Количество зомби в маленьком городке Глендейл стремительно росло, и многие горожане, не успев добежать до убежищ выживших, попадались им в лапы и пополняли их ряды.
Городская администрация также активно принимала меры по спасению жителей, и многие из них добровольно брали в руки оружие, пытаясь помочь в защите зданий мэрии и полицейского участка.
По сравнению с полицейским участком, мэрия не располагала мощным арсеналом, поэтому основным вооружением служили охотничьи ружья и зверобойные капканы, предоставленные самими горожанами, а также кое-какой сельскохозяйственный и строительный инвентарь.
В настоящее время в городе насчитывалось четыре-пять укрепленных пунктов, где собирались выжившие. Все они отчаянно обороняли прилегающие территории, не позволяя зараженным прорвать оборону.
Эти мертвецы обладали исключительной чувствительностью к звукам, а вооружение сил городской администрации в основном не было оснащено глушителями или дозвуковыми патронами, поэтому в схватках с зомби горожане старались не прибегать к огнестрельному оружию, если только не возникала крайняя необходимость.
Они предпочитали использовать холодное оружие и ловушки — такие методы производили гораздо меньше шума и не привлекали внимания остальных монстров.
Охотничий магазин в городе также служил временным убежищем, организованным выжившими. Держали оборону здесь опытные охотники, прекрасно умевшие обращаться с ружьями. В магазине хранилось немало оружия и боеприпасов, запасов которых им хватит надолго.
Кроме того, уцелел один жилой район с высокими заборами, куда не ступала нога зараженных, а также загородная ферма, также превращенная в укрытие. Запасы продовольствия там были более чем обильными: до вспышки эпидемии на продажу было заготовлено огромное количество сельскохозяйственной продукции.
Еще одним убежищем стал крупный городской супермаркет. Правда, перед тем как организованная группа горожан покинула город, его успели основательно обчистить: забрали почти все консервы и простые в применении медикаменты, оставив лишь скоропортящиеся свежие продукты и товары повседневного спроса.
Одни из этих укрытий создавались городской администрацией, другие организовывались стихийно самими жителями, но всех их объединяла одна вера — никогда не предавать свой родной дом.
24 августа 2017 года, 16:50.
Город Глендейл, Соединенные Штаты, Старый квартал, возле дома No 147.
— Очкарик, это офицер Марк. Я готов, можно начинать в любой момент, — произнес офицер Марк, сидя в патрульной машине и настороженно глядя на бродивших вдалеке по улице мертвецов.
Марк мысленно уже давно проложил маршрут побега: стоило Коулберту отдать приказ, как он сорвется с места, промчится с сиреной и уведет всю эту нечисть куда-нибудь на окраину.
— Принято, мы на позициях. Можешь начинать через две минуты, — ответил Коулберт. В этот момент он со своим отрядом прятался в заранее подготовленном жилом доме с небольшой мансардой, откуда открывался отличный обзор на улицу.
Две минуты спустя.
Офицер Марк включил сирену патрульной машины, и тишину улицы мгновенно разорвал резкий, пронзительный вой.
Бродившие поблизости зомби тут же резко подняли головы и, не раздумывая ни секунды, бросились на источник звука.
Марк тоже не стал медлить. Глядя в зеркало заднего вида, он видел, как мертвецы валят сплошной волной, одна за другой.
С обеих сторон улицы начали выбегать новые твари; те, что прятались в зданиях, выбивали двери и окна, пускаясь в погоню за полицейским автомобилем.
Эффект сирены превзошел все ожидания, но проблема заключалась в том, что... сработало это слишком хорошо. Звук привлек ходячих мертвецов из кварталов в трех-четырех улицах отсюда, а поскольку сами зараженные при беге производили страшный шум, это заставило подтянуться и мертвецов из еще более отдаленных мест.
Коулберт стоял у окна на мансарде дома и на глаз прикинул количество преследователей: за машиной неслось никак не меньше тысячи зомби.
Крепко сжимая руль и наблюдая в зеркало заднего вида за тем, как толпа монстров стремительно растет, офицер Марк тяжело дышал, чувствуя, как бешено колотится сердце. Он то и дело судорожно выдыхал, бросая быстрые взгляды назад.
