«Тепло речной воды весной сначала чуют утки». После полудня стаи диких уток ныряли и плавали в реке. Когда выпадала свободная минутка, я частенько прогуливалась по берегу, слушая создаваемый ими шум.
Солнечный, тёплый март был самым приятным временем в Восточном У. Дни тянулись неспешно.
Будучи сама по натуре расслабленной и не скованной мелочами, я быстро поладила с девушками из башни. Работала, когда была работа, а когда не было – мы пили вино, болтали и играли в настольные игры. Заодно я научила их игре «Бей помещика», в которую они частенько играли всю ночь напролёт. Мы ни о чём не заботились и проводили время в радости и спокойствии.
Как-то мне пришло в голову, что я живу как пенсионерка, несмотря на молодой возраст.
Чжугэ Цзинь приходил поесть каждые семь-десять дней, но не искал компании девушек. Своим излишне приличным поведением он кое-кого напоминал... Вот уж точно единокровные братья.
Я про себя только вздыхала.
Каждый раз при встрече хотелось спрятаться, однако несчастливая судьба всё время сталкивала нас лицом к лицу. Видимо, заметив, что я всё время сбегаю, он больше не подзывал меня и не вёл никаких странных речей, как в прошлый раз. Что же это такое? Теперь я чувствовала беспокойство. Совсем не могла на него смотреть из опасения, что он вдруг начнёт расспрашивать... о делах Чжугэ Ляна.
Оказалось, я опять много себе надумала – прошло много времени, а Чжугэ Цзинь ничего подобного не спрашивал.
Спрятавшись за прилавком, я незаметно показала на него Цзо Мяо:
– Он здесь постоянный гость?
Она немного подумала, присматриваясь, и покачала головой.
– Нет, раньше я его не видела. – И добавила: – За последние полмесяца он приходил несколько раз. Странно. Судя по одежде, знатный и высокопоставленный чиновник, а приходит сюда только чтобы поесть. Даже не зовёт девушек посидеть рядом.
Кто будет приходить в подобное заведение, чтобы просто поесть?
Ему что, не нравятся женщины? Пока Цзо Мяо рассказывала, я, сидя на корточках за прилавком, за неимением бороды поглаживала подбородок, сделав этот «сногсшибательный вывод».
***
Март – время цветения персика. И на городских улицах, и в пригороде витали ароматы цветов, повсюду виднелись их большие бело-розовые кипы. Цзо Мяо сказала, что если бы я появилась раньше, могла бы застать праздник Первых цветов.
Праздник Первых цветов, он же Праздник рождения всех цветов, справляют пятнадцатого февраля, когда в воздухе ещё чувствуется прохлада, однако цветы готовы раскрыться. Теперь они уже все распустились и выглядели очень красиво. На мой взгляд, весенние прогулки просто великолепны – купаешься в нежном аромате цветов и весеннем солнце. Так приятно!
И вот Цзо Мяо решила как-то днём закрыть башенку и всем вместе отправиться любоваться цветами.
Перед этим я набрала кучу цветов – персиковых, грушевых, абрикосовых, чайных и множество других. Я растолкла их вместе с рисом и приготовила пирожные, которые сложила в корзинку. Хотелось, чтобы все, кто будет любоваться цветами, их попробовали.
Можете представить, как много внимания привлекала группа обворожительных и шаловливых молодых женщин, направляющихся куда-то? В этот день под наставления Цзо Мяо я даже немного освоила технику макияжа и теперь уже не походила на клоуна. Кроме того, она щедро дала мне жуцюнь с широкими рукавами, чей светло-зеленый верх красиво сочетался с розоватым низом и придавал облику свежести.
Мне показалось, что это не новая одежда, и я тут же спросила:
– Ты носила её в молодости?
– Угу, – отозвалась Цзо Мяо, и тут же вскинула голову. – А что, теперь я уже не молода?
– Молода, молода, во всём Восточном У... нет, во всех трёх царствах никто не сравниться в красоте и юности с нашей хозяйкой Цзо. – Моя пылкая лесть возымела действие и Цзо Мяо удовлетворённо кивнула.
– А ты сладкоречива.
***
Западного пригорода мы достигли в полдень. Здесь уже множество людей любовались цветами. Мы еле нашли небольшое свободное местечко в отдалении.
Когда все разместились, я достала приготовленное фруктовое вино и цветочные пирожные. Они так приятно пахли!
