После полудня в кухне уже было не так много дел, поэтому я уселась на старом строительном камне внутреннего двора, бездельничая. При воспоминании о недавних препирательствах, у меня вырвался тихий вздох.
Он отправился в Ханьчжун. Северный поход всё же начался...
Рано или поздно этот день должен был настать, верно? Едва успокоившаяся душа вновь заволновалась, перед глазами вставали его образы.
Воодушевление, горе, редкая улыбка. Всё это был он.
Надо мной пронеслась пара ласточек, защебетала. Я подняла глаза. Уже наступал март, принося с собой тёплую и приятную погоду.
Снова опустив голову, я достала из-за пазухи кинжал и осторожно вытащила из ножен. Клинок холодно блестел. Опять вспомнился тот день, когда я лежала на земле, а он незаметно вложил мне его в руку и велел бежать прочь. Кем я была для него тогда – госпожой Хуан или всё же А-Юэ? Увидев, что я вернулась, он велел мне убираться и выглядел весьма обеспокоенным. За кого он боялся? Вспомнив, как мы оба оказались в воде, как жалко выглядели потом, уже когда спаслись и сохранили жизни, я невольно рассмеялась.
– Чему смеёшься в одиночестве? – раздался позади голос Цзо Мяо.
Я инстинктивно попыталась спрятать кинжал, но всё же не успела, она успела заметить моё движение.
– Кинжал? – слегка удивилась она. – Зачем? Ты же не собираешься убить тех двоих?
Услышав её слова, я поджала губы и нехотя объяснила:
– Зачем их убивать? Мы всего лишь перебросились парой фраз, я их даже не знаю.
– Вот как? – Цзо Мяо изумилась ещё больше. – Я думала, ты знаешь, кто это был.
– А кто? – спросила я, подозревая, что не пойму даже после ответа.
– Это Лу Сюнь, – очень тихо ответила Цзо Мяо.
Едва услышав имя, я сперва никак не отреагировала, но постепенно моё спокойствие рассеивалось.
Лу Сюнь!
Лу Сюнь, спаливший Илин!
Оказывается, это он!
Я тут же вскочила со строительного камня.
– Эй-эй-эй... – поспешно окликнула Цзо Мяо, заметив моё волнение. – Нечего так волноваться, он уже ушёл.
Я растерянно застыла. Неужели и правда собралась убивать его? За что же? Из мести за семьсот тысяч воинов Шу? Из мести за Лю Бэя? Или из-за... Чжугэ Ляна?
Конечно, Лу Сюнь сжёг все плоды десятилетнего труда Лю Бэя и Чжугэ Ляна. Лю Бэй в итоге умер в Байдичэне, и надежды Чжугэ Ляна рухнули в один миг.
И всё это благодаря ему.
Однако отправившись в Северный поход, Чжугэ Лян прислал к Сунь Цюаню Чэнь Чжэня для заключения союза, потому что знал, насколько это важно в данный момент. Только при наличии надёжного тыла, когда Восточное У не представляет угрозы, он мог спокойно вести войну. Время шло, обстоятельства и мир менялись, те, кто ненавидел друг друга, объединялись. При управлении государством следовало учитывать текущие обстоятельства, особенно в такой беспокойный век.
Так что «месть» Лу Сюню была глупой идеей, которая могла возникнуть только в моей голове.
Смех над собой вновь успокоил меня.
– Пришла в себя? – Цзо Мяо как будто развеселила моя вспышка и внезапное спокойствие.
– Ошибаешься. Всё это изначально не имело ко мне никакого отношения. Пусть и прибыв из Сычуани, здесь я нашла способ заработать на пропитание. Все эти «кары мятежников» и «восстановления династий» меня не касаются. – Я изобразила простушку.
Не знаю, догадалась Цзо Мяо о чём-то или нет после такого ответа, но она улыбнулась и сменила тему:
– У тебя необычный кинжал. Подарок возлюбленного?
