Хозяйка Цзо действительно не обманула. Когда я вернулась в «Ароматы ветра», мне тут же нашли место. Им и правда требовалась настоящая кухарка. Когда я немного освоилась, стало ясно, что здесь не просто трактир, но и...
Верно, так и есть, похоже на то, что я надумала изначально, но не совсем. Девушки здесь давали представления, но не торговали телом. В народе их называли «цингуань», как воспитанниц публичного дома, не принимающих клиентов. Глядя как танцовщицы и девушки, подающие вино, кружат между колоннами в большом зале, как смеются и шутят с посетителями, явно находя в этом удовольствие, я не удержалась:
– Похоже, всех всё устраивает. Цингуань они там или настоящие проститутки, а развлечь гостей беседами и шутками умеют.
– Наконец-то ты заметила, – улыбнулась хозяйка Цзо. – В том и заключается особенность «Ароматов ветра». Можно жить как захочешь – цингуань, или кем ещё, всё зависит от личного желания. Важнее всего, чтобы сестричкам нравилось.
Казалось, что эта башня не столько для мужчин, ищущих развлечений, сколько для женщин.
***
Полное имя хозяйки было Цзо Мяо. Оно обладало таким же благозвучием, как и название её заведения. Без сомнения, она была потрясающим человеком, и в современности с такой внешностью, характером и умом пользовалась бы успехом и приобрела бы большое влияние.
На самом деле, я была удивлена. Цзо Мяо не знала о моих навыках, но всё равно пригласила работать кухаркой, не опасаясь, что я испорчу репутацию заведения. Неужели она обладает сверхспособностями, позволившими узнать мои сильные стороны?
В резиденции чэнсяна я тоже готовила, но редко, а теперь нужно было заниматься этим целый день, что было нелегко. Но раз уж взялась, следовало работать на совесть.
В первую очередь Учан был знаменит свежей и жирной рыбой из реки Янцзы. Каждое утро рыбаки торговали вразнос ранним уловом, сначала снабжая многочисленные трактиры. Но заведение Цзо Мяо не подавало рыбных блюд. Когда я спросила о причинах, она равнодушно ответила:
– Просто я не люблю рыбу.
Да уж, у богатых свои причуды.
– Хозяйка Цзо, я знаю, у вас много денег, но почему бы не заработать ещё больше? К тому же в вашем заведении слишком мало фирменных блюд. Если доверитесь мне, у вас появится кое-что новое, без всякой доплаты. Что скажете? – Я весело взглянула на неё.
Цзо Мяо можно было назвать сговорчивым человеком.
– Ладно, – отозвалась она. – Изначальная цель «Ароматов вестра» – приносить радость. Ты не гонишься за деньгами и тоже любишь повеселиться, поэтому делай, как хочешь.
Таким образом на улицах Учана Восточного У появилось новое блюдо: рыба Чжугэ.
Какая бралась рыба? Конечно же в Янцзы самой вкусной был учанский, или чёрный, лещ.
Способ приготовления оставался традиционным: все ингредиенты выкладывались слоями, сверху помещалась рыбина и медленно тушилась на маленьком огоньке под бронзовым треножником. Как только жидкость закипала, повсюду распространялось благоухание, пробуждавшее аппетит.
Своей непринуждённой атмосферой и радушием заведение Цзо Мяо привлекало немало чиновников и знатный людей. Посетители щедро сорили деньгами, предаваясь развлечениям и выпивке. Теперь же, пробуя новое блюдо, они без умолку хвалили его, и слухи привлекали даже людей попроще, приходивших, только чтобы его попробовать.
***
Кроме тушения рыбы я занялась ещё виноделием. Из головы никак не выходил аромат и вкус вина в Чэнду. Правда, сейчас ещё не наступил сезон созревания винограда, так что пришлось покупать на рынке разные фрукты и ягоды. Посетители ели рыбу и пили фруктовое вино в обществе красавиц, что делало их до смерти счастливыми.
Теперь у меня стало гораздо больше дел, и всякие переживания отошли на второй план.
В тот день я, накупив фруктов и овощей, возвращалась через гостевой зал и услышала разговор двух людей за столом. Тут не было ничего особенного – сюда приходило много людей, чтобы выпить и пуститься в самодовольные рассуждения. Цзо Мяо всегда рассматривала это как повод посмеяться, словно при просмотре спектакля, и ничуть не возражала.
Подобные заведения частенько бывали местом круговорота новостей, люди приходили, приносили информацию и получали информацию.
И вот проходя мимо тех двоих, я вдруг услышала:
– С запада сообщили, что они уже вышли в Ханьчжун, Северный поход начался.
Услышав «Северный поход», я чуть не запнулась и замедлила шаг. Однако собеседник этого человека как будто не обратил на новость никакого внимания:
– Ожидаемо. Они же заявляют себя прямыми наследниками Хань, и видя как растёт сила Цао Жуя, чэнсян не может быть равнодушен, даже если их императору нет до этого дела. – Тут он усмехнулся и добавил: – Вот только, боюсь, всё зря.
Меня неприятно задел его тон, так что я тут же вмешалась:
– Ты же не чэнсян Шу, так с чего решил, что всё зря? Кто может предсказать победу или поражение?
Услышав вклинившиеся в разговор резкие слова, мужчина обернулся, видимо, заметил жирные пятна на моей одежде, да ещё кучу съестного в руках, и решил, что у меня не слишком высокое положение.