— У-у-ух! — едва не завизжал Марк. Он испытал невиданный прилив кайфа, поднимающийся из глубины души; эта игра со смертью на кончике ножа заставила его адреналин взлететь до небес.
Вскоре он уже мчал в сторону окраин Глендейла, уводя за собой не менее тысячи зараженных, чтобы выиграть время для Коулберта и его людей.
Увидев, что орда постепенно удаляется вслед за патрульной машиной Марка, Коулберт и его бойцы перешли к действиям.
На пути не встретилось никаких препятствий — практически всех мертвецов увлекла за собой сирена, и, разобравшись всего с парочкой одиночных тварей, они добрались до входа в дом No 147.
— Шеф, дверь заперта, — сообщил Бритва, подергав ручку входной двери снаружи.
Не успел он достать инструменты для взлома, как Коулберт вскинул автомат и с размаху ударил прикладом по стеклянному окну рядом с входной дверью, просунул руку внутрь и отщелкнул замок.
— В нашей ситуации важна эффективность, — бросил Коулберт, снова беря оружие наизготовку, открыл дверь и шагнул внутрь.
Бойцы отряда биологической угрозы последовали за ним, проскользнув в дом, и без особого труда отыскали нужный ноутбук.
Коулберт открыл крышку, но на экране высветилось: Требуется ввести пароль.
— Похоже, придется везти его обратно к той бабе, пусть сама разбирается, иначе мы не узнаем, что там внутри, — пробормотал Коулберт и убрал ноутбук в лежавший в комнате чехол.
Отряд немедленно начал готовиться к отступлению.
Тем временем офицер Марк все еще вел патрульную машину, продолжая отвлекать зомби. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он увидел сплошное море мертвецов: о том, чтобы их сосчитать, не было и речи — конца этой толпе не было видно.
Эй, малыш, в этой главе еще кое-что осталось, нажми на следующую страницу, чтобы читать дальше, там будет еще интереснее!
Марк нажал кнопку рации:
— Очкарик, как у вас дела? Я собираюсь сбрасывать этих тварей с хвоста, больше тянуть нельзя!
— Мы забрали ноутбук, можешь уходить! — ответили по связи Коулберт и остальные, на ходу уворачиваясь от бродящих по улицам одиночных зомби и прорываясь в сторону полицейского участка.
Услышав слова Коулберта, офицер Марк резко вывернул руль и направил машину прямо в густой лес, раскинувшийся по одну сторону шоссе.
Это было Лесное море Восходящего Солнца — самое популярное место для охоты в Глендейле. Если завести мертвецов в эти запутанные заросли и вести себя тихо, можно было гарантированно оторваться от погони.
Лавируя между деревьями по памяти, Марк забирался все глубже. Лишившись возможности видеть прямую цель, зомби, вбежав в лес, потеряли ориентацию, постепенно сбавили темп и начали бессмысленно блуждать среди деревьев.
Марк беспрестанно поглядывал в зеркало заднего вида: преследовавшая его орда практически исчезла из виду.
Свернув в сторону, он выехал из леса с другой стороны Лесного моря Восходящего Солнца и взял курс на полицейский участок.
24 августа 2017 года, 18:15.
Город Глендейл, Соединенные Штаты, полицейский участок, комната для допросов.
— Ну что ж, мадам, назовите мне пароль от вашего ноутбука и подробно расскажите, как именно вы с ними связались и о чем вели переговор, — несколько уставший шериф Шон потер переносицу, глядя на сидевшую перед ним женщину.
Психическое состояние женщины заметно улучшилось, казалось, она наконец смирилась с тем, что ее бессовестно использовали.
— Хорошо... я буду сотрудничать, — кивнула она.
Повозившись со своим компьютером, шериф Шон поднял глаза на женщину:
— Для начала представьтесь: ваше имя, возраст и профессия.
— Меня зовут Люси, мне 34 года, я менеджер сети супермаркетов Хорошие вещи в нашем городе... — голос женщины слегка дрожал, чувствовалось, что она нервничает.
— Хорошо, Люси. Как вы обычно обращались друг к другу? — шериф Шон делал пометки на экране.
