— Почему?
— Почему?
Брайс искренне не понимал. Ведь сделка была выгодна обеим сторонам.
Брайс искренне не понимал. Ведь сделка была выгодна обеим сторонам.
— Не в моих привычках доверять спину в тёмной пещере первому встречному, — отрезал Хакан. — К тому же это я её нашёл, а ты просто хочешь прокатиться за чужой счёт.
— Не в моих привычках доверять спину в тёмной пещере первому встречному, — отрезал Хакан. — К тому же это я её нашёл, а ты просто хочешь прокатиться за чужой счёт.
Брайс кивнул — наёмник говорил разумные вещи, но лазейка всё же оставалась. Хакан явно не был дураком, чтобы разбрасываться ценными сведениями за просто так.
Брайс кивнул — наёмник говорил разумные вещи, но лазейка всё же оставалась. Хакан явно не был дураком, чтобы разбрасываться ценными сведениями за просто так.
— Тогда выкладывай, что у тебя на уме, — предложил Брайс. — Нечего ходить вокруг да около.
— Тогда выкладывай, что у тебя на уме, — предложил Брайс. — Нечего ходить вокруг да около.
— Хех, — ухмыльнулся Хакан, — за такое нужно доплатить!
— Хех, — ухмыльнулся Хакан, — за такое нужно доплатить!
Брайс невольно рассмеялся. Он-то гадал, к чему клонит наёмник, а у того запросы оказались на удивление приземлёнными.
Брайс невольно рассмеялся. Он-то гадал, к чему клонит наёмник, а у того запросы оказались на удивление приземлёнными.
— Идёт, — согласился Брайс. — На берегу, где я причалил, осталось полно побрякушек — все за раз унести не смог. Вернёмся, заберёшь их себе. Считай это платой за то, что поможешь мне исследовать пещеру.
— Идёт, — согласился Брайс. — На берегу, где я причалил, осталось полно побрякушек — все за раз унести не смог. Вернёмся, заберёшь их себе. Считай это платой за то, что поможешь мне исследовать пещеру.
На лице Хакана отразилось крайнее изумление.
На лице Хакана отразилось крайнее изумление.
— Знаешь, я передумал, — покачал головой наёмник. — Можешь оставить побрякушки себе. Терпеть не могу слово «наем».
— Знаешь, я передумал, — покачал головой наёмник. — Можешь оставить побрякушки себе. Терпеть не могу слово «наем».
Брайс лишь пожал плечами:
Брайс лишь пожал плечами:
— Твоё право, расспрашивать не стану. Но побрякушки всё равно забирай. Мне их девать некуда, так пусть лучше послужат тебе, чем сгинут на берегу.
— Твоё право, расспрашивать не стану. Но побрякушки всё равно забирай. Мне их девать некуда, так пусть лучше послужат тебе, чем сгинут на берегу.
— По рукам, — согласился Хакан.
— По рукам, — согласился Хакан.
Они вернулись к месту высадки Брайса, и Хакан без лишней скромности прибрал к рукам все оставшиеся безделушки.
Они вернулись к месту высадки Брайса, и Хакан без лишней скромности прибрал к рукам все оставшиеся безделушки.
Довольный наёмник в долгу не остался и щедро угостил Брайса свежезапечённой рыбой. Вкус у неё оказался отменным.
Довольный наёмник в долгу не остался и щедро угостил Брайса свежезапечённой рыбой. Вкус у неё оказался отменным.
Брайс искренне наслаждался моментом. В прежней жизни у него почти не было друзей — разве что редкие собеседники на сетевых форумах. Ему всегда безумно нравилось общаться с неигровыми персонажами, распутывая клубки их судеб. Будто сквозь барьер между мирами он заводил дружбу с яркими, самобытными личностями. Сейчас Брайс чувствовал ту же чистую, детскую радость первопроходца. Разница заключалась лишь в одном: это фантастическое путешествие он проживал наяву.
Брайс искренне наслаждался моментом. В прежней жизни у него почти не было друзей — разве что редкие собеседники на сетевых форумах. Ему всегда безумно нравилось общаться с неигровыми персонажами, распутывая клубки их судеб. Будто сквозь барьер между мирами он заводил дружбу с яркими, самобытными личностями. Сейчас Брайс чувствовал ту же чистую, детскую радость первопроходца. Разница заключалась лишь в одном: это фантастическое путешествие он проживал наяву.
Знакомые по игре персонажи и даже безликие статисты, на которых он раньше не обращал внимания, превратились в живых людей, к чьим историям теперь можно было прикоснуться.
