Через несколько дней стало ещё жарче. Вместе с госпожой Бу я поливала яркие и пышные цветы, и хотя пекло всё сильнее, моё настроение теперь было куда спокойнее, чем раньше.
Как-то вечером я гуляла по извилистым галереям, наблюдала за птицами вдали, за заходящим солнцем и любовалась багряными облаками, заслонявшими всё небо. Сердце вдруг сжалось и в душе возникло нехорошее предчувствие.
Всех цикад на старой софоре уже поймали слуги, и ночью теперь было гораздо тише. Однако в этот самый обычный день мне не спалось, внутри сидела тревога, прогонявшая сон.
Кое-как я задремала, но тут же услышала смутный детский плач. Образ младенца то расплывался, то становился чётким, приближаясь.
Чжугэ Чжань...
Он смотрел на меня, тянул маленькие ручонки, его личико покраснело от громкого плача.
– А-Чжань, – позвала я. – А-Чжань, не плач.
Захотелось его рассмешить, однако никакие усилия не смогли заставить его успокоиться, наоборот, он плакал всё сильнее, всё надрывнее. И в какой-то миг я вдруг не смогла разобрать – плачет А-Чжань или... кто-то другой.
– А-Чжань!!!
Резко проснувшись, я села в кровати.
Действительно, всего лишь сон. Почему он приснился сейчас? Тут есть скрытый смысл?
До самого рассвета я уже не спала, а рано утром решила тайком пробраться в главный дворец, где Сунь Цюань обычно принимал чиновников и решал дела. За мной по пятам следовали две придворные девицы, от которых никак нельзя было избавиться. На самом деле, в последние дни я часто пробиралась во дворец, чтобы подслушать хоть какие-то новости. Теперь Сунь Цюань всё чаще устраивал собрания, а все его министры выглядели очень сурово, словно случилось нечто важное.
Видимо, я чересчур спешила, да и следующие за мной служанки привлекали внимание, потому что меня очень скоро остановили.
– Зачем дева пришла? Повелитель У сейчас занят. Если вы вдруг ворвётесь к нему, нас накажут.
Судя по тону, меня приняли за какую-то приглянувшуюся Сунь Цюаню девицу, ещё не ставшую наложницей. Обращались со мной очень вежливо. Мгновенно придумав решение, я замедлила шаг и надула губы.
– Я так долго здесь нахожусь, а повелитель У не приходит. Дайте нам увидеться хоть раз. Если увижу его хоть разочек, в будущем достойно вам отплачу.
Слуги переглянулись, однако остались на своём.
– Дева может подождать здесь. Когда министры разойдутся, государь тоже выйдет.
Я притворилась непонимающей.
– Какими делами так занят повелитель У? Почему он не навещает своих наложниц? Дамы уже начали роптать.
Один из слуг с сожалением покачал головой.
– Это важные дела государства, нам о них тоже ничего не известно. Но говорят что-то о Западном Шу, что-то... о Северном походе, кажется.
В груди заныло.
– И что говорят о Северном походе?
– Видимо, дева не знает, – сказал другой слуга. – Два дня назад пришла новость, что Западное Шу потерпело поражение в походе на Вэй. Говорят, Цзетин потерян. Государь тут же созвал министров, чтобы обсудить ответные действия. Боюсь, дева ещё не скоро увидит государя. Лучше вернитесь и отдохните.
Хотя внутренне я была готова к этой новости, она поразила меня до глубины души, заставив замереть на месте.
– Дева? – Слуга помахал рукой у меня перед глазами, а когда я не среагировала, растерянно глянул на второго. Наверное, решил, что меня расстроила невозможность увидеть повелителя У в ближайшее время.
Я поспешно отвернулась, домчалась до ярко-красной колонны и уже под её прикрытием опустилась на корточки, не желая показывать выражение своего лица. Дворцовые служанки застыли неподалёку, не зная, как поступить. В июле солнце было несравнимо жарким, но в душе воцарился холод.
