Чэнь Вэйкэ высунула голову из палатки и огляделась. Кругом царили мрак, тишина и жуткая атмосфера.
Два или три дня она уже не принимала ванну? На этом острове днем постоянно выступал пот: подует верок — тело высохнет, а чуть позже снова покроется испариной. Кожа ощущалась так, будто ее намазали солью в солеварне. В таких условиях мыться дважды в день было бы вполне нормально, но она неизменно дожидалась момента, когда терпеть становилось больше невмоготу, и только тогда отправлялась к луже, чтобы ополоснуться.
Причиной служило банальное неудобство: даже в непроглядной, безлюдной полночной темноте ее не покидало чувство легкого смущения.
Впрочем, куда сильнее был страх. В прошлый раз ей показалось, будто чьи-то глаза следили за ней из темноты.
Но она прекрасно понимала, что это невозможно.
Откуда на глубокой ночлежной заре взяться людям?
Она подняла голову, глядя на тонущие в ветках луну и мерцающие звезды. Будь это они, она бы ни капельки не возразила и легко простила их.
Вода в луже оставалась холодной, но, омывая тело, смывала липкую осклизлость, принося невероятную свежесть и умиротворение. Она наслаждалась этим блаженством, не спеша сбегать обратно в палатку, как делала раньше.
Пробыв в воде слишком долго, она почувствовала, что замерзает, и, наконец не выдержав, выбралась на берег. Едва ее ноги коснулись суши, как ночной прохладный ветер обдал тело, отчего ее забила неудержимая дрожь, а колени так затряслись, что она едва держалась на ногах.
В спешке принявшись одеваться, она занесла одну ногу в штанину, но потеряла равновесие и покачнулась. Пытаясь опустить поднятую ногу, она, на беду, запуталась в брюках и была вынуждена прыгать на второй ноге, чтобы не упасть. После пары прыжков в ступню вонзилась боль: она была босиком, а на земле валялись мелкие камни и обломки сучьев, ранившие нежную кожу пяток. Боль разрушила равновесие, тело вновь зашатало, и ей показалось, что она валится набок — как раз туда, где земля была сплошь усыпана острыми углами крупных и мелких валунов.
Она невольно издала тихий испуганный вскрик.
Внезапно какая-то темная тень будто вылетела из-под бока, стремительно подхватила ее, помогла выпрямиться и тут же крепко прижала к себе.
Все еще не оправившись от шока, она осознала, что оказалась заключена в человеческие объятия, ощущая чужое тепло и дыхание.
Она подняла взгляд: это был он. Даже во тьме его очертания оставались знакомыми.
— Ты почему здесь? — ее тело все еще продолжало мелко дрожать.
Он ничего не ответил, лишь крепко обнимал ее.
Вдруг она почувствовала, как его рука скользнула по ее телу.
Разум мгновенно прояснился, напомнив, что она еще не до конца оделась.
Она изо всех сил оттолкнула его, но тот не сдвинулся с места. — Пусти!
— Ты ведь замерзла, верно? — тихо произнес он так невнятно, что она едва расслышала.
Однако руки, обнимавшие ее стан, так и не разжались.
В один миг гнев и стыд захлестнули ее с головой. Широко замахнувшись, она влепила ему пощечину. Звучный шлепок хлестнул по лицу, и этот резкий звук показался оглушительным в ночной тишине, далеко разнесясь вокруг.
— Прости... — Боль и звон пощечины, видимо, привели его в чувство. Он наконец разжал руки и отступил назад. — Я сейчас же уйду!
Прикрывая тело руками, она увидела, как его силуэт растворяется в темноте.
Чэнь Вэйкэ тут же поспешно натянула одежду, уже не думая о том, ушел ли он окончательно.
Только что пережитая сцена шокировала ее, унизила и разозлила. Стерпев подступающий ком, она заплакала.
Влетев в палатку и рухнув на постель, она проронила несколько слезинок не от горя, а от ярости.
