21 августа 2017 года, 12:10.
Объединенный штат, город Юнион, штаб-квартира регионального отделения Департамента по контролю за экологическими рисками.
Молодая женщина направлялась к конференц-залу. Увидев выходящего оттуда Брока, она произнесла:
— Мистер Брок, снаружи вас ждут журналисты. Хотят задать вопросы по поводу нападений зомби...
Брок кивнул:
— Скажи им, что пресс-конференция начнется в час дня. Проводи их в зал для прессы, а к назначенному времени мы подойдем.
Женщина кивнула и зашагала прочь по коридору. Отдав распоряжение, Брок остановился у дверей конференц-зала, дожидаясь Гвен. Когда она вышла, их взгляды встретились. Гвен поняла, что у Брока есть еще какие-то указания, и тихо спросила:
— Мистер Брок, будут еще распоряжения?
Брок указал на свой кабинет:
— Зайди ко мне. Нужно кое-что показать.
Гвен проследовала за ним, и они вместе вошли в кабинет. Брок достал из ящика стола папку с гербовой печатью ФБР. Пломба была уже сорвана. Он бросил папку на стол:
— Взгляни.
Гвен открыла ее. Внутри лежало свидетельство об освобождении из тюрьмы. Мельком взглянув на документ, она тут же замерла:
— Я знаю этого человека.
— Разумеется, знаешь. Посмотри на дату освобождения, — Брок опустился в свое кресло, не сводя с нее глаз.
В свидетельстве значилось имя Эдмонда Холла. Гвен знала его лишь потому, что он был главарем Глендейлского ополчения свободы. Пять лет назад его приговорили к пожизненному заключению за организацию терактов. В ходе недавней операции спецназовцы HERC подтвердили, что он был ликвидирован.
— Первое июля 2017 года... Его выпустили только в прошлом месяце? — Гвен внезапно осенило, и она подняла взгляд на Брока. — Его... его освободили намеренно?
Брок кивнул:
— Твой парень ведь выпускник Нью-Йоркского университета?
Гвен не поняла, к чему он клонит, но в памяти тут же всплыло давнее событие:
— Вы имеете в виду тот теракт в кампусе пять лет назад...
— Именно. Он был организатором, хотя сам в исполнении не участвовал, потому и отделался пожизненным, — Брок задумчиво посмотрел на Гвен. — Связано ли это с той атакой, я не знаю. Но вполне возможно...
Он не стал договаривать, но Гвен и так все поняла. Если Эдмонда выпустили, чтобы он спланировал атаку с применением нейротоксина, то и пять лет назад он мог действовать по указке какого-то лица или организации.
Гвен погрузилась в раздумья. Информации катастрофически не хватало, чтобы сложить общую картину. Брок вздохнул:
— Сейчас давай разберемся с текущими делами. Несмотря на наши разногласия на совещании, я верю, что ты понимаешь, что важно, а что нет. Не разочаруй меня снова.
— Что вы имеете в виду? — осторожно переспросила Гвен, боясь снова его рассердить.
— О том, что Глендейлское ополчение уничтожено, и о том, что за этим стоит этот негодяй Джонатан Безос, — об этом никто не должен знать, — в глазах Брока по-прежнему сквозил холод.
Гвен не понимала. Казалось бы, сейчас самое время слить эту информацию, чтобы нанести удар по демократам перед президентскими выборами. Она лихорадочно соображала, пытаясь угадать логику начальника:
— Вы хотите придержать козырь в рукаве?
Брок кивнул:
— Если мы слишком рано выложим карты прессе, а потом допустим хоть малейшую ошибку в сдерживании зараженных, Джонатан нас живьем съест.
Все было очевидно: обе стороны держали друг друга за горло. Демократы устроили атаку с нейротоксином, чтобы очернить штаты, где правят республиканцы. А если HERC под руководством Брока не справится с кризисом, это станет убийственным компроматом уже для самих республиканцев. Разыграть карту раньше времени — значит навредить и выборам, и стабильности штата.
— После обеда пресс-конференция. Иди и помни то, что я тебе сказал, — Брок углубился в бумаги.
— Я поняла, — кивнула Гвен. — Я все устрою.
21 августа 2017 года, 13:12.
— Госпожа Гвен, как вы можете объяснить произошедшее? Это теракт или эпидемия? — Гвен стояла за трибуной, глядя на шумную толпу журналистов.
Она столько раз проходила через это, зная, что пресс-конференции — лишь повод для пустых отписок. Но сегодня на душе было особенно тяжело.
— Да, согласно нашему расследованию, мы можем подтвердить: это был террористический акт, — чеканя слова, произнесла Гвен. Лицо ее оставалось бесстрастным.
Защелкали затворы камер, вспышки ослепляли.
— Главным виновником является Глендейлское ополчение свободы. Они спланировали и осуществили эту атаку, распылив нейротоксин, вызывающий галлюцинации у пострадавших.
В зале послышался шепот. Глендейлское ополчение было хорошо известно прессе: пять лет назад их главаря арестовали, и ходили слухи, что он продолжал управлять делами прямо из тюрьмы. Журналисты не знали, что его давно выпустили, а саму организацию уже полностью ликвидировали.
