— М-да... — Брайс очнулся, стряхивая остатки странного наваждения.
— М-да... — Брайс очнулся, стряхивая остатки странного наваждения.
«Я ведь только что прикоснулся к благодати»
«Я ведь только что прикоснулся к благодати»
Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.
Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.
Он ведь не доверял Хакану до конца. И всё же, едва завидев золотистый свет, Брайс начисто позабыл о возможной угрозе и безотчётно потянулся к нему. Это неодолимое притяжение делало его похожим на ночного мотылька, летящего на пламя свечи. Неудивительно, что в его прошлой жизни среди игроков была так популярна теория заговора Древа Эрд.
Он ведь не доверял Хакану до конца. И всё же, едва завидев золотистый свет, Брайс начисто позабыл о возможной угрозе и безотчётно потянулся к нему. Это неодолимое притяжение делало его похожим на ночного мотылька, летящего на пламя свечи. Неудивительно, что в его прошлой жизни среди игроков была так популярна теория заговора Древа Эрд.
Хакан изумлённо уставился на него:
Хакан изумлённо уставился на него:
— Неужели ты до сих пор видишь свет благодати?
— Неужели ты до сих пор видишь свет благодати?
— Ну да... Похоже на то, — Брайс ответил просто. Скрывать очевидное не имело смысла, так что он решил признаться напрямую.
— Ну да... Похоже на то, — Брайс ответил просто. Скрывать очевидное не имело смысла, так что он решил признаться напрямую.
—... Ты и впрямь не из простых, — протянул наёмник. — Не чета обычным Погасшим.
—... Ты и впрямь не из простых, — протянул наёмник. — Не чета обычным Погасшим.
— Да ладно тебе, ничего особенного во мне нет, — Брайс лишь пожал плечами.
— Да ладно тебе, ничего особенного во мне нет, — Брайс лишь пожал плечами.
— Нет, ты просто не понимаешь! — горячо возразил Хакан. Слова так и посыпались из него градом, обнажая неожиданную для этого угрюмого воина эмоциональность. — Ты только вернулся в Междуземье. Тебе неведомо, что значит видеть благодать в наши дни! Обычные Погасшие лишились её давным-давно, ещё когда их предков изгнали из этих земель. Тот же, кто до сих пор зрит её золотое сияние — истинный герой. Если Годрик Сторукий прознает о тебе, он не пожалеет целой армии, чтобы выследить тебя и пустить на приращение!
— Нет, ты просто не понимаешь! — горячо возразил Хакан. Слова так и посыпались из него градом, обнажая неожиданную для этого угрюмого воина эмоциональность. — Ты только вернулся в Междуземье. Тебе неведомо, что значит видеть благодать в наши дни! Обычные Погасшие лишились её давным-давно, ещё когда их предков изгнали из этих земель. Тот же, кто до сих пор зрит её золотое сияние — истинный герой. Если Годрик Сторукий прознает о тебе, он не пожалеет целой армии, чтобы выследить тебя и пустить на приращение!
— Да ну? — хмыкнул Брайс. — Пускай попробует. Уносить ноги я умею профессионально.
— Да ну? — хмыкнул Брайс. — Пускай попробует. Уносить ноги я умею профессионально.
— Уф... Брайс, я... — Хакан осёкся и тяжело вздохнул. — Ладно, забудь.
— Уф... Брайс, я... — Хакан осёкся и тяжело вздохнул. — Ладно, забудь.
Брайс недоумённо изогнул бровь.
Брайс недоумённо изогнул бровь.
«Опять загадки... Терпеть не могу недомолвки. Почему бы просто не сказать всё прямо?»
«Опять загадки... Терпеть не могу недомолвки. Почему бы просто не сказать всё прямо?»
— Да брось, говори как есть.
— Да брось, говори как есть.
Однако наёмник проявил редкое упрямство.
Однако наёмник проявил редкое упрямство.
— Нет. Сейчас я не имею права вести такие разговоры. Одно скажу: я искренне рад, что встретил тебя. — Хакан помедлил, глядя куда-то в сторону. — Наша цель прежняя — добраться до материка. И я сделаю всё возможное, чтобы доставить тебя туда в целости и сохранности.
— Нет. Сейчас я не имею права вести такие разговоры. Одно скажу: я искренне рад, что встретил тебя. — Хакан помедлил, глядя куда-то в сторону. — Наша цель прежняя — добраться до материка. И я сделаю всё возможное, чтобы доставить тебя туда в целости и сохранности.
Брайс окончательно запутался.
Брайс окончательно запутался.
«Что с ним стряслось? С чего вдруг столько почтения, стоило лишь узнать, что я вижу благодать?»
«Что с ним стряслось? С чего вдруг столько почтения, стоило лишь узнать, что я вижу благодать?»
— Что ж, тогда идём. Передохнуть не хочешь?
