Погода становилась всё лучше. Когда свадебные хлопоты Цзян Ваня завершились, у меня словно камень с души свалился.
Поскольку из-за свадьбы Цзян Вань получил несколько дней отпуска, А-Чжань тоже был свободен. На время потеряв строгого наставника и «необходимость» читать сочинения, он снова начал прыгать вокруг меня. Мне очень нравился такой А-Чжань – весёлый и здоровый, это было просто замечательно.
А-Ся внесла чай и с улыбкой сказала:
– Так много приятных событий! Даже маленький господин радуется.
Её лицо совершенно не изменилось при упоминании дел Цзян Ваня, поэтому мне казалось, что она забыла о прошлом. После родов прошло около полугода, и несмотря на слабость, я начинала приходить в форму. Го-эр за это время тоже стала спокойнее, и теперь целыми днями внимательно рассматривала всё вокруг большими глазёнками.
Я вложила ей в руки замок Кунмина.
– Отец оставил тебе игрушку. Забавляйся.
Услышав слово «отец», Го-эр радостно засмеялась. Должно быть, она тоже, как и я, скучала по Чжугэ Ляну.
В последнее время я отсылала ему пару писем в месяц, где рассказывала про А-Чжаня и Го-эр, про распустившиеся во дворе персиковые цветы, чьи листья срывал весенний ветер, устилая землю прекрасным покрывалом. Как если бы он находился рядом, я приготовила бы для него вино и цветочные пирожные.
Закончив письмо, я с лёгкой грустью несколько раз перечитала текст и передала его А-Ся, чтобы она запечатала и помогла переслать в Ханьчжун. Чжугэ Лян отвечал редко и очень коротко.
Очень хотелось спросить: он действительно так занят?!
Я потянулась и вышла из комнаты. Пышный весенний пейзаж вызвал определённые мысли. Дождавшись возвращения А-Ся, я сказала:
– Поедем во дворец.
Прошло уже несколько месяцев, все мелочи были улажены, и по подсчётам, Юаньнин должна была готовиться к родам. Прошло очень много времени с нашей последней встречи. Я помнила её такой, какой видела в дворцовом саду, качающейся на качелях беззаботной девочкой, которая теперь вдруг должна была стать матерью.
Я оставила Го-эр под присмотр Лань Юй с няньками, а сама взяла А-Чжаня и А-Ся и отправилась во дворец. За прошедшее время здесь мало что переменилось. Внутренний дворцовый сад выглядел всё таким же, только ветви ивы, похожей на грациозную деву, у беседки на берегу стали длиннее. Однако кое-что всё же поменялось. Идя по мощёной дорожке, я заметила разросшиеся во дворе яблони. Куда ни глянь, везде виднелись их нежные кремовые цветы.
За раскидистыми яблонями показалось облитое солнечным светом изящное лицо.
– Сестрица А-Юэ! – сорвалось с алых губ молодой женщины, выражавшей радость.
– Матушка-государыня, – не смогла я сдержать изумления. Увиденное мной очень сильно отличалось от воспоминаний. Она похудела и стала гораздо изящнее. Раньше её голову на выходах усыпали жемчужные шпильки, делая похожей на прекрасный маленький пион, распустившийся в одиночестве императорского дворца и согревающий эти холодные стены.
Теперь же у неё была простая высокая причёска, в которой виднелась единственная нефритовая шпилька, одежды стали менее роскошными, сменившись более спокойными и скромными.
Поклонившись, я тут же глянула на живот Юаньнин. Было похоже на шесть-семь месяцев. Вновь подняв взгляд, я заметила, что её глаза покраснели, и поспешно продолжила:
– Приветствую, матушка-государыня. Давно не виделись. Как ваше здоровье?
– Хорошо. Очень хорошо, – откликнулась Юаньнин и тут же взяла меня за руку. – Мы не виделись больше двух лет. Ты в порядке?
Дождавшись, когда я кивну, она добавила:
– Я так рада твоему визиту.
– Мне следовало прийти раньше, – виновато сказала я. – Но после возвращения в Чэнду возникло много дел. Я просила чэнсяна прислать вам поздравительные подарки, но ещё не выразила благодарность надлежащим образом. Прошу матушку-государыню принять поклон.
Я уже собиралась опуститься на колени, но Юаньнин помешала.
– Раз уж я называю тебя сестрицей, ты почти член моей семьи. К чему такие торжественные церемонии? Скорее, садись рядом.
После полудня солнце смягчилось, и его лучи приятно согревали тело. Служанки расстелили две циновки и помогли Юаньнин сесть. После этого неторопливо села и я.
– Государыня, – вдруг тихо позвал А-Чжань.
Занятая разговором с Юаньнин, я совсем забыла про него и А-Ся, стоявших неподалёку. Я сделала ему знак поклониться.
– Это... Чжань-эр? – Юаньнин с теплом посмотрела на него и взмахнула рукой. – Вставай скорее, Чжань-эр.
Спокойно глядя на незнакомку, А-Чжань поднялся, быстро оказался рядом и сказал:
– Приветствую матушку-государыню.
Юаньнин улыбнулась и потрогала узелки волос на его голове.
– Такой послушный.