Не знаю, сколько я просидела так, обхватив колени, только вдруг услышала позади шум. Утренние доклады государю были окончены. Из дверей потянулись министры, которые что-то обсуждали, разбившись по группкам. Хотя теперь мне не хотелось их слышать, голоса всё равно заползали в уши.
«Чжугэ Лян», «поражение».
Зажав уши, я уткнулась лицом в колени, и тут услышала приближающиеся шаги.
– Ты всё слышала, – произнёс кто-то.
Вздрогнув, я подняла голову.
Сверху вниз на меня взирал Чжугэ Цзинь в парадных одеждах и шапке учёного. Хотя его голос звучал ровно, в глазах виднелись печаль и сочувствие.
– Господин Чжугэ, – почти умоляюще вырвалось у меня, – я хочу вернуться.
И сразу же добавила:
– Я должна вернуться.
Чжугэ Цзинь вздохнул и после долгого молчания сказал:
– Иди за мной.
Тогда я поняла, почему трудности с ходьбой иногда описывают как «налитые свинцом ноги», потому что ощущала то же самое. Я неуклюже побрела за Чжугэ Цзинем, перешагнула высокий порог и оказалась в зале.
Сунь Цюань сидел на возвышении, будто знал, что я приду. На нём была тиара с девятью подвесками. Я плохо видела его лицо, но чувствовала торжественную атмосферу, словно передо мной сидел настоящий император.
– Госпожу встревожило известие о поражении Западного Шу? – спросил он, не вставая. Его голос звучал величественно и властно. – Во время обсуждения дел я слышал голоса снаружи. Госпоже должно быть известно, что выведывание государственных тайн есть преступление, караемое смертью.
Услышав его слова, я в первый миг растерялась, но потом ответила в тон:
– Если бы повелитель У хотел меня убить, он бы сделал это, не дожидаясь нынешнего дня. Должно быть, я ещё хоть сколь-нибудь полезна, если пока жива, – слабо улыбнулась я.
– Госпожа переоценивает себя, – усмехнулся Сунь Цюань. – После поражения силы Западного Шу подорваны, а ведь оно изначально было самым малым и самым слабым государством из трёх существующих. Всё это время в Восточном У тренировали войска и копили богатства. Если я сейчас двину войска на Сычуань, Чжугэ Ляну не выстоять. Западное Шу будет уничтожено. Поэтому я спрашиваю, раз вам не защитить даже своего государство, как же сможете защитить себя?
Слушая его, я размышляла. Вероятно, он хотел узнать мои мысли, что успокаивало.
– Вопрос государя У о самосохранении весьма хорош, – ответила я, улыбнувшись в ответ. – Осмелюсь спросить, что собирается делать повелитель У после уничтожения Шу?
Не дожидаясь ответа, я продолжила:
– Хотя царство Шу потерпело поражение, силы у него ещё остались, и никто не скажет заранее, сможет ли Восточное У одержать верх. Однако солдаты и чиновники Шу единодушны и будут сражаться не на жизнь, а на смерть. Царство Шу уже потерпело поражение, ему разницы нет, а вот Восточное У пострадает. Неужели повелитель У не слышал выражения «наблюдать за битвой тигров» или «рыбак получает выгоду от битвы, пока птица-рыболов и устрица вцепились друг в друга»?
Некогда я слышала версию «устойчивости треножника», и теперь решила применить и её тоже. Три государства долго противостояли друг другу только потому, что нападали и сдерживали друг друга. Ни одно из них не могло поглотить два других, поэтому отношения между ними были очень сложными.
Осмотревшись, я увидела в зале большой бронзовый треножник и указала на него.
– Если этот треножник лишится хотя бы одной опоры, сможет ли он удержаться? Повелитель У одарён и немало смыслит в военной стратегии. Мне незачем давать ему советы. И он понимает... – Тут я сделала паузу. – Если царство Шу не выстоит, я тоже не выживу. А если мы с царством Шу погибнем, что станет с Восточным У?
Во время своей речи я почувствовала, как успокаиваюсь, а потом вспомнила, что Чжугэ Лян ещё на передовой, и если я хоть чем-то смогу помочь, поездка в У не будет напрасной.