Забыться сном удалось лишь под утро.
В палатке было невыносимо душно. Проснувшись от жары, она первым делом ощутила неприятную тяжесть и зуд в глазах.
В памяти тут же всплыли вчерашние события.
Какая же она все-таки наивная дура!
Словно в тумане попала на незнакомый необитаемый остров, где нет ни еды, ни одежды, ни элементарных удобств, случайно столкнулась с чужаком — и при этом воображала, будто все вокруг прекрасно, и всё лишь потому, что перед глазами красивые пейзажи!
Это же чистой воды глупость!
Вчерашний инцидент наконец открыл ей глаза. В конце концов, он мужчина! Чужой мужчина.
Долгое время она неподвижно сидела в палатке, собираясь расстегнуть вход, но тут же испуганно съеживалась обратно.
Что ей теперь делать? Как быть дальше? Как смотреть ему в глаза?
Она никак не могла взять в толк: зачем этот чудак вообще затащил ее на этот остров? В голове вихрем крутился один и тот же вопрос.
— Чэнь Вэйкэ, ты проснулась?
Голос снаружи заставил ее вздрогнуть.
Это был он. Но она промолчала.
— Если не ответишь, я сам зайду в палатку! Мне нужно проверить, всё ли у тебя в порядке! — снова подал голос он.
— Я проснулась! — тут же отозвалась она.
— Отлично, выходи перекусить!
— Я не хочу есть. — В ее тоне прозвучала детская обида, которой она сама еще не осознавала.
Стоявший снаружи мужчина вздохнул. — Ладно, можешь пока не выходить, раз это тебя смущает! Наверное, вчерашнее происшествие тебя напугало и встревожило, но прежде всего я хочу объясниться: тебе абсолютно нечего бояться. С самого первого взгляда на тебя я воспринимал тебя исключительно как ребенка. В моем разуме ты — всего лишь ребенок, и я никогда в жизни не причиню вреда ребенку, можешь быть абсолютно спокойна. Более того, я могу поручиться своей профессией, что не подвергну тебя никакой опасности! Поверь мне!
Когда слова Жуя смолкли, вокруг воцарилась тишина.
— Ну а теперь я пойду готовить еду. Можешь выбираться из палатки — хоть ты и ребенок, думаю, здравый смысл тебе не чужд, и ты способна всё понять и услыснуть.
Она услышала, как его шаги удаляются.
Внезапно Чэнь Вэйкэ выскочила из палатки — вовсе не для того, чтобы умыться у лужи, а чтобы быстрыми шагами направиться в чащу леса. Сейчас ей хотелось только одного: сбежать отсюда!
— Ты куда?
Сзади тут же послышались шаги и оклик.
Она не остановилась и не обернулась.
— Ты злишься? — он уже нагнал ее и заступил дорогу.
Она по-прежнему хранила молчание.
— Я ведь уже извинился и всё объяснил! — в его голосе прозвучали нотки раздражения.
Разве это можно назвать извинением? И тем более объяснением? Обычно объяснения призваны рассеять недоразумения и вернуть человеку душевное спокойствие, а его слова походили на подливание масла в огонь.
— Ладно, я могу извиниться еще раз! — снова заговорил он.
Она продолжала молчать.
Сколько ни извиняйся, вчерашнего вечера не сотрешь.
— Прости, Чэнь Вэйкэ, вчерашние мои действия были продиктованы исключительно желанием защитить тебя. Я боялся, что ты упадешь и расшибешься о те камни. Сама понимаешь, получить травму на этом острове смертельно опасно, это факт, и ты не можешь этого не осознавать, я ведь не лгу, верно?
Эти извинения звучали так, будто от нее требуют еще и благодарности!
— А ты сам как выбрался? Разве ты не спал? — в ее голове возник закономерный вопрос.
Он на мгновение замялся. — Я услышал шум... Когда я сплю, то всегда начеку, стоит раздаться малейшему звуку, как я просыпаюсь.
