21 августа 2017 года, 9:32 утра.
Объединенные Штаты, город Юнити, штаб-квартира регионального отделения Департамента по контролю за экологическими рисками.
Дверь конференц-зала резко распахнулась. В комнату вбежала блондинка в служебной форме, прижимая к груди ноутбук. Она испуганно огляделась, и когда её взгляд встретился с Гвен, сидевшей рядом с Броком, в её глазах промелькнула надежда на спасение. Переведя дух, она выпалила:
— Госпожа секретарь... чрезвычайная ситуация.
Гвен жестом велела ей продолжать.
— Огромные толпы людей движутся по шоссе из южных районов в сторону Юнити, — быстро заговорила девушка. — Скрывать больше не получается, большинство уже знает об инцидентах с нападениями зараженных...
В зале воцарилась тяжелая атмосфера. Брок сидел во главе стола, уперевшись локтями в столешницу и сложив руки в замок, словно погруженный в глубокие раздумья.
Гвен немедленно подобралась, осознавая всю серьезность положения:
— Как это вышло? Разве информация не была заблокирована? Выяснили, где произошла утечка?
— Ты разве не в курсе? — Брок вскинул брови. Гвен почувствовала себя неуютно, словно это она совершила какую-то оплошность.
— Я? — она указала на себя, чувствуя недоумение и даже легкое раздражение. — А я должна была знать?
— Ты последние пару дней не заглядывала в HandBook или Mytube? — Брок выглядел крайне мрачным, словно сдерживал долго копившееся раздражение. Он смотрел на Гвен без всякого выражения.
Гвен тоже приподняла бровь:
— Нет. А что случилось? Кто-то на меня донес?
На лице Брока появилась улыбка, но она вышла настолько неприятной, что любому стало бы ясно: он в ярости. Он указал рукой на вошедшую блондинку:
— Покажи ей.
Девушка кивнула, поставила ноутбук на стол и подключила его к большому экрану. Началось воспроизведение видео. На экране появилось лицо, которое Гвен знала слишком хорошо.
— Джейсон? — зрачки Гвен сузились. Она не могла поверить в то, что видит.
Не дожидаясь, пока Брок или кто-то еще заговорит, Гвен выскочила из зала и набрала номер Джейсона. Через мгновение на том конце ответили.
— Гвен?
Услышав знакомый голос, Гвен, не теряя времени, перешла к сути:
— Джейсон? Ты хоть понимаешь, что ты наделал?
— ... — в ответ лишь тишина.
— Видео, которое ты снял, разве его не удалили? Откуда оно у тебя? — продолжала Гвен.
— Верно, тогда его удалили, — наконец ответил Джейсон, — но у iRad есть функция восстановления данных.
— Ты осознаешь последствия? Весь штат сейчас в хаосе, все наши меры по сдерживанию эпидемии пойдут прахом! Люди будут умирать!
Всегда невозмутимая Гвен больше не могла сдерживать эмоции. Она кричала в трубку, выплескивая ярость и непонимание, достигшие предела. По щекам покатились слезы:
— Ты перечеркнул все мои усилия... Всё кончено... Понимаешь, всё кончено...
— У людей есть право знать правду, Гвен, — голос Джейсона оставался спокойным. Он считал, что не совершил ничего предосудительного: раскрыть правду — его долг как военного корреспондента. — HERC не дает никаких объяснений гражданским лицам во время операций, это нарушение их права на информацию. Я записал ваши действия и выложил их в сеть — это мое право.
— Джейсон! — Гвен в гневе перебила его, чувствуя полное опустошение и бессилие. — Почему ты стал таким невыносимым? Ты хоть задумывался, почему мы решили скрыть это? Неужели ты думаешь, что мы скрываем эпидемию ради того, чтобы навредить людям?
На этот раз замолчал Джейсон. Будучи журналистом, он не мог не понимать, насколько опасным может быть общественное мнение, если его не направлять в нужное русло.
