Говорят, июль – разгар жары, после которого постепенно начинает холодать.
Я быстро собрала свой багаж и поклонилась на прощание госпоже Бу. Она заботилась обо мне и была очень добра, однако у меня не было для неё никакого подарка, поэтому оставалось только надеяться отплатить ей в будущем.
Чжугэ Цзинь уже распланировал моё возвращение, так что после прощания с госпожой Бу я отправилась в «Ароматы ветра». Несмотря на спешку, стоило проститься с Цзо Мяо.
При виде меня она ничуть не встревожилась и не удивилась, что стало сюрпризом. В своей комнате я быстро собрала немногочисленные вещи, а обернувшись, вдруг увидела её, прислонившейся к двери – сложенные на груди руки и совершенно спокойный взгляд.
– Едва вернулась и вновь уходишь? – спросила она. Мы не виделись несколько месяцев, и сейчас её хриплый голос показался почти родным.
– Да, – кивнула я.
– К нему? – снова спросила она.
– Да, – повторила я.
– Ты не смогла его забыть, – улыбнулась она. – Тогда иди быстрее, не заставляй никого долго ждать.
Я невольно покраснела и сделала вид, что очень увлечена складыванием вещей. Крепко увязывая узел, я с искренним сожалением сказала:
– Прости, что пропала на несколько месяцев. Не знаю, повлияло ли это на работу твоего заведения. При возможности хотелось бы тебе отплатить.
– Отплатить? – весело рассмеялась Цзо Мяо. – Почему ты так говоришь? Судьба свела нас здесь, так что любезности ни к чему. Если снова окажешься на нашем берегу, заходи посидеть.
Немного подумав, она добавила:
– Если я всё ещё буду здесь. Только, боюсь, вернёшься ты уже не кухаркой.
Меня удивили её слова, словно она о чём-то знала, но я сказала о другом:
– Запишу, как готовить жареную рыбу, и оставлю на кухне, чтобы другие повара тоже научились.
Цзо Мяо покачала головой.
– Не надо. Если уходишь ты, к чему оставлять блюдо? Забыла? Я не люблю рыбу.
Я уловила в её голосе нотку печали. Решительный отказ напомнил её решительный разрыв с Сунь Цюанем и нежелание отправиться с ним во дворец. Меня даже тронула такое свободолюбие и категоричность, однако тут вспомнилась ночь, когда она напилась, и это заставляло задуматься, насколько Цзо Мяо была счастлива. Я тихо вздохнула.
– Иди, тебя уже ждут, – сказала она.
– Кто? – удивилась я.
– Выйдешь и узнаешь, – очаровательно улыбнулась Цзо Мяо.
Я вышла с узлом в главный зал и среди редких посетителей заметила сидящего в углу человека. Косые лучи заходящего солнца падали сквозь резное окно, рисуя на кирпичном полу его тень.
Он задумчиво смотрел в окно, но заметив моё появление, очнулся.
– Приветствую господина Чжугэ, – поклонилась я.
Чжугэ Цзинь кивнул и знаком велел сесть.
Я устроилась напротив, незаметно рассматривая его. Ему было за пятьдесят, однако он выглядел ещё весьма бодрым, правда, уже не таким сияющим, как при первой встрече, словно погружённым в свои мысли. О чём он думал? О своём брате?
Чжугэ Цзинь обратил внимание на узел в моих руках.
– Всё собрано?
– Ага, – ответила я.
– Раз уезжаешь, я кое-что расскажу, – увидев мою готовность, сказал он.
Я задумалась. О чём он мог рассказать?
– В дворцовом зале ты почти наверняка была поражена моим своевременным появлением и задавалась вопросом, что же писал в письмах Кунмин, – привычно неторопливо заговорил он. – Возможно, о чём-то уже догадалась. Он действительно поручил мне найти тебя, не привлекая внимания. На самом деле, я узнал тебя ещё на пристани Учана.
Его слова не отличались от моих предположений, и это было очень приятно.
