Ранним утром первого дня Нового года сладкий сон Су Хуэйминя вновь был нарушен грохотом петард, а заодно его разбудили крики снаружи — это Чжэн Тао звал его по имени. Чжэн Тао объявил, что старейшина-секретарь и Чжэн Сяофэн пришли за ним и уже ждут внизу. Услышав голоса и взглянув на часы, он понял, что уже почти восемь утра. Не раздумывая особо, Су Хуэйминь сразу вскочил с постели, натянул одежду и обувь и в спешке спустился вниз, где обнаружил старейшину-секретаря в компании Чжэн Сяофэна. Они звали его выступить временным тренером и руководить баскетбольным матчем, официальное открытие которого было назначено на десять часов. Ничего не сказав, он лишь кивнул и тут же отправился чистить зубы и умываться. Когда он закончил водные процедуры, Чжэн Цюди поднесла ему пиалу с точно таким же сладким супом из танъюань, что и накануне. Это были те самые шарики из клейкого риса, которые мать Чжэн не доварила вчера и оставила в холодильнике. Зная, как он их любит, девушка уже разогрела их специально для него.
Су Хуэйминь с улыбкой принял пиалу: суп был идеальной температуры, и он осушил её в несколько глороток. Он бы с удовольствием выпил ещё одну, но времени в обрез не оставляло выбора, и он безо всяких слов выскочил из дома. Впрочем, словно что-то вспомнив на ходу, он вернулся и попросил у отца Чжэн толстый маркер и несколько чистых листов формата А4, после чего поспешил в клуб.
Как выяснилось, один из местных предпринимателей выделил собственные средства и нанял два микроавтобуса, которые въехали прямо к деревенскому клубу, чтобы забрать односельчан, пожелавших добровольно поддержать деревенскую команду в качестве группы поддержки. Вместе с игроками обе машины забились до отказа — люди сидели и стояли в проходах, набравшись человек шестьдесят-семьдесят. Нашлись и те, кто отправился воодушевлять команду на собственных мотоциклах. Отец Чжэн работал сельским писарем: помимо составления справок для односельчан, он временами занимался строительством духовной цивилизации в деревне, поэтому они с дочерью и сыном тоже заняли места в автобусе.
Микроавтобусы направились прямиком в единственную среднюю школу посёлка — именно там оборудовали площадку для соревнований. По дороге Су Хуэйминь услышал от Чжэн Сяофэна, что в этом году, как и в предыдущие два, в турнире участвуют десять команд, разбитых на две группы. Из каждой группы по две лучшие команды выходили в последующую стадию плей-офф. По его собственному мнению, их деревня угодила в настоящую группу смерти: в их квартете числились чемпионы и вице-чемпионы прошлого года, а также ещё два сильных деревенских коллектива, недооценивать которые было нельзя. При этом сегодня им предстояло сыграть аж два матча: утром — против победителей двух прошлых лет, а после обеда — против прошлогодних серебряных призёров. Начало выдалось незавидным, и были все шансы снова остаться статистами, сыграть вторыми номерами ради чуего триумфа и опозорить родных и близких.
Услышав это, Чжэн Тао сурово бросил:
— Чего бояться поражения? Страшно потерять веру ещё до начала матча, лишиться боевого духа и жажды победы!
Чжэн Цюди надула губки, притянула его к себе и знаком велела помалкивать. Су Хуэйминь же хладнокровно произнёс:
— Выйдя на площадку, просто выложитесь по полной. Покажите свойственную вам юношескую дерзость и живость, играйте в своём темпе — тогда не страшен никакой соперник!
Парни закивали в ответ. И всё же на их лицах по-прежнему читались растерянность и страх: туманное будущее сулило лишь неизвестность. Разве можно не бояться противника? О какой победе тут говорить?
