Лао Чжан явился, когда я только закончила кормить Го-эр. Хотя кормилица уже была найдена, я твёрдо решила исполнить долг матери, как он виделся в современности. Там никто и никогда не кормил своего ребёнка чужим молоком. Я уже ожидала, что мои прогрессивные взгляды вызовут очередные наставления от Чжугэ Ляна, но на сей раз он проявил благоразумие и ничего не сказал, оставив решение мне.
Лао Чжан привёл Чжугэ Чжаня, чьё личико покраснело, словно он пришёл с мороза.
– Иди сюда, А-Чжань, – помахала я, подзывая его к кровати. Стоявший тут же лао Чжан уже не смотрел на меня с опаской.
– Со снегом прибыл и твой батюшка, – насмешливо пробормотала я, стряхивая с Чжугэ Чжаня белые хлопья. Мои просьбы возымели действие, и Чжугэ Лян отменил наказание. Я велела Лань Юй придвинуть жаровню поближе.
А-Чжань осторожно посматривал на меня, а потом вдруг с чувством опустился на колени и ударился лбом об пол.
– Чжань-эр виноват и просит прощения у тётушки, – нечётко выговорил он. Его голос был столь тонким, что смог бы растопить любое сердце.
– Вставай скорее. – Я велела Лань Юй поднять его и посадить на кровать рядом со мной, а сама придвинулась ближе и спросила: – Это твой батюшка велел так сказать?
А-Чжань кивнул.
– Какой послушный. – Я обхватила его маленькие кулачки и снова спросила: – А зачем А-Чжань полез на дерево?
– За гнёздышком, – объяснил он и тут же начал что-то доставать из кармана.
Это что, птичье яйцо?! Он протянул его мне. Не зная, смеяться или плакать, я спросила:
– Скажи тётушке, кто подсказал тебе эту забаву? – Я указала на стоявшего поодаль лао Чжана. – Он?
А-Чжань посмотрел на лао Чжана и замотал головой.
– Тётя Цю, – сказал он.
– А. – Я многозначительно посмотрела на лао Чжана.
Тот не выдержал и опустился на колени в низком поклоне. Его поступок вызвал чувство неловкости. Я всегда считала его кем-то вроде приятеля, и никогда не думала, что мы превратимся в «хозяйку» и «слугу», став на разные ступени социальной лестницы. Однако некоторые вопросы следовало прояснить как можно скорее.
– Слышал? – спросила я, прижимая к себе А-Чжаня.
– Да, – едва слышно ответил лао Чжан.
– Чэнсян наказал тебя?
– Наказал, – подтвердил он.
– И правильно, – одобрила я. – Ещё в прошлый раз я говорила тебе быть осторожнее. Молодой господин Чжань – единственный сын чэнсяна, с ним ничего не должно случиться. В этот раз повезло, что рядом оказалась я, и А-Чжань остался цел. Как думаешь, в противном случае стоял бы ты тут? Тебе велели заботиться о молодом господине. Так ты о нём заботишься?
Лао Чжан не отвечал, только лицо его стало бурым от стыда. Спустя долгое время он сказал:
– Я допустил оплошность. Не разбираясь в людях, я позволил обмануть себя и допустил возможность Су Цю подвергнуть молодого господина опасности. Я заслуживаю смерти.
– Совсем ослеп. – При упоминании Су Цю меня взяло зло и захотелось ругаться. – Раньше ты присматривал за всей резиденцией, был умным человеком. Не знаю, как Су Цю смогла настроить тебя против меня и заставить относиться настороженно. Полагаю, вы боялись, что я рожу чэнсяну ещё одного сына и стану угрозой для А-Чжаня. Су Цю так говорила?
Я холодно усмехнулась.
– Ты всем сердцем предан прежней госпоже и никак не ожидал, что Су Цю такое задумает, верно? Или был её соучастником?