И добавил: — Это многолетняя профессиональная привычка, так повелось испокон веков.
— Значит, ты всё видел? — сердце рухнуло вниз.
Он явно о чем-то раздумывал. Помолчав немного, он кивнул, а на его лице отразилось сложное, не поддающееся описанию выражение.
Затем он продолжил: — Прости, услышав шорох, я встревожился и стал следить за тобой. Я поймал тебя, чтобы спасти, я ведь на самом деле ничего тебе не сделал, верно? Все эти дни мы ночуем в одном месте, и я никогда не позволял себе ничего лишнего, ты же прекрасно это понимаешь?
В ответ на это она одарила его яростным взглядом. — Пошел вон!
Бросив эти два слова, она отвернулась, устремив взгляд в сторону.
— Ты всё еще злишься? Я совершенно не понимаю твоей реакции! Тут и обсуждать-то нечего, тем более что я уже дважды объяснился. — Голос Жуя начал утрачивать терпение.
— А что по-твоему есть о чем обсуждать?! — она резко развернулась и, вскинув голову, в упор посмотрела на него.
Жуй тяжело вздохнул. — Я к тому, что сейчас, на этом проклятом острове, у меня в голове крутится лишь одна мысль: как раздобыть достаточно еды, как питаться каждый день и поддерживать организм здоровым до того самого дня, когда удастся отсюда выбраться! Больше меня ничего не волнует!
— Прекрасно! Я вот прямо сейчас хочу отсюда выбраться! — с вызовом бросила она.
— И куда же ты собралась?
— Наверняка на этом острове найдется местечко для меня одной.
— Ты хочешь ночевать на острове в одиночку? Ты сошла с ума? Жить надоело?!
— Да! Это мое личное дело! — упорствовала она.
— Ну и катись! Делай что хочешь, мне надоело с тобой возиться. — Он вздохнул и повернулся уходить.
Проводив взглядом его удаляющуюся спину, она не заметила в его движениях ни малейшего намека на колебание.
После этого она тоже развернулась и зашатала в противоположную сторону, вглубь леса.
Никакой цели, ни малейшего страха — остатки былой злости загнали всякий ужас глубоко внутрь.
Она потеряла счет времени, следя лишь за тем, как солнце медленно ползет с одного небосклона на другой.
Пройдя немного, она присаживалась отдохнуть, а в животе сосало от голода. С самого утра она не крошки не брала в рот.
Чем бы поживиться? Над головой то и дело пролетали птицы, но какой толк от их вида? Разве поймаешь их голыми руками?
А фрукты? Если они не ядовитые, их можно есть — кажется, так он говорил.
Но как определить, ядовитые они или нет?
Вдаваться в подробности она не стала. Заметив неподалеку дерево, усыпанное плодами, она обнаружила, что ветки висят слишком высоко — ей не допрыгнуть даже до самой нижней.
Уже собираясь разочарованно опустить руки, она вдруг заметила на земле довольно длинную и увесистую сухую ветку. Подняв ее, она принялась колотить по веткам дерева. После нескольких ударов один фрукт наконец шмякнулся на землю. Воодушевленная успехом, она замахала палкой с удвоенной силой.
Вдруг сверху свалилось нечто длинное и едва не угодило ей прямо на макушку. Отпрыгнув в сторону, она замерла, разглядывая упавший предмет, и обомлела: перед ней извивалась и ползла длинная змея, зловеще высовывая раздвоенный язык.
Издав дикий вопль, она бросила палку и пустилась наутек.
Пробежав немного, она со всего маху врезалась в кого-то и, вскинув голову, увидела его.
Неужели этот остров и вправду такой крошечный?
— Что случилось? — спросил он.
— Там... змея... — сейчас ей было не до гордости, она лишь испуганно тыкала пальцем назад.
Он мгновенно бросился туда.