Когда до начала матча оставалось полчаса, Су Хуэйминь велел им разомкнуться и провести разминку с традиционными скрестными проходами под кольцо, а сам тем временем принялся внимательно следить за разминкой противника, стараясь выведать как можно больше деталей о расстановке сил. Команда соперников состояла из представителей трёх поколений: ветераны обладали богатейшим опытом, игроки зрелого возраста находились в самом расцвете сил, а молодёжь излучала энергию. В целом состав был сбалансированным, а средний рост — чуть ниже, чем у их парней. Выделялся один особенно опасный игрок: он с невероятной точностью бросал со средней и дальней дистанции, щеголял разнообразными финтами при ведении и уверенно совершал классические проходы под кольцо с шагом на три счёта. Его уровень явно на голову превосходил абсолютно всех игроков их команды.
За пять минут до стартового свистка Су Хуэйминь взмахом руки подозвал игроков к себе, чтобы нарисовать оборонительную тактику на дебют встречи: перейти на зонную защиту два-три и смотреть по ситуации. Затем он дал короткие указания Чжэн Сяофэну и центровому, выходящему в старте под нулевым номером, а остальные три игрока основы тоже внимательно выслушали задачи на своих позициях, чтобы безупречно их выполнять.
Матч начался. Столкнувшись с двукратными действующими чемпионами, парни из Шалиня и впрямь занервничали, проявили неуверенность и скованность — уже на второй минуте соперник влепил им рывок 10:0: защититься не удавалось, в атаке ничего не клеилось. Заметив неладное, Су Хуэйминь тут же запросил тайм-аут и снова подзвал всех к себе взмахом руки. Короткий перерыв — драгоценнейшее время.
Но стоило ему собраться отдать распоряжения, как кто-то из игроков принялся уныло бубнить под нос, мол, соперники не зря носят звание двукратных чемпионов, больно они сильны.
Су Хуэйминь строго и безапелляционно оборвал его:
— Эй, номер восьмой, прекращай тут сеять панику в рядах, иначе я тебе живо задницу надеру и заставлю прямо сейчас отжиматься сто раз! Я хочу сказать одно: смерть храбрых стоит победы над императором. Время тайм-аута бесценно. Во-первых, что касается нашей защиты: из десяти очков противника шесть пришлись на броски со средней дистанции, а четыре — на быстрые прорывы. В позиционной защите мы стояли как вкопанные, даже руки не соизволили выставить, превратившись в деревянные чурбаны! Вы что, пни трухлявые? Центровой и тяжёлый форвард, подбирая мяч, даже удержать его не можете — он вам что, раскалённый уголь? Обжигает? Этот мяч — ваша девушка, за него надо цепляться изо всех сил! Идём дальше: номер шестой, когда Чжэн Сяофэн идёт на прорыв, не лепийся в краску за подбором! От тебя этого не требуется, ты — наш главный рубеж обороны против быстрых отрывов. Если и ты побежишь туда же, наша защита распахнётся настежь, как ворота, открывая врагу ровную дорогу. А теперь меняем оборонительную стратегию: слушайте все внимательно! Переходим на зонную защиту три-два. Оба центровых выходят вместе. Защищаясь в трёхсекундной зоне против проходов, руки вверх не задирайте, в прыжок не выпрыгивайте, не ведитесь на ложные движения соперника — ни в коем случае не взмывайте вверх! Перехватив мяч, сразу ищите глазами партнёра в быстром отрыве; если убежать нельзя, тут же отдайте мяч защитнику, а не тащите его самостоятельно в надежде в одиночку всех разорвать. Трое игроков на периферии, два фланга под сорок градусов — передвигайтесь семенящим шагом, скользите, держите руки расставленными!
В этот момент прозвучал свисток судейского столика, возвещавший о возобновлении игры. Не обращая внимания на сигнал, Су Хуэйминь продолжил напутствие:
— Сосредоточьтесь! Перехватив мяч, выжимайте максимум из быстрых отрывов три в два или два в один. Вперёд, выкладывайтесь по полной, двигайтесь и держите руки наготове!