Я посмотрела на Сунь Цюаня, выражая открытость и искренность. Он внимательно смотрел на меня в ответ и девять подвесок едва заметно колебались, а когда он поднялся, они столкнулись друг с другом, издав мелодичный перезвон. Сунь Цюань сошёл с возвышения, и его вид порождал странное, непонятное чувство.
Однако я сказала уже всё, что могла.
Остановившись неподалёку, он вдруг рассмеялся. От неожиданности я растерялась, но постаралась сохранить спокойствие. Отсмеявшись, Сунь Цюань сказал:
– Сегодняшний спор напомнил мне, как больше десяти лет назад Чжугэ Лян прибыл в Чайсан, чтобы призвать Восточное У на помощь. После долгого и трудного путешествия он прибыл во дворец, где ему пришлось без остановки спорить с моими министрами. Тогда я посчитал его красноречие мудростью. Вот уж не ожидал, что после получения статуса чэнсяна он научит подобному красноречию и своих наложниц.
После его слов на сердце стало чуть легче, и я незаметно выдохнула.
– Повелитель У – искусный военачальник, разве могу я на что-то повлиять? Разве что случайно вторить своей болтовнёй его замыслам.
– Госпожа может считать, что своей «болтовнёй» сейчас спасла царство Шу, – сказал Сунь Цюань.
– Разве могу я обладать такими способностями? Просто повелитель У очень заботится о безопасности Восточного У. – Я по-прежнему старательно удерживала едва заметную улыбку, не столько стараясь придать себе загадочности, сколько пытаясь не показать истинных чувств.
На самом деле, если меня сейчас не выпустят, сказать будет нечего...
– Вероятно, повелитель У ещё помнит, как в начале моего появления обещал исполнить одну просьбу? Сегодня пришёл момент её высказать, – заявила я.
Сунь Цюань едва слышно фыркнул.
– В тот день я сболтнул лишнее и безрассудно согласился на ваше предложение. Однако отказываться от своего слова недостойно правителя. Я догадываюсь, какова будет просьба. Вы хотите вернуться в Сычуань, верно?
Когда он высказал мои мысли, я стала говорить прямо:
– Раз повелитель У всё понял, прошу его исполнить обещание. Позвольте мне вернуться.
Однако Сунь Цюань обратился к Чжугэ Цзиню:
– Цзыюй тоже считает, что я должен отпустить её?
Долго стоявший молча Чжугэ Цзинь с поклоном произнёс:
– Удержание госпожи Жу неблагоприятно повлияет на дипломатические отношения, однако отправив её обратно, мы окажем Кунмину небольшую услугу. Государю всё равно придётся сдержать данное слово, так почему не извлечь из этого обоюдную выгоду?
– Цзыюй, ты!.. – Сунь Цюань с улыбкой указал на него. – Хоть и говоришь, что заботишься только о Восточном У, в душе всё же не забываешь про младшего брата.
– Подданный встревожен словами повелителя, – снова торжественно поклонился Чжугэ Цзинь.
– Ладно, – взмахнул рукавом Сунь Цюань. – Пусть будет так.
Стиснув руки, я наконец расслабилась, но он тут же добавил:
– Однако...
Сердце вновь подскочило.
– Вернувшись, пусть госпожа кое-что передаст Чжугэ Ляну. – В зале воцарилась тишина, только подвески Сунь Цюаня звенели, и словно повинуясь им, он продолжил: – За долгие годы мне приелось звание «повелителя У», и глядя как в Западном Шу и Вэй правители наперебой объявляют себя императорами, я решил, что девять подвесок на тиаре маловато.
Тут я поняла, что с самого начала он задумывал именно это.
– Не может ли госпожа по возвращении спросить чэнсяна Чжугэ: возможно, мне пора получить двенадцать подвесок?
_____________
Тиара с подвесками – головной убор, означающий статус владельца. Император носил двенадцать подвесок, князь – девять, канцлер – семь, другие высшие сановники – пять.

Комментарии

Загрузка...