаившись в густых зарослях, созерцал ночное светило, позволяя мыслям течь свободно.
Спустилась ночь. Огромная луна медленно выплыла на небосвод, и золотое сияние Древа Эрд заметно померкло. Брайс, затаившись в густых зарослях, созерцал ночное светило, позволяя мыслям течь свободно.
«Странно всё это. Если луна на месте, почему днем совсем не видно солнца?»
«Странно всё это. Если луна на месте, почему днем совсем не видно солнца?»
«Хотя постой... Тот же Сумрачный замок или легендарный шотель затмения определенно связаны с солнцем»
«Хотя постой... Тот же Сумрачный замок или легендарный шотель затмения определенно связаны с солнцем»
«Куда же оно подевалось?»
«Куда же оно подевалось?»
Впрочем, Брайс быстро оставил эти думы. До разгадки древних тайн этого мира ему пока было слишком далеко.
Впрочем, Брайс быстро оставил эти думы. До разгадки древних тайн этого мира ему пока было слишком далеко.
Сияние Древа Эрд омывало Междуземье непрестанно. Даже глубокой ночью здесь было относительно светло, лишь тени ложились чуть гуще. Но Брайсу хватало и этого малого преимущества.
Сияние Древа Эрд омывало Междуземье непрестанно. Даже глубокой ночью здесь было относительно светло, лишь тени ложились чуть гуще. Но Брайсу хватало и этого малого преимущества.
Выбравшись из кустов, он размял левую руку. Кровь наконец полностью остановилась.
Выбравшись из кустов, он размял левую руку. Кровь наконец полностью остановилась.
Скользя бесшумной тенью, Брайс приблизился к Руинам у ворот. Он держался намеченной тропы — прохода, где, как он успел заметить днем, не выставляли часовых.
Скользя бесшумной тенью, Брайс приблизился к Руинам у ворот. Он держался намеченной тропы — прохода, где, как он успел заметить днем, не выставляли часовых.
Достав из походной сумки тяжелый кукри, он размахнулся и забросил его как можно дальше от ворот. Описав в воздухе широкую дугу, клинок перелетел через пол-лагеря и с грохотом приземлился на камни.
Достав из походной сумки тяжелый кукри, он размахнулся и забросил его как можно дальше от ворот. Описав в воздухе широкую дугу, клинок перелетел через пол-лагеря и с грохотом приземлился на камни.
Лязг металла эхом разнесся по руинам. Переполошившиеся солдаты тут же схватились за оружие. Высоко задрав факелы, они плотной гурьбой двинулись на шум.
Лязг металла эхом разнесся по руинам. Переполошившиеся солдаты тут же схватились за оружие. Высоко задрав факелы, они плотной гурьбой двинулись на шум.
Брайс не стал терять ни секунды и бросился к арке ворот. Нужно было проскочить этот створ одним стремительным рывком, пока ночной мрак укрывал его от глаз дозорных на крепостных стенах.
Брайс не стал терять ни секунды и бросился к арке ворот. Нужно было проскочить этот створ одним стремительным рывком, пока ночной мрак укрывал его от глаз дозорных на крепостных стенах.
Сдерживая дыхание, он бесшумно промелькнул под каменным сводом.
Сдерживая дыхание, он бесшумно промелькнул под каменным сводом.
Стоявший в проходе арбалетчик заметил лишь неясное движение, смазанную тень, пролетевшую мимо. Он рефлекторно вскинул оружие, но цель уже растворилась в темноте.
Стоявший в проходе арбалетчик заметил лишь неясное движение, смазанную тень, пролетевшую мимо. Он рефлекторно вскинул оружие, но цель уже растворилась в темноте.
Постояв немного и тупо поглядев на пустое место, солдат лениво опустил арбалет и вернулся к своему унылому посту.
Постояв немного и тупо поглядев на пустое место, солдат лениво опустил арбалет и вернулся к своему унылому посту.
Тем временем Брайс уже стоял у Места благодати. Оно примостилось у самого подножия утеса, где каменная кладка стены упиралась в скалу. Закрытый с двух сторон угол дарил такое желанное сейчас чувство безопасности.
Тем временем Брайс уже стоял у Места благодати. Оно примостилось у самого подножия утеса, где каменная кладка стены упиралась в скалу. Закрытый с двух сторон угол дарил такое желанное сейчас чувство безопасности.
«План сработал идеально!»
«План сработал идеально!»