– Вы узнали меня, потому что внешностью я похожа на госпожу Хуан, – беспомощно улыбнулась я, прекрасно понимая, что очевидные вещи лучше произнести сразу.
– Ты не избегаешь её имени, – слегка изумился Чжугэ Цзинь и продолжил: – Кунмин некогда писал, что в тебе слишком много вольности, которую он никак не может обуздать.
– Это так, – беззвучно вздохнула я. – И только из-за моего сходства с госпожой Хуан он терпел меня.
– Ты по-прежнему так думаешь? – покачал головой Чжугэ Цзинь, а потом достал стопку писем на шёлке и положил на стол. Выразительно взглянув на меня, он дал понять, что можно читать.
Я подвинула стопку ближе. На вид она была лёгкой, но весила немало. Снова вздохнув, я развернула первое письмо, потом второе, третье...
Заходящее солнце перестало слепить, смягчаясь. Золотистые лучи освещали стол с разложенным на неё шёлком, но не жарили, а только ласково грели. Я сразу узнала его почерк, который пыталась копировать ещё при переписывании «Гуань-цзы». Изящный и лёгкий, при этом твёрдый и энергичный, как сосновая ветвь. Сколько бы я ни старалась, сымитировать не вышло.
«Сперва меня глубоко обрадовало её сходство с Юэин, но потом присутствие этой женщины избавляло от тоски и одиночества...»
«Обладая некоторой смелостью и решительностью, однажды ночью она зарезала подосланного убийцу, чем помогла. Это глубоко трогает. Обычно она ведёт себя вольно, не признавая никаких приличий... со временем это стало интересным».
«Вспоминая Юэин, я чувствую вину... Так тяжело. Я не желал быть объектом чужой любви, но спустя несколько месяцев я и сам уже не был спокоен».
«Цзян Вань сообщил, что отправляет её с Чэнь Чжэнем в Восточное У. Чувствуя вину, я не смел препятствовать. Зная о делах брата с послами, прошу присмотреть за ней и оказать покровительство, иначе в моём сердце поселится тревога. Дважды почтительно кланяюсь».
Я оцепенела, просматривая страницу за страницей. Воспоминания нахлынули бурным потоком. Строки теснились в голове, пока меня обуревали очень сложные чувства.
Хотелось то рассмеяться, то залиться слезами.
Неужели он хоть что-то чувствовал? Он столько сказал Чжугэ Цзиню и ни слова – мне. Если бы я только знала...
– После прочтения все недоразумения должны рассеяться, – слова Чжугэ Цзиня вернули меня из размышлений.
Я молча смотрела на него, не зная, что сказать.
– Я встретился с тобой сегодня, не только чтобы показать письма, но и из личных целей. – Он на миг сделал паузу. – Кунмин потерпел поражение. Усилия многих лет были уничтожены в один миг. Я хорошо знаю его нрав. Получив распоряжение от покойного императора, он вложил все силы в его исполнение. Однако скоро ему будет пятьдесят, и боюсь, прикладывая такие непомерные усилия, долго ему не прожить. Хотя мы разделены безбрежной Янцзы и служим разным господам, мы всё равно остаёмся братьями и привязаны друг к другу. Могу ли я не беспокоиться? И Чжань-эр ещё слишком молод, а доверить его некому, кроме тебя.
Низко опустив голову, я тихо кашлянула, тщетно пытаясь скрыть смущение.
– После таких событий Кунмин может слечь. Я поручаю его тебе. Возвратившись, постарайся хорошенько заботиться о нём, и тогда моё сердце будет спокойно.
Говоря всё это, Чжугэ Цзинь стал менее серьёзным и сдержанным, чем перед лицом Сунь Цюаня, его голос звучал гораздо мягче, отражая тёплые семейные отношения.
Тщательно сложив шёлковые письма, я отдала их и, поднявшись, торжественно поклонилась.
– Я ни в коем случае не забуду поручения, данного сегодня господином Чжугэ.

Комментарии

Загрузка...