В первый день девятого года Цзяньсин начался снегопад. А зимой восьмого года его не было.
Идя по тропинке дворцового сада, я чувствовала пронизывающий ледяной ветер и зимнюю стужу, которая пришла с новым годом, и плотнее закутывалась в накидку.
При виде Юаньнин я, конечно же, первым делом поклонилась.
– С началом нового года выражаю своё почтение матушке-государыне. Благополучия и мира. Чэнсян пока не может сам приехать из Ханьчжуна, поэтому поручил мне передать матушке-государыне наилучшие пожелания.
Обрадовавшись моему появлению, Юаньнин тут же встала.
– Сестрица, не нужно таких торжественных церемоний. Мы близки, оставим этикет.
При виде её улыбки я тоже улыбнулась, а она поднесла мне принцессу, которую держала на руках.
– Взгляни, сестрица, полгода прошли так быстро. У Чжао-цзюнь появились молочные зубы.
Я погладила щёчку улыбающейся девочки, которая совсем не испугалась незнакомки и смотрела на меня блестящими чёрными глазёнками.
– Какая милая. – Она сразу понравилась мне.
– Должно быть, Го-эр уже научилась ходить? – спросила Юаньнин.
– Верно, – кивнула я, вспомнив, как усердно Го-эр училась ходить, лазить и прыгать, словно хотела немедленно сбежать из Чэнду, и постоянно безобразничала. Я начинала выговаривать ей, а она сразу падала на землю и громко, истерично рыдала. Как говорят, за три дня без наказаний и черепицу с крыши снимет. Я легонько хлопала её, но она все ещё продолжала плакать. В бессилии хотелось схватить Го-эр и отвезти в Ханьчжун Чжугэ Ляну, чтобы она стала его головной болью.
– Го-эр слишком капризна, – покачала я головой.
– С возрастом характер Чжань-эра стал спокойнее, – сказала Юаньнин. – Он всё больше походит на батюшку-министра.
Хотя она говорила с одобрением, мне стало немного не по себе. Лучше было бы сказать не «всё больше походит», а его всё время «вынуждают» становиться похожим на отца. Он рано повзрослел. В конце концов, это же был сын Чжугэ Ляна, и потому его без меры осыпали похвалами, несмотря на скромные способности, хотя Чжань-эр и сам прилагал много усилий, чтобы преуспеть во всём.
«Наследственность» действительно могла причинять вред.
Изначально мы просто болтали, но при упоминании Чжугэ Чжаня невольно перешли на Чжугэ Ляна. Хотя Юаньнин была императрицей и редко покидала внутренние покои дворца, она много знала о государственных делах, видимо, благодаря природной вдумчивости.
– Главнокомандующий царства Вэй, Цао Чжэнь, скончался, и теперь армию принял Сыма И. – Хотя тон её речи был спокойным, услышав это имя, как современный человек, я ощутила многочисленные эмоции.
Юаньнин понятия не имела, как этот человек повлияет на военную карьеру Чжугэ Ляна, как он повлияет на всю историю Китая. Именно он должен был уничтожить «три части Поднебесной», с такими муками выстроенной его предшественниками.
Но установленная им династия проживёт в спокойствии совсем недолго, вызвав ещё большую смуту...
– Сестрица? – позвала Юаньнин, видя мою задумчивость.
– А... – Я моргнула, приходя в себя и изо всех сил притворяясь спокойной. – Верно, Цзян Вань говорил об этом несколько дней назад. Чэнсян собирается с началом весны повести войска Шу на Цишань. Новые деревянные быки уже готовы.
Упомянув про деревянных быков, я вспомнила седьмой год Цзяньсин, когда мы оба ехали на север во второй Северный поход под таким же кружащимся снегом. Снег покрывал волосы и одежды, и очень скоро голова Чжугэ Ляна стала совсем белой. Позже он отступил и, по возвращении в Ханьчжун сразу заперся в своём кабинете, разрабатывая это новое устройство для перевозки продовольствия.
Шёл уже четвёртый Северный поход. Сколько ещё осталось?