– Ну а как иначе? – усмехнулся он. – В битве при Илине армия Дун-У уничтожила семьсот тысяч воинов царства Шу. Прошло слишком мало времени. Как бы Чжугэ Лян ни копил силы и какие бы хорошие административные решения ни принимал, боюсь, восполнить тяжёлые потери того года он вряд ли сумеет. К тому же... – холодно фыркнул он, – после потери Цзинчжоу придётся идти в Цишань горными сычуанскими дорогами, а они с давних пор коварны. Большая часть людей будет потеряна ещё до того, как они доберутся до Цао Жуя. Как же ещё это назвать, если не бесполезные усилия?
Я понимала, что в его словах есть доля правды – горный путь для Северного похода будет очень тяжёлым, но какой ещё был выход? Было неприятно видеть такое пренебрежительное отношение, и хотя сначала я не собиралась спорить, всё равно ощутила печаль и злость от того, как кто-то насмешливо, между стаканами, обсуждает царство Шу и стремление всей жизни Чжугэ Ляна.
– Неправда, – Я всё же не сдержалась. – Господин не слышал о битве при Гуаньду между Цао Цао и Юань Шао? – И не дожидаясь ответа, продолжила: – Даже если не слышал про Гуаньду, как житель Восточного У, не можешь не знать о Чиби, верно?
Я отложила в сторону всё, что держала в руках. Говорить, так говорить серьёзно.
– В битве при Гуаньду у Цао Цао было всего восемь тысяч человек, а у Юань Шао – сто тысяч, и каков результат? В битве при Чиби у Сунь Цюаня и Лю Бэя было пятьдесят тысяч, у Цао Цао огромная восьмисоттысячная армия. И что опять в итоге? Нетрудно заметить, что победа и поражение мало связаны с численностью войск.
– Ха! – насмешливо воскликнул мужчина, не собираясь сдаваться. – Тогда скажи, с чем они связаны?
– Исход обеих битв зависел от таланта командующих, мастерства советников и жертвенности солдат, потому победы малым числом и стали легендой, как битва при Илине. Зная, что Восточное У дважды прошло через такие сражения, я думала, здесь должны это понимать, и никак не предполагала услышать столь опрометчивые и легкомысленные слова. – Я не удержалась от язвительного укола.
Услышав резкую отповедь, мужчина наконец стал серьёзен.
– Мало кто думает подобно тебе, – сказал он.
– Ну и пусть, но ведь такое бывало. Три раза за несколько лет, так зачем думать, что больше не повторится? Хань сейчас процветает, варвары за пределами границ усмирены, экономика на подъёме, народ живёт в довольстве и согласии. Её стремления не меньше, чем во времена Гуанъу, так почему же нужно заранее думать о поражении? – Я выпалила всё на одном дыхании, выражая негодование.
Оба гостя замерли и уставились на меня, тишина стала неловкой. После долгого молчания мой собеседник ткнул в меня пальцем.
– Откуда ты столько знаешь о Западном Шу? Ты что, шпион?!
Тут уже оцепенела я. Почему шпион? Да, я разболталась и наговорила лишнего, но почему меня опять называют шпионом?
Видя, что он встаёт, собираясь подойти, я попятилась и выхватила из корзины папайю, надеясь использовать её как оружие. Атмосфера накалилась. И вдруг позади раздалось:
– Что тут происходит? Положи немедленно.
Обернувшись, я увидела Цзо Мяо, которая всегда мастерски разбиралась со сложностями в этом злачном месте. Пленительно улыбаясь, она забрала мою папайю. Пришлось замолчать.
– Господин Лу, – мягко обратилась она к мужчине и поклонилась. – Наша кухарка не воспитана, не стоит с ней спорить. Позвольте ей принести извинения и покончим с этим делом.
При виде Цзо Мяо этот «господин Лу» тут же смягчился и едва заметно кивнул, выразив даже толику уважения.
– Это дело пустяковое, но она много знает про Западное Шу. Хозяйке Цзо нужно присмотреться к ней, чтобы не быть обманутой.
– Обманутой ею?! – Цзо Мяо мельком глянула на меня. – Не беспокойтесь. Конечно, она прибыла из Западного Шу, однако является дочерью моей двоюродной тётки. Её матушка недавно скончалась, и оставшись без присмотра, она обратилась ко мне. Эта сестричка бойка на язык и никогда не уступает. Уверена, она только что оскорбила господ.
Тут Цзо Мяо требовательно обратилась ко мне:
– Извинись перед господами.
Я скривилась, но задумалась. Она так старалась меня оправдать, нельзя же было снова поставить её в неловкое положение.
– Прошу у господ прощения, – пробубнила я.
После чего Цзо Мяо немедленно отослала меня на кухню.
____________
Цао Жуй – второй правитель царства Вэй эпохи Троецарствия.
Битва при Гуаньду – битва в 200 г. н.э. у реки Хуанхэ.
Юань Шао – один из крупнейших полководцев эпохи Троецарствия. После поражения при Гуаньду его влияние резко ослабло.
Битва при Чиби/битва у Красной скалы – сражение между объединёнными войсками Лю Бэя и Сунь Цюаня с одной стороны и чэнсяна Ца Цао с другой.
Гуанъу – посмертный титул Лю Сю, основателя династии Восточная Хань. Термин неразрывно связан с восстановлением династии Хань в 25 г. н.э.

Комментарии

Загрузка...