— Что ж, тогда идём. Передохнуть не хочешь?
— Ни в коем случае! — отрезал наёмник. — Сил у меня хоть отбавляй!
— Ни в коем случае! — отрезал наёмник. — Сил у меня хоть отбавляй!
Вскинув на плечо тяжёлую изогнутую саблю, Хакан решительно зашагал вперёд, высматривая дорогу. Брайс лишь озадаченно покачал головой и молча последовал за ним.
Вскинув на плечо тяжёлую изогнутую саблю, Хакан решительно зашагал вперёд, высматривая дорогу. Брайс лишь озадаченно покачал головой и молча последовал за ним.
«Странный он тип, ничего не скажешь»
«Странный он тип, ничего не скажешь»
Они пробирались сквозь завалы из каменных гробов и глиняных кувшинов, пока не наткнулись на примечательные останки. Иссохший скелет полусидел у стены; его кости покрывали багровые отметины, похожие на остывающие угли.
Они пробирались сквозь завалы из каменных гробов и глиняных кувшинов, пока не наткнулись на примечательные останки. Иссохший скелет полусидел у стены; его кости покрывали багровые отметины, похожие на остывающие угли.
Хакан тщательно обыскал покойника и выудил из истлевшего тряпья две вещицы — Скрюченный палец Погасшего и отсекатель пальцев. Как и прежде, наёмник послушно передал добычу Брайсу.
Хакан тщательно обыскал покойника и выудил из истлевшего тряпья две вещицы — Скрюченный палец Погасшего и отсекатель пальцев. Как и прежде, наёмник послушно передал добычу Брайсу.
Эти предметы, наряду с найденным в Часовне ожидания иссохшим пальцем, в игре отвечали за совместный режим. Брайс без понятия, применимы ли они в этой реальности и как вообще работают, но решил, что лишними они точно не будут.
Эти предметы, наряду с найденным в Часовне ожидания иссохшим пальцем, в игре отвечали за совместный режим. Брайс без понятия, применимы ли они в этой реальности и как вообще работают, но решил, что лишними они точно не будут.
Они снова двинулись в путь и уже через несколько минут вышли в просторный круглый зал. Одинокие белые свечи тускло озаряли мрачные своды.
Они снова двинулись в путь и уже через несколько минут вышли в просторный круглый зал. Одинокие белые свечи тускло озаряли мрачные своды.
Высоко над головой терялся в темноте огромный купол. Повсюду громоздился всякий хлам, а в самом центре возвышались шесть колонн, установленных на круглой каменной плите с замысловатой резьбой. Наверху они соединялись, напоминая беседку, и на каждой из них безмолвно горело по свече.
Высоко над головой терялся в темноте огромный купол. Повсюду громоздился всякий хлам, а в самом центре возвышались шесть колонн, установленных на круглой каменной плите с замысловатой резьбой. Наверху они соединялись, напоминая беседку, и на каждой из них безмолвно горело по свече.
Обойдя наёмника, Брайс приблизился к плите. На гладком камне красовался высеченный узор из переплетённых корней Древа Эрд, расходящихся концентрическими кругами, а в самом центре виднелась круглая выпуклость размером с крышку от котла.
Обойдя наёмника, Брайс приблизился к плите. На гладком камне красовался высеченный узор из переплетённых корней Древа Эрд, расходящихся концентрическими кругами, а в самом центре виднелась круглая выпуклость размером с крышку от котла.
Брайс сразу понял, что перед ними — один из тех подъёмных механизмов, какими изобилует Междуземье.
Брайс сразу понял, что перед ними — один из тех подъёмных механизмов, какими изобилует Междуземье.
— Сюда, — позвал он наёмника. — Кажется, мы нашли выход.
— Сюда, — позвал он наёмника. — Кажется, мы нашли выход.
Хакан молча кивнул в ответ.
Хакан молча кивнул в ответ.
— Что от меня требуется?
— Что от меня требуется?
— Ничего сложного. Заводи своих зверей и становись вместе со мной в центр, между колоннами.
— Ничего сложного. Заводи своих зверей и становись вместе со мной в центр, между колоннами.
Теперь наёмник беспрекословно доверял спутнику, а потому послушно завёл на плиту коня и белого волка. Брайс подошёл к выступу в центре и с силой наступил на плиту-кнопку.
Теперь наёмник беспрекословно доверял спутнику, а потому послушно завёл на плиту коня и белого волка. Брайс подошёл к выступу в центре и с силой наступил на плиту-кнопку.
Раздался утробный гул. Механизм, дремавший здесь долгие века, со скрежетом ожил. Каменная платформа вздрогнула и плавно поползла вверх, унося их во тьму.
Раздался утробный гул. Механизм, дремавший здесь долгие века, со скрежетом ожил. Каменная платформа вздрогнула и плавно поползла вверх, унося их во тьму.