Гвен знала правду, изучив архивы электронной почты, которые привез Колберт, и понимала, насколько все запутано. Но ей оставалось лишь плыть по течению политической борьбы. Она понимала: если HERC провалится, последствия для выборов будут катастрофическими, вплоть до полной смены руководства отделения.
— Прошу вас не волноваться, мы активно собираем информацию о деятельности ополчения, операции уже ведутся, — Гвен профессионально лгала, сохраняя уверенную улыбку.
Один из журналистов прервал ее, встав с места:
— Как HERC объяснит нападения так называемых зомби в Глендейле, Клейсбурге, Джонстауне и Транбурге? Это тоже дело рук ополченцев?
Гвен ответила строго:
— Во-первых, я должна поправить вас: мы не считаем их зомби. Это больные, подвергшиеся воздействию нейротоксина. Кроме того, у нас есть основания полагать, что ополчение начало серию атак по всему штату. Как именно им это удалось — наша команда еще выясняет.
Даже ей самой эти слова казались абсурдными. Группа из двадцати человек в ее устах превращалась в повстанческую армию, захватившую весь штат.
Снова поднялся репортер:
— Каковы требования Глендейлского ополчения? Выходили ли они на связь с правительством?
Гвен нахмурилась, и в ее голосе прорезались резкие нотки:
— Скажите, вы правда считаете, что террористы, готовые устраивать теракты по всему штату, — это люди, у которых есть законные требования?
Журналист осекся и замолчал.
— Это банда преступников, террористы, для которых человеческая жизнь ничего не стоит! О каких законных требованиях может идти речь? Они сеют хаос, калечат жизни, убивают людей — подобное недопустимо ни в одной цивилизованной стране! — слова Гвен прозвучали как пощечина.
Видя, что зал притих, она вернулась к прежнему вежливому тону:
— Есть еще вопросы?
— Госпожа Гвен, эти зомби кажутся заразными. Мы видели, как после нападения жертвы сами превращаются в зомби. Это инфекционное заболевание? — спросил другой репортер.
Гвен почувствовала, как к горлу подкатил ком. Самый опасный вопрос.
— Да, это инфекция. На данный момент нам известны два пути передачи: через укусы и воздушно-капельным путем.
— Воздушно-капельным? — в зале поднялась паника.
— Пожалуйста, без паники! В городе Юнион подтвержденных случаев нет. Мы проводим карантинные мероприятия и вскоре возьмем ситуацию под контроль, — Гвен попыталась успокоить толпу.
— Патоген — это и есть нейротоксин? Ответьте, пожалуйста.
— Да, это нейротоксин. Редкое химическое вещество. Мы продолжаем расследование.
Она чувствовала себя измотанной. Слишком много лжи.
— Прошу прощения, у меня очень мало времени. Последний вопрос, пожалуйста.
Встала молодая журналистка:
— Госпожа Гвен, что вы посоветуете обычным гражданам? Как нам содействовать действиям HERC?
Гвен почувствовала, как с плеч упал тяжелый груз. Она узнала бейдж на груди девушки — это был канал «Instant Echo», где работал Джейсон.
— Жителям других городов — соблюдайте режим самоизоляции, не пытайтесь прорваться в Юнион. Все въезжающие будут проверяться, при выявлении признаков заражения мы будем применять карантин. При выходе на улицу носите маски, чаще мойте руки, проветривайте помещения и избегайте контактов с зараженными. Тем, кто уже заразился... к сожалению, эффективного лечения пока нет. Но мы делаем все возможное, работаем с мировыми исследовательскими центрами над созданием вакцины.
— Госпожа Гвен, как вы считаете, повлияет ли эта эпидемия на политическую ситуацию и предстоящие выборы? — внезапно спросил кто-то.
Гвен нахмурилась. Этого вопроса она не ожидала.
— Прошу прощения, это был последний вопрос. На сегодня все.
— Госпожа Гвен! — донеслось ей в спину, но она не обернулась и быстро ушла за кулисы.
Вернувшись в кабинет, она откинулась на спинку стула. На душе было скверно. Она знала, что ее работа сегодня заключалась в том, чтобы лгать, но от этого было не легче.
— Тук-тук! — раздался стук в дверь.
— Войдите, — Гвен собралась с силами.
В кабинет вошли двое агентов ФБР в темно-синих куртках. Они предъявили удостоверения:
— Добрый день. Мы из ФБР, нам нужна ваша помощь в расследовании одного дела.
— Какого? — удивилась Гвен, хотя внутри все похолодело.
— Джейсон Шедзо. Ваш партнер, верно? — один из агентов достал ордер на арест. — Мы ищем его. Вы знаете, где он?
Гвен посмотрела на агентов, стараясь сохранить самообладание. Она не могла позволить им его забрать.
— В чем его обвиняют?
— Разглашение государственной тайны и угроза национальной безопасности, — холодно ответил агент.

Комментарии

Загрузка...