Сумерки. Ван Сяоя прогуливалась по лагерю, когда ей навстречу попались Роджерс и Пегги, которые как раз направлялись на вечерний приём.
Заметив разительные перемены во внешности Роджерса, Ван Сяоя оживилась, и в её глазах вспыхнул искренний интерес — ей не терпелось испытать, какова же на самом деле сила этого человеческого суперсолдата.
Когда миф сталкивается с высокими технологиями — это поистине захватывающее зрелище.
— Сюаньню, — приветливо улыбнулась Пегги, заметив приближающуюся Ван Сяоя.
Та кивнула в ответ, а затем с любопытством оглядела Роджерс:
— Ну как, бравый вояка, каковы ощущения?
— Вполне неплохо, — ответил тот.
— Не хочешь испытать себя в бою? — Ван Сяоя взмахнула кулаком, между пальцами которого промелькнул серебристый свет.
— Сюаньню, пожалуй, не стоит. Нашу силу лучше поберечь для врагов, — вежливо отклонила предложение Пегги, заступаясь за Роджерс.
Она прекрасно помнила то устрашающее зрелище, когда Сяоя, объятая мириадами молний, спустилась с небес. И хотя Роджерс обрёл мощь, превосходящую возможности обычного смертного, между ним и посланницей богов всё ещё лежала пропасть.
Хотя бы потому, что эта Сюаньню умела летать.
— В традиционных боевых искусствах всегда бьются лишь в полсилы, — небрежно бросила Сюаньню.
Её взгляд мгновенно изменился, став острым и холодным, как лезвие арктического льда в разгар зимы, и она сокрушительным ударом выбросила кулак прямо в сторону Роджерса.
Тот был уже начеку: молниеносно среагировав, он вскинул руки и принял удар на себя. В тот же миг юноша почувствовал, как чудовищная волна энергии, подобная разъяренному штормовому прибою, обрушилась на него, заставляя отступать шаг за шагом, пока он с трудом не удержал равновесие.
Сразу после удара Ван Сяоя мгновенно усмирила ауру, снова превратившись в совершенно безобидную с виду девчонку.
— Для первого раза вполне неплохо, — ободрила она его.
Хотя в действительности девушка не приложила и десятой доли сил, элементарные приличия всё же стоило соблюсти.
— Сюаньню, а насколько велика разница в силе между тобой и твоим божеством? — Роджерс вовсе не рассердился на внезапное нападение — напротив, в его голове возник куда более важный вопрос.
Веками боги существовали лишь в виде легенд, передававшихся из поколения в поколение между различными народами. Даже если изредка являлись чудеса, они длились мгновение, и большинство людей привычно считали это вымыслом.
Но когда посланница богов из плоти и крови стоит прямо перед тобой, невольно задумываешься: сколько же целых армий потребуется, чтобы уничтожить самого бога?
Ван Сяоя на мгновение умолкла. Погрузившись в воспоминания о глубокой древности, она с лёгким вздохом произнесла:
— Боги Куньлуня создали меня, они же могут меня и уничтожить.
Она уже и не помнила, сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз видела богов. Должно быть, минули десятки тысяч лет.
Восседая в величественных чертогах высоко над миром, они правили Поднебесной. Тогда она сама была лишь крошечной птицей сюань, снизу вверх взиравшей на божества, словно на ничтожную букашку, — сквозь слепящее сияние удавалось разглядеть лишь смутные очертания.
Слушая её слова, Роджерс словно воочию узрел исполинскую гору — немыслимо величественную, протянувшуюся между небом и землёй, непреодолимую.
— Сюаньню, не забудь напомнить главе секты про сегодняшний ужин, — нарушив тяжёлое молчание, произнесла Пегги.
— Хорошо, — легко согласилась та, а затем, скрестив руки на груди, задумчиво и отрешенно зашагала прочь.
Она добралась до покоев Сюань И и постучала в дверь.