Знакомые по игре персонажи и даже безликие статисты, на которых он раньше не обращал внимания, превратились в живых людей, к чьим историям теперь можно было прикоснуться.
***
***
Не теряя бдительности, они устроились на ночлег. Ночь прошла в полном молчании, и вскоре темнота уступила место рассвету.
Не теряя бдительности, они устроились на ночлег. Ночь прошла в полном молчании, и вскоре темнота уступила место рассвету.
Ранним утром Хакан привёл Брайса к пещере. Её зев прятался среди острых скалистых выступов — без знания точного места обнаружить проход было почти невозможно.
Ранним утром Хакан привёл Брайса к пещере. Её зев прятался среди острых скалистых выступов — без знания точного места обнаружить проход было почти невозможно.
— Раз уж я взял твои вещи, то и отрабатывать их буду на совесть, — обернулся Хакан. — Я пойду впереди. Но предупреждаю сразу: не вздумай глупить. Волк с тебя глаз не спустит.
— Раз уж я взял твои вещи, то и отрабатывать их буду на совесть, — обернулся Хакан. — Я пойду впереди. Но предупреждаю сразу: не вздумай глупить. Волк с тебя глаз не спустит.
— Идёт. Всё честно, — согласился Брайс.
— Идёт. Всё честно, — согласился Брайс.
Они были едва знакомы, так что безоговорочно доверять друг другу никто не собирался. Предложи Хакан ему идти первым, Брайс сам бы наотрез отказался. С его стороны позволить Брайсу идти следом уже было огромным проявлением доверия. Случись внезапное нападение, белый волк успел бы зарычать лишь в момент замаха — когда сталь уже свистела в паре дюймов от затылка. Опытный воин вроде Хакана не мог этого не знать.
Они были едва знакомы, так что безоговорочно доверять друг другу никто не собирался. Предложи Хакан ему идти первым, Брайс сам бы наотрез отказался. С его стороны позволить Брайсу идти следом уже было огромным проявлением доверия. Случись внезапное нападение, белый волк успел бы зарычать лишь в момент замаха — когда сталь уже свистела в паре дюймов от затылка. Опытный воин вроде Хакана не мог этого не знать.
И хотя Брайс рисковал оказаться зажатым между человеком и зверем, риск открытого столкновения был несопоставим с подлым ударом в спину. Поскольку идеального решения найти не удалось, этот компромисс устроил обоих.
И хотя Брайс рисковал оказаться зажатым между человеком и зверем, риск открытого столкновения был несопоставим с подлым ударом в спину. Поскольку идеального решения найти не удалось, этот компромисс устроил обоих.
Хакан зажёг факел, просунул его в темноту прохода, сделал несколько осторожных шагов и лишь затем позвал Брайса за собой.
Хакан зажёг факел, просунул его в темноту прохода, сделал несколько осторожных шагов и лишь затем позвал Брайса за собой.
Они углубились в пещеру. Пространство мгновенно сжалось, обступив их душным, тесным мраком.
Они углубились в пещеру. Пространство мгновенно сжалось, обступив их душным, тесным мраком.
Извилистый тоннель тянулся вперёд без конца. За несколько минут пути они не встретили ничего примечательного. Тишина затягивалась, и Брайс решил нарушить её:
Извилистый тоннель тянулся вперёд без конца. За несколько минут пути они не встретили ничего примечательного. Тишина затягивалась, и Брайс решил нарушить её:
— Хакан, а зачем ты совал зажжённый факел внутрь пещеры, прежде чем войти?
— Хакан, а зачем ты совал зажжённый факел внутрь пещеры, прежде чем войти?
— Ты действительно не знаешь? — удивился Хакан, чуть замедлив шаг.
— Ты действительно не знаешь? — удивился Хакан, чуть замедлив шаг.
— А что, в Междуземье это каждый младенец умеет?
— А что, в Междуземье это каждый младенец умеет?
— Нет, просто странно, что воин-Погасший не в курсе таких вещей. Хотя, пожалуй, в разгаре сечи эти знания действительно бесполезны. Для начала я проверил, нет ли внутри горючего газа, способного взорваться от открытого пламени. Если стоять снаружи, в случае беды всегда можно успеть отпрянуть.
— Нет, просто странно, что воин-Погасший не в курсе таких вещей. Хотя, пожалуй, в разгаре сечи эти знания действительно бесполезны. Для начала я проверил, нет ли внутри горючего газа, способного взорваться от открытого пламени. Если стоять снаружи, в случае беды всегда можно успеть отпрянуть.
Наёмник ненадолго замолчал, а затем добавил:
Наёмник ненадолго замолчал, а затем добавил:
— А задержался на входе, чтобы проверить, пригоден ли воздух для дыхания.