— Они... они называли себя «Освобожденные». Я увидела чат их организации под названием FliteChat в одной из тем на HandBook. Знаете, когда только началась эпидемия, в сети появилось столько всякого бреда... — Люси опустила голову, не смея встретиться взглядом с шерифом.
Шериф Шон кивнул и открыл ноутбук Люси:
— Отлично, введите пароль, мне нужно проверить содержимое.
Люси подняла голову, взяла ноутбук и ввела комбинацию:
— Пожалуйста... Мой FliteChat запомнил пароль, он откроется сразу, как только я войду...
Шериф Шон принялся работать с ноутбуком Эми. Запустив социальное приложение FliteChat, он сразу же увидел несколько тысяч новых сообщений из чата под названием «Освобожденные», а также пару десятков от родителей и друзей Эми.
Огромный массив информации слегка озадачил шерифа — у него просто не было времени прочитывать все подряд.
Поэтому он предпочел задать вопрос напрямую:
— Ладно, вкратце перескажите суть ваших разговоров. С чего они вообще начали?
— Сначала... в интернете ходило столько всяких безумных слухов... О происхождении зомби, об их особенностях... Я читала в сети, что мертвецы — это какие-то людоеды или что это дело рук инопланетян... Ну и все в таком духе... — Люси начала вспоминать самые первые дни вспышки.
— И тогда вы наткнулись на пост «Освобожденных» в HandBook, верно? — спросил шериф Шон.
Люси покачала головой:
— Нет... Сначала, когда всё только начиналось, множество постов и тем система удаляла чуть ли не мгновенно, так что я толком и не понимала, что происходит. Казалось лишь, что в сети сплошной хаос и верить никому нельзя.
Детектив Шон кивнул и продолжил делать записи:
— Хорошо, продолжайте.
— После того как репортер по имени Джейсон Шедзо разоблачил попытки HERC скрыть правду об истинных масштабах эпидемии, в интернете появилось море комментариев против HERC и против властей штата...
Люси замолчала на секунду, словно восстанавливая в памяти те события:
— Вот тогда эти посты, включая публикации «Освобожденных», и начали надолго задерживаться на HandBook, и система их больше не удаляла.
— И что же они говорили? — допытывался шериф Шон.
Люси глубоко вздохнула:
— Поначалу «Освобожденные» просто делились какими-то внутренними документами и материалами HERC, разоблачая то, как корпорация наживается на эпидемии и замалчивает правду. Они заявляли, что у них есть куда более серьезные секретные данные, но на их обнародование требуются средства.
Шериф Шон нахмурился:
— Деньги? Чего именно они требовали?
Люси ответила:
— Они просили делать пожертвования в криптовалюте... Это такая валюта, которую не контролируют официальные власти... За определенную сумму пожертвований они выкладывали новые документы и материалы. Сначала я пожертвовала немного просто из любопытства, но когда увидела те файлы, которые они опубликовали в ответ, я действительно поверила им.
— Вы поверили им и продолжили переводить деньги? — уточнил шериф Шон.
Люси кивнула:
— Да, я постепенно переводила деньги и получала взамен все более весомые документы. Они уверяли, что HERC давным-давно знала о существовании вируса зомби и, возможно, сама же и допустила его утечку. Еще они утверждали, что корпорация уже разработала вакцину, способную исцелить от вируса, но намеренно придерживает ее выпуск, чтобы контролировать ситуацию и сгребать баснословные барыши.
Эту главу еще не дочитали, пожалуйста, нажмите на следующую страницу, чтобы продолжить чтение самых интересных моментов!
Шериф Шон на мгновение умолк:
— Вы во всё это поверили?
— Не только я... Очень многие в городе поверили... Хотя в том сетевом чате все пользовались никами, я видела там много знакомых людей — они тоже состояли в чате «Освобожденных»га. — Глаза Люси забегали, ей было совестно произносить эти слова.
Заметив, что шериф никак не реагирует, она продолжила:
— А потом в чате появился некто с ником «Освободитель». Он написал, что HERC отлавливает больных горожан для проведения над ними экспериментов на людях...
На этом месте она осеклась, не смея продолжать.