«Что и говорить, мудрость — удел королей. А этим тупоголовым служакам никогда не постичь моего гения»
«Что и говорить, мудрость — удел королей. А этим тупоголовым служакам никогда не постичь моего гения»
Брайс довольно ухмыльнулся, довольный собственной сообразительностью. Однако, покончив с самовосхвалением, он не забыл о главной цели своего опасного похода. Он протянул руку и коснулся мерцающего сгустка золотого света.
Брайс довольно ухмыльнулся, довольный собственной сообразительностью. Однако, покончив с самовосхвалением, он не забыл о главной цели своего опасного похода. Он протянул руку и коснулся мерцающего сгустка золотого света.
Мягкое тепло ласковой волной окутало его пальцы, а затем и все тело. Брайс отчетливо ощутил безмолвный зов — благодать словно приглашала его довериться ей полностью. Помедлив мгновение, он решил просто сесть на землю, в точности повторив привычную по игре позу.
Мягкое тепло ласковой волной окутало его пальцы, а затем и все тело. Брайс отчетливо ощутил безмолвный зов — благодать словно приглашала его довериться ей полностью. Помедлив мгновение, он решил просто сесть на землю, в точности повторив привычную по игре позу.
В то же мгновение золотое свечение вспыхнуло ярче, раздаваясь вширь и отсекая внешний мир. Перед глазами все поплыло, далекие контуры руин подернулись дымкой. Казалось, Брайс очутился в каком-то обособленном, карманном измерении.
В то же мгновение золотое свечение вспыхнуло ярче, раздаваясь вширь и отсекая внешний мир. Перед глазами все поплыло, далекие контуры руин подернулись дымкой. Казалось, Брайс очутился в каком-то обособленном, карманном измерении.
Золотые потоки омывали его истомленное тело. Израненное предплечье пронзило приятное, покалывающее тепло. Брайс стянул кожаный наруч и размотал грязное тряпье — рана затянулась без следа, не оставив даже намека на рубец.
Золотые потоки омывали его истомленное тело. Израненное предплечье пронзило приятное, покалывающее тепло. Брайс стянул кожаный наруч и размотал грязное тряпье — рана затянулась без следа, не оставив даже намека на рубец.
Он сбросил тяжелый шлем и шумно выдохнул, тряхнув головой. Копившаяся весь день усталость бесследно испарилась, уступив место поразительной бодрости.
Он сбросил тяжелый шлем и шумно выдохнул, тряхнув головой. Копившаяся весь день усталость бесследно испарилась, уступив место поразительной бодрости.
Брайс тут же вызвал перед глазами панель «трейнера», но чуда не произошло — количество доступных активаций не сдвинулось с места.
Брайс тут же вызвал перед глазами панель «трейнера», но чуда не произошло — количество доступных активаций не сдвинулось с места.
«И на что я только надеялся? — Брайс мысленно посмеялся над собственной наивностью. — Трейнер — это штука совсем из другого измерения. Было бы слишком просто заряжать его у костра»
«И на что я только надеялся? — Брайс мысленно посмеялся над собственной наивностью. — Трейнер — это штука совсем из другого измерения. Было бы слишком просто заряжать его у костра»
Мысль о том, что с минуты на минуту здесь появится Мелина, заставила его сердце забиться чаще. Но радостное предвкушение быстро сменилось неловкостью.
Мысль о том, что с минуты на минуту здесь появится Мелина, заставила его сердце забиться чаще. Но радостное предвкушение быстро сменилось неловкостью.
«Черт, ну и видок у меня... Весь в грязи, доспехи собраны из какого-то мародерского хлама. Вдруг она брезгливо сморщится?»
«Черт, ну и видок у меня... Весь в грязи, доспехи собраны из какого-то мародерского хлама. Вдруг она брезгливо сморщится?»
«И что мне ей сказать при встрече? Начать сыпать любезностями, чтобы растопить лед в ее сердечке? Или состроить из себя загадочного и сурового воина, чтобы разжечь любопытство?»
«И что мне ей сказать при встрече? Начать сыпать любезностями, чтобы растопить лед в ее сердечке? Или состроить из себя загадочного и сурового воина, чтобы разжечь любопытство?»
Брайс невольно фыркнул, забавленный собственной нелепой дилеммой.
Брайс невольно фыркнул, забавленный собственной нелепой дилеммой.