— Мы скрыли это, чтобы предотвратить панику! Как только люди узнают об эпидемии, они побегут, начнут отвергать карантин, решат, что всё, что мы делаем — это какой-то заговор! Они больше никогда не поверят ни единому нашему слову! — кричала Гвен в трубку. Она понимала, что уже поздно, и жалобы Джейсону ничего не исправят, но ей нужно было выплеснуть боль.
— А я думал, ты не такая, как они, — голос Джейсона звучал ровно, но теперь в нем сквозило разочарование. — Я думал, ты не из тех, кто скрывает правду ради собственной выгоды и плетет интриги. Я думал... я думал, ты всегда будешь меня поддерживать.
Гвен не дала ему закончить. Переведя дыхание, она прервала его:
— Я всегда помогала тебе! Я всегда тебя поддерживала! Это ты сейчас всё рушишь! Это не мое личное дело, это касается всего штата, всей страны!
— Именно! Это касается всей страны! Поэтому я обязан был предать это огласке! Люди имеют право знать! А что они будут делать с этой правдой — их выбор. Моя задача как журналиста — защищать их право на информацию! — Джейсон тоже перебил её. Закончив, он почувствовал холодок страха: кажется, их отношения с Гвен подошли к концу.
— Хватит! Мне нужно работать. — Гвен сбросила вызов. Слезы застилали глаза. Она прислонилась к стене конференц-зала, чувствуя, как бессилие накрывает её, словно прилив.
— Идиот... — прошептала она, медленно сползая по стене на пол.
Дверь открылась, вышел Брок. Увидев Гвен, сидящую на полу, он протянул ей носовой платок:
— У нас нет времени. Работы невпроворот.
Гвен взяла платок, вытерла слезы, поднялась и поправила одежду:
— Да... у нас много дел.
***
В конференц-зале Брок сидел во главе стола. Вид у него был скверный. Гвен была его самым ценным помощником, а теперь стала ножом в спину. Поступки Джейсона свели на нет все его планы.
Он потер переносицу, пытаясь прояснить мысли. Собравшись с духом, Брок обвел взглядом присутствующих:
— Рано или поздно это всё равно бы всплыло. Мы должны были быть к этому готовы.
Он сделал паузу. Несмотря на эти слова, он не хотел мириться с реальностью. Вздохнув, он продолжил:
— Ситуация критическая. Нам нужны решительные меры. Гвен, что ты предлагаешь?
Гвен все еще выглядела подавленной — эмоции, которых она никогда не показывала на людях. Ей было трудно оправиться от «предательства» близкого человека. Услышав вопрос, она глубоко вдохнула, и на её лице вновь появилось привычное строгое выражение:
— Мое предложение...
В зале воцарилась тишина.
— Мое предложение — открыто признать эпидемию, объявить случившееся санитарным инцидентом, проинформировать людей о мерах предосторожности, провести скрининг всех въезжающих в Юнити и разрешить людям искать убежище в городе.
Брок нахмурился еще сильнее. Очевидно, ответ его не устроил.
— Мы — государственное учреждение. Как мы можем признать перед внешним миром свою вину?
Сердце Гвен екнуло. Брок никогда не выражался так прямо; он был явно разочарован её советом. Не дождавшись продолжения от Гвен, Брок обратился к остальным:
— Во-первых, официальная версия нашего расследования гласит: вирус — результат применения нервно-паралитического газа организацией Свободное ополчение Глендейла.
Глава отдела пропаганды начал быстро печатать на ноутбуке.
— Если мы будем продолжать принимать и проверять всех беженцев, нас просто раздавят их количеством. Поэтому количество проверок не увеличивать. Работать строго по графику, сколько бы людей ни стояло в очереди.
Атмосфера в зале стала гнетущей. Все понимали, что это значит.
— Далее: все карантинные пункты и блокпосты в штате переходят под наш вооруженный контроль. К любому, кто не подчинится приказам, будет применена сила, — голос Брока звучал буднично, словно он объявлял о чем-то обыденном.
Все присутствующие были шокированы. Гвен смотрела на Брока, чувствуя, как рушится её картина мира.