– Ли Пин сейчас находится в качестве наместника в резиденции чэнсяна, – заметила Юаньнин. – Говорят, сам батюшка-министр дал ему такую большую власть. Ты знаешь, зачем он это сделал?
Она выглядела совершенно растерянной. Не только государыня, но и все чиновники считали этих двоих непримиримыми врагами, и вдруг со стороны Чжугэ Ляна последовал такой компромисс, по сути сделавший Ли Пина хозяином всех дел. Это выглядело очень неожиданно.
– Конечно, у чэнсяна есть идеи, – кивнула я, в нерешительности раздумывая, стоит ли рассказывать о подоплёке происходящего. Всё-таки, чем меньше людей про это знали, тем лучше было для дела. А Юаньнин ещё и заботится о принцессе. Лишние знания только отвлекали её.
– Сестрица, ты что-то знаешь, – сказала Юаньнин. – Расскажи. Понимаю, меня не хотят беспокоить, но ничего не зная, я только беспокоюсь больше. К тому же, если всё знать, можно лучше подготовиться к грядущему. Не так ли?
Помолчав немного, я удалила всех присутствующих и шёпотом всё ей рассказала.
Юаньнин на миг потеряла достойное выражение, присущее императрице, и пришла в полную растерянность, а потом подумала о чём-то и тихо сказала:
– А ты? У сестрицы есть Чжань-эр и Го-эр, а власть Ли Пина теперь распространяется и на резиденцию. Вы все можете оказаться в огромной опасности...
Я понимала её беспокойство. Обсуждая план, мы с Чжугэ Ляном касались и этого вопроса. Нам с детьми надлежало оставаться в резиденции, чтобы развеять подозрения Ли Пина, позволить ему проявить легкомыслие и поверить, что он и впрямь обладает властью.
Как только он начнёт наглеть, появятся и неопровержимые доказательства.
Но речь шла не только обо мне, но и о двух маленьких детях. Я долго думала об этом после возвращения из Ханьчжуна, понимая, что нельзя рисковать ими. Если всё переменится, кто поручится за их безопасность?
Однако сколько я ни думала, так и не смогла найти полностью подходящего решения.
– Сестрица беспокоится? – угадала Юаньнин мои тревоги. – Знаю, сестрица весьма решительна, и к тому же, не может отступить от решения, принятого совместно с батюшкой-министром. Но дети... ими нельзя рисковать.
Чем дольше длился разговор, тем спокойнее она становилась.
– В тот-то и проблема, – вздохнула я.
Юаньнин некоторое время размышляла, а потом глубоко вздохнула и крепко сжала мои руки.
– Если сестрица мне доверяет, она может привести детей во дворец, чтобы я позаботилась о них. Остальное будет в руках сестрицы, и ей не о чем будет волноваться.
Предложение стало неожиданностью. Я внимательно посмотрела на Чжан Юаньнин, императрицу, и словно вернулась в миг нашей первой встречи, когда она была смелой и решительной. Столкнувшись тогда с опасностью, Юаньнин без раздумий бросилась меня защищать.
– Я всегда хотела чем-нибудь помочь чэнсяну, – добавила она, вдруг отбросив наименование «батюшки-министра».
Вряд ли Юаньнин когда-либо всерьёз воспринимала его как батюшку-министра... просто это обращение отсекало все возможности.
В сложившейся ситуации лучше всего было действительно отослать детей под защиту императрицы. Все знали, как сильно императрица любит А-Чжаня. Если бы она пригласила его с сестрой пожить во дворце, чтобы составить компанию маленькой принцессе, никто бы не удивился.
– Хорошо, – после некоторого раздумья согласилась я. – Однако столько детей принесут вам со служанками немало хлопот.
– Разве это может сравниться с тяготами чэнсяна в Северном походе? – легкомысленно отмахнулась Юаньнин. Она посмотрела вдаль и, проследив за её взглядом, я увидела красную сливу, склонившую ветви у окна.

Комментарии

Загрузка...