— И что дальше? — нетерпеливо потребовал ответа шериф Шон.
— А потом... больных в городе становилось все больше, и когда вмешалась HERC, они действительно забрали многих людей, которые после этого уже никогда не вернулись... Мы были уверены, что всё это правда... — не смея ничего утаивать, Люси продолжала рассказывать о своем опыте погружения в интернет-дебри.
— Вы что, не понимали, что эта зараза необратима? Стоит заразиться, и вернуться к нормальной жизни уже невозможно, — тон шерифа Шона стал предельно жестким, он прекрасно понимал, что этих горожан просто цинично использовали.
— Я знала... но... — Люси закусила губу, — я тогда... я тогда так хотела спасти мужа... Я... я не хотела, чтобы он умирал в холодной изоляторной камере...
Шериф Шон тяжело вздохнул:
— Так что, когда они предложили устроить беспорядки в городе, вы тоже решили присоединиться, чтобы спасти мужа, верно?
— Да... да. Устроить бунт, бежать из города — все эти планы и предложения выдвигал тот пользователь по кличке «Освободитель». Большинство людей толком не понимало, что вообще происходит, а HERC путалась в показаниях, поэтому все и... — Люси задохнулась от подступивших слез, осознавая, какой роковой выбор она совершила.
— И тогда они сформировали отряд горожан и пошли выпускать на свободу зомби из карантинной зоны городской больницы, так? — шериф Шон бросил взгляд на ноутбук Люси, чей FliteChat пестрел сообщениями от незнакомцев, интересовавшихся эпидемией еще задолго до этих событий.
Люси кивнула:
— Да... Вообще-то я была против того, чтобы выпускать тех, кто уже превратился в монстров... Я своими глазами видела, во что они превращаются, я знала, что эту болезнь не вылечить...
— Если вы знали, что это неизлечимо, почему все равно полезли спасать мужа? — вопрос шерифа прозвучал как удар клинка, однако говорил он исключительно мягким тоном, что лишь усиливало давление на Люси.
— Пусть неизлечимо, но я хотела попытаться... А вдруг... вдруг он особенный? Вдруг он не обратится? Он же мой муж! Конечно же, я хотела его спасти! — голос Люси сорвался на крик, она вскочила со стула.
— Увы, в случае с этой болезнью никаких «вдруг» не бывает. — Выслушав ранее отчет Коулберта, шериф Шон прекрасно знал, что Бритва тогда избавил ее мужа от мучений одним выстрелом.
Услышав это, Люси рухнула обратно на стул, словно сдувшийся мяч, закрыла лицо руками и горько зарыдала. Она понимала, что сколько бы ни старалась, мужа уже не вернуть, и ее охватило жуткое отчаяние.
— Госпожа Люси, вам известно о каких-либо других планах организации «Освобожденные»? Например, связанных с Юнайтед-Сити? — осторожно поинтересовался шериф.
— Я... я не знаю... — Люси вытерла слезы. — Только... я слышала, что у «Освобожденных» есть ячейки во многих местах... они общаются через интернет... Чат, в котором состояла я, был только для Глендейла, наверняка у них есть и другие сетевые комнаты...
Выговорившись, Люси снова громко зарыдала:
— Мой муж... он больше никогда не вернётся...
— В этом деле еще предстоит во многом разобраться. Спасибо за содействие, когда немного успокоитесь, у меня к вам найдется еще пара вопросов, — спокойно произнес шериф Шон, молча наблюдая за плачущей женщиной.
Эта так называемая организация «Освобожденные» лишь казалась борцами за правду и героями, а на деле являлась антиправительственной группировкой, которая плела интриги, сеяла ложь и подстрекала народ ради собственных зловещих целей.
Вот только... пока оставалось неясным, имеют ли бунтующие за пределами Юнайтед-Сити беженцы какое-то отношение к «Освобожденным», и каковы их истинные мотивы.
Шериф Шон поднялся, вышел из комнаты для допросов и нашел ожидавшего у двери Коулберта:
— Очкарик, я выудил кое-какую полезную информацию... Возможно, ее придется передать разведывательному отделу HERC для дальнейшего расследования.
— Хорошо, доверь это мне.

Комментарии

Загрузка...