— А задержался на входе, чтобы проверить, пригоден ли воздух для дыхания.
Брайс мысленно восхитился. Обычный спуск под землю таил в себе столько неочевидных хитростей.
Брайс мысленно восхитился. Обычный спуск под землю таил в себе столько неочевидных хитростей.
— Разумно. Сразу виден намётанный глаз.
— Разумно. Сразу виден намётанный глаз.
Хакан промолчал. Брайс не видел во тьме его лица, но прекрасно понимал, что наёмник затих вовсе не от скромности.
Хакан промолчал. Брайс не видел во тьме его лица, но прекрасно понимал, что наёмник затих вовсе не от скромности.
Затянувшийся молчаливый ритм шагов нарушил сам Хакан:
Затянувшийся молчаливый ритм шагов нарушил сам Хакан:
— Когда-то меня и моих сородичей нанял один влиятельный господин из Лейнделла. Мы должны были исследовать пещеры и заброшенные катакомбы.
— Когда-то меня и моих сородичей нанял один влиятельный господин из Лейнделла. Мы должны были исследовать пещеры и заброшенные катакомбы.
Он горько усмехнулся:
Он горько усмехнулся:
— Хотя кого я обманываю... Мы просто грабили могилы. Смешно, что я до сих пор пытаюсь прикрыть это благородным словом «исследование».
— Хотя кого я обманываю... Мы просто грабили могилы. Смешно, что я до сих пор пытаюсь прикрыть это благородным словом «исследование».
— В одной из таких пещер мы столкнулись с тварью, которая оказалась нам не по зубам. Выжил только я. После этого я нанялся в замок Грозовой Завесы — охотиться на Погасших. Руны меня не особо волновали, просто нужно было забить голову хоть какой-то работой.
— В одной из таких пещер мы столкнулись с тварью, которая оказалась нам не по зубам. Выжил только я. После этого я нанялся в замок Грозовой Завесы — охотиться на Погасших. Руны меня не особо волновали, просто нужно было забить голову хоть какой-то работой.
— Спустя какое-то время я понял, что больше не могу проливать кровь за чужой интерес. Стоило закрыть глаза, как передо мной вставали лица мёртвых товарищей. Я разорвал контракт и пошёл куда глаза глядят. Ну а дальше ты и сам знаешь — шторм, рифы и этот проклятый пляж.
— Спустя какое-то время я понял, что больше не могу проливать кровь за чужой интерес. Стоило закрыть глаза, как передо мной вставали лица мёртвых товарищей. Я разорвал контракт и пошёл куда глаза глядят. Ну а дальше ты и сам знаешь — шторм, рифы и этот проклятый пляж.
Брайс молча выслушал его исповедь. Он отчётливо понимал, что перед ним стоит не безликий спрайт из игры, а живой, настоящий человек со своей болью, надеждами и призраками прошлого. Брайс не знал, как подступиться к чужому горю.
Брайс молча выслушал его исповедь. Он отчётливо понимал, что перед ним стоит не безликий спрайт из игры, а живой, настоящий человек со своей болью, надеждами и призраками прошлого. Брайс не знал, как подступиться к чужому горю.
— Скверная история, — негромко произнёс он. — Понимаю, тебе не нужны мои соболезнования, но всё же... Пусть твой дальнейший путь сложится удачнее.
— Скверная история, — негромко произнёс он. — Понимаю, тебе не нужны мои соболезнования, но всё же... Пусть твой дальнейший путь сложится удачнее.
Подумав немного, он добавил:
Подумав немного, он добавил:
— Как выберемся отсюда — с меня хорошая выпивка.
— Как выберемся отсюда — с меня хорошая выпивка.
— Хех, — негромко рассмеялся Хакан, — а ведь на душе и правда полегчало. Про выпивку договорились, но сперва давай выберемся из этой дыры.
— Хех, — негромко рассмеялся Хакан, — а ведь на душе и правда полегчало. Про выпивку договорились, но сперва давай выберемся из этой дыры.
Не успело эхо его слов затихнуть под сводами пещеры, как наёмник резко замер на месте.
Не успело эхо его слов затихнуть под сводами пещеры, как наёмник резко замер на месте.
— Что случилось? — насторожился Брайс.
— Что случилось? — насторожился Брайс.
— Кажется, — прошептал Хакан, вглядываясь в темноту впереди, — мы набрели на нечто из ряда вон выходящее.
— Кажется, — прошептал Хакан, вглядываясь в темноту впереди, — мы набрели на нечто из ряда вон выходящее.

Комментарии

Загрузка...