«Да уж, в прошлой жизни я с девушками толком и не разговаривал. Будет забавно, если сейчас начну заикаться от волнения. Позорище»
«Да уж, в прошлой жизни я с девушками толком и не разговаривал. Будет забавно, если сейчас начну заикаться от волнения. Позорище»
«Кстати, я ведь до сих пор своего лица не видел. Какое оно? Мое прежнее или стандартный пресет из редактора персонажей?»
«Кстати, я ведь до сих пор своего лица не видел. Какое оно? Мое прежнее или стандартный пресет из редактора персонажей?»
«А если я с ходу начну чудить и признаюсь ей в любви? Какое у нее тогда будет лицо? Вот бы поглядеть...»
«А если я с ходу начну чудить и признаюсь ей в любви? Какое у нее тогда будет лицо? Вот бы поглядеть...»
Чего Брайс точно не знал, так это того, что Мелина уже была здесь. Пребывая в бесплотной призрачной форме, дева сидела неподалеку и молча наблюдала за ним. Наблюдая за тем, как этот странный Погасший то глупо улыбается пустоте, то хватается за голову и отчаянно мотает ею из стороны в сторону, она лишь безмолвно качала головой.
Чего Брайс точно не знал, так это того, что Мелина уже была здесь. Пребывая в бесплотной призрачной форме, дева сидела неподалеку и молча наблюдала за ним. Наблюдая за тем, как этот странный Погасший то глупо улыбается пустоте, то хватается за голову и отчаянно мотает ею из стороны в сторону, она лишь безмолвно качала головой.
Мелина ласково погладила мягкую гриву верного скакуна и тихо прошептала:
Мелина ласково погладила мягкую гриву верного скакуна и тихо прошептала:
— Поток... Ты уверен, что это именно он?
— Поток... Ты уверен, что это именно он?
Поток тихонько всхрапнул и мотнул головой, словно обидевшись на то, что его безупречное чутье подвергли сомнению.
Поток тихонько всхрапнул и мотнул головой, словно обидевшись на то, что его безупречное чутье подвергли сомнению.
Убедившись, что скакун тверд в своем решении, Мелина со вздохом смирилась с неизбежным. Впрочем, еще на побережье, когда они только нашли этого чужестранца, дева и сама почувствовала в нем силу, достойную истинного владыки. А могучее древнее присутствие, дремавшее в глубине его души, лишь укрепляло ее в этой мысли.
Убедившись, что скакун тверд в своем решении, Мелина со вздохом смирилась с неизбежным. Впрочем, еще на побережье, когда они только нашли этого чужестранца, дева и сама почувствовала в нем силу, достойную истинного владыки. А могучее древнее присутствие, дремавшее в глубине его души, лишь укрепляло ее в этой мысли.
Она поднялась на ноги и накинула на голову глубокий капюшон походного плаща. Медленно приближаясь к Брайсу, дева позволяла своей призрачной плоти обретать плотность и цвет.
Она поднялась на ноги и накинула на голову глубокий капюшон походного плаща. Медленно приближаясь к Брайсу, дева позволяла своей призрачной плоти обретать плотность и цвет.
Брайс все еще терзался сомнениями, когда заметил, что воздух по правую руку от него подернулся дымкой и соткался в изящный девичий силуэт.
Брайс все еще терзался сомнениями, когда заметил, что воздух по правую руку от него подернулся дымкой и соткался в изящный девичий силуэт.
Высокие кожаные сапоги мягко ступали по траве, облегая стройные голени. При каждом шаге из-под тяжелого дорожного плаща сиротливо выглядывал подол белоснежного платья.
Высокие кожаные сапоги мягко ступали по траве, облегая стройные голени. При каждом шаге из-под тяжелого дорожного плаща сиротливо выглядывал подол белоснежного платья.
Глубокий капюшон почти полностью скрывал ее лицо, позволяя разглядеть лишь аккуратный носик и мягкие, нежно-розовые губы. Несколько непослушных прядей обрамляли ее изящный подбородок.
Глубокий капюшон почти полностью скрывал ее лицо, позволяя разглядеть лишь аккуратный носик и мягкие, нежно-розовые губы. Несколько непослушных прядей обрамляли ее изящный подбородок.
Аккуратно придерживая полы плаща, дева опустилась на колени рядом с ошеломленным Брайсом.
Аккуратно придерживая полы плаща, дева опустилась на колени рядом с ошеломленным Брайсом.