Услышав про «возлюбленного», я сжала кинжал крепче, поспешно затрясла головой и неловко запихнула его в рукав.
– Да нет же.
Моё прозрачное поведение заставило Цзо Мяо опять рассмеяться, что напомнило очень подходящую ей идиому «разнообразие изящества».
Опершись на стену, она с улыбкой сложила руки на груди и весело сказала:
– У тебя странный возлюбленный, да? Подарил не бронзовое зеркальце, не частый гребень или яшмовую подвеску, а оружие. Разве его холодный блеск не заставляет трепетать от страха?
Я признала её правоту. Молодые влюблённые обычно дарят друг другу что-то приятное и красивое, а Чжугэ Лян дал мне боевой кинжал. Вещь необычная, но и сам он необычен.
– Не понимаю чего тут бояться, – уже решительнее ответила я. – Меня он не пугает, наоборот прибавляет спокойствия.
Цзо Мяо расслабленно уперлась пяткой в стену позади себя, приняв предельно вольную позу. Моя серьёзность как будто заинтересовала её. Она смотрела на меня как многоопытный мастер на наивного новичка, а на губах появилась едва заметная, непонятная улыбка.
Опустив голову, я молчала, и тут она вдруг спросила:
– Ты знаешь Чжугэ Ляна?
Потрясённая, я постаралась сохранить внешнее спокойствие, и некоторое время не могла понять смысл вопроса – меня спрашивали, слышала ли я о нём или знаю лично.
– Едва Лу Сюнь сегодня упомянул это имя, как ты почему-то разволновалась и задалась целью переспорить его, – сказала Цзо Мяо.
Я покачала головой, не желая так просто всё раскрывать и рассказывать кому-то о своём прошлом. Пришлось прибегнуть к шутке:
– Знаю, конечно, знаю. – И тут же добавила: – Кто же в Сычуани не знает чэнсяна Чжугэ? Его великое имя прославлено, и все мы почитаем и любим его.
После такого официального ответа Цзо Мяо не стала расспрашивать дальше, и мы некоторое время болтали о всякой всячине. Передохнув, она одёрнула одежду и опять отправилась встречать гостей.
***
Дни проходили в тишине и спокойствии. Я увлечённо изобретала новые блюда, и с того дня стала держаться куда осторожнее, но всё равно беспокоилась и часто прислушивалась к беседам посетителей в надежде, что услышу новости о Северном походе. Пусть я и не была шпионом, сейчас очень его напоминала.
С наступлением сумерек улицы оживлялись. В Восточном У чиновники тоже отдыхали через каждые пять дней, и в эти периоды тут становилось особенно шумно. Занимаясь делами на кухне, я понятия не имела, какие высокопоставленные чины сидят в зале. У меня и без того было много дел.
На кухне стояла жара от очагов. Усердно работая, я вытирала пот рукавом, и тут братец, подносивший гостям блюда, вдруг спросил:
– У сестрицы есть свободное время?
У меня не было времени даже головы поднять, так что я бросила не глядя:
– Нет.
– Гость в зале спросил откуда взялось название «рыба Чжугэ». Я не смог ответить, потому что его придумала сестрица. Пожалуйста, объясни, чтобы я мог передать ответ гостю, – очень вежливо просил братец.
Я подбросила в очаг дров, встала и потёрла ноющую поясницу, с раздражением думая о том, какие же гости надоедливые, не довольствуясь простым обслуживанием. Они не могут просто есть, им надо ещё узнать происхождение названия.
– Иди и передай ему, что ваша кухарка сильнее всех ненавидит противного человека с фамилией Чжугэ, поэтому она представляет его в виде тушёной рыбы, которую все едят, и радуется этому.
Братец некоторое время смотрел на меня неподвижно, но я подтвердила:
– Всё верно, вот так и передай.