Обернувшись, она увидела, как он, согнувшись, шарит глазами по траве, после чего резким движением подхватил с земли извивающийся жгут — ту самую змею. Рассмотрев ее получше, Чэнь Вэйкэ почувствовала, как сердце уходит в пятки: он что, рехнулся?!
Впрочем, безумцем он не выглядел. Помахав змеей пару раз, он прижал ее к земле, второй рукой ловко зафиксировал голову под самым ушком и в тот же миг полоснул по ней кинжалом, мгновенно отсекая змеиную башку.
Все движения были настолько быстрыми и слаженными, что в мгновение ока он уже шел к ней, держа за хвост безголовую змею.
— Ужин добыт! Змеиное мясо вполне съедобно, — кажется, произнес он, обращаясь к ней.
Холодно глянув на его руки, перепачканные капельками крови, она молча развернулась и зашагала прочь.
— Ты опять куда? Скоро стемнеет, пошли вместе в лагерь. — Он тут же бросился за ней.
— Куда я иду — не твое дело, и в этот лагерь я больше ни за что не вернусь! — бросила она на него свирепый взгляд.
— Перестань вести себя как капризный ребенок! Хватит испытывать судьбу и играть с собственной жизнью! Я ведь мог бы и не возиться с тобой. — В его голосе явственно проступало сдерживаемое раздражение. — Ты мне ни родня, ни товарищ, но раз уж мы столкнулись на этом острове, я делаю всё от меня зависящее, чтобы мы не подохли с голоду и не угодили в какую-нибудь переделку. Так что будь добра, прекрати этот цирк! Ты должна понимать, что в одиночку тебе на этом острове не выжить!
— По-твоему, ты здесь супермен?! Будто только ты можешь меня спасти! — Его слова одновременно задели ее и заставили усомниться в правоте, но упрямство не позволяло сдаться.
— Почему до тебя никак не дойдет?! Я и так вымотался! Думаешь, я по доброй воле торчу на этом проклятом острове? Думаешь, мне так уж хотелось тебя спасать?! — Его голос сорвался на крик, переходя на рев, и в подтверждение своих слов он со злости швырнул добычу оземь.
Испуганно шарахнувшись назад, она крутанулась на месте и припустила во всю прыть.
— Прости, я не на тебя срывался, не беги! — крикнул он вдогонку, но она побежала только быстрее.
Жуй остановился, покачал головой, выражая на лице смесь досады и беспомощности. — Я же не на тебя орал, просто в толк не возьму, что здесь, к чертям, происходит!
Ее фигурка уже скрылась в гуще деревьев. Тяжело вздохнув, Жуй наклонился и поднял только что брошенную на землю змею.
Чэнь Вэйкэ бежала, пока силы окончательно не оставили ее.
Надвигалась ночь. По крупицам воспоминаний отыскав дорогу, она наконец выбралась из леса к самому побережью.
Уж лучше ночевать на открытом песке, чем в этой дремучей чаще.
Терзаемая голодом, она наблюдала, как солнце опускается за морской горизонт, как блекнет небо и как бездонная черная дыра поглощает некогда лазурную гладь океана.
Свернувшись калачиком под деревом, она воочию ощутила весь ужас наступающей ночи.
И впрямь ли она просто капризничала? К чему приведет ее упрямство?
Думать об этом не хотелось.
Широко раскрытыми глазами она шарила взглядом по окружающей темноте, страшась, что оттуда кто-то выпрыгнет.
Насторожив уши, она ловила каждый звук, но ни один из них не казался ей сейчас утешительным.
Вдруг ей послышалось, будто кто-то крадется к ней шаг за шагом. Волоски на ее теле встали дыбом. Хотелось оглянуться, но страх парализовал волю — вжав голову в плечи, она крепко зажмурила глаза.
Спустя долгое время шорохи стихли. Медленно приоткрыв глаза, она убедилась, что вокруг по-прежнему никого, и смогла наконец облегченно выдохнуть.

Комментарии

Загрузка...