Цзэн Ли неслась по руинам словно безумная мушка, забивая себя до полусмерти. На очередном повороте она увидела впереди человека — словно лучик света во тьме, в одно мгновение озаривший весь мир.
— Спасите! — завопила Цзэн Ли, устремляясь к Сюань И.
Зрение у Сюань И было отменным. Даже в такой полумгле он с первого же взгляда разглядел всё чётко: красавица с распущенными волосами, в строгом брючном костюме, фигурка неплохая, да к тому же землячка.
Пока Цзэн Ли бежала к нему, Сюань И заметил и то, что преследовало её — ещё один далек.
Правда, этот далек громко вопил: «Экстерминировать!», так что вёл себя вполне нормально.
Но раз уж ты ведёшь себя нормально, мне остаётся только сделать так, чтобы твоё нормальное поведение прекратилось.
Вселенная безгранична, Тайны Сюаньсинь!
Сюань И применил Технику Тайн Сюаньсинь, его боевой дух взметнулся радугой. Он взмахнул рукой наотмашь, и жёлтый талисман сорвался с места, несясь быстрее молнии и ветра. Прямо прошив врага насквозь, он рассек далека по диагонали надвое. Металлический панцирь разлетелся в стороны, осьминожеподобное нутро выпало наружу, брызнув во все стороны — зрелище выдалось на редкость жестокое.
Глава секты отнюдь не принадлежал к тем, кто при подметании пола боится задеть жизнь муравья, или к сострадающим мотылькам у лампы с абажуром.
Запыхавшись, Цзэн Ли добежала до Сюань И, как вдруг раздался громкий звук, и кровожадный вопль далека внезапно оборвался на полуслове: «Экс...»
Она инстинктивно оглянулась и увидела лишь жуткий беспорядок: далек был аккуратно разрезан пополам.
Переведя взгляд на Сюань И, она заметила, что он стоял посреди тьмы, окутанный по краям слабым сиянием. Его осанка поражала воображение, а величественный вид напоминал сошедшего с небес божества. Цзэн Ли невольно вспомнила фразу: «Парящий легко, словно отдалился от мира, вознёсся на небеса и стал бессмертным».
— Всё в порядке, — слабо улыбнувшись, успокоил её Сюань И, усмиряя свой грозный пыл.
Затем он подошел к развалинам далека и с любопытством принялся их рассматривать.
Вообще-то далеки — гуманоидная раса, их родная планета Скуро. Из-за ядерной войны с врагами там осталось огромное количество радиации, и ради выживания в таких условиях и победы в войне они были вынуждены изменить собственные геномы, заключив себя в металлические панцири.
Внутреннее устройство далека представляло собой органическое существо, похожее на кальмара, спло S*Wшь покрытое щупальцами, с единственным мозгом и одним жёлтым глазом.
Цзэн Ли сбила дыхание, немного успокоилась и последовала за ним. Пряди волос, влажные от пот S*Wа, прилипли к щекам; наполовину спрятавшись за спину Сюань И, она лишь украдкой бросила быстрый взгляд на останки и тут же отвела глаза.
— Что это? — с замиранием сердца спросила Цзэн Ли.
— Далек, космическое создание, — просто объяснил Сюань И.
— Т-так вы... совершенствуетесь? — с любопытством и лёгким трепетом спросила она.
Точно, чисто земляческий вопрос! Сюань И в тот миг наполнился ностальгическими чувствами: встретить земляка в чужих краях — до чего же редкая удача, и подумать только, что в этакой жуткой глуши можно натолкнуться на своего человека.
Сюань И повернулся и представился официально:
— Глава секты Сюаньсинь, Сюань И.
— Здравствуйте, меня зовут Цзэн Ли, я учитель. Большое спасибо, что только что спасли мне жизнь, — в ответ представилась она.
— Какими судьбами тебя занесло в это место? — Сюань И окинул взглядом Цзэн Ли в приталенном костюме. Её лицо с первого же взгляда излучало мягкую и благородную красоту южных рек и озёр, заставляя вспомнить строчку из стиха: «В уголках бровей и глаз кроется изящество, а в лёгкой улыбке таится нежность».
— На самом деле я и сама не знаю, — при этих словах Цзэн Ли совершенно растерялась. — Из-за войны я уже четыре года остаюсь в Америке. Я как раз собиралась в школу, но стоило мне на секунду моргнуть по дороге, как я оказалась здесь. Потом увидела эту металлическую жестянку, та пустилась за мной в погоню, ну а следом я встретила вас.
— Похоже, тебе не повезло точно так же, как и мне, — с сочувствием произнёс Сюань И.
Цзэн Ли помрачнела, тяжело вздохнула и спросила:
— И что же нам теперь делать? Мы даже понятия не имеем, где находимся.
В подобной обстановке уже нельзя было полагаться на прежнее мировоззрение — оставалось лишь возложить все надежды на этого молодого главу секты, способного одним взмахом руки повернуть в бегство жуть и мистику, хотя внешне он казался даже младше неё на несколько лет.
— Если честно, я и сам не знаю. Сейчас нам остается только двигаться вперед шаг за шагом, — честно ответил Сюань И.
Сердце Цзэн Ли рухнуло на самое дно. Раз уж даже этот человек бессилен, то что говорить о ней самой — хрупкой женщине, не способной связать и двух слов? Похоже, оставалось лишь положиться на волю небес.