Стоило матчу возобновиться, как новая тактика зонной защиты три-два дала немедленные плоды. Команда тут же провела четыре успешных быстрых прорыва, ответив серией 8:0 и сократив отставание до двух очков. Соперники, впрочем, не стали брать тайм-аут для перестройки. Игра пошла на встречных курсах, и к концу первой четверти парни из Шалиня невероятным образом сравняли счёт.
На скамейке запасных во время перерыва воцарилось возбуждённое оживление: свести вничью четверть с действующими чемпионами — это ли не мощнейший ударный стимул для боевого духа?
Сохраняя каменное выражение лица, Су Хуэйминь произнёс:
— Соберитесь все ближе, прекращайте хихикать, продолжайте слушать внимательно. С началом второй четверти они наверняка перестроят нападение, поэтому мы сыграем на опережение. Сейчас меняем защиту на схему один в один с подстраховкой: пусть центровой мёртво стоит в трёхсекундной зоне и носа оттуда не высовывает, а остальные четверо внешних защитников берут соперников персонально, едва те перейдут центр площадки. Прилипьте к ним вплоть до плотной опеки: куда бы они ни направились, следуйте за ними по пятам, хоть в туалет за ними идите! Пропустили — кричите напарнику, пусть страхует, применяйте бесконечные смены. В нападении центровой пусть выходит ставить заслоны для Чжэн Сяофэна, а остальные ищут свободные зоны: есть просвет — бросайте, не робейте!
В начале второй четверти парни из Шалиня безупречно исполнили обновлённую установку, застав соперника врасплох: за неполные четыре минуты они оформили рывок 10:6, в один миг вырвавшись вперёд. Почувствовав вкус лидерства, парни на площадке, казалось, немного потеряли голову от избытка эмоций: в двух атаках подряд они принялись играть в одиночку, устраивая суматошную самодеятельность.
Заметив неладное, Су Хуэйминь незамедлительно взял тайм-аут. Этот перерыв, напротив, слегка озадачил противника: они ведь проигрывают, с чего вдруг соперник останавливает игру?
Собрав парней вокруг себя, Су Хуэйминь осыпал их едкими насмешками:
— Матч уже закончился? Золотые медали в кармане? Возомнили себя пупами земли, потеряли голову! Как только мяч попадает в руки, начинается балаган — слепые мухи, стадо баранов! Слушайте мою команду: если кто-то ещё раз займётся самодеятельностью, не станет хладнокровно разыгрывать мяч и искать комбинации, заставлю отжиматься сто раз! А теперь вновь меняем защиту, переходим на схему один в поле плюс четверо в зоне. Понимаете, что это такое?
Увидев, как игроки молча закивали, не смея издать ни звука, он продолжил:
— Шестой номер, твоя главная задача — персонально держать их девятого игрока, действуй по всей площадке вплоть до плотного контакта...
Шестой поморщился и с обречённым видом протянул:
— Я буду держать девятого? Да он же их сильнейший игрок, воспитанник спортивного вуза!
Су Хуэйминь оборвал его на полуслове:
— Трудно? Страшно? Встретившись на узкой тропе, побеждает храбрейший, а смерть дарует шанс на возрождение. Ты — наш лучший защитник. Сумеешь связать его по рукам и ногам — считай, половина победы наша. А если не смеешь принять вызов — ступай домой пасти коров!
Заметив, как парень до боли закусил губу и зачастил кивками, он продолжил:
— Остальные четверо в зонной защите — держите руки расставленными! Будь то сильная сторона с мячом или слабая без мяча, вы должны отрастить себе по третьему глазу и бдеть во все глаза. Вперёд, продолжайте в том же духе! Шестой, я в тебя верю, не подкачай!
За три с лишним минуты до конца первой половины матча эта гибридная схема защиты снова сработала. Хотя шалиньский шестой номер не смог полностью нейтрализовать звездного девятого номера противника, он выложился без остатка, мешая тому принимать мяч и бросать по кольцу. Сопернику стало невероятно тяжело атаковать, процент попаданий упал до удручающих значений, и он начал бесноваться от бессилия. К большому перерыву команда Шалиня сохранила лидерство, увеличив отрыв до восьми очков.