Девушки тут же собрались вокруг и весело защебетали. Даже мне было приятно слушать мелодичный напев здешнего диалекта. Я задумалась, как же удачливы здешние мужчины и как же ужасно феодальное общество.
Все говорили, смеялись, ели и пили вино, как вдруг одна из девушек по имени Би Кэ улыбнулась и сказала:
– Мы съели так много сладостей А-Юэ, теперь нужно ей отплатить.
Девушки немедленно закивали, наперебой спрашивая:
– Как? Как отплатить?
Не слушая моих вежливых отказов, Би Кэ рассмеялась.
– В «Ароматах ветра» у всех нас есть особо приятные гости, а у А-Юэ нет никого. Думаю, это не дело. Поэтому... – Она огляделась по сторонам. – Пользуясь большим количеством молодых господ на любовании цветами, мы позволим А-Юэ выбрать кого-нибудь из них. Найди того, кто нравится, а мы с сёстрами поможем тебе завладеть им!
Тут все присутствующие разразились хохотом и стали подталкивать меня, заставляя встать и пойти на поиски того, кто приглянется.
Когда эти девчонки расходились, их было не остановить. Я подумала, что даже если и найду кого-нибудь интересного, такие «сватьи» заставят его в испуге сбежать, так что всё равно ничего не выйдет.
Цзо Мяо сперва просто улыбалась, а потом сказала:
– Боюсь, её сердце уже занято.
Я тут же принялась ворчать:
– Не слушайте её, никем оно не занято.
Тут все развеселились ещё сильнее, а Би Кэ заявила:
– Раз не занято, тогда тем более нужно кого-нибудь найти, верно? – Тут она потянула меня куда-то, продолжая щебетать: – На тех, кто прибыл со своими семьями, смотреть не стоит, они всё равно уже женаты. На тех, кого окружают многочисленные красавицы, тоже не смотри, они все развратники. Лучше обратить внимание на мужчин, сидящих по двое-трое и обсуждающих поэзию, эти ещё ничего.
Слушая её слова, я невольно подумала, что первые рассуждения логичны, но последнее... А вдруг это окажутся любители мужчин?
Действительно, отыскать кого-то подходящего было очень непросто. Би Кэ протащила меня повсюду, но почти все уже были в сопровождении и наслаждались романтической атмосферой. Я сначала и не собиралась искать никаких «красавцев», думая всего лишь позволить девушкам проявить свою «доброту», но миновав несколько розовых персиковых деревьев, заметила группку мужчин, которые беседовали, устроившись на траве. Свежий ветерок кружил вокруг ворох лепестков, которые падали на широкие одежды, и которые никто не смахивал.
Выглядело почти романтично.
Би Кэ, заметив мой задумчивый взгляд на людей вдали, решила, что я нашла подходящий объект, и тут же сказала:
– Я же говорила, всегда кто-нибудь понравится. Какого выбрала? Я пойду и устрою вам беседу.
Не обращая внимания на её вопрос, я почувствовала, что один человек мне вроде бы знаком, как будто я уже его где-то встречала.
– Вон тот помоложе. И собой хорош, – оценила Би Кэ, проследив за моим взглядом. – А тот, что рядом, такой рослый и величественный, похоже, несколько старше. Любишь мужчин постарше?
Теперь уже я проследила за взглядом Би Кэ. Действительно, тот человек выглядел немногословным, и как бы сказали в современности, «авторитарным». И хотя сейчас, в окружении друзей, он улыбался и шутил, из его глаз не исчезала неприступность и грозная сила, невольно вызывавшая благоговение. У него была идеально прямая осанка, и хотя ему, как и Чжугэ Ляну, было уже за сорок, он дышал энергией и здоровьем.
Видя, что я не отвечаю, Би Кэ спросила снова:
– Неужто понравились все трое?
Тут она быстро потянула меня ближе.
– Эй! – Я попыталась её остановить. – Не надо...
В «Ароматах ветра» проживали очень смелые и пылкие женщины, и Би Кэ не отличалась от них. На самом деле, они вызывали восхищение, потому что несмотря на довольно распущенную жизнь, все имели внутренний стержень и твёрдый характер. Они любили со всем пылом души, а если и оказывались брошенными, никогда не падали духом, а находили следующий объект любви, отдаваясь чувству с прежним жаром. Но они вызывали и некоторое сожаление, ведь в нашей современности перед ними открылось бы много возможностей, а в патриархальном обществе они были обречены на беды.