— Ну чего ты вешаешь нос? Мы должны сохранять революционный дух оптимизма: пусть врагов хоть тьма-тьмущая, а мы стоим неколебимо! — приободрил её Сюань И.
— Угу, — тяжело кивнула Цзэн Ли. Сейчас никак нельзя было подрывать боевой дух напарника, неважно, стоишь ты неколебимо на самом деле или только делаешь вид.
Ускользнув из лап далека, Цзэн Ли наконец получила возможность осмотреть окрестности. Высокие каменные стены уходили ввысь, невнятные линии вырезали на них следы истории, а неведомые существа испускали слабый свет — всё вокруг говорило о зловещей непредсказуемости этого места.
Посмотрев на Сюань И, Цзэн Ли обнаружила, что тот уже отошёл на приличное расстояние, оставив её стоять в одиночестве прямо рядом с той грудой металла.
Она торопливо окликнула:
— Глава секты, подождите меня!
Услышав это, Сюань И словно молнией поразило. Его шаги резко оборвались, а из глубины души поднялась какая-то невыразимая тоска, будто нечто очень ценное уходило от него далеко-далеко.
Сюань И обернулся и стал ждать, пока Цзэн Ли, семеня, подбежит к нему.
— Как ты только что меня назвала? — сложным взглядом глядя на неё, спросил Сюань И.
— Эм... глава секты, — Цзэн Ли показалось, что Сюань И задал странный вопрос, и она с опаской ответила: — А что-то не так?
— Хотя я, пожалуй, старше тебя на несколько лет, я называю тебя так лишь из уважения, — добавила в оправдание Цзэн Ли. — Не могу же я звать тебя младшим братом главы секты.
— Если тебе не нравится, я могу сменить обращение. — Куда деваться, под крышей не согнешься — голову сломаешь.
Сюань И подумал немного и сказал:
— Не нужно, пусть так и остаётся.
— Ладно.
— Кстати, сколько тебе лет?
В обычное время Цзэн Ли терпеть не могла этот вопрос, но в нынешних обстоятельствах всё потеряло всякое значение.
— Тридцать один.
— Значит, ты старше меня на три года, — заметил Сюань И.
Тебе двадцать восемь — ну и ладно, к чему обязательно подчёркивать это «старше на три года»? Цзэн Ли не удержалась и мысленно яростно выругалась: «Я что, по-твоему, старая?»
Видя, как Цзэн Ли прикусила губу, чувствуя своё бессилие, Сюань И подумал, что даже великие бессмертные феи могут быть столь милы.
— Держись ближе, великая бессмертная фея, а то потеряешься — я искать не стану, — пошутил он, разряжая угнетающую атмосферу.
Великая бессмертная фея? Какая ещё великая бессмертная фея?! Услышав это, Цзэн Ли на секунду замерла, а сообразив, поняла, что речь-то шла о ней! Фея так фея, но зачем было еще добавлять это «великая»? Грудь её вздымалась, она глубоко вздохнула: «Ладно, я стерплю».
Два одинаково несчастных человека наконец-то обрели компанию и, собравшись с духом, двинулись в путь заново.
У входа в одну из каменных комнат Цзэн Ли замерла в нерешительности, глядя на угрюмую тьму узкого коридора.
— Ты колеблешься здесь уже целых три минуты. А как же разговоры о храбрости? — поддразнил он, заметив, что втайне вёл счёт времени.
Цзэн Ли жалостливо взглянула на Сюань И и с замиранием сердца предложила:
— Может, всё-таки пойдём туда вместе?
— Эх, — вздохнул Сюань И с видом крайнего разочарования. — Понимаешь, если бы не я, та кастрюля на ножках уже прикончила бы тебя. Так что каждая минута твоей нынешней жизни — это чистая прибыль. Разуй глаза и смело делай то, что нужно. Сделай первый шаг!
— Глава секты, ну вы и мастер ободрять! Я просто озолотилась на этой прибыли, да так, что сам Яма теперь разорился и ездит на автобусе! — съязвила в ответ Цзэн Ли. На самом деле в душе ей тоже хотелось проявить храбрость, но ноги вели себя чересчур послушно — они прямо-таки твердили ей не соваться туда. Всё-таки за великим деревом легко укрыться от жары.
Сюань И тут же занёс руку в угрожающем жесте: ишь ты, ещё и пакостит в ответ!
— Я виновата! — отпрянув, тут же сдалась Цзэн Ли. На что-то путное она была не способна, зато в деле признания вины ей не было равных.
— И зачем только природа наградила тебя такими длинными ногами? — бросил взгляд вниз Сюань И с helpless вздохом.
Цзэн Ли поджала губы: издевайся сколько хочешь, раз уж я такая бесполезная.
— Ладно, пойду впереди я, — сказал Сюань И и уже собрался шагнуть внутрь.
— Мы можем пойти плечом к плечу, — Цзэн Ли схватила его за рукав. Это был предел того, на что она сейчас могла решиться.
— Ну ладно, пусть так, — согласился Сюань И. По крайней мере, это был прогресс по сравнению с тем, чтобы вечно прятаться за его спиной. Что ж, действовать нужно постепенно — измениться до неузнаваемости задача посложнее покорения небес.
Вход в каменную комнату напоминал открытие слепой коробки: никогда не знаешь, какое чудовище поджидает тебя внутри.
К счастью, эта комната оказалась совершенно пустой.
Арес.
На огромной стене каменной комнаты были высечены три глубоких иероглифа. Казалось, когда-то он был «гостем» этого помещения.

Комментарии

Загрузка...