К концу своей речи я окончательно рассердилась, а лао Чжан при последних словах испуганно вскинул голову и поспешно заговорил:
– Это не так! Я действительно был настроен враждебно и желал защитить молодого господина Чжаня, но и подумать не мог, что Су Цю попытается с помощью него навредить вам и вашему ребёнку...
Я ещё не полностью выздоровела и легко впадала в гнев, поэтому успокоилась далеко не сразу. Чжугэ Ляну пришлось вернуться из-за меня, и поскольку я не хотела мешать ему, то предложила заниматься своими делами. Мы с лао Чжаном некоторое время смотрели друг на друга, а потом он низко опустил голову.
Вздохнув, я сказала:
– Раз чэнсян всё равно уже наказал тебя... постарайся больше не допускать подобного.
Лао Чжан снова вскинул голову, и на его лице отразилось изумление.
– Что? Недоволен? – Стало ясно, что он никак не думал отделаться так легко. В конце концов, всё это едва не привело к гибели женщины и ребёнка. Я добавила: – Только кое-что сделай. Приведи Су Цю.
***
Когда она пришла, за окном начался сильный снегопад.
– Ты не добилась своего. – Несмотря на слабость в теле, я старалась говорить ровно. Лань Юй подложила мне под спину несколько подушек, чтобы можно было сидеть на кровати, не показывая своего истощения.
– Нет. – Всё уже было очевидно, и Су Цю не стала скрывать своих намерений.
У неё был отчуждённый и надменный вид. Многие годы прислуживая госпоже Хуан, не унаследовала ли она её характера?
– Ты так меня ненавидишь? – спросила я и продолжила, не дожидаясь ответа: – Ненавидишь настолько, что сделала родного сына чэнсяна приманкой. Похоже, госпожа Хуан зря была добра к тебе при жизни. В тебе ни стыда, ни совести.
Несмотря на спокойный голос, меня терзал страшный гнев.
– Ради госпожи Хуан я это и сделала, – вдруг сказала Су Цю. – Тебя уведомил мой человек... Я знала, что ты бросишься спасать сына чэнсяна, так что никакой опасности не было. Единственное, чего я не ожидала, так это скорого возвращения чэнсяна. Не думала, что он приедет из-за тебя. Но он успел.
На её лице вдруг проступила печаль.
– Тогда почему он не успел приехать к прежней госпоже?
Эти слова заставили меня оцепенеть. Я вспомнила, как Чжугэ Лян держал меня в объятиях, его слёзы. Возможно, он думал тогда не только обо мне, но и об умирающей госпоже Хуан. И спешил, не желая повторить ошибку.
Су Цю говорила верно, мне повезло. В этот раз он горевал бы так же сильно?..
– Но это не важно, ты родила всего лишь дочь, – насмешливо фыркнула Су Цю. – В резиденции властителей значение имеет только сын.
– Поскольку ты давно прислуживала покойной госпоже и находилась рядом с чэнсяном, я считала тебя умной. Вот уж не ожидала услышать такие глупости, – ответила я, испытывая сочувствие к госпоже Хуан. Говорили, она была хорошей женщиной – мягкой, спокойной, доброй к слугам. Су Цю ничему не научилась у неё. – Неважно, дочь это или сын. Главное, что всё завершилось успешно. Но разве ты не подумала о сыне дорогой женщины? Если бы с молодым господином случилось несчастье, даже тысячи казней не вернули бы его! Мне было всё равно, кого я ношу. Если уж говорить о личной выгоде, то я надеялась на дочь, на которую не легли бы муки Северных походов...
Тут моё сердце сжалось, перед глазами встал измождённый Чжугэ Лян. Я не хотела своему ребёнку такой судьбы.
Снегопад за окном усиливался. День начал меркнуть. Я больше не хотела разговаривать с Су Цю.
– Я буду относиться к сыну покойной госпожи, как к своему, не волнуйся. – Я на миг умолкла, а потом добавила: – Ты поступила неправильно и должна осознавать последствия.