Они вызывали и восхищение, и вместе с тем жалость.
Когда Би Кэ подтащила меня ближе, я с удивлением увидела знакомого человека. Это же тот Лу Сюнь, с которым мы препирались прежде?
В прошлый раз повезло, что Цзо Мяо выпутала меня из сложного положения, но кто знает, что случится при нынешней встрече? Лучше уж было не попадаться ему на глаза.
– Гунцзы! – тут же окликнула кого-то Би Кэ, даже не спросив моего разрешения, а я понятия не имела, к какому «гунцзы» она обращается.
Несколько человек обернулись. Я невольно отвернулась и попыталась отойти от Би Кэ, чтобы скрыться. Но едва сделала несколько шагов, как услышала чей-то оклик:
– Мяо-Мяо?
И тут же ещё громче:
– Мяо-Мяо — именно так.
Что ещё за «мяу-мяу»?! Это как «кис-кис»? Это мяуканье точно относится ко мне?
Перепугавшись, я бросилась бежать. За мной поспешила Би Кэ, которая никак не могла меня догнать и громко кричала:
– Подожди!
Примчавшись к Цзо Мяо и девушкам, которые всё ещё любовались цветами, я упала под дерево, чтобы отдышаться.
– Эта маленькая чертовка Би Кэ какая распущенная! Чуть не выставила меня на посмешище.
Увидев моё жалкое возвращение и слыша мои слова, все расхохотались.
– Что случилось? Неужели она выбрала тебе урода? – с улыбкой спросила Цзо Мяо.
– Хозяйка, ты что, не доверяешь моему вкусу? Разве вы видели, чтобы я когда-нибудь выбирала уродов? – недовольно надулась Би Кэ.
– Тогда чего наша А-Юэ так перепугалась? – рассмеялась Цзо Мяо.
– Хорошо, что быстро сбежали, – сердито ответила я, держась за грудь и пытаясь отдышаться. Упоминать Лу Сюня не стоило. – Какой-то человек стал мяукать, вот я и перепугалась.
Улыбка вдруг застыла на лице Цзо Мяо, рука, державшая кубок, дрогнула. Заметив это, я задумалась, что могла понять не так.
Мяу-мяу? Или Мяо-Мяо? Неужели звали Цзо Мяо?
Пока я была погружена в раздумья, неподалёку снова раздался тот же голос:
– Мяо-Мяо — именно так — именно так.
Фраза прозвучала очень громко и я, наконец, её расслышала. Действительно, Мяо-Мяо.
Подняв голову, я увидела мужчину средних лет, одного из тех, что встретила ранее. Должно быть, он следовал за нами попятам. Подойдя ближе, он остановился, всё повторяя «Мяо-Мяо» и не отводя взгляда от Цзо Мяо.
– Это же ты? – прошептал он еле слышно. Этот мягкий тон совсем не походил к его властной внешности.
Цзо Мяо поставила кубок и невозмутимо ответила:
– Господин ошибся.
Все мы смотрели на них и ничего не могли понять.
– Что за мяуканье? Среди нас таких нет. Пожалуйста, оставьте нас, господин, – наперебой загалдели девушки, поняв, что здесь что-то не так и пытаясь заставить его уйти.
– Эта одежда была на тебе в нашу первую встречу. Я не ошибаюсь. – Он указал в мою сторону, заставив невольно отодвинуться, а про себя рассердиться. Опять меня приняли за кого-то другого? И снова первая любовь?
– Мне нездоровится, – не обращая на него внимания, обратилась ко мне Цзо Мяо. – Я хочу вернуться.
– Ладно... – Ничего не понимая, я всё же помогла ей подняться.
Увидев, что мы уходим, мужчина попытался последовать за нами, но девушки окружили его плотным кольцом, наперебой болтая:
– Постойте, господин, весенний пейзаж так прекрасен. Давайте мы вместе с сестричками скрасим ваше одиночество и будем вместе предаваться восхищению!
Мы с Цзо Мяо быстро удалялись. Я посматривала на её серьёзное лицо, а иногда украдкой оборачивалась. Мужчина, окружённый девушками, никак не мог прорвать заслон, что успокаивало.
______
«Тепло речной воды...» – строчка из стихотворения Су Ши (1037-1101 гг.)
Жуцюнь – платье с длинными рукавами.

Комментарии

Загрузка...