В перерыве Су Хуэйминь продолжил остужать горячие головы парней, возвращая им хладнокровие и трезвость рассудка; следом за ушатом холодной воды последовала порция душевного воодушевления, зарядившая их энергией почище допинга. Вторая половина матча обещала стать настоящей мясорубкой лоб в лоб, где никому не дозволялось расслабляться ни на секунду!
С началом третьей четверти соперник выпустил трёх ветеранов и перестроил оборону на персональную опеку. Парни из Шалиня мгновенно занервничали: по-настоящему грамотно обращаться с мячом умел лишь один Чжэн Сяофэн. Стоило противнику применить сдвоенную опеку, как он запаниковал, совершив две потери подряд. Соперники тут же воспользовались подарками, успешно провели контратаки и в мгновение ока сократили разницу в счёте всего до четырёх очков.
Заметив угрозу, Су Хуэйминь тут же потребовал тайм-аут и молниеносно скорректировал нападение: помимо выходящего на заслоны центрового, снайпер восьмого номера теперь тоже должен был подниматься наверх, помогая Чжэн Сяофэну освободиться от опеки, после чего получать мяч в свободной зоне и сразу бросать. Эта тактическая задумка работала без сбоев, временно пресекая попытки противника переломить ход встречи. Вот только на счету соперника по-прежнему оставался опыт ветеранов, цепко державшихся за счёт. К тому же эти старожилы в единоборствах то и дело исподтишка применяли грязные приемчики, выводя парней из себя — раздражение в рядах Шалиня стало нарастать лавинообразно.
К концу третьей четверти соперники по-прежнему отставали от Шалиня на два очка. Тем не менее они вовсе не казались встревоженными, ни во что не ставя такое отставание и искренне веря в неизбежность победного рывка. Рассмотрев зачатки смуты в сердцах своих подопечных, Су Хуэйминь решил пресечь гнев на корню, чтобы те не попались на удочку врага. Он объяснил им: ветераны противника — те ещё прожжённые лисы, вам нужно поучиться у них кое-каким грязным штучкам, можете даже переругиваться с ними на площадке, но обуздайте свой гнев, драться ни в коем случае нельзя!
Затем он велел парням одновременно перестроить тактику в атаке и защите: в нападении использовать схему один большой и четверо маленьких, где скорость и частота пасов между четырьмя игроками должны измотать пожилых оппонентов; в защите же использовать схему один в поле плюс четверо в зоне, с самого перехода половины площадки прилипнув к соперникам персонально, чтобы выжечь их силы дотла.
Началась решающая четвёртая четверть. Парни из Шалиня в точности выполнили указания Су Хуэйминя как в нападении, так и в защите. За пять минут до конца основного времени все три ветерана противника окончательно выдохлись и были вынуждены сами попросить судью об остановке игры. Су Хуэйминь тут же вернул зонную защиту три-два, чтобы дать игрокам передышку, одновременно укрепив периметр и борьбу под щитом.
Когда матч возобновился, обе команды выложились на двести процентов. Игра шла мяч в мяч: ни одна сторона не могла толком защититься, раз за разом находя бреши в обороне друг друга. Счёт висел на волоске, заставляя зрителей обливаться холодным потом.
Су Хуэйминь стоял неподвижно, скрестив руки на груди и вперив взгляд в центр площадки — вылитый молодой полководец, уверенный в каждом своём шаге. За десять секунд до финальной сирены на табло горела ничья. Поскольку у команды Шалиня оставалось право на последнюю атаку, а лимит командных фолов у соперника ещё не был исчерпан для пробития штрафных, те намеренно сфолили на игроке Шалиня, оставив на часах всего пять секунд.