— Войдите, — донёсся голос изнутри, и Сюань И захлопнул лежавший на столе блокнот.
— Та красивая девушка-агент просила передать, чтобы ты не забыл про сегодняшний банкет, — войдя в комнату, произнесла Ван Сяоя.
— Сюаньню, что-то ты не похожа на человека в хорошем настроении, — подметил он по её тяжёлой поступи.
— Что это ты пишешь? — проигнорировав вопрос, поинтересовалась Ван Сяоя, заметив лежащую на столе перьевую ручку со снятым колпачком.
— Дневник.
— Нормальный человек станет вести дневник? — с презрением фыркнула она.
Не церемонясь, девушка протянула руку и взяла оставленный на столе блокнот. Сюань И не стал её останавливать — в конце концов, разве станет кто-то записывать сокровенные мысли в дневник?
Кама Тайдж — поистине удивительное место, вспоминать о котором без лёгкой грусти невозможно и по сей день. Быстротечно время, словно бегут облака и мчится река, и моя старая знакомая Гу И ныне стала Верховным Магом, способным в одиночку держать удар.
Всякий раз, вспоминая те дни, когда мы вместе плыли в одной лодке и охраняли три великих святилища, я ощущаю целую гамму чувств, затаившихся на самом дне души.
В те незабываемые времена мы укрепили глубокую дружбу. И пусть теперь наши пути разошлись, мы никогда не забудем разделяемые нами идеалы и отдадим все силы ради их претворения в жизнь.
Благородный пыл юности, братство с героями пяти столиц. Сердца бьются в унисон, волосы встают дыбом от отваги. В разгар беседы готовы разделить жизнь и смерть. Слово ценится дороже золота.
— Гу И... Верховный Маг... Какие у вас могут быть общие идеалы? — озадаченно посмотрев на Сюань И, спросила Ван Сяоя.
Звучало так, будто это страшная тайная государственного масштаба, и вот так запросто ей позволили прочитать подобное?
— По правде говоря, я-то её знаю, а вот она меня — нет, — честно признался Сюань И.
Ван Сяоя опешила:
— Так ты ещё и расписал всё так, будто вы лучшие друзья? Про быстротечное время, про совместную защиту святилищ в одной лодке...
— Всё выдумал, от начала и до конца, — небрежно бросил он.
— Ах ты, великий глава секты Сюань, ну ты и прожженный циник! — до Ван Сяоя наконец дошло.
Какая вершина беспринципности — создать фальшивого друга из воздуха!
— Тише, тише, не шуми. Мелкие фокусы, не более того, — Сюань И успокаивающе опустил ладонь.
— Если кто-нибудь надумает свести с тобой счёты и откопает этот дневник, тебя же проклянут на веки вечные, — заметила она. — Сидишь себе дома, а карма сама сваливается на голову. Смотри, явится настоящая владелица этого имени, я с большим удовольствием посмотрю, как ты будешь выкручиваться.
— Уверен, мастер Гу И не столь мелочна. К тому же... — Сюань И улыбнулся. — Разве со мной не ты? Сама Девять Небесных Сюаньню! Кого нам бояться?
— Уж поверь, в тот день я первая буду стоять в сторонке и болеть за того, кто станет тебя лупить, — съязвила Ван Сяоя.
— Ну не будь такой. Сегодня вечером я отведу тебя на банкет, там будет полно вкуснейшей еды, наешься от пуза, — пообещал он.
— Что ж... ладно, я подумаю.
Сюань И аккуратно убрал дневник. Любопытно, какому счастливчику доведётся открыть его в будущем?
Ночной воздух овевал прохладой, над головой раскинулось тёмное бархатное небо.
В честь успешного завершения Программы «Суперсолдат» правительство устроило пышный банкет. Сюань И явился вовремя, и Ван Сяоя сопровождала его.
На самом приёме Сюань И впервые вживую увидел Говарда Старка — этого человека-ходячую энциклопедию технологий. Тот непринужденно и галантно беседовал с группой военных высоток, однако сам Сюань И не проявил к нему ни малейшего интереса: толковать о науке перед лицом того, кто постигает путь бессмертия?
Роджерс, которым обычно пренебрегали, на этот раз оказался в самом центре всеобщего внимания.
— До чего же причудлива судьба, — покачал головой Сюань И.
— Слабак, — презрительно фыркнула Ван Сяоя.
— Тебе ли судить? Посмотри, сколько веков прожила ты, а сколько — он. Когда ты впервые ступила на Землю, предков нынешних людей ещё и в проекте не было, — поддел её Сюань И.
— Ого, намекаешь, что я старая? — Ван Сяоя бросила на него взгляд, в котором промелькнула едва уловимая убийственная аура.
— Ни в коем случае, — мгновенно открестился Сюань И. — Исключительно глубочайшее почтение и уважение.
— Ха-ха, — холодно усмехнулась она.
В этот момент в поле зрения появилась Пегги в изысканном облегающем чёрном вечернем платье. В мгновение ока она стала королевой вечера, приковав к себе восхищённые взгляды и заставив учащённо биться не одно мужское сердце.
Роджерс замер, потеряв дар речи при виде девушки. Он и раньше испытывал к ней глубокую симпатию, но даже после чудесного преображения всё ещё не обладал достаточной уверенностью в себе, чтобы сделать первый шаг.
Впрочем, если не решается он, найдутся те, кто посмеет. К ним направился Говард Старк с обворожительной улыбкой истинного джентльмена:
— Прекрасная мисс Картер, не позволите ли пригласить вас на танец?
— Прошу прощения, но я уже занята, — вежливо отказала Пегги.
Оглядев зал, она заметила стоявшую в стороне Сюаньню, которая в одиночку потягивала из бокала игристое шампанское, и целеустремленно направилась к ней.
Говард Старк проводил её взглядом и мысленно присвистнул: вот оно что, значит, у неё такие вкусы... Похоже, ему ничего не светит.
— Добрый вечер, Сюаньню. А где же глава секты? — подойдя, без обиняков спросила Пегги.
Ван Сяоя окинула её оценивающим взглядом — ничего особенного, видала она красавиц и покруче — и молча указала пальцем наверх:
— На крыше.
Поднявшись на крышу, Пегги увидела одинокую фигуру Сюань И. Он стоял у самого края, вглядываясь в ночную даль. Казалось, он неизменно предпочитал уединение, безмолвно созерцая окружающий мир.
Часто Сюань И производил на неё впечатление вовсе не молодого парня чуть за двадцать, а древнего старца, повидавшего на своем веку смену эпох и превратности человеческих судеб.
Впрочем, каким бы юным он ни казался, он всё же оставался главой целой секты. Ноша, которую он нёс, и пережитый им опыт были совершенно недоступны его сверстникам.
— Глава секты, — окликнула она.
Слова слетели с её губ легко и чётко, прозвучав в манящей тишине ночи с каким-то особым очарованием — словно крошечный камень бросили в гладь спокойного озера, пустив по воде круги за кругами.
— Ты что же, намереваешься пригласить меня на танец прямо здесь?
— А разве это не романтично? — Сюань И был безупречно облачён в строгий чёрный костюм, стоял прямо и ровно. — Я уже целую вечность не наряжался так официально.
— Пожалуй, — согласилась Пегги.
В тишине раздался чистый, звенящий звук, похожий на падение капли воды в безмятежную гладь водоёма, и от этого звука сумрачное ночное небо мгновенно озарилось ярким светом.
— Что это за звуки? — оглядевшись по сторонам, изумленно спросила она.
— Бяньчжун, — ответил Сюань И, и в его голосе явственно слышалась гордость.

Комментарии

Загрузка...