Когда капюшон скользнул назад, на ее плечи пролилась волна волос редкого, розово-золотого оттенка. Ее левое веко было плотно сомкнуто и отмечено таинственным клеймом, похожим на трехпалый след, в то время как правый глаз мягко светился чистым золотом благодати.
Когда капюшон скользнул назад, на ее плечи пролилась волна волос редкого, розово-золотого оттенка. Ее левое веко было плотно сомкнуто и отмечено таинственным клеймом, похожим на трехпалый след, в то время как правый глаз мягко светился чистым золотом благодати.
Устроившись поудобнее, Мелина взглянула на него своим единственным глазом и заговорила. Голос ее звучал тихо и мелодично:
Устроившись поудобнее, Мелина взглянула на него своим единственным глазом и заговорила. Голос ее звучал тихо и мелодично:
— Приветствую тебя, пришедший из-за тумана. Мое имя — Мелина. Я хочу предложить тебе соглашение.
— Приветствую тебя, пришедший из-за тумана. Мое имя — Мелина. Я хочу предложить тебе соглашение.
Теперь, когда Мелина действительно сидела перед ним — живая, осязаемая, — Брайсу было трудно совладать с ураганом чувств, поднявшимся в груди.
Теперь, когда Мелина действительно сидела перед ним — живая, осязаемая, — Брайсу было трудно совладать с ураганом чувств, поднявшимся в груди.
Что это было? Дикий восторг? Паническое замешательство? Благоговейный трепет от этой невозможной встречи? Или давно забытая нежность? Наверное, все и сразу. Но сильнее любого другого чувства была глухая, разрывающая сердце тоска.
Что это было? Дикий восторг? Паническое замешательство? Благоговейный трепет от этой невозможной встречи? Или давно забытая нежность? Наверное, все и сразу. Но сильнее любого другого чувства была глухая, разрывающая сердце тоска.
«Мелина... Моя верная дева. Я ведь так и не сумел тебя защитить»
«Мелина... Моя верная дева. Я ведь так и не сумел тебя защитить»
«Там, на краю Кузницы великанов, ты спросила меня, готов ли я сделать выбор. И тогда мне казалось, что я готов...»
«Там, на краю Кузницы великанов, ты спросила меня, готов ли я сделать выбор. И тогда мне казалось, что я готов...»
«Да, я мог бы впустить в себя безумное Пламя Ярости. Но разве мог я так подло предать твою волю? Разве мог лишить твою жизнь ее высшего, выстраданного смысла?»
«Да, я мог бы впустить в себя безумное Пламя Ярости. Но разве мог я так подло предать твою волю? Разве мог лишить твою жизнь ее высшего, выстраданного смысла?»
«Даже когда я усмирил безумие иглой из чистого золота... ты все равно ко мне не вернулась»
«Даже когда я усмирил безумие иглой из чистого золота... ты все равно ко мне не вернулась»
«Моя дева сгорела в очищающем пламени. Что бы я ни делал, какой бы путь ни выбирал — финал всегда был один. Огонь забирал тебя навсегда»
«Моя дева сгорела в очищающем пламени. Что бы я ни делал, какой бы путь ни выбирал — финал всегда был один. Огонь забирал тебя навсегда»
Видя ее сейчас перед собой, целую и невредимую, Брайс отчаянно пытался вытолкнуть из себя хоть слово, но горло перехватило спазмом. Он мог лишь неотрывно смотреть на нее взглядом, полным невыплаканных слез и бесконечной скорби.
Видя ее сейчас перед собой, целую и невредимую, Брайс отчаянно пытался вытолкнуть из себя хоть слово, но горло перехватило спазмом. Он мог лишь неотрывно смотреть на нее взглядом, полным невыплаканных слез и бесконечной скорби.
Мелина безмолвно сносила этот тяжелый, пронзительный взгляд, но секунды тянулись одна за другой, и ее уверенность начала таять.
Мелина безмолвно сносила этот тяжелый, пронзительный взгляд, но секунды тянулись одна за другой, и ее уверенность начала таять.
«Что происходит?»
«Что происходит?»
«Почему он молчит и так смотрит на меня?»
«Почему он молчит и так смотрит на меня?»
«Может, я как-то не так появилась?»
«Может, я как-то не так появилась?»
Золотые искры благодати тихонько потрескивали в тишине, а Мелина окончательно растерялась, не зная, что и думать.
Золотые искры благодати тихонько потрескивали в тишине, а Мелина окончательно растерялась, не зная, что и думать.

Комментарии

Загрузка...