Увидев это, Су Хуэйминь немедленно запросил тайм-аут — последний оставшийся у них в запасе. Подзывая по очереди пятерку игроков, которые должны были вернуться на площадку, он объяснил: пяти секунд в нападении вполне хватит для красивого решающего броска. Есть два варианта. Первый: если соперник выстроит зонную защиту, применить комбинацию лифт, чтобы вывести на бросок восьмого номера для среднего прыжка. Тут же он достал маркер и чистый лист А4, набросав им схему. Второй: если соперник перейдёт на персональную опеку, Чжэн Сяофэн получает мяч, центровой ставит заслон, и они идут напролом внутрь — чем ближе к кольцу, тем выше шанс попадания. Отдельно он обратился к восьмому номеру: глубоко вдохни, успокойся, расслабь руки и ноги, соверши обычный бросок. Счёт равный: попадёшь — мы победим, промахнешься — будет овертайм, начнём всё сначала. Какую именно тактику разыграть, станет ясно по его знаку: одна поднятая рука — комбинация лифт, две руки — заслон и прорыв.
И вот, когда наступил кульминационный момент последних пяти секунд, он намеренно затянул выход своих подопечных на паркет, дав сопернику расставиться первым, чтобы оценить их оборонительную расстановку. Противник выставил зонную защиту два-три, и Су Хуэйминь тут же выбросил вверх одну руку, подавая знак на комбинацию лифт.
В оставшиеся пять секунд матча игрок шалиньской команды под номером восемь ввёл мяч из-за боковой линии с правой стороны половины поля, адресуя его поднявшемуся наверх Чжэн Сяофэну. Тот принял пас и в два шага сместился ближе к центру. Одновременно с этим центровой и тяжёлый форвард синхронно сдвинулись на противоположный край площадки и встали плечом к плечу, намертво перекрыв дорогу двоим защитникам противника. Восьмой номер Шалиня стремительно переместился на два шага внутрь за дугу трёхочковой линии, заняв излюбленную позицию пушки под углом в сорок градусов. Получив удобнейший пас от Чжэн Сяофэна, он обнаружил перед собой абсолютно свободное пространство — соперники никак не могли помешать броску, и он незамедлительно выпрыгнул, выпуская мяч.
Пока мяч описывал дугу, падая в кольцо, прозвучала финальная сирена. Мяч влетел точно в сетку без касания дужек, судья зафиксировал два очка, и матч был окончен.
В ту же секунду трибуны и площадка взорвались невообразимым шумом, потонув в ликовании. Все пять игроков Шалиня бросились обниматься, прыгая от восторга и безумствуя от счастья. Запасные игроки выбежали прямо на паркет, празднуя победу вместе со всеми, а деревенские жители светились от радости, не скрывая эмоций. Один лишь Су Хуэйминь оставался невозмутимым, как и прежде; с улыбкой переглянувшись с Сяо Хэ и Чжэн Тао, он наконец позволил себе выдохнуть.
Чуть позже, немного успокоившись, вся ватага парней из Шалиня окружила Су Хуэйминя и отвесила ему тройной земной поклон в знак глубочайшего почтения. Как говорится: в узком проходе побеждает смелый, а средь смельчаков верх берёт умный. Парни из Шалиня были храбрецами, а Су Хуэйминь стал тем мудрецом, что привёл их к триумфу.
Напоследок Су Хуэйминь наказал парням подойти к соперникам и по очереди дружески пожать тем руки, выказав уважение и почтение, чтобы продолжить славные традиции спортивного духа. Неожиданно к нему направились девятый номер проигравших вместе с тренером — тоже выразить желание пожать руку. Увидев это, Су Хуэйминь поспешно протянул ладонь, завязав вежливый диалог. Глядя на девятого номера — ровесника, но чуть ниже ростом, — он заметил, что за вежливыми фразами скрываются крайняя неохота признавать поражение и жажда взять реванш, не иначе как в новой битве.
Закончив любезности, Су Хуэйминь больше не стал обращать внимания на соперников, повернулся к Сяо Хэ, и вместе они направились к машине, чтобы вернуться в клуб. Он подумывал задержаться и посмотреть другие матчи, присмотрев будущих противников, но приближалось время обеда, и они покинули арену. Вернувшись в клуб, он потребовал, чтобы все парни остались на десятиминутный разбор полётов.