А-Чжань всё осматривался, и его взгляд наконец остановился на животе Юаньнин, который он с любопытством потрогал. Я хотела помешать, но Юаньнин запретила, рассматривая А-Чжаня смеющимися глазами.
Казалось, вся прошлая незрелость ушла, и хотя она ещё не родила, по фигуре уже была матерью и носила дитя. В её глазах, устремлённых на А-Чжаня, виднелась особая нежность.
– Как похож. Одно лицо. – Юаньнин налюбовалась А-Чжанем и обернулась ко мне. – Они с отцом... очень сильно похожи. Нос, глаза...
Она ласково погладила его нос, мягко улыбаясь.
– Тут внутри малыш? Как сестрёнка Го? – детским голоском, но очень серьёзно спросил А-Чжань.
– Верно. Чжань-эру хотелось бы сестрёнку или братишку? – весело спросила Юаньнин, очарованная его миловидностью.
– Сестрёнку, такую же, как сестрёнка Го, – заулыбался А-Чжань, простодушно глядя на неё.
Я покачала головой и тихо окликнула:
– А-Чжань, повежливее.
– Всё в порядке, – отмахнулась Юаньнин. – Я тоже надеюсь, что родится принцесса.
Посреди бегоний и розовых яблонь, в светло-сиреневых одеждах, она выглядела умиротворённой и прекрасной.
– Сестрица А-Юэ, – вдруг позвала она шёпотом. – Как думаешь, на что похож дворец?
Я не смогла найти ответ на подобный вопрос. Заметив моё молчание, она продолжила:
– Сама не знаю, как выжила здесь, пока тебя не было. Однако я запомнила твои слова, сказанные перед уходом. Ты говорила, что люди взрослеют медленно, и что мне ещё многому нужно научиться. И что когда-нибудь я пойму, что значит быть императрицей.
Тут в моей голове всплыли старые воспоминания. Тогда она была простодушным романтиком, прятала лицо у меня на груди и плакала в голос. Прошло совсем немного лет, и вот я снова вижу её, совсем другой, лишившейся легкомысленности, с достойными манерами и приобретённым спокойствием. Возможно, теперь она больше походила на настоящую императрицу, но перестала быть прежней Юаньнин.
– Сестрица, ты говорила правильно. Раз уж я поставлена над другими людьми, следует думать о народе и государстве. Мой отец был хоу Великой Хань, и я не должна его позорить. В последние годы я набирала влияние в гареме, а также училась быть достойной императрицей и женой. И часто вспоминала тот день, когда ты стояла на коленях в зале, ожидая наказания, вспоминала батюшку-министра. Мне хотелось стать такой императрицей, чтобы ему больше не пришлось терпеть неудобства из-за меня.
Она говорила очень легко, рассказывая о прошедшем времени, но за её словами всё равно слышалась обида и затаённая печаль.
– Матушка-государыня похудела, – спустя некоторое время заметила я. – Она жила в довольстве?
Я вдруг ощутила собственное косноязычие и бессмысленность вопроса. Это уже не была прежняя Юаньнин и не могла жить в радости.
Юаньнин едва заметно улыбнулась. Её губы были слегка подкрашены – единственное яркое пятно во всём облике.
– Сестрица спрашивает о довольстве? Изначально я не ждала многого. Но с тех пор, как понесла, мне стало гораздо легче. Хотя множество глаз в гареме хищно следят за мной, я всё равно чувствую себя довольной, потому что Небеса послали мне дар.
Да уж, все матери похожи. Девять месяцев вынашиваешь плод, а когда появляется маленький, сморщенный комочек, хочешь дать ему или ей всё самое лучшее, защитить от всевозможных напастей...
– Чжань-эр сказал, что хочет сестричку, и я с ним полностью согласна. Если появится принцесса, я смогу спокойно вырастить её, не вмешивая в сложные дела взрослых. Если же родится сын, ему неизбежно придётся пройти сквозь кровавый дождь.
Слова Юаньнин были созвучны моим собственным мыслям.
Я вздохнула про себя. Когда родители любят ребёнка, они планируют надолго вперёд. Ещё не родился, а уже принёс столько забот.
– Вот что я скажу, – произнесла Юаньнин, глядя на А-Чжаня и ласково поглаживая его щёчку. – Если родится принц, они станут с ним названными братьями, а если принцесса, она выйдет замуж на Чжань-эра.
Хотя я уже думала о подобном раньше, услышав такие слова в реальности, слегка растерялась.
– Матушка-государыня...
– Хорошо? – с неожиданной мольбой взглянула на меня Юаньнин. – Тогда... моё самое заветное желание исполнится.
Я понимала, что она имеет в виду. А-Чжань сильно походил на своего отца, и он всегда будет напоминать Юаньнин Чжугэ Ляна. Если заветное желание могло воплотиться в договорённости о детской свадьбе, скорее всего, это был наилучший исход.
– Если матушка-государыня желает этого, как я могу отказать? – торжественно поклонилась я, растрогавшись.
Теперь Юаньнин не удерживала меня. Она быстро осмотрелась, как будто что-то искала, и наконец достала из волос нефритовую шпильку, которую протянула мне.
– Это сговорный дар. Теперь сестрица не сможет отказаться от своих слов.
Я невольно улыбнулась.
– А-Чжаню очень повезло с этим радостным событием.

Комментарии

Загрузка...