— Господин Брок, люди будут недовольны, это приведет к бунтам! — попыталась она возразить.
— Ты не расслышала, что я сказал? — Брок посмотрел на неё так, что Гвен вздрогнула и замолчала.
— Если кто-то осмелится пройти через блокпосты без разрешения — уничтожить на месте! Я беру ответственность на себя. Юнити не должен погрузиться в хаос! — отрезал Брок.
Гвен поняла: прежнего доверия между ними больше нет.
— Я тоже считаю, что нельзя так обращаться с людьми, — подала голос глава отдела здравоохранения Лотая, известная своими гуманистическими взглядами. Она прямо посмотрела на Брока: — Как госорган, мы должны защищать людей, а не вставать по другую сторону баррикад. Мы должны сказать им правду. Я поддерживаю Гвен.
Брок усмехнулся:
— Дамы, я что, недостаточно ясно выразился? Мы не можем сказать им правду, вы слишком идеалистичны! Идеалы не решают проблем. Люди уже потеряли к нам доверие, они считают, что мы лжем. Вы до сих пор не понимаете, что происходит?
Он сделал глоток кофе и продолжил:
— Что бы мы ни заявили, они будут думать, что мы врем и что-то скрываем. Мы упустили шанс объясниться. Теперь наша единственная задача — поддерживать порядок, чтобы инфекция не проникла в Юнити.
— Даже так, наш долг — рассказать правду. Я не согласна с тем, что они нам больше никогда не поверят. Если мы скажем правду, часть людей поверит, и они станут нашей опорой, — настаивала Лотая.
— Вот как? И какую правду ты собираешься им рассказать? — Брок изогнул бровь.
Лотая замялась, не зная, что ответить.
— Ты скажешь им, что это не вирус, а прионное заболевание? Сколько человек поймет, что это такое? Или хочешь признаться, что мы знали об этих прионах десятилетия назад, но до сих пор не нашли решения? — Брок загнал её в тупик.
— Мир меняется каждый день, события десятилетней давности не то же самое, что сегодня. Мы можем объяснить... — не сдавалась Лотая.
— 45 процентов нашего населения имеют высшее образование. Как мне объяснять остальным 55 процентам? И даже среди этих 45 процентов — все ли нам поверят? — Брок оборвал её. Лотая замолчала.
— В одном ты права: мир меняется. Но наша обязанность — сделать так, чтобы эти изменения оставались в рамках плана и под контролем. Вы здесь не новички. Надеюсь, мне не придется повторять это на каждом совещании.
Брок успокоился. Его раздражение было вызвано лишь тем, что его лучший сотрудник, Гвен, не поддержала его.
— Раскрыть правду — поступок смелый. С процедурной и правовой точки зрения — верный. Но можем ли мы выложить всё как есть? — он сам же и ответил: — Конечно, нет. Эти зараженные фигурировали в архивах десятки лет назад. Как мы это объясним? Никак. Так стоит ли сообщать часть правды, оставляя при этом компрометирующие нас детали? Возможно, это сделает правительство «ближе к народу», но что, если завтра всплывет остальное? Мы хотим, чтобы люди снова разочаровались и возненавидели нас? Лучше довести начатое до конца сегодня, чем тратить силы на расчеты будущего.
Слова Брока эхом отдавались в зале. Никто не решился возразить. Гвен кивнула:
— Я поняла. Буду действовать по вашим инструкциям.
Лотая покачала головой, но тоже промолчала. После долгих раздумий она лишь добавила:
— По крайней мере, нужно рассказать людям о способах передачи болезни, чтобы минимизировать заражения.
— Согласен, — Брок кивнул. — Если ситуация ухудшится, придется просить губернатора задействовать Национальную гвардию.
Он перевел взгляд на Гвен:
— А что касается твоего парня-журналиста... думаю, полиция скоро его возьмет.
Гвен почувствовала, как внутри все оборвалось. Она отвела взгляд, не в силах смотреть на Брока. Она знала, что он прав, и знала, что должна делать дальше.

Комментарии

Загрузка...