Ни звери, ни сам наёмник отродясь не сталкивались с подобным чудом инженерной мысли. Лошадь и волк тут же испуганно припали к полу, жалобно поскуливая. Сам Хакан держался из последних сил: на его бледном лице застыла суровая мина, но Брайс прекрасно видел, как у бедолаги мелко дрожат колени.
Ни звери, ни сам наёмник отродясь не сталкивались с подобным чудом инженерной мысли. Лошадь и волк тут же испуганно припали к полу, жалобно поскуливая. Сам Хакан держался из последних сил: на его бледном лице застыла суровая мина, но Брайс прекрасно видел, как у бедолаги мелко дрожат колени.
Масла в огонь подливало то, что по мере подъёма платформа ещё и плавно вращалась.
Масла в огонь подливало то, что по мере подъёма платформа ещё и плавно вращалась.
Когда лифт наконец замер, перед ними открылся короткий лестничный пролёт, уходящий во тьму.
Когда лифт наконец замер, перед ними открылся короткий лестничный пролёт, уходящий во тьму.
— Никогда бы не подумал, что на свете существует нечто подобное, — выдавил побледневший Хакан. Волк поднялся на лапы и согласно завыл, словно подтверждая слова хозяина.
— Никогда бы не подумал, что на свете существует нечто подобное, — выдавил побледневший Хакан. Волк поднялся на лапы и согласно завыл, словно подтверждая слова хозяина.
— Да ладно тебе, это же весело! Чего тут бояться? — весело хмыкнул Брайс.
— Да ладно тебе, это же весело! Чего тут бояться? — весело хмыкнул Брайс.
Увидев его ехидную ухмылку, наёмник густо покраснел и упрямо буркнул:
Увидев его ехидную ухмылку, наёмник густо покраснел и упрямо буркнул:
— Кто это тут боится?!
— Кто это тут боится?!
Брайс лишь примирительно улыбнулся и, пропустив мимо ушей ворчание спутника, зашагал вверх. Ступеней оказалось немного, и вскоре они упёрлись в массивные створки ворот.
Брайс лишь примирительно улыбнулся и, пропустив мимо ушей ворчание спутника, зашагал вверх. Ступеней оказалось немного, и вскоре они упёрлись в массивные створки ворот.
Глубоко вздохнув, Брайс упёрся руками в тяжёлое дерево и налёг всем телом.
Глубоко вздохнув, Брайс упёрся руками в тяжёлое дерево и налёг всем телом.
В образовавшуюся щель хлынул ослепительный, режущий глаза свет. На мгновение Брайс зажмурился, но не остановился, продолжая толкать створки, пока они со скрипом не распахнулись настежь.
В образовавшуюся щель хлынул ослепительный, режущий глаза свет. На мгновение Брайс зажмурился, но не остановился, продолжая толкать створки, пока они со скрипом не распахнулись настежь.
Когда зрение вернулось к нему, Брайс замер, потрясённый открывшимся видом.
Когда зрение вернулось к нему, Брайс замер, потрясённый открывшимся видом.
Над миром, подпирая небосвод подобно исполинской колонне, возвышалось Древо Эрд. Его необъятная крона уходила в заоблачную высь, укрывая золотой листвой половину небосвода и неустанно проливая на иссушенную землю мягкое, благодатное свечение.
Над миром, подпирая небосвод подобно исполинской колонне, возвышалось Древо Эрд. Его необъятная крона уходила в заоблачную высь, укрывая золотой листвой половину небосвода и неустанно проливая на иссушенную землю мягкое, благодатное свечение.
По всему горизонту, то приближаясь, то отступая во мглу, высились колоссальные башни-колонны. Одни стояли совсем рядом, подавляя своим величием, другие едва угадывались сквозь туманную дымку. На отвесном утёсе вдали, укутанный клубами грозовых туч, грозно высился замок Грозовой Завесы, холодным каменным взором оглядывая свои владения.
По всему горизонту, то приближаясь, то отступая во мглу, высились колоссальные башни-колонны. Одни стояли совсем рядом, подавляя своим величием, другие едва угадывались сквозь туманную дымку. На отвесном утёсе вдали, укутанный клубами грозовых туч, грозно высился замок Грозовой Завесы, холодным каменным взором оглядывая свои владения.
И повсюду, насколько хватало глаз, громоздились осколки былого величия — руины циклопических строений, безмолвные свидетели ушедшей эпохи.
И повсюду, насколько хватало глаз, громоздились осколки былого величия — руины циклопических строений, безмолвные свидетели ушедшей эпохи.
Перед ним лежало Междуземье — суровый край, взращённый на крови и огне. Земля, которой суждено было стать его полем битвы.
Перед ним лежало Междуземье — суровый край, взращённый на крови и огне. Земля, которой суждено было стать его полем битвы.

Комментарии

Загрузка...