Он с глуповатым видом поскрёб затылок, но всё же ушёл. Я же продолжила работу, но вскоре снова его увидела.
– Что ещё? – не выдержала. – Можно не мешать?
– Тот гость сказал, что сестрице следует самолично явиться к нему и всё объяснить, – озадаченно ответил братец.
Да что за подлец? Он что, принимает меня за одну из хохочущих танцовщиц и хочет, чтобы я развлекала его разговорами?
Захватив по дороге большое блюдо, я отправилась в зал. Там мы поднялись на второй этаж, и братец провёл меня в отдельную комнатку. Ого, видимо, это весьма состоятельный гость. Я закатала рукава, прикидывая, как половчее от него отделаться.
Распахнув дверь и отбросив занавес, я уже собралась высказаться, как вдруг застыла.
Сегодня он был в чёрном наряде, голову венчал головной убор. И на миг мне показалось...
Он склонился над едой, но заметив, что кто-то отбросил занавес, поднял голову. Увидев его лицо, я испуганно закрыла рот и передумала защищаться блюдом, вместо этого закрывшись им. Спрятавшись за блюдом, я не смогла сдержать недовольной гримасы, осыпая его про себя сотнями проклятий и уже намереваясь сбежать, как вдруг услышала:
– Стой.
Братец, стоявший неподалёку, произнёс одними губами что-то вроде «не зли гостя».
Пришлось остановиться и застыть.
– Ты сказала, что представляешь кого-то с фамилией Чжугэ в виде жареной рыбы? И её поглощение вызывает у тебя радость? – Он сидел, я стояла, и хотя его голос звучал совершенно спокойно, всё очень напоминало допрос преступника.
Моя запальчивость уже прошла, и в душе остались только стенания о несчастной судьбе. Из всех возможных людей я снова столкнулась с ним.
Чжугэ Цзинь!
Мне конец.
– Опусти тарелку, – велел Чжугэ Цзинь, не услышав ответа. – Я уже видел тебя прежде, так зачем прятаться?
Я замялась на несколько мгновений, но всё же опустила блюдо, и с неловкой улыбкой сказала:
– У господина хорошая память.
– Так какого Чжугэ ты так сильно ненавидишь? – с каменным лицом спросил Чжугэ Цзинь, не переставая есть рыбу.
«Цзыюй Чжугэ ест «рыбу Чжугэ», – вдруг пришло мне в голову при виде этой картины. Всё равно я не могла ответить, поэтому продолжала глупо улыбаться».
Не получив ответа, он покачал головой и снова спросил:
– Каково твоё мнение о Восточном У?
– Здесь... очень хорошо. – Я не совсем понимала, о чём он.
– А в Западном Шу плохо? – спросил он.
– И в Западном Шу хорошо, – ответила я.
– Тогда почему ты не осталась там, а прибыла сюда? – спросил он.
Пока я пыталась придумать ответ, он закончил есть, вытер рот платком и снова заговорил:
– Чэнь Чжэнь сегодня покинул Учан.
Я отозвалась «угу», поскольку всё равно не собиралась возвращаться.
– Видимо, ты и впрямь не желаешь возвращаться в Сычуань. – С этими странными словами он отложил платок и поднялся, чтобы уйти. Я тут же убралась с дороги, однако проходя мимо, Чжугэ Цзинь добавил: – Рыба весьма вкусна, только название не слишком хорошее.
Тут он спустился вниз и покинул заведение. Я быстро подбежала к окну и увидела, как он садится в повозку. Они с Чжугэ Ляном были очень схожи телосложением. Лунный свет наводил морок среди гаснущих огней. Конная повозка медленно удалялась, а я стояла у окна, пытаясь понять, зачем сегодня приезжал Чжугэ Цзинь.
_______
Лу Сюнь – политик и военачальник царства У, одно время занимал пост чэнсяна. Второе имя Бо Янь.

Комментарии

Загрузка...