– А, покушение на убийство госпожи и молодого господина... – задумчиво проговорила Су Цю. – За это полагается смерть. Прошу отдать приказ, мне нечем оправдаться.
Её лицо было решительным, словно она уже приготовилась к смерти.
– Не боишься умереть? – спросила я.
– Всё должно было закончиться именно этим, – ответила она.
– Ты откровенна.
– На самом деле, я не злилась на тебя, – вдруг сказала Су Цю. – Я знаю, что и без твоего присутствия чэнсян не сделал бы меня своей наложницей. Я знала это ещё при жизни госпожи. Чэнсян любил госпожу так, что можно было только позавидовать, и сама она была милостива ко мне, желая сделать его наложницей, но я не хотела этого.
Никак не думала, что вдруг появится неизвестная женщина и чэнсян станет глядеть на неё так же, как на госпожу. Это было самым невыносимым.
Су Цю вздохнула, как будто всё это очень долго мешало ей дышать.
– Вот как? – Для меня тут было много неясного, и я подумала, что пришло время спросить. – А я слышала, госпожа Хуан вовсе не любила чэнсяна.
– Кто сказал такую глупость? – нахмурилась Су Цю. Ей было около тридцати, но выглядела она очень свежо, словно гнев придавал ей особого обаяния.
– Неважно, кто. Ответь, правда это или нет? – спросила я.
– С чего мне отвечать... – Она вдруг умолкла. – Конечно же неправда.
– Раз ты так говоришь, значит, так и есть. – Я заметила, как она напряглась, и начала понимать. – Если они любили друг друга так горячо, зачем она хотела сделать тебя наложницей?
– Дело не в этом, – раздражённо сказала Су Цю. – А в том, что госпожа не могла родить дитя...
– Не могла или не хотела? – уточнила я.
Су Цю на миг задохнулась.
– Я знаю, что умру. – Она не собиралась отвечать. – Прошу госпожу отдать приказ.
– Умрёшь? Разве я сказала, что позволю тебе умереть? – очень ласково улыбнулась я. – Смерть приносит облегчение. Если у тебя осталась хоть капля совести, следует денно и нощно просить прощения у могилы госпожи Хуан. Ты пыталась навредить уже двум детям чэнсяна.
Я взяла тёплый камень из рук А-Ся, чтобы согреть замёрзшие руки. Что бы сделала госпожа Хуан, узнай она про содеянное Су Цю?
– Твоим наказанием будет забота о могиле госпожи Хуан.
– И всё? – удивилась Су Цю. – Ты... не убьёшь меня?
– Перед смертью нужно искупить свою вину, – холодно отозвалась я.
Снег сыпал беспрестанно. Я отправила А-Ся проследить за уходом Су Цю, а когда она вернулась, спросила:
– Ушла?
– Ушла, – подтвердила А-Ся.
– И что сказала перед уходом? – поинтересовалась я.
– Ничего, – ответила А-Ся. – Прошу прощения, но это было слишком милосердно...
Я смолчала. Она была права – три дня на грани жизни и смерти, сложное выживание, а в итоге уход виновника. Я никогда не считала себя добрым человеком, но сегодня посмотрела на всё с другой стороны. Можно считать это попыткой отблагодарить госпожу Хуан – если бы не моё сходство с ней, ничего последующего бы не произошло.
– Если в будущем мы с Лань Юй так же провинимся, госпожа нас тоже пощадит? – весело спросила А-Ся, подавая чай.
– Это невозможно, – тут же откликнулась я, вынырнув из сплетения мыслей. – Ты такая внимательная, как же можешь провиниться? Если бы не твоё присутствие все прошедшие дни, я вряд ли дождалась бы чэнсяна.
Услышав ответ, А-Ся улыбнулась и ничего не добавила.

Комментарии

Загрузка...