Едва они расселись, как Чжэн Сяофэн с недовольством обратился к Су Хуэйминю:
— Тренер, я же капитан. Почему последний бросок выполнял не я? Почему победную точку поставил не я?
Бросив на него взгляд, Су Хуэйминь ответил вопросом на вопрос:
— Восьмой, в те два очка, что ты принёс нам на флажке, полтора очка запишем на счёт Чжэн Сяофэна, идёт?
В зале раздался дружный хохот. Восьмой номер тут же отозвался:
— Без проблем! Могу ему хоть все два очка отдать.
Тогда Су Хуэйминь повернулся к капитану:
— Личные очки приносят радость лишь тебе одному, а голевая передача осчастливливает двоих одновременно. Раз вы позвали меня тренером, я обязан досконально изучить сильные и слабые стороны каждого, а затем по ходу игры сопоставлять их с реальной обстановкой на площадке, принимая решение о том, какая именно тактика принесёт пользу команде в решающий момент. Всё решается по ситуации, исходя из реалий, а не потому, что ты капитан, чаще попадаешь в кольцо или считаешься самым крутым. Будь соперник тогда в персональной защите — последнюю атаку завершал бы ты.
Услышав это, Чжэн Сяофэн с кислым выражением лица принялся выпячивать губу и кивать, хотя в душе, судя по всему, остался недоволен.
Не став больше с ним возиться, Су Хуэйминь вкратце подвёл итоги игры всей команды, разобрав действия в нападении и защите, а также пробежавшись по ключевым моментам, выделив сильные стороны и недочёты. Его слова словно пелена с глаз долой сняли у парней, просветлив им мозги — казалось, им разом прочистили каналы циркуляции энергии, и теперь временный тренер вызывал у них искреннее благоговение.
Закончив разбор, Су Хуэйминь отпустил всех:
— Расходимся по домам, обедаем, набираемся сил и отдыхаем. Серьёзно настраивайтесь на следующий матч, выиграть одну игру — ещё не повод задирать нос!
С этими словами он повернулся и неспешно зашагал обратно в компании всё это время ждавшей его Сяо Хэ.
По дороге Чжэн Цюди поблагодарила его за историческую первую победу для их деревни. Она осыпала его похвалами, отмечая невероятную гибкость в принятии решений, феноменальную наблюдательность и умение обращаться с игроками как кнутом, так и пряником: тут тебе и психологическая встряска, и душевные напутствия, и приём сначала принизить, а потом возвысить — арсенал просто неисчерпаем, хоть тридцать шесть стратагем Сунь-цзы изучай! Су Хуэйминь лишь посмеялся в ответ, бросив, что это его профессиональные навыки, никуда не деться.
Обед первого дня Нового года выдался под стать вчерашнему — изобилие изысканных яств. Отец Чжэн поинтересовался, действительно ли Су Хуэйминь собирается уехать завтра спозаранку, на что тот утвердительно кивнул: утром ему нужно было срочно отправляться в городскую компанию на другой турнир. Услышав это, хозяин дома заявил, что за ужином они непременно должны пропустить по рюмочке на прощание. Помешкав под устремлённым на него взглядом Сяо Хэ и ощущая, как хозяин искренне не хочет его отпускать, Су Хуэйминь не нашёлся с ответом и лишь слегка кивнул в знак согласия на выпивку.
Послеобеденный матч начался в четыре часа пополудни, а соперниками выступали прошлогодние серебряные призёры. Те тоже играли утром, но ещё до выхода на паркет выглядели слегка утомлёнными — сказывалась тяжёлая утренняя мясорубка. Теперь же против разгорячённых, набравших бешеный ход парней из Шалиня они оказались совершенно беспомощны, рухнув подобно лавине. В итоге шалиньцы одержали убедительную сухую победу над прошлогодними вице-чемпионами, продемонстрировав яркую, залихватскую игру, поднявшую настоящую бурю юношеской энергии, и занесли в свой актив ещё один триумф. За один день выбить из борьбы двух фаворитов — такое придавало колоссальной уверенности и несло вперёд с неукротимой силой. Команда превратилась в настоящую тёмную лошадку, и выход из группы казался уже решённым вопросом.
По окончании матча все вновь вернулись в сельский клуб. Су Хуэйминь сперва раздал персональные оценки каждому, затем подвёл общие итоги и объявил, что завтра утром уезжает и не сможет руководить ими в третьем матче — дальше придётся полагаться исключительно на собственные силы, импровизируя на ходу, накапливая опыт и добиваясь всё новых высот. Парни едва сдерживали эмоции, прощаясь с ним, и в шутку подгоняли его поскорее сыграть свадьбу с сестрицей Сяо Хэ.
К ужину отец Чжэн неведомо откуда добыл бутылку Маотай, правда, не элитной Фэйтянь, но стоило откупорить крышку, как по комнате разнёсся густой аромат выдержанного зернового спирта с нотками соевого соуса, а слегка желтоватая прозрачная жидкость обладала идеальной густотой. Как только расставили все блюда, в комнату вошли старейшина-секретарь и двое деревенских бригадиров, приглашённых отцом Чжэн к столу в знак высочайшего уважения и гостеприимства по отношению к Су Хуэйминю.
Застолье началось с того, что старейшина-секретарь разразился потоком похвал в адрес Су Хуэйминя, сравнимым с разливом великой реки. Весь день оба матча он провёл у кромки поля, внимательно следя за игрой, таская воду и стулья для команды, но при этом ни разу не попытался вмешаться в тренерский процесс. Он считал себя дилетантом, которому достаточно выполнять собственные обязанности. И теперь, вспоминая, как обратился за помощью к Су Хуэйминю ранним утром, старейшина радовался, что не ошибся в человеке — парень оказался на редкость толковым. Отец Чжэн тоже всё видел своими глазами, а теперь за выпивкой высказал всё, что накопилось на душе, не жалея хвалебных эпитетов.
Посиделки растянулись ровно на два часа. Выпито было немного, зато разговоров — хоть отбавляй; где вино — там и байки, где байки — там и цзянху, а уж когда градус доходит до желудка, историй становится не счесть. Су Хуэйминь на равных общался со старшими, не выказывая ни капли смущения. Атмосфера царила на редкость душевная, беседа текла легко и непринуждённо, хотя сам он сознательно держал себя в руках, опасаясь захмелеть. Больше всего его удивило, когда Сяо Хэ сразу после ужина расспросила про его точную дату и час рождения по лунному календарю, после чего вместе с матерью поднялась из-за стола и вышла вон. Чжэн Тао же сидел у края стола с самого начала и до конца, с поразительным усердием внимая разговорам взрослых.
В самом конце, когда застолье уже подошло к концу и гости разошлись, Чжэн Тао подошёл к Су Хуэйминю и произнёс с абсолютной серьёзностью:
— Брат Минь, я хочу научиться играть в баскетбол. Тренируй меня, я хочу добыть для нашей деревни чемпионский титул.
Лицо Су Хуэйминя уже слегка раскраснелось от выпитого, но он с улыбкой ответил:
— Хорошо, будет время — научу.
Чжэн Тао тут же выпалил:
— Завтра же попрошу маму купить мне баскетбольный мяч, я буду тренироваться!
Су Хуэйминь улыбнулся ему и хотел было поболтать с Чжэн Цюди, но обошел весь дом и нигде её не нашел. Матери Чжэн дома тоже не оказалось, и куда они делись, было неизвестно. А поскольку деревню он толком не знал, отыскать её оказалось непрому. Делать было нечего, и он отправился в ванную комнату освежиться. Закончив мыться, он вышел и еще немного поболтал с отцом Чжэн, но Сяо Хэ так и не дождался. Тем временем на улице непрерывно грохотали петарды, а в небе вовсю распускались яркие фейерверки — казалось, праздник всё ещё был в самом разгаре, но из-за незнания деревенских тропинок он не решался вслепую отправляться на поиски Сяо Хэ. Почувствовав, что после прошедшего опьянения тело начинает клонить в сон, он решил больше не ждать Сяо Хэ, в одиночку поднялся на второй этаж в гостевую комнату и, едва коснувшись подушки и закрыв глаза, мгновенно провалился в сон.
Ранним утром второго дня Нового года Су Хуэйминь естественным образом проснулся от сна. Открыв глаза, он уже не мог вспомнить, о чем была та ночная греза. Он не стал глубоко копаться в памяти, пытаясь распробовать вчерашний сон, и взглянул на часы — ровно семь утра. Встав с постели и одевшись, он подошел к окну в комнате и раздвинул шторы, чтобы взглянуть на внешний мир. Всё окутывало густой белесой дымкой: в белой пелене тонули и воды реки Дунцзян вдали, и невысокие холмы на противоположном берегу. Прожив здесь три дня и три ночи, он понял, что семья Сяо Хэ — счастливая и полная любви семья, а деревенские жители — добрые, честные, простые и искренние люди. Нравы в этих краях были просто великолепными. Жаль только, что ему предстояло уехать и неизвестно, когда доведется вернуться. Но ведь сказано: трудно встретиться, трудно и расстаться, и восточный ветер бессилен помочь опавшим цветам. Повздыхав некоторое время, он принялся собирать свой узелок. Разобравшись с вещами, он открыл дверь и уже собрался выйти из комнаты, как напротив тоже отворилась дверь — это Чжэн Цюди вышла из своей спальни. Обменявшись приветствиями, они друг за другом спустились вниз, чтобы позавтракать вместе с родителями Чжэн.
После завтрака Су Хуэйминю всё же предстояло покинуть это место. Собрав узелок, он попрощался с отцом и матерью Чжэн — было сказано много вежливых слов, и расставание выдалось по-настоящему тяжелым и трогательным. Вместе с Чжэн Цюди он отправился в деревенский клуб, где они присоединились к остальным игрокам, сели в микроавтобус и двинулись в путь до уездного центра. По дороге он снова рассказывал парням о баскетбольных приемах и объяснял, как проводить замены на площадке, выражая надежду, что в будущем у них еще представится шанс встретиться, обменяться опытом или даже сойтись в честном соревновании на поле.
В уезде не было полноценного автовокзала, поэтому прямой микроавтобус, следующий до главного автовокзала городского округа Хуэйчжоу, останавливался прямо у обочины и отправлялся в путь, как только наступало время выезда. Чжэн Цюди отошла с Су Хуэйминем в сторону к самой двери автобуса, протянула ему какой-то красный предмет и произнесла: Хуэйминь, это моя мама вчера вымолила для тебя у храма Бэйди здесь в деревне. Она велела носить его при себе, чтобы он оберегал тебя и приносил здоровье.
Услышав это и глядя на маленький треугольный красный мешочек на её ладони, Су Хуэйминь почувствовал, как слезы градом брызнули из глаз. Вот почему прошлой ночью она просила назвать её точное время и дату его рождения — оказывается, всё ради этого. Он уже был не в силах сдерживать свои эмоции: сердце переполняли жгучая благодарность и мягкое тепло. Взяв талисман безопасности, он хотел что-то сказать, но Чжэн Цюди опередила его: Садись в автобус. Когда начнется учеба и ты вернешься в школу, я еще найду тебя.
Кивнув головой, Су Хуэйминь с тяжелым сердцем и глубокой тоской повернулся и зашел в уже заведенный автобус, который был готов тронуться с места. Смотря на Сяо Хэ сквозь прозрачное стекло машины и махая ей на прощание, он чувствовал, как его глаза наполняются слезами. Расставание давалось с огромным трудом, столько всего еще хотелось сказать, но где же был предел этому пути? Начало весеннего семестра было назначено только после Праздника фонарей — впереди ждали долгое ожидание, томительные муки тоски, тянущиеся словно годы, и невыносимое одиночество.